这日黄昏，天色沉闷，空气燥热的让人心烦。一名面生的、衣着体面些的婆子带着两个小丫鬟，径直来到了唐迟偏僻的小院。
那婆子脸上堆着程序化的笑，眼神却带着审视，草草行了个礼，“唐姑娘，王妃娘娘后日在府中设小宴，赏新到的锦鲤，特命老奴来知会姑娘一声，请姑娘届时赴宴。”
王妃？赏鲤宴？
唐迟心中警铃大作。自己在王府地位尴尬，近乎隐形，王妃怎么会突然想起她？
容渺立刻上前一步，挡在唐迟身前，语气生硬，“姐姐伤势未愈，需要静养，恐怕不便赴宴。”
那婆子脸上的笑容淡了些，语气却不容置疑，“这是王妃娘娘的恩典，帖子既已送到，去与不去，姑娘自行斟酌。只是，莫要辜负了娘娘一番美意才好。”
她意味深长地看了唐迟一眼，留下那张烫金请柬，便带着人转身离去。
院门重新关上，隔绝了外界。容渺拿起那张请柬，仿佛拿着什么烫手山芋，脸色难看，“姐姐，不能去。王妃那边的人，没安好心。”
唐迟接过请柬，指尖摩擦。
她何尝不知这是陷阱？
王妃是王府正妃，地位尊崇，平日根本不会注意到她这等小角色。如今突然邀请，只可能有什么事情触及到她的利益，但仔细想来，两人又并无交集。
“不去？”唐迟摇了摇头，“长清，我们没得选。”
拒绝王妃的邀请，就是明晃晃地打王妃的脸，给了对方一个名正言顺处置她的理由。
届时，恐怕连詹承渠留下的那点若有似无的看管都成了空话。
容渺攥紧了拳头，指节发白，眼底翻涌着无力与愤怒。
唐迟看着窗外积聚的乌云，雷声越来越近。她深吸一口气，压下心头的寒意。
“去啊，为什么不去。”她的眼神逐渐变得锐利，“躲是躲不掉的。既然有人把台子搭好了，我们总不能连上场都不敢。”
这是一次危机，但也可能是一次机会。一次接触到王府更高层面，或许能窥见一丝真正出路的机会。
一直困在这小院里，如同盲人摸象，永远找不到生路。
她转向容渺，语气郑重，“长清，这次你不能跟我去。宴无好宴，你去了反而容易被人拿来做文章。”
“不行！”容渺断然拒绝，眼神执拗，“我必须跟着你。”
“听话。”唐迟按住他的肩膀，力道不容置疑，
“你留在外面，万一我里面出了什么事，你还能想办法周旋，或是去找王爷留下的眼线报信。我们都陷在里面，那就真的完了。”
她搬出了“王爷留下的眼线”这个模糊的概念，试图让容渺明白留在外部策应的重要性。
容渺死死地盯着她，拳头紧紧攥住，他知道唐迟说的是对的，但他无法忍受让她独自去面对未知的危险。
“相信我，长清。”唐迟放缓了语气，带着一丝恳求，“我会小心应对，尽量全身而退。你在外面，就是我的后路。”
良久，容渺才极其艰难地点了点头，喉咙像是被什么堵住，声音沙哑，“……好。我等你回来。如果天黑之前你还没出来，我就去找人。”
他没说去找谁，但眼神里的决绝说明，他会不惜一切代价。
两日后，天气并未放晴，依旧阴沉压抑。
唐迟换上了一身最不起眼的藕荷色旧裙，发间只簪了一根素银簪子，刻意弱化了所有可能引人注目的特征。
她对着模糊的铜镜练习了几遍恭顺怯懦的表情，向着容渺笑道，“其实我装丫鬟还挺有天赋的。”
“姐姐才不像丫鬟呢。”
在容渺忧心忡忡的目光中，走出了小院。
赴宴的路上，遇到的仆役皆低眉顺目，但唐迟能感觉到那些隐藏在恭敬下，若有似无的打量与窃窃私语。
她挺直背脊，步伐踉绊，仿佛感受不到那些无形的压力。
王妃的居所“锦瑟院”位于王府中轴线东侧，飞檐斗拱，富丽堂皇。
院中引了活水，凿池养鲤，此刻池边水榭已然布置妥当，铺设着锦绣坐垫的案几，精致的茶点瓜果，几名衣着华美的女眷早已落座，珠环翠绕，笑语嫣然。
唐迟的到来，让水榭内的说笑声微微一滞。所有目光，或明或暗，或好奇或鄙夷，都聚焦在了她这个不速之客身上。
坐在主位的是一位年约三十许的妇人，身着正红色蹙金海棠花鸾纹宫装，容貌端庄，眉宇间却带着一丝挥之不去的郁色和居高临下的威严，正是殷王妃。
唐迟垂下眼睫，依着规矩，上前几步，恭敬地行了大礼，“奴婢唐迟，叩见王妃娘娘。”
王妃并未立刻叫她起身，只是慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫，目光在她身上停留了片刻，才淡淡道，“抬起头来。”
唐迟依言抬头，依旧垂着眼，做出恭顺模样。
“倒是个清秀模样。”王妃语气平淡，听不出喜怒，“起来吧，赐座。”
立刻有丫鬟引她在一个靠近角落、远离中心的位置坐下。来自四面八方的审视，如同细密的针，扎在身上。
宴会开始，无非是赏鱼、品茶、听曲、闲谈。唐迟始终沉默，低眉顺目，尽量减少自己的存在感，只偶尔在王妃问话时，才谨慎地答上一两句，言辞谦卑，滴水不漏。
她能感觉到，有几道目光始终若有似无地萦绕在她身上，带着探究和恶意。
尤其是坐在王妃下首一位穿着玫红色衣裙、容貌娇艳的侧妃，以及她旁边一位眼神锐利、颧骨略高的夫人，看她的眼神尤为不善。
酒过三巡，气氛似乎松弛了些。那玫红衣裙的侧妃忽然用手帕掩唇轻笑，目光转向唐迟，声音娇滴滴的，“说起来，唐姑娘入府也有些时日了，一直深居简出，倒是难得一见。听闻前些日子，姑娘还为了宋先生，闹出好大动静，腿都如此了，还钻了……呵呵，当真是情深义重啊。”
来了。
水榭内瞬间安静下来，所有人的目光再次聚焦在唐迟身上，带着毫不掩饰的看好戏的神情。
王妃端着茶盏，眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
唐迟心中冷笑，这夫妻俩都是一个德行。
面上却适时地飞起两抹红晕，带着窘迫和慌乱，站起身，声音微颤：“侧妃娘娘明鉴，那日是奴婢猪油蒙了心，做了糊涂事，冲撞了王爷，也污了宋先生清誉……奴婢已知错，王爷也已重罚过奴婢了……” 她说着，眼中迅速蓄起泪水，要落不落，显得可怜又懊悔。
“哦？是吗？”那侧妃却不依不饶，拖长了语调，“可我怎的听说，宋先生似乎对姑娘也并非全然无意呢？否则，怎会独独为姑娘解围？这英雄救美，可是最容易生出情愫的……”
这话极其歹毒，不仅坐实唐迟行为不端，更将宋谈青也拖下水，暗示他们早有私情。
唐迟心中怒意翻涌，这深宅大院的女子怎么都爱拿清誉来做文章。
她“噗通”一声跪倒在地，泪水滚落，声音带着哭腔，“侧妃娘娘慎言！宋先生高风亮节，乃正人君子，当日解围不过是出于仁义，奴婢自知身份卑贱，从不敢有任何非分之想！那日之事，全是奴婢一人之错，奴婢愿以性命担保，绝无牵连宋先生之心！”
她哭得情真意切，仿佛真的受了天大的委屈，要将一腔痴情和冤屈都哭出来。
这番以退为进，将自己踩到泥里，拼命抬高宋谈青，反而显得那侧妃的指控过于刻薄和咄咄逼人。
水榭内一片寂静，只有唐迟压抑的抽泣声。
王妃终于放下了茶盏，目光淡淡扫过那玫红衣裙的侧妃，带着一丝不易察觉的警告，然后看向跪在地上的唐迟，“行了，哭哭啼啼像什么样子。起来吧，既是王爷已经处置过，此事便休要再提。”
“谢王妃娘娘。”唐迟哽咽着叩首，这才颤巍巍地站起身，重新坐回座位，依旧低垂着头，肩膀微微耸动，仿佛惊魂未定。
经此一闹，水榭内的气氛变得有些微妙。那玫红侧妃脸色不太好看，悻悻地闭了嘴。其他人也收敛了许多，不再明目张胆地针对唐迟，但那种无形的排斥和轻视，依旧弥漫在空气中。
唐迟心知，这一关算是勉强过了，但王妃今日叫她来，绝不仅仅是为了看侧妃刁难她。
果然，又坐了片刻，王妃像是忽然想起什么，对身旁的心腹嬷嬷低语了几句。那嬷嬷点头，转身离去，不多时，端着一个红木托盘回来，上面放着一只成色普通的白玉镯子。
王妃示意嬷嬷将托盘送到唐迟面前，语气温和了些许，却带着不容拒绝的意味，“今日叫你过来，也是想看看你。这镯子不算名贵，但跟了本妃几年，也算是个念想。你收着吧，日后在府中，安分守己，谨守本分，王爷和本妃，自然不会亏待了你。”
恩威并施。
打一棒子，再给个甜枣。这镯子更像是一个标记，一个她已被王妃关注的象征。
唐迟心中凛然，立刻起身，恭敬地双手接过托盘，再次跪下，“奴婢谢王妃娘娘赏赐，定当日夜谨记娘娘教诲，安分守己，绝不敢再行差踏错。”
“嗯，明白就好。”王妃似乎有些倦了，挥了挥手，“今日便散了吧。”
众女眷纷纷起身告退。
唐迟捧着那枚沉甸甸的玉镯，随着人流走出锦瑟院。直到走出很远，彻底离开了那些探寻的视线，她才缓缓松了口气，终究搞不明白王妃葫芦卖的什么药。
她低头看着手中的玉镯，白玉温润，却透着一股寒意。
这只是开始。王妃今日的态度暧昧，既没有深究，也没有完全放过。她就像一只被暂时搁置的棋子，命运依旧悬在半空。
天色比来时更加阴沉，黑云压城，遮挡了月亮。
她加快脚步，想尽快回到那个虽然破败却能暂得喘息的小院。走到一处连接前后院的回廊时，迎面走来一队捧着物品的仆役，她下意识地侧身避让。
就在与最后一名低着头的仆役擦肩而过的瞬间，那人手臂似乎无意地碰了她一下，一个极小的、叠成方型的纸团，悄无声息地塞进了她虚握的手心。
唐迟心脏猛地一跳，面上却不动声色，握紧纸团，继续前行，步伐未乱。
直到拐过回廊，确认四周无人，她才借着整理衣袖的动作，飞快地将纸团藏入袖袋深处。
她的心跳得飞快，几乎要撞出胸腔。
是宋谈青的人？还是……别的什么人？
来不及多想，需要尽快去到不引人注目得地方。
而此刻，她最惦记的是等在院中的容渺。她答应过他，日落之前要回去。
抬头看天，浓云密布，已然辨不清时辰，但离日落，应当不远了。
她深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，朝着西北角那个偏僻的院落，加快了脚步。
唐迟几乎是踉跄着回到西北角的偏僻小院。
院门虚掩着，她刚推开，一个身影便如离弦之箭般冲了过来。容渺眼底是浓得化不开的担忧，他一把扶住唐迟的手臂，力道大得几乎让她生疼。
“你终于回来了！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光飞快地在她身上扫过，确认她是否完好无损，“怎么样？她们有没有为难你？”
“没事，”唐迟笑了笑，抬手想揉揉他的头发，却牵动了袖袋里那个硬物般的纸团，动作几不可察地一顿，转而拍了拍手臂，“就是说了些不痛不痒的话，赏了只镯子。”
容渺的眉头紧紧皱起，显然不信事情会如此简单，但他见唐迟神色疲惫，也不再多问，只是扶着她往屋里走，“姐姐累了，先进屋歇着，换身干净衣服。”
唐迟点点头，走进屋内，趁着容渺去拿衣服的间隙，她迅速将袖袋中的纸团取出，藏入枕下。
动作快而轻，如同蛰伏的夜鸟掠过水面，未惊起半分涟漪。