思过堂在王府西北角，是一处僻静冷肃的院落，平日少有人至。唐迟刻意绕了远路，避开主道，专挑那些花木繁盛、易于隐藏行迹的小径。
越是靠近思过堂，周遭便越是寂静，连鸟鸣声都稀疏了，空气中弥漫着一种陈旧的灰尘和檀香混合的气味。
没想到，门口左右各立着一名持戟的士兵，唐迟的心沉了沉。守卫的出现，让她原本计划的潜入难了数倍。
正门无法进入，唐迟悄悄退去，来到院墙周围，想寻一处低矮墙壁翻过去。
就在围墙转角处，一丛半人高的枯败蒿草后，她发现了一个不起眼的缺口。
————狗洞！
比起翻过自己这副身体难以越过的高墙，不如这眼前的狗洞效率更快些。
她搓搓手，往下一趴，不一会便钻了进去。
院内比外面更要破败，杂草丛生，倒是处不引人注目得地方，倘若真有重要事情，在此地商量便是再好不过。
厢房内没有点灯，光线昏暗。透过窗纸的破洞，她能看到一个模糊的人影正跪在冰冷的青砖地上，背脊挺得笔直，正是宋谈青。
他没有回头，似乎早已料到她的到来，声音带着一丝疲惫的沙哑，却依旧平静：“姑娘来了。”
唐迟疑惑到，自己的藏身术这么差吗，次次都能让人发现。
门轴发出“吱呀”一声轻响，在寂静中格外刺耳。
她反手将门掩上，隔绝了外面微弱的天光，屋内顿时更加昏暗。
“先生似乎料到我会来。”唐迟站在门边，没有靠近。
“并非料事如神，只是听得比旁人仔细些。”他声音低沉，“而且，姑娘是这府中，目前唯一可能对出路感兴趣的人。”
唐迟走上前，缓缓蹲下身，与他平视，眉眼笑意不达眼底：“出路？先生此言何意？你身为王爷幕僚，出路难道不在王爷手中。”
“这王府的天地，太小了，无止境的内斗和倾轧，这与我的道，背道而驰。”
宋谈青缓缓转过头。他脸色苍白，唇色浅淡，一夜罚跪显然消耗了他不少精力，但那双眼睛在昏暗中依旧锐利，如同浸在寒潭里的墨玉。
唐迟心下一震，面上却不露分毫：“先生这话说得大胆。就不怕我转头告诉王爷？”
“你不会。”宋谈青语气笃定，“你若甘心如此，今日便不会出现在这里。如此风险，可不是寻常好奇所能驱使的。”
他的目光在唐迟沾了泥污的衣摆上短暂停留了一瞬。
唐迟直视着他的眼睛，寻找些许情绪，“告诉我，你想要什么？”
宋谈青苍白的脸上浮现一个意味深长的笑，开门见山道，“合作，恳请姑娘带我一起离开此地。”
唐迟蹲着没动，语气听不出起伏，“先生如今自身难保，准备拿什么与我谈合作？”
“姑娘不是已经看到了么？”宋谈青声音低哑，却带着一种奇异的穿透力，“我能让你如此大费周章的来，便是价值。”
“先生高看自己了。”她语气散漫，指尖无意识地捻着衣角的泥渍，“一个被罚跪在此地的谋士，筹码何在？”
宋谈青的目光沉静，仿佛早已将她的心思看透。“姑娘此行，所求必然不小。王府虽大，能助你成事者，却未必有第二人。”
唐迟眼神微凝。
这个人，她看不透，绝不可以轻易相信。但眼下，的确只有他还可利用一番。
本来她是准备问清宋谈青沦落至此的原因，但现在看来，似乎此事另有蹊跷…
唐迟站起身，拍了拍衣角的灰尘，居高临下地看着他，“先生倒是好算计。空口白牙，就想让我带你出这龙潭虎穴。”
她一边说，一边作势欲走，步伐缓慢。这是试探，也是最后的施压。她需要确认，他的急切是否真实，他的筹码是否足够让她心动。
一步、两步、三步…
“唐迟。”
唐迟嘴角微扬——，停下脚步。
“没时间了”。
还不等人反应什么意思，外边响起糟乱有序的脚步声，门霎时间便已被推开。
詹承渠负手立于院中，天光自他身后照来，将挺拔的身影拉得极长，直逼厢房门槛。
他并未着朝服，只一身玄色暗纹常服，却比满院持戟的侍卫更令人窒息。
唐迟瞳孔骤缩，不可置信看向宋谈青。
被摆了一道！
“本王倒是好奇，”王爷的声音不高，却字字清晰，敲打在寂静里，“是怎样的要事，需得来这思过堂商议。”
他缓步踏入厢房，目光如实质般掠过唐迟，最终落在依旧跪得笔直的宋谈青身上。
宋谈青垂下眼睫，恭敬道：“王爷。”
王爷并不叫他起身，反而踱至他面前，居高临下地审视着。“宋先生，本王罚你思过，不知为何唐姑娘会出现此处。”他的语气甚至算得上平淡，却比疾言厉色更骇人。
一名侍卫向前，一脚踹在唐迟那条好腿上，迫使她跪倒在地。
詹承渠眼神阴冷的扫过两人，似乎在等一个解释。空气凝滞得令人窒息，每一秒都像是在刀尖上煎熬。
唐迟身体微微颤抖，在强忍心中的怒火，等再抬起头时，眼中已经蓄满泪水。
"王爷明鉴！都是我…都是我连累了宋先生。"
她望向宋谈青，目光哀戚又带着一丝决绝的炽热，声音带着微颤。
“因为…因为小女子太过倾慕宋先生了！”
此言一出，连院中呼啸而过的风声都仿佛静止了。
侍卫们持戟的手纹丝不动，眼神却微妙地变了。宋谈青垂着的眼睫几不可察地颤动了一下，依旧沉默。
玄色衣摆在她眼前停驻，她能感受到头顶那道审视的视线。唐迟掐紧掌心，让声音里多添几分羞怯："今日听闻先生受罚，小女忧心如焚，这才做出这般糊涂事..."
詹承渠挑了挑眉，玄色的衣袖在微光中拂过一道冷硬的弧度，他并未看唐迟，反而像是听到了什么趣事，对宋谈青说道。
“哦？本王竟不知，府上的西景先生，有如此魅力。能让唐姑娘不惜冒险，前来一会这待罪之身。”
压力给到了宋谈青这边。
唐迟心跳如擂鼓，仅仅自己一句话远远不够，必须让这场戏逼真起来。
她抢在宋谈青开口前，像是被逼到绝境豁出去一般，带着哭腔急切说道：“王爷明鉴！全是小女子一厢情愿！宋先生……宋先生他根本不知情！是…是之前宴会时宋先生为我解围…，让…让我见到如此温雅之人…，才，才会表明心意的。” 她的话语逻辑并不十分严谨，却恰好符合一个情急之下“为爱犯傻”的女子形象。
王爷终于将视线完全落在唐迟身上，那目光锐利如刀，仿佛要剥开她的皮囊，直视内里的真心。
“倾慕？”他缓缓重复这两个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“钻狗洞的倾慕？唐迟，你当本王是三岁孩童吗？”
就在这时，一直沉默的宋谈青忽然动了。他像是做了一番心里斗争，极其艰难地，朝着王爷的方向，深深叩首下去，额头触及冰冷的地砖，发出沉闷一响。
再抬头时，他苍白的脸上竟真的泛起一丝不易察觉的窘迫与愧色。
“王爷，”他的声音比方才更加沙哑，带着长跪后的虚弱，“臣有负王爷信任。唐姑娘确曾向臣表露过心迹，然臣深知身份卑微，且正在思过期间，岂敢有半分逾越？故而严词拒绝，并劝其离去。”
“不想……不想唐姑娘性情如此刚烈执着，竟……竟以此等方式前来。此乃臣管教无方，未能彻底断绝念想，引得唐姑娘行差踏错，请王爷……重罚于臣。”
他以退为进，将“私情”坐实，把所有罪责揽到自己“未能妥善处理”上，同时暗示唐迟的行为是出于被他拒绝后的不理智。
唐迟瞬间明白了他的意图，立刻配合着演下去，像是被宋谈青这番“撇清”和“请罪”刺痛，泪水滚落得更凶，带着几分赌气和绝望，“不怪先生！是我自己痴心妄想！王爷要罚就罚我一人！与先生无关！”
两人这一番“一个无情拒绝引来的纠缠，一个痴心不改酿成的闹剧”的表演，虽漏洞不少，却在某种程度上，比任何精密的借口都更能模糊焦点。
王府侍卫有二心是大事，但若捉到的是一个为情所困钻狗洞的痴傻女子，和一个对此无可奈何的清客先生，这事情的严重性便似乎大打折扣，变成了一桩可供谈笑的风月笑话。
詹承渠的目光在两人之间来回逡巡，厢房内只剩下唐迟压抑的抽泣声。他脸上的玩味渐渐收敛，恢复成深不见底的平静。
良久，他淡淡开口，声音听不出喜怒，“倒是演了一出好戏。”
这句话轻飘飘的，却让唐迟和宋谈青的心同时悬到了嗓子眼。
詹承渠的目光在两人身上逡巡片刻。
"既然唐姑娘对宋先生如此情深义重"，带着一种漫不经心的残忍，"本王倒是不好做那拆散良缘的恶人了。"
他踱步到宋谈青面前，玄色衣摆扫过地面沾染的灰尘："宋谈青，你既已认罪，本王便成全你这管教无方之过。杖责三十，以儆效尤。"
唐迟幸灾乐祸的勾唇，却不敢出声。
"至于你，"詹承渠转向唐迟，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，"既然这般舍不得宋先生，便在这思过堂，亲眼看着他受完刑吧。"
这话说得轻巧，却又开始试探唐迟的演技。
"带出去，行刑。"詹承渠淡淡吩咐。
两名侍卫上前，将宋谈青从地上架起。经过唐迟身边时，他极轻地摇了摇头。
院中很快传来杖责的声音，沉闷而规律。每一声都像是敲在唐迟心上，她跪在冰冷的地面上，指甲深深掐入掌心。
詹承渠站在她身侧，居高临下地看着她微微颤抖的肩头，"唐姑娘似乎很心疼？"
唐迟抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下，"既已认定小女子对宋先生有情，心疼不是理所当然吗？"
詹承渠轻笑一声，弯腰捏住她的下巴，力道不重，却带着不容反抗的威压，"好一副伶牙俐齿。不过本王提醒你，在这府中，演戏要演全套。"
他松开手，取出手帕慢条斯理地擦拭手指："宋谈青对本王还有用，所以今日这出戏，本王姑且看着。但若有一天，你们演砸了..."
后面的话他没有说，但其中的威胁不言而喻。
院中的杖责声终于停了。侍卫进来禀报："王爷，三十杖已毕。"
“至于你，”他的视线落回唐迟身上，带着一种审视猎物的冷意，“看来是平日太清闲，才有心思琢磨这些旁门左道。”
他略一抬手，制止了任何可能的分辩。
“唐迟，跟本王走。”