入秋，天高气爽，朝会频繁。
萧彻作为太子，照例要侍立御前，旁听议政。
这是他最煎熬的时候——长时间端坐、凝神、应答，稍有不慎，头痛便会被牵动，一触即发。
他依旧是那副模样：
面色偏白，神色温和，言辞谦和，不多言、不抢功、不结党、不树敌。
对文臣礼让，对武将恭敬，对丞相不卑不亢，对宗室亲王谦逊有礼。
人人都说，太子殿下性情温厚，体弱不争，是个守成之君的料子。
无人知道，他每一刻都在强忍颅内的隐痛，每一刻都在悬崖边缘行走。
朝会上争论的是西北边事。
主战主和两派争执不下，皇帝端坐御座，冷眼旁观，不轻易表态。
这是帝王最擅长的——看臣子斗，自己坐收渔利。
有人看向萧彻，试探着请太子示下。
萧彻微微欠身，语气平和：
“军国大事，自有父皇圣断，诸公忠言皆是为国，儿臣不敢妄议。只望诸公以大局为重，同心辅国。”
一句话，把自己摘得干干净净。
不主战，不主和，不偏袒任何一方，不落下任何把柄。
皇帝眼底掠过一丝不易察觉的满意。
这太子，虽体弱，却懂分寸、知进退、不揽权、不闹事。
散朝之后，朝臣纷纷上前见礼。
萧彻一一温和回应，礼数周全，笑容浅淡，看上去人畜无害。
唯有他自己知道，颅内的隐痛已经越来越重。
他必须尽快回到东宫，必须尽快听到那道琴声。
回到东宫，他没有回静思居，而是径直往御湖走去。
柳荫下，湖心亭，琴声如期而至。
萧彻立在阴影里，闭上眼，静静依靠着这缕琴声，稳住翻涌的痛意与躁动。
秦顺站在一旁，看着殿下清瘦的背影，心中酸涩难言。
这深宫，这储位，这天下人眼中的尊荣，对殿下而言，不过是一座日日煎熬的炼狱。
唯有那一道琴声，是他唯一的喘息之机。
一曲终了，萧彻缓缓睁开眼。
眼底的痛楚已经被压下，只剩下一片温和平静。
“回吧。”他轻声说。
转身时，他目光不经意掠过湖心亭。
亭中之人安坐抚琴，素衣清雅，神色安宁。
萧彻移开目光，步履平稳地离开。
他不能看，不能近，不能流露半分异样。
只能在深渊里，偷偷借着那一点微光，苟延残喘。