到坤宁宫时，皇后正坐在窗下教习沈明妤规矩。
七姑娘是大房嫡次女，今年刚十岁，眉眼温顺，怯生生地跟着皇后学礼仪，看见萧彻进来，连忙起身行礼。
皇后抬眼，目光落在萧彻身上，带着自上而下的审视与掌控。
“来了。”
“儿臣参见母后。”萧彻依礼行礼，态度恭谨。
“坐吧。”
他依言坐下，腰背挺直，却微微含胸，显出几分温顺恭良。
皇后开门见山：
“明妤往后便在宫中教养，三年之后，便册为太子妃。你心里要有数。”
“儿臣明白。”萧彻垂眸，“一切听凭母后安排。”
“明白就好。”皇后语气稍缓，却依旧带着威压，“你能有今日，不是你本事大，是沈家给你撑着。我不希望将来，有人忘本。”
“儿臣不敢。”
“东宫那个沈知微，是我特意安排过去的。”皇后忽然转了话题，“她是沈家五姑娘，人安静，话不多，你日常起居、言行举止，她都会如实报给我。”
萧彻心头微动，面上依旧不动声色：
“儿臣知道。沈女官行事稳妥，安分守己，儿臣平日不多干涉。”
“不多干涉是对的。”皇后淡淡道，“但也别不当回事。她在东宫，便是我的眼睛。”
“儿臣谨记。”
他垂着眼，心中却掠过一道极淡极轻的琴音。
沈知微。
他第一次真正留意她，是在半个月前。
那日他头痛发作，强忍到午后，实在撑不住，便避开宫人，独自往东宫御湖方向走，想找个僻静角落扛过去。
刚走到柳林边，便听见湖心亭传来琴声。
清淡、安宁、平缓、不悲不喜。
那一瞬间，他颅内翻江倒海的剧痛，竟奇异地缓了一缓。
癫狂的躁动被按住，撕裂般的痛意被抚平，连呼吸都顺畅了几分。
他当时躲在树后，一动不敢动，只静静听着，直到一曲终了，才悄无声息离开。
自那以后，他便记住了。
记住了那琴声，记住了弹琴之人。
皇后见他神色温顺，满意地点点头：
“你一向懂事，只要不生异心，沈家便是你最稳的靠山。”
“儿臣明白。”
又坐了片刻，萧彻告退。
走出坤宁宫，风一吹，额角又是一阵刺痛。
这一次，比在乾清宫时更沉、更闷。
秦顺忧心忡忡：
“殿下，要不要……去湖边走一走？”
萧彻闭了闭眼，再睁开时，轻轻“嗯”了一声。
他想去听一听，那曲能让他从剧痛与癫狂里，暂时喘一口气的琴声。