那年朱雀执掌者这个位置，是我一刀一剑，在登神擂上生生打出来的。
玄霄天立世万年，四方权柄从无世袭之说，唯有百年一开的登神擂，才是定乾坤的唯一规矩。无论嫡系旁支，无论出身高低，只要身具朱雀神脉，皆可入擂厮杀，战到最后一人，便是新一任执掌者，掌一方权柄，守玄霄安宁。
百年前的登神擂，是玄霄天万年来最惨烈的一次。
朱雀一脉内斗多年，群龙无首，旁支子弟为了这个位置杀红了眼，更有玄武、雷部在背后暗中搅局，挑动厮杀，想让朱雀一脉彻底散了架。那一年，我刚满四百岁，在上古神祇里，不过是刚及冠的少年。我是朱雀一脉无门无派的旁支孤子，无依无靠。
没人看好我。
登神擂开擂那日，我着一身赤金绣朱雀暗纹的劲装，墨发用赤玉簪高束，剑穗坠着绯红的流苏，握着长剑踏上擂台时，满场都是哄笑。他们笑我年纪太轻，笑我身形挺拔却看着清俊无戾气，也敢觊觎朱雀执掌者的位置，笑我怕是连第一关都撑不过去，就要被人抬下擂台。
可他们忘了，我是从尸体堆爬出来的。
登神擂三月，我打了一百二十七场，场场决胜，无一败绩。
旁人只当我是凭着天纵奇才赢下来的，却没人看见，每一场比试前，我早已摸透了对手的功法破绽、脾性弱点。
朱雀剑诀在我手里，没有那些花里胡哨的招式，却招招藏着变数，可刚可柔，进退有度。对手猛，我便以柔卸力；对手怯，我便以火破局。无数次对手算准了我的剑路，以为能一击制胜，却都落入了我提前布下的局里，被我反手一剑定了输赢。
可他们不懂，我没有退路。
我无父无母，在朱雀一脉的巷陌里长大，见惯了弱肉强食，也懂了唯有手握权柄，才能护得住自己想护的东西。我若是输了，不仅是身死道消，那些跟着我、信我的旁支子弟，都会被嫡系赶尽杀绝；可若是赢了，我便是朱雀执掌者，能定朱雀一脉的规矩，能护一方安宁，再也没人能随意轻贱我分毫。
我只能赢，不能输。
最后一场决战，对手是朱雀嫡系的大公子，身后有整个嫡系宗门支撑，修为比我深厚百年，手里握着朱雀一脉的至宝赤霄剑，更提前布下了杀局，只等我入套。所有人都觉得，这场比试，我毫无胜算。
擂台上，他看着我，满眼轻蔑，剑指我的心口：“江郢南，你现在跪地认输，我可以留你一条全尸。”
我没说话，只是握着剑，微微垂眼。眉骨清俊，眼尾带着几分少年人的柔，瞳仁里却燃着烈烈真火，下颌线利落，藏着不折的劲。周身的朱雀真火轰然燃起，却不是横冲直撞的漫天火海，而是凝在剑身，赤红的光映得我眉眼愈发清隽，一身劲装衬得身形愈发挺拔，站在那里，便已是满台风华。
那一战，打了整整一天一夜。
他算准了我所有的剑路，布下了层层禁制，却没算到我敢以身做饵，拼着受他一剑，也要破了他的护身仙障。我的经脉被他的仙力震得剧痛，身上添了数道伤口，血顺着衣摆往下滴，染红了擂台的白玉石面，可我的手稳如磐石，在他一剑刺空的瞬间，侧身旋步，剑锋稳稳架在了他的脖颈上。
全场死寂。
片刻后，震耳欲聋的欢呼声响彻云霄。
我赢了。
四百岁，我以旁支孤子的身份，踩着一百二十七场胜绩，赢下了登神擂，成了玄霄天有史以来，最年轻的朱雀执掌者。
登擂封位的那日，我身着赤金织就的神袍，袍角绣着漫天流霞与朱雀纹样，一步步踏上朱雀台的九百九十九级台阶，接过了朱雀印。身后是俯首的仙官，身前是玄霄天的万里云海，可我心里没有半分轻狂，只有一片清明的寒意。
这个位置，是我拿命搏来的，可坐上来才知道，这把椅子，有多烫，有多难坐。
朱雀嫡系子弟不服我这个少年执掌者，阳奉阴违；老玄武辈分最高，执掌刑律，明里暗里都在打压我，处处掣肘我的政令；雷部神君拥兵自重，和老玄武沆瀣一气，只等着我一朝失足，就把我从朱雀台上扯下来；其余各方势力，更是见风使舵，虎视眈眈。
他们都当我是个只会打打杀杀的少年，却不知登神擂上能赢到最后的，从来都不是只有一身蛮力的莽夫。他们的算计，我看在眼里，记在心里，一步步收拢权柄，一点点清理异己，表面上不动声色，暗地里早已布下了天罗地网。
白日里，我是端方持重的朱雀执掌者，在朝堂上与老玄武他们周旋，拆了他们无数的圈套，定了朱雀一脉的规矩。日常入殿，我总爱换着颜色穿，石青的锦袍、宝蓝的常服、绯红的外衫、竹绿的便服，玄霄天的仙官们都说，朱雀执掌者往那一站，身形挺拔，眉目清俊，便是满殿的鲜活颜色，与玄武府的沉暗、水神一脉的素白，是全然不同的光景。
到了夜里，我便一头扎进演武场，没日没夜地打磨剑诀，朱雀真火在我周身收放自如，修为一日比一日深厚。演武场的兵器架上，挂着各色剑穗，红的、蓝的、绿的、紫的，唯独没有半分素白，连我练剑的劲装，也都是绣着暗纹的深青、墨黑、赤红，从不用半点白色。
我素来不喜白色，只觉得这颜色像极了我孤苦无依的年少时光，世间万千鲜活颜色，哪一样不比素白好看？
只是登神擂上落下的暗伤，终究是缠上了我。朱雀剑诀的最高境界，是水火相济，可我修的真火至阳至烈，纵使我天赋再高，悟透了剑招里的万般变化，也终究缺了那一点至柔至润的水意，越往深处练，越容易引得真火逆行，伤及仙脉。
无数个夜里，我练剑岔了气，真火逆行，一口血喷在寒玉台上，却只是抬手擦去唇角的血，盘膝坐下，凭着深厚的修为一点点压下逆行的仙力。身边的随从想上前，都被我挥手拦下。
他们都敬我，畏我，赞我少年英才，算无遗策，可没人问过我，暗伤发作时痛不痛，孤身应对满朝算计的时候，累不累。
那日夜里，我又一次被真火反噬，五脏六腑都像被烈火灼烧，眼前阵阵发黑。随从慌慌张张地要去请医官，被我冷声拦下了。
“不必声张。”我靠在石壁上，指尖捻着一枚墨玉扳指，“老玄武他们正等着我出岔子，这点小事，不必闹得人尽皆知。”
随从低着头，不敢多言，只低声劝道：“大人，您已经连续半年没好好调息了，这暗伤总压着也不是办法。不如寻个清静地方，避几日，安心养伤，也好悟透剑诀里的关窍。”
清静地方。
我指尖轻轻摩挲着朱雀剑的剑鞘，脑子里飞速转了起来。玄霄天虽大，可处处都是各方势力的耳目，朱雀台更是人多眼杂，连我寝殿的风吹草动，第二天就能传到老玄武的耳朵里。东海青龙府远在万里，西荒白虎岭风沙太大，归墟渊魔气缭绕，都不是调息的好去处。
忽然，一个名字撞进了我的脑海里——牧浔生。
上古水神一脉的嫡系传人，玄霄天最神秘的神祇，常年闭居于北境万年寒潭，不问世事，连登神擂、四方朝会都从未露过面。传闻他修为深不可测，性子温润，容貌清隽无双，我与他一同被称作玄霄天双璧，只是他万年只着一身素白长衫，与我这爱遍了世间颜色的性子，截然相反。
老玄武的手伸得再长，也不敢贸然去触水神一脉的霉头。那里，不仅是玄霄天最清静的地方，更是唯一能解我真火反噬的去处。
“我知道了。”我抬眼对随从道，“备马，我去北境寒潭待几日。朱雀台的事，有紧急的再传讯给我，其余的，一概压下。老玄武那边有任何动静，立刻传信给我。”
“是，大人。”
第二日天刚亮，我便换了一身石青镶银线的常服，腰间坠着暖黄的玉佩，没带任何随从，只身驾着云，往玄霄天的北境去了。
越往北走，仙气越清冽，耳边没了朝堂上的尔虞我诈，没了仙官们的窃窃私语，只剩下风穿过云层的声音。我悬在云头，看着下方连绵的青山，还有山涧里隐隐约约的一汪碧色，经脉里躁动的真火，竟莫名地平息了几分。
寒潭比我想象中还要美，还要静。
潭水是清透的碧色，深不见底，水面上飘着薄薄的白雾，像蒙了一层轻纱。潭边生着成片的古木，枝桠遒劲，落满了细碎的白花，风一吹，花瓣便簌簌落在水面上，漾开一圈圈浅浅的涟漪。潭边立着一块石碑，上面刻着两个上古篆字：寒潭。
四周静悄悄的，没有半个人影，只有水流淌的声音，还有风吹过树叶的声响。我踩着落在地上的花瓣，一步步走到潭边，蹲下身，指尖触到潭水的瞬间，一股清冽的凉意顺着指尖蔓延开来，瞬间抚平了我经脉里残存的燥热。
朱雀真火至阳至烈，这寒潭水至阴至柔，恰好是化解我暗伤的良药。
我心头一喜，索性寻了一块光滑的青石，盘膝坐了下来，闭上眼，开始运转仙力调息。潭水的凉意丝丝缕缕地钻进我的经脉，安抚着躁动的朱雀真火，逆行的仙力一点点归位，心口的闷痛也渐渐消散了。
我沉浸在调息里，神识尽数收敛，全然没注意到，身后的白雾里，不知何时，多了一道身影。
直到一阵清润的水声响起，伴随着一道低低的、带着几分漫不经心的声，落在我的耳边：“这位朋友，闯了我的寒潭禁地，还在我的青石上调息，是不是该打声招呼？”
我猛地睁开眼，浑身的仙力瞬间绷紧，朱雀真火在掌心凝而不发，微微垂眼，循声望去。
白雾渐渐散开，潭水中央，立着一个人。
他身着一身素白的长衫，墨发松松地用一根白玉簪束着，几缕碎发垂在颊边，衬得眉眼愈发清隽温润。他刚从潭水里出来，衣摆还滴着水，却半点不见狼狈，周身萦绕着淡淡的水色仙气，清冽干净，像这寒潭的水，温柔，却又带着深不见底的力量。
他手里握着一支白玉笛，斜斜地倚在潭边的一块礁石上，目光落在我身上，带着几分探究，却没有半分怒意。
阳光穿过白雾，落在他的身上，给他周身镀上了一层淡淡的金边。我心里竟生出几分讶异——世人只传水神牧浔生温润如玉，容貌无双，却没人说过，他生得这般好看，一身素白衬得他风华绝代，眉峰清缓，眼波温润。
只是这一身晃眼的素白，是我素来最厌弃的颜色，可落在他身上，竟半点不觉得寡淡，只觉得世间万般颜色，都不及他这一身素白，清隽得入了骨。
掌心的真火悄然散去，我站起身，收了仙力，身形挺拔，比他高出小半个头，垂眼便能看清他眼底的笑意。我对着他微微颔首，语气里带着几分歉意，却依旧带着坦荡与傲气：“抱歉，不知此处是上神的禁地，贸然闯入，是我的不是。我叫江郢南，因仙力反噬，寻个地方调息，多有打扰，这便离开。”
我早已猜到了他的身份，这寒潭是水神一脉的禁地，能在这里自由出入，又有这般深不可测修为的，除了牧浔生，再无旁人。
只是我没想到，这位传闻中孤僻冷漠、避世不出的水神，竟生得这般模样，声音也这般清润好听，完全没有我想象中的冷硬疏离。
他闻言，挑了挑眉，握着白玉笛的手轻轻一转，身形一晃，便从潭中央落到了我面前，脚步轻得像一片落叶，连地面的花瓣都没惊动。
他离我很近，我微微垂眼，便能看清他长而密的睫羽，闻到他身上清冽的水汽，还有一丝淡淡的白梅香。他抬眼望我，眼底带着几分笑意，目光扫过我一身石青锦袍，又落在我腰间暖黄的玉佩上，带着几分玩味：“江郢南？我倒是听说，登神擂上杀出了一位少年执掌者，算无遗策，法力高强，以四百岁之龄坐稳朱雀台，更爱遍了世间万千颜色，生得清俊无双，没想到，会跑到我这素净的寒潭里来。”
我心里了然，玄霄天就没有不透风的墙，我登擂夺位的事，连避世不出的他，都听说了，连我的容貌喜好，都摸得一清二楚。想来，他也听过那些关于我们二人容貌并肩的闲话。
“上神说笑了，不过是侥幸赢了几场比试罢了。”我微微抬眼，迎上他的目光，眼尾的柔意里藏着几分锋锐，“今日贸然闯入，是我的过错，上神若要责罚，我都接着。只是还望上神莫要将我来此处的事，外传出去。”
他忽然笑了，清润的笑声像泉水叮咚，落在我的耳朵里，竟让我紧绷的神经，莫名地松了几分。我看着他笑起来的模样，心里竟忍不住想，这人笑起来，竟更好看了些。
“责罚就不必了。”他摆了摆手，转身走到我刚才坐着的青石旁，坐了下来，白玉笛在指尖转了个圈，“我这寒潭，常年没个人来，素净得很，难得来个这样好看的客人，热闹热闹也好。你若是不嫌弃，想在这里调息，便待着吧。只是有一条，莫要动我潭里的东西，也莫要在这里动武，扰了我的清静。”
我愣了愣，完全没想到他会这么轻易地放我留下。我原本都做好了被他赶出去的准备，毕竟这是他的禁地，我贸然闯入，于理不合，更何况，我这一身鲜亮颜色，与他这素白寒潭，实在是格格不入。
更让我心头微动的是，他说，我好看。
“上神……此话当真？”我忍不住问了一句。
“自然当真。”他抬眼看我，眉眼弯弯，像盛了潭里的春水，目光落在我的脸上，毫不掩饰眼里的欣赏，“我叫牧浔生，你也别一口一个上神地叫了，听着生分。叫我名字便好。”
牧浔生。
这三个字落在我的耳朵里，像一颗石子投进了平静的寒潭，漾开了一圈圈的涟漪。我在心里默念了一遍这个名字，舌尖像是沾了潭水的清冽，竟莫名地觉得好听。
“牧浔生。”我顺着他的话，叫了他的名字，唇角不自觉地弯了弯，“多谢。那我便叨扰几日了。”
“不叨扰。”他摆了摆手，指了指我身旁的另一块青石，“坐吧，看你刚才调息的样子，朱雀真火逆行，不是小事。这寒潭水能压制真火的燥气，你在这里多待些时日，对你的仙脉有好处。”
我依言坐了下来，指尖再次触到潭水，凉意依旧，可心里却暖了几分。
夺下朱雀执掌者的这半年，我见惯了虚与委蛇，见惯了笑里藏刀，人人都怕我的狠厉，算计我的位置，从没有人，像牧浔生这样，不问我的来意，不图我的权柄，只是简简单单地，允许我留在这寒潭里，给我一个可以喘息的地方，还会直白地说，我生得好看。
在他面前，我不用时时刻刻提着心防备着谁。
风穿过古木，落下满树的白花，飘在我们之间，潭水潺潺，白雾袅袅，那一刻，玄霄天的风雨，朝堂上的算计，登神擂上的厮杀，好像都被隔绝在了这片寒潭之外。
我侧头看向身侧的牧浔生，他正垂着眼，用白玉笛轻轻拨弄着潭水，唇角带着淡淡的笑意，一身素白，眉眼温润，像一幅浸在水雾里的画。而我一身石青，坐在他身侧，像泼墨画里落的一笔浓艳，格格不入，却又莫名地契合。
我忽然觉得，这趟北境之行，来得太值了。
我与牧浔生的相识，就始于这玄霄天北境的寒潭，始于一场贸然的闯入。
那时的我还不知道，这个一身素白、与我喜好截然相反的上古水神，会在往后的日子里，成为我浴血厮杀的生命里，唯一的光。
那时的寒潭风平浪静，我们之间，只有初见的客气与试探，和一丝连自己都没察觉的，莫名的亲近。