“杨惠和？”
陈仪惊讶地停住了端起茶盏的手，她还以为广瑶一定是来问乔方和木像的事情。对这个问题她没有丝毫防备，只愣愣地答：“那位观主是主动找上我的，当初她说要聘我做塾师，一不收租金，二只收女孩，我一开始还以为她是骗子呢。”
“你见到‘杨惠和’了？”广瑶急切地凑近了身子。
“只在第一次去乌木观的时候见过一次，之后都只在书信上联系了。她并不住在镜方，所以很少过问观里的事。每次写信来，既不问我收了多少学生，也不问学生如何，只问院中那棵乌木的长势，似乎是个很随和的人。”
广瑶继续问：“这杨观主长什么样？”
陈仪思考了片刻：“印象中她大概二十出头吧，给人的感觉很年轻。不过她一直戴着幂篱，我没看清她的长相，只觉得通身雪一般光润明亮的气质，像一只胎质细腻的白瓷瓶。”
她沉浸在自己的回忆里这般描述完，又觉得自己的描述太缥缈，略不好意思地笑了一下：“只见过一面，记忆有些模糊了。”
“她身上有没有烧伤之类的伤疤？”
“烧伤？”陈仪不理解她为什么这样问，“有幂篱遮挡，我看不见脸，不过露出来的手光洁无瑕，并没有疤。”
广瑶暗自思索着，按照李雾心的说法，她与冯半命的年龄差大概七岁左右，那么乌木观大火时冯半命应该是十五六岁的年纪。如果冯半命当时真的在大火中幸存，那她现在的年纪就是二十五六左右，确实符合陈仪说的“二十出头”。
可冯半命脸上有严重的烧伤疤痕，身上也有疤的可能性非常大……思来想去，光靠陈仪那模糊的外表描述根本没有办法确认观主的身份。
广瑶只能继续问：“你知道杨惠和住在哪里吗？”
陈仪摇了摇头：“不知道，每次她来信都会有信使送到乌木观来，两天之后信使会来乌木观收信……啊，这样一想，其实一直算是她在单方面联系我吧。”
“你知道那个信使的名字吗？”
陈仪还是摇了摇头。
她脸上露出真诚的歉意：“其实……那时我的状态并不是很好，一心只扑在女学的事情上，对其他很多事情都不关心。”
她怅然地看向窗外，曾经紧绷的外壳一寸寸碎裂，从中掉落出来的是一具苍白而脆弱的□□。曾经刻印在躯壳里的每一句秘话都像蜈蚣一般爬出，不再被压抑的倾诉一旦宣泄出口，将会是一场大范围的虫灾。
“乔方的木像，还在你们那里吗？”她像是谈论陌生人那样，问起丈夫的尸体。
广瑶想起那空空如也的木盒，不知该如何开口。
陈仪一见她沉默就明白了，勾了勾唇角：“不见了，是吗？”
“你猜到会有人将他偷走，所以才不肯收下吗？”广瑶有种即将得知真相的预感，心跳微微加速。
乔方为什么会沉迷于浇灌木像，又为什么会变成那个样子？
或许轻易相信了人会变成木像的我们，在世人眼中更加奇怪吧。广瑶自嘲地想。
“我不知道我的故事里有没有你们想知道的东西，你愿意听我讲吗？”
陈仪用手捂在热烫的茶杯上，微笑道：
“一盏茶的时间就好。”
·
人生是一场没有回头路的苦行。
这句话是在哪本书上看来的，陈仪已经不记得了。那时的她年纪太小，并不能理解其中的沉重。
陈仪出生在朔京的一户书香世家中，父亲在朝中任一闲职，家风开放包容，她自幼读书识字，在众兄弟姐妹头一份的才能出众。虽然在朔京的公卿王侯之中，陈家毫不起眼，但足以让她衣食无忧。且她又得父母溺爱，凡她想要，没有不依的。
她十六岁那年，父亲神神秘秘地请了一尊神女像回家。
那尊小臂长的神女像被摆在书画架的最上层，每次陈仪去父亲书房里的时候都会看到祂。祂的凭依明明只是木骨泥胎，既没有华丽的彩绘，也没有珠玉宝石为祂装饰，可陈仪就是不由自主地看向祂。
她与闺中密友说起这尊神像时，却总是描述不清祂的样子。
眼睛、鼻子、嘴巴，乃至发型衣着，都像是最常见的样子，好像路边小庙也能看到这样的神像，无甚稀奇。
“就像一张空白的宣纸，对吧？”朋友笑得了然，她趴在陈仪的耳边悄悄说，“我家里也请了一尊，是个玉的呢？”
陈仪惊得侧头看她：“玉的？”
“对呀，听说最早开始供的那户人家，已经换成金的了！”
“供这玩意儿做什么用？”
“你说那些老爷们为什么做官？自然是求财，求权，求名，求身后事了。你看如今风头最盛的那位邢大人，以前两袖清风，顶着清廉刚正的名头被举荐到朔京来，一供起神女，不也跟疯了似的……”
“之前他因为查随家的案子有功，得了圣上青眼，现在又在朝中拉拢了不少人，估计不日就会升官了吧。”
朝堂上的风起云涌陈仪并不关心，她更期待第二天去荷花池里行舟，好和姊妹朋友们吟诗喝酒，赏荷纳凉，这样的日子神仙来了都不换，早把那不知来路的神像忘到天边去了。
她不知道，荷花开尽后，就只剩残枯秋情了。
家中的气氛在不知不觉中变得沉郁，向来随和儒雅的父亲不知何时变得暴躁易怒起来，一点小事就动辄发火打骂，吓得所有人都战战兢兢，生怕触他霉头。
就连陈仪像以前那样去他书房里拿些墨和纸，拿到准备走时，突然撞见进来的父亲，被他呵斥道：“什么人？书房是可以随便进的吗？没点规矩！”
陈仪被吓得手一抖，墨条和纸撒了一地，她发现父亲正用一种从未见过的陌生眼神看着她。
陈仪忍不住打了个冷颤。
“爹……”
陈仪的父亲像是才想起她是谁，神色不自然地咳了一声，挥挥手把她赶走了。
自那天以后，陈仪就渐渐和父亲疏远了。
又过了一段时间，一本直呈皇帝案头的举报如同白日惊雷，惊醒了一众沉迷供神的贪官。此时家中那尊高高摆起的神像就成了父亲和贪官们往来的铁证，父亲锒铛入狱。前来抄家的寒卫满脸不爽，一边吩咐下属搜查，一边抱怨扈统领将最肥的贪官自己叼了走，留给他们的都是些没油水的老鼠。
陈仪就这样和家人一起被关入牢狱，不久后有又跟其他有罪的官员亲属一起流放边关。
天空将醒未醒之时，世界是一片宁静深邃的蓝。
陈仪身上背负着沉重的枷锁，太阳还未出来就被赶出了这座从小生活长大的城。出城前她心头一震，在压抑的怮哭声中回头远望。
她看见巨大的虚影在皇宫上蒸腾而起，融入漂浮的晨雾之中。明明只有一眼，陈仪却好像第一次看清了那座神女像的面容。祂展示着自己巨大的苍白，薄而纤细的眉眼下如同埋着玉，慈悲的唇上擦着白泥，低眉敛眸，缄默不语。
这巨型蜃景矗立云端，遥遥看她一眼，神色不明。陈仪一眨眼，烟消云散，哪里还有半点虚影，只剩下茫茫苍天与黑魆魆的树影。陈仪以为是自己的幻觉，跟着队伍走了。
流放队伍里死了很多人，陈仪的母亲是其中之一。
离京后还未走出一个省，她母亲就病死了。死的时候完全看不出昔日做夫人时的富贵体面，她像一棵枯萎的树，腐烂的根系只能汲取到自己流出的血。
陈仪听到她喘一口气就要咳上三四下，简直要将肺也一同呕出来。
她将耳朵凑到母亲唇边，鬓边的发丝纹丝不动。
“娘，别丢下我。”陈仪一句话没说完，泪先流了下来。
母亲胡乱抓了一把，抓住了她的手腕，手指扣得死紧。
“别……别跟我走。”母亲说话时，胸腔里吭吭作响。
“娘，你带我走吧，我不想一个人！”陈仪说。
“不……”母亲盯着天，眼神渐渐散了。
陈仪扑到母亲身上，大哭起来。
走到索光县时，流放队伍里已经死了快一半人。天气越来越冷，一路上缺衣少食，甚至连口干净的水都喝不到，再加上日夜不停的赶路，生生将人磋磨成了鬼。陈仪也以为自己会死在这里，结果没有。
夜里她手腕刺刺地疼，好像看到母亲的手仍抓着自己的手腕，她便也将手虚虚覆在母亲的手上，才能勉强睡上一会儿，好恢复些活气，第二天继续赶路。
到了渌城，押送队伍恰好碰上山匪埋伏，陈仪趁乱跑了。这一跑完全是下意识的反应，她闷头乱跑，撞开无数灌木枝叶，一直跑到力竭，才恍然发觉周围只能听到山林间的虫鸣声，而自己身边已经空无一人。
可她身上背着枷锁，别人一看就知道是流放的犯人，就算她能走出这座山，谁会帮她？谁敢收留她？
想到这里，陈仪已经绝望。
她靠着一棵树跌坐在地，不想再动一下、再迈一步，就这么昏沉沉晕死过去。