星期六，阴天。
三个少年在森林入口碰头的时候，天还没全亮。雾气贴着地面走，把树根吞掉了半截。
西斯背了最大的包：蜡烛、绳索、多功能刀、从德西叔叔那里拿的工具。菲力的包最鼓，鼓的是食物和一件被强行塞进来的长袖褂子，他昨晚看了眼窗外的月亮，把夏天穿的短袖又换了回去。尤利的包最杂，花花绿绿的药包和绷带塞得拉链合不上，走两步就往下滑，他提着肩带晃来晃去，像背了一口袋不安分的小动物。
“走。”西斯说。
森林入口的树和圣城周围没什么不同：橡树、山毛榉、偶尔几棵白桦。尤利认得这些树。他不认得的是走进去两百步之后的样子。
阳光在某个位置被切断了。
不是渐渐暗下去，是有一个边界。前一步还有光斑落在肩上，后一步就什么都没有了。头顶的枝叶密到不像自然生长的。尤利抬头看了一眼，叶片交错得像被谁编在一起，把天空切成碎片，只有指甲盖大小的光漏下来，落在地上像谁撒了一把碎铜钱。
“冷了。”菲力说，把长袖褂子从包里掏出来套上。
是冷了。不是树荫下那种凉爽，是从脚底板往上钻的那种冷，像踩在湿石头上，寒气透过鞋底往骨头里沁。
尤利搓了搓手臂。菲力的牙齿在打架。只有西斯没动，但他把领口往上拉了拉。
“安静。”西斯突然停下来。
不是他叫他们安静——是森林自己安静了。
没有鸟叫。没有虫鸣。没有风吹树叶的沙沙声。只有三个人自己的呼吸，和脚下踩断枯枝的脆响。那声响在空荡荡的林子里被放大了好几倍，每一步都像在跟什么东西报信。
菲力张嘴想说什么，西斯抬手示意他别出声。三个人站在原地，听了十几秒。
什么都没有。
“上次来的时候不是这样的。”尤利的声音压得很低，“有兔子，有松鼠，树上还有鸟窝。”
“嘘。”西斯已经蹲下去了。
他的目光停在左前方一棵歪脖子橡树上。树干上缠着什么东西：黑色的，粗的，像一条绳子。
走近看到，这是一条巨蟒。黑底白纹，巨大的身体倒垂着挂在树杈上，蛇尾笔直地拖向地面。这条蛇瘪得像一截风干的肠子，只剩皮囊挂在骨架上，和蜕皮的区别只在于它还有头。
西斯走过去，伸手捏了一下蛇身。
指尖陷下去，没有弹回来。像捏一张湿纸。蛇身的上半部分有两个黑洞：不大，圆的，边缘整齐，像被什么东西精准地刺穿了。
西斯把蛇翻过来看了看腹部。没有血。没有□□。连凝固的血痕都没有。那两个洞通向蛇的血管，但血管是空的。
“眼镜王蛇。”西斯站起来，把手在裤腿上擦了擦，“剧毒。什么东西吸了它的血还没被毒死？”
尤利退了两步。他不太怕蛇，但他怕那个“吸了血”。
菲力凑过来看了一眼那两个整齐的洞，脸色刷白。
“走。”西斯说，“别碰。”
他们继续往前走。脚下的枯叶越来越厚，踩上去没有声音。树和树之间的间距变大了，像森林自己把通道让了出来。尤利觉得这不对，树林越密越难走才对，但这里的路反而越来越清晰，好像有人天天在走，把灌木和杂草都踩平了。
过了几分钟，路转了一个弯。
尤利先看到的。
他停下脚步，嘴巴张了一下，没发出声音。
菲力撞在他背上，骂了一句什么，然后也看到了。
然后也不说话了。
动物。
到处都是。
不是一只两只。是铺了一片。最近的是兔子，三只，白色的、灰色的、淡黄的，身体僵直，像被冻成了原来的姿势，腹部微微凹陷，皮肤下紧贴着骨头。风一吹，耳朵还是纹丝不动。稍远一点是几只鼹鼠，排成一列，像被人摆过的。再远……
豹子。
三只。森林里几乎没有天敌的豹子，和兔子一样趴在地上，一动不动。皮毛上没有伤口，身体却异常轻，西斯拿起一只的前爪，整条胳膊像空了芯的枯木，只剩骨架勉强撑着一个形状。
西斯走过去，蹲下来，捏了一下最近那只兔子的脖子。
和蛇一样。没有血。没有□□。两个洞，圆的，边缘整齐，在颈动脉的位置。
他走向豹子。翻过一只的脑袋，在耳后找到了同样的两个洞。
“全是被吸干血的。”西斯的声音很低，像自言自语，“兔子、鼹鼠、豹子、毒蛇——什么动物能同时猎杀毒蛇和豹子，只吸血不吃肉，还不会被蛇毒毒死？”
没有人回答他。
尤利站在原地没动，他的手攥得很紧，指甲掐进掌心。他见过死动物，乡下小孩谁没见过？但这不一样。这些动物不是被猎杀的。它们是被采完的。像有人把这片森林当成了一个储血库，挨个拧开龙头放空，然后随手丢掉空壳。
菲力蹲下来，抱住了自己的膝盖。
“我们回去吧。”菲力说，声音发紧，“告诉神父，告诉城主，让大人来处理。”
“他们不会来的。”尤利说，“这里是圣泉的森林。谁会相信圣泉边上有吃血的东西？”
菲力张嘴又闭上了。他说不出反驳的话，因为他知道尤利是对的。圣泉是信仰的象征，没有人愿意相信圣泉正在出事。
西斯没有加入这场讨论。他站在豹子旁边，眼睛看着更深处的林子。
“那边有东西。”他说。
不是他看到了什么，是他感觉到了。一种微弱的、有节律的振颤，从森林更深处传过来，像什么东西在用他听不见的频率振动。
然后他听到了鸟叫。
白天。密林深处。一只夜莺在唱歌。
夜莺是夜行的鸟。它不应该在白天唱歌，更不应该在一片死寂的森林里唱歌。但那声音确实在那里，由远及近，清亮得不真实，像有人在黑暗里划了一根火柴。
一只小小的褐色鸟从树冠间穿出来，落在离西斯三步远的枝头。它偏头看了西斯一眼，叫了两声，又飞起来，往林子深处去了。
飞了十几米，又停下来，回头叫了两声。
“它在带路。”尤利说。
菲力摇头：“我不跟一只白天唱歌的鸟走。白天唱歌的夜莺和被吸干血的豹子是一回事，都反常。反常的东西不跟。”
西斯迈步跟了上去。
菲力对着他的背影骂了一句，踩着鼹鼠的尸体小跑跟上。尤利跟在最后，走之前回头看了一眼那些动物。
它们一动不动地躺在地上。但风过的时候，那只白兔的耳朵轻轻扬了一下，像是还在等什么人回来。
夜莺飞得不快。每次西斯快跟丢的时候，它就落在最近的枝头等他。有时候叫一声，像在催；有时候绕西斯飞一圈，又往前去。
它只看西斯。不看尤利，不看菲力。
菲力跑得上气不接下气，一边跑一边骂：“它怎么只带你不带我们？你跟鸟有什么共同语言？”
“可能我跑得快。”西斯头也不回。
“你——”
菲力的话断在喉咙里。
他看到了路边的树。刚才那几棵还是正常的橡树，枝干朝上长。但现在这些树的枝条扭曲着横向伸展，末端分叉，像伸出的手指。树皮上长着不规则的瘤节，在阴影里看，像一张张闭着眼的脸。
菲力不由自主地靠近了尤利。尤利没注意到，他在看西斯。
西斯的步子比刚才快了。不是因为他急，是因为他的身体在往前倾，像被什么东西拽着。夜莺每叫一声，他的肩就微微动一下，像听到了尤利和菲力听不见的东西。
“西斯。”尤利喊他。
“嗯。”
“慢点。”
西斯顿了一下，放慢了脚步。他扭头看尤利，眼神有一瞬间是茫然的——像刚从梦里醒过来，还没分清梦和现实的边界。
“……好。”他说。
夜莺在前方叫了一声，急促的，像催促。
西斯又走快了。
路越走越窄。路两边的动物尸体没有断过，每隔几十步就是一具，有时是兔子，有时是獾，偶尔是一只狐狸。全都干瘪，全是那两个圆洞。尤利不再看了。菲力用褂子的袖子捂住半张脸，闷声走。
又走了大概二十分钟。夜莺突然不叫了。
西斯停下脚步，四处看。它不在枝头，不在空中，不在任何他能看到的地方。
“没了。”西斯说。
菲力一屁股坐到地上：“谢天谢地。我腿要断了。”
尤利也在喘。他弯着腰，双手撑在膝盖上，听到自己的心跳声大得像鼓。
就在这个时候，身后传来一声嘶叫。
不是鸟叫。不是虫鸣。是一种细长的、颤抖的尖叫，像什么东西在远处向同类传递消息。声音又短又尖，在树干之间弹了几下就消失了。
三个人同时转头。
什么都没有。只有树，和树之间越来越浓的阴影。
“那是什么？”菲力站起来，声音绷紧了。
西斯没回答。他在听。等了几秒，那声音没有再出现。
“不像是动物被杀的声音。”西斯说，“更像是……信号。”
“信号？给谁发信号？”菲力问。
西斯没有回答。