在她的灵前，元协终于有时间将他们相识以来的点点滴滴都细细回想。
第一次见到她时，她对他说的第一句话是“啊……我今天挺开心的。”那个时候的她是真的开心，却根本没有意识到他的兴致缺缺与勉力应付。
她真傻。
她为他庆贺生辰，想要将她的幸福与他一同分享，却没有想过，他是不是能够体会到旁人给予的久违的温暖。
她真傻。
他明明就是为了权柄放弃了她，用她做诱饵，将她的生死交到别人手上，她却还愿意信任他，心疼他，赶着来陪他。
她真傻。
他远赴战场，视胜利重如千钧，而她为了尽力保护他的安全，甘愿入宫去做元轲的人质，独自忍受着难听的流言蜚语。
她真傻。
明明发现了他对她的欺骗与利用，却只是因为他那么一点点、一点点的喜欢，就含着眼泪挂着笑容，对他说“你一定会喜欢上我的”。
她真傻。
而在他将她抛在府里，选择去救卜红的时候，她在命悬一线的时候还惦记着他们的孩子，用自己的命换了孩子的命。
她真傻。
元协赶走了所有的人，独自守在若归的灵堂上，直直望着跳跃的烛光。灵堂上空空荡荡的，这样的场景似曾相识，却好像有极大的不同。
王兄离世时，在一圈又一圈白烛的环绕中心，是王兄的棺椁。他知道王兄就躺在里面，还可以假做仍然与他面对面，可以跟他说说话。
而现在，他的王妃离世了，在一圈又一圈白烛的环绕中，只摆着一个青色的小坛子，是他一只手就能掌握的大小。
那么大的一个人，最后就只被盛在这么一只小坛子里，若归最喜欢出府去玩，最喜欢到处疯跑，她会不会觉得挤，会不会觉得闷？
王兄离世时，灵堂上除了他，还有她。她其实什么也没有做，只是听他讲了一个故事，蜷缩在灵堂一角睡了一晚，却能让他知道，这里不是只有他一个人。
而现在，他的王妃离世了，没有人会来灵堂上陪着他了。议事厅书案上的花瓶，也再没有人来换上新鲜的花朵了。
那种好像蚂蚁噬咬的疼痛再次传来。元协身体微微颤抖，只有四根手指的左手紧紧握着一个铜铃，口中无意识的呓语着：“若归……诺诺……”
她的闺名是诺诺，他其实知道的，也知道她一直很想听他这样喊她，可是他觉得他们并没有那么亲密，不愿意叫她的闺名，只喊她的名字。
而现在，不管他重复多少次，“诺诺”这个名字再也没有人回应。
忽然有脚步声传来。金羁身穿丧服、面色沉峻踏入灵堂，先朝着若归的灵位深深施礼，然后才转向元协，低声道：“王爷。”
元协面无表情，目光仍然注视着闪烁的烛火，沉默着等待金羁回报。
“绑走卜红姑娘的幕后主使、萧石的主子，的确是青州萧寒没错。”金羁停顿了一下，没等到元协开口，便自顾自的说了下去，“当年青州准备叛出北朝，王爷您在长邕城射杀萧凰，又围困青州，萧家断绝了退路后全族自绝，却保下了下一任家主、嫡长子萧寒。萧寒隐姓埋名逃离青州，与从长邕城溃败撤回的萧石相遇，便就此蛰伏下来，等待机会。”
“这一次，萧寒的本意是要萧石蒙混入府，借机杀掉您的，但是被王妃与一日识破，萧石失手被擒，萧寒便狗急跳墙的绑了卜红姑娘，想要引您入圈套绞杀。现在萧寒仍然在逃，我们正在加大搜寻力度，定会将其绳之以法。”
金羁最后一个字落下，灵堂里便只剩下烛火爆裂的微弱声音，还有纸扎被风吹动的簌簌声响。
良久之后，元协轻笑了一声，重复一句：“杀我？”
他唇角上翘、声音清浅，却目光阴狠、满怀杀意：“萧寒是青州萧家的家主，不说胸有乾坤，但也绝不会是一个胆大妄为之人。这样的一个人，会冒着暴露自己的风险，拼死一搏、不留后路，只为了杀我么？”
“若没有人帮他，他如何能知道卜红所在？若没有暗手，他为何敢于将自己暴露于人前？还有……”元协眯起了黑眸，一字一句道，“我们攻去之时，他们明显没有准备，仓促应战，却是想要尽力剿灭我们的。可是后来，他们为何突然改变了对战策略，不下死手，却也不让我们走？与其说这是被迫交战，不如说……”
金羁随着元协的话皱起了眉头。他认真想了想，恍然大悟，接道：“不如说，是在拖着我们，让我们无暇分身？”
香案上插着的香燃到了尽头，闪闪烁烁，眼看就快要灭掉了。元协从团垫上起身，以旧香引燃新香，虔诚了拜了又拜，赶在旧香灭掉之前，将新的插入香炉中。
香烛重新燃起，元协背对着金羁，望着盘旋扭曲着上升的青烟，久久没有开口。金羁不敢说话，埋头等着。等了一会儿，才听到元协低哑的声音响起，却只有两个字，言简意赅：“去查。”
金羁沉默着行礼，转身便要匆匆离去。刚迈开脚步，听到身后元协再次开口：“还有一件事。”
他的身影高大萧瑟，声音也寂寥暗哑了许多：“去找一种药来，能让人乖乖听话的药。”
顿了一顿，他又补充道：“尤其不能让他哭。”
金羁魁梧的身躯震了一震，反复琢磨着元协特意补充的这句话，心中渐渐浮起一个让他惊疑不定的猜测。
他迟疑许久，还是忍不住开口道：“让人听话的药有许多，有让人失魂的，有让人熟睡的，也有毁人心智、痴痴傻傻的。另外，就算是选用相同的药，对于大人与……婴孩，用量配比也各不相同。”
金羁觑着元协的背影，咬牙问道：“敢问王爷是要做何用？”
元协没有说话，金羁也不敢离开，在一旁提心吊胆的候着。
风吹进灵堂，将密密麻麻的烛光吹得左右摇晃，光线忽明忽暗，两人的影子被映在墙面之上，摇摆不定。就在这明灭的烛光之中，元协终于开口了：“你既已猜出，又问我做什么？去吧。”
金羁的一颗心沉了下去，脚步仿若有千斤重，无论如何也迈不开步子。
元协注视着被环绕在正中的那个青色小坛子，耐心等了一会儿，却还没有听到金羁离开的声音。
他再次开口，语气平静和缓：“他必须要送他阿娘最后一程，路途遥远，我只要他不能哭闹、乖乖听话。如果你心疼他，就去找无毒安全的药来。”
“……是。”
金羁终于拖着沉重的步伐离开，灵堂上又只剩下元协一人，身影孤单萧瑟、寂寞沉寂。
香案两旁放着几个碟子，里面盛着各色瓜果和糕点，都是若归平日里最喜欢的。元协伸手理了理垒的整整齐齐的豆沙酥，喃喃开口：“不知道你去的地方，还有没有你喜欢的豆沙酥？与开元斋的相比，哪个更合你口味？”
元协忽然想到，在他与她道歉之时，她被他气的涨红着脸、嘟着红润可爱的菱唇，气呼呼的对他放着狠话。
那个时候，她的神情生动又鲜活，像小孩子一样不肯服输：“你在北朝势大，难道全天下都在你掌控之中么？我去南朝还不成么？我去出海还不成么？再不济……我就去转世，我去重新投胎去，到一个彻底没有你的地方！”
一语成谶。
元协的声音低低的，不知是在与她说，还是在与自己说：“诺诺，你真的去转世、去投胎去了么？真的去了一个没有我的地方么？你走得慢一些，等等我。”
“这一世，一直是你跟在我身后，你在爱着我。下一世……”
元协的声音越来越低，终于不可听闻。他抬首凝望着灵位上他亲手所书的“彭城王妃元李氏”几个大字，在心里将这句话补充完整。
下一世，由我去追逐你，让我去爱你。
是啊，他爱她。好像不是习惯，也不是喜欢，而是真真正正的爱着她。
他很少被别人爱着，更从来没有爱过别人，所以面对她大大方方的爱意，他漠视、逃避、不相信、不接受，一直到她终于离开，他终于失去，他才终于敢面对自己的内心。
她在的时候，他什么都没有做；她走了，他却什么都做不了了。
她明媚的笑脸浮现在他面前，她灿烂的笑着，眉眼弯弯，是他最喜欢的甜甜的样子：“愿你爱之人莫失莫忘，爱你之人不离不弃。殿下，生辰快乐。”
你曾说过，愿爱我之人不离不弃，可是最先离开的人，是你啊。
元协的手指一个用力，酥软的豆沙酥就破了一个口子，芝麻伴着酥皮粘在指尖，碎屑撒的到处都是。元协几指无意识的捻着油腻腻的糕点渣子，忽然好像是想到了什么，连眼神都明亮了起来。
他扬声唤道：“白马。”
白马很快出现，与金羁一样，先朝着若归的灵位俯身行礼。还没等他起身，元协便疾步走到他面前，双手搭上他的肩膀，微微颤抖着：“你现在就出发，去趟广平城，把开元斋的东家带来。”
半月之后，白马从广平风尘仆仆的赶回来，将开元斋的唐掌柜一起带了过来，唐掌柜就在灵堂之上，猝不及防见到了久负盛名的彭城王殿下。彭城王殿下眼底布满血丝，宽大的斩衰松垮罩在他的身上，却丝毫不显邋遢，反而有一种别样风流。
唐掌柜诚惶诚恐的行了礼，战战兢兢跪在地上，额头抵地，等着他的吩咐。
一个声音从前方传来，带着莫名的压力：“如果要将开元斋的分号开遍北朝和南朝，甚至开到百越、匈奴去，你需要多久？”
“什……什么？”唐掌柜冷汗涔涔，结结巴巴的，“开……开到哪里？”
“人员、财物、文牒，你需要的一切，本王会全力支持，本王只问你，要将你的铺子开遍各处，最快需要多久？”
元协的目光投在灵位前面的小碟子上，碟子里面摆的，正是今日刚刚从开元斋洛郡分号中买来的新鲜糕点。
都是她喜欢的口味。
既然她那么喜欢开元斋的糕点，开元斋就必须得长长久久的运营下去，分号得开在这片大地上的每一个角落。不管在多少年之后，也不管她转世到了什么地方，北朝也好，南朝也罢，或者是某一个全新的朝代也无妨，他希望她仍然可以找到这一家她最喜欢的味道。
“去做吧。”元协的声音轻飘飘的，落在唐掌柜耳中却重于千金，“不惜代价。”