元协其实早就知道了元?的计划。
元?作为太子，是名正言顺的王位继承人，可是他对于汉人根深蒂固的偏见，却注定了他绝不会继续推进王兄的汉化政策。王兄想废掉他，他不甘束手就擒，就必须得到他或是五兄的支持。
元?也知道，他们绝不会心甘情愿的支持他，那就需要找到一个筹码，可以强迫他们低头，让他们不得不支持她的筹码。
彭城王妃与高阳王妃就是元?最好的突破口，只是选谁的问题。
看着五兄为难的表情，元协主动开口道：“这几日我会守在王兄身边，五兄，你就回府里去陪陪五嫂吧。”
元熙听懂了他的未言之意，有些踌躇：“可是你家王妃……”
元协将手搭在元熙肩膀上轻轻拍了拍：“我心里有数。五嫂还在等你，五兄，你快回去吧。”
他在宫里待了三天，才终于等到留在府内的暗探来报，元?的人已经潜入了王府，正在偷偷搜寻王妃所在。
元协想到若归那个设在偏院的隐蔽小书房，皱起了眉头。
他默许他的政敌掳走王妃，这件事毕竟不能放在台面上搞得人尽皆知，如果让他们就这样像无头苍蝇一般在府里摸来探去，难保不会被巡视的府兵发现。
他们一旦被擒，后续的计划也就无从谈起了。
元协当机立断，唤了白马进来：“你回府告诉王妃一声，我今晚不回去了。”
他凝视着白马，眼眸深沉：“声势浩大一些，去给他们带个路。”
白马在短暂的刹那间露出了一个不忍的表情，可很快恢复了平静，与他交换了一个明了的眼神，转身离开了。
他一人独坐在窗榻上，纹丝不动的候着，白马离开了多久，他就保持着不变的姿势等了多久。直到白马终于回来，他才张了张唇瓣，有些干涩的问道：“如何？”
白马躬身回答：“他们已经得手，成功出府。我亲眼确认无误，才敢回来复命。”
元协等到了他设想了、也等待了许久的回答，却说不出来心里的感受，好像是既如释重负，又是高高悬起，落不到实地去。
他闭上眼睛定了定神，枯坐在那里，在心中默数着时辰。一直等到天边渐渐泛起鱼肚白，他才终于睁开眼睛，起身道：“走吧，我们去太子府。”
一切果然如他所料，面对如山铁证，不管元?如何辩白反抗，都没有用。
元?被带走时桀桀怪笑着，冲着元协面目狰狞的咆哮：“你既然知道我绑走了你放在心尖上的王妃，却没有先去救她，还顾得上来我这里，我看你对她也没有那么上心啊。我告诉你，你知道也没有用了！你再也见不到她了！拉着你的王妃陪葬，我死也值了！哈哈哈哈！”
元协面沉如水，淡淡的看着元?被扭着双手带走，然后推开围上来想要为他包扎伤口的医官，不顾仍然在流血的伤口，大步朝外走去：“备马！”
他朝着分神默念过无数次、又被他刻意埋入脑海深处的那个地方打马狂奔而去。到了那座小院门口，他都来不及等马停下，在它稍稍减速时就从鞍上翻身跃下，然后飞跑进去。
屋子里已经没有人了，只有扔在地上的粗糙麻绳和一大滩血迹，灼烫了他的眼，又从眼底一路蔓延到心里去。
这是他第一次感受到这种疼痛，酥酥麻麻的，如蚂蚁噬咬一般，没有疼的撕心裂肺，却让人无法忽视。
予安已经来过了。他救走了她。
他又马不停蹄朝着崔府赶去，在沉默无言的予安的带领下，果然见到了昏迷着的若归。她嘴唇发白，浓密的睫毛无力的耷拉下来，脸颊上是不正常的潮红。
予安在一旁，与他一起凝视着无知无觉的若归，开口道：“她失踪了那么久，虽然是太子派人绑走了她，但由我带她回府也并不合适，所以我只能将她带回我府里。现下你到了，就赶快带她回去吧。”
他终于再次将她抱进怀里，带她回府去。
守在她的床边，看着她肩膀上被三棱匕首捅出的狰狞伤口，那种酥酥麻麻的、无法抑制的疼痛感又泛了起来。
不过还好，她平安回来了，而他不可言说的阴暗算计，她不会知道。
却没想到，事与愿违。
若归咬着唇含着泪，大大方方质问他是不是早有预谋的时候，他就明白，她都知道了。
既然她已经知道，他无法再说服自己骗她。
接下来的事情，既在意料之外、又在情理之中。她很是生气，不想理他，他就不出现，不想见他，他就只窝在客院里，可是她跑回了娘家，他没有办法再放任不管了。
元协告诉自己：一个爱妻如命的夫君，是绝不会任由夫人回娘家一住不回的，时间久了，难保旁人不会起疑，他们的关系是否真如传言那么融洽。鲜卑与汉人的关系已经有了极大的缓和，眼看着正在向好的方向发展，如果被深挖出实情而影响到汉化进程，小事就变成了大事，家事就变成了国事。
这可万万不行。
他很容易就说服了自己，亲自登门去了李府。她仍然不愿见他，他就自己在她院子里守着。
不管怎么说，她总是要出门的。她出了门，就避不开他了。
在李府里，他受着她的冷眼；在李府外，他受着众人的赞誉。这种诡异的反差一直持续了很久，直到元?谋逆逼宫，王兄猝然崩逝。
他再也顾不上她的事情。
王上元轻对他来说，亦兄亦父，亦君亦友。在他饱受漠视的孩童时候，在他无比叛逆的少年时期，都是王兄在一旁全心护着他，仔细教导他。他得到过的温暖与护佑太少太少，每一颗都弥足珍贵。
如果没有元轻，也就没有现在的元协，王兄在他心中的分量，重逾千钧。
在一片忙乱中，他习惯性的一个人扛起一片天空，为了王兄，为了朝廷，也为了整个北朝。身前面对千头万绪与重重困阻，身边却没有人陪伴同行的日子，他早已经习惯到麻木。
他拼尽全力想要挽留王兄的性命，却无力对抗天命。
他被从来没有过的挫败与自我厌弃填满。在王兄榻前，所有宗室亲眷们跪满了安乐殿，可元协却觉得，这个世界只剩下了他一个人。
直到有一阵熟悉的馨香传来，冲淡了环绕在他鼻尖、让他几乎无法呼吸的药材味道。一阵温暖从他身侧源源不断的传来，他动了动僵硬的脖子转头望去，撞进她莹莹双眸中。
元协没有想到，她竟然会来。
她陪着他守在王兄灵堂里，真心为王兄的离开而伤怀；她蜷在大殿一角，困到无法自抑却还记得要陪着他；她想要帮他解忧，想要为他分担，自告奋勇去说服元轲。
她明明还在与他生着气，明明因为他伤了她的心而哭泣，明明刚刚被他伤害，却愿意擦干眼泪站到他的身边，努力用自己单薄的身躯帮他分担悲痛与压力。
带着他从来不愿相信、也从来不肯奢望的真心。
她甚至为了保护他的安全，自愿进宫去做元轲的人质。
收到元轲的班师诏令时，南伐战事渐入佳境，眼看着就要一举拿下洛水城了，元协没有办法接诏回撤。他知道若归在元轲手上，也知道元轲扣下她是为了什么，可是他做不到将唾手可得的北朝伟业白白放弃。
就算是她，也不行。
元协连着不受五道诏令，不仅没有班师回朝，反而加快了行军的步伐，向着洛水城赶去。
他要尽快打下洛水城，然后尽快回洛郡去，不管需要他付出什么才能换回若归，他都认了。
一路上的风餐露宿，不敢松懈的快马加鞭，还有自己的一根手指。
值了。
再次见到她的时候，他的心奇异的安定下来，将她揽在怀里，用目光吻遍她明媚的眉眼，手上钻心般的疼痛好像也减轻了许多。元协凝视着她清瘦了的脸庞，忽然发现其实他已经将她的样子牢牢记在心里，稍许的变化他都能一眼分辨出来。
她真的是在用尽自己的全部力量来保护他，不计代价，不畏生死。这让他从来冷硬的心都有些动摇。
他是不是，其实是可以信任她的？
他少了一根手指，她却好像是少了灵动与生气，虽然照顾他仍然是无微不至，可却经常躲避着他的眼神。
她有事情瞒着他。
她没有开口，元协也就不问，而是尽最大努力让自己恢复，然后等着她来找他。
元协自己设想了千百种可能，却万万没有想到，她竟然会听闻了当时赐婚的真相。也没有想到，她对他执着的爱恋，竟然缘起于一个误会。
知道她喜欢他的真相后，真的全然不在乎吗？
也不是的。
可是元协问自己，如果那天晚上经过小树林的人真的是他，他会如予安那般，去救一个素不相识的姑娘吗？
他不会的。
抚养他长大的乳母曾经说过，他面上是如何的暖如春风，骨子里就是如何的冷漠无情。被他放在心里的人并没有几个，而那些他不在意的人，就算是死了、废了、折在他面前，又与他何干？
而如果当时，王兄要给他赐婚的是别家贵女，他会娶么？
他会的。
但是他想，可能他永远都不会喜欢上那个人，因为那么美好、明媚开朗的她，那么奋不顾身、全心全意只为着他一个人的她，可以像一道光照亮他阴暗孤独、满是算计的内心世界的她，只有一个。
是啊，他喜欢她。好像不是习惯，而是真真正正的喜欢她。
所以他才愿意自断一指，换她回来。
所以他才愿意迁就她，遵从她的决定。
所以他才愿意翻找出她送他的礼物，帮她完成她未说出口的心愿。
元协知道若归恐怕是心生去意，所以他用一副鸡蛋上的小像和他少见的软语哀求，为他们换来了又一次机会。
却是最后一次机会。
他没有想到，这副鸡蛋上的小像，她画了身子他绘了脸，竟然会是她离开后，他手上唯一一幅她的画像。