苏清辞没有立刻作答。她立在萧珩的书房里，烛火将两人影子投在墙面，一高一矮，隔着三步无法逾越的距离。
"殿下那一跪，"她缓缓开口，“替谁挡了箭？”
萧珩将绢帕妥帖收入怀中，缓缓起身。膝盖旧伤受寒，起身时他悄悄按了桌沿借力，动作极轻，却没能逃过苏清辞的眼睛——她清晰看见他指节攥得泛白。
本我：疼成这样了。太和殿前积雪的汉白玉，他跪了那么久，起身时脊背还不肯弯一下。次日还早朝、还部署追踪、还替她列好清单。他的膝盖还能撑多久？
工具人格冷声：“摄政王膝伤状态：重度劳损加风寒侵袭。行动能力评估：未来三至五日上朝困难。对齐假山密谋信息，确认毒杀与拖住萧珩同步进行。信息已记录。……建议无需额外关注。”
苏清辞的目光没有从萧珩指节上移开。工具人格的建议像一道极薄的冰层覆在她心上，她听见了，可她感觉不到它。因为她看见萧珩站直身体的时候眉头连皱都没皱一下——像大雪里一块石头，裂了也不会让人看见缝隙。她没有回应那道建议。
"太后娘娘处置了高内侍，"萧珩避开她的问题，向前半步，“可高内侍只是传信跑腿的小人物。真正日日在陛下耳边吹风、挑拨君臣隔阂的，是前日景国公入宫时，随行伺候的贴身内侍。”
苏清辞眉心骤然一紧。"陛下身边内侍不止高内侍一人。"萧珩停在她身前，"另有一人，自陛下登基前便贴身伺候五年。前日便是他引陛下与景国公独处一个时辰，那些挑拨之言，尽数经由他传入幼帝耳中。五年近侍，朝夕相伴，太过寻常无害，反倒最容易被所有人忽略，从未被划入高内侍关联眼线名单。”
“王爷知晓此人身份。”
"知晓。"萧珩看着她，“只是太后确定现下动手拔除？”
苏清辞沉默片刻，瞬间懂了他的考量。先前高内侍早已处置，替补的人只是明面上的棋子，此刻若把这些人连根拔除，景国公立刻察觉全盘遭人清算，被逼至绝境势必疯狂反扑，幼帝身边那名潜伏五年的暗线，也会被他当成尖刀率先启用，景琰更会成为对方下手的第一目标。
“王爷觉得，此人短期内还会动手吗？”
"不会。"萧珩转身坐回书案之后，“他只是摆在明面上传声的耳朵，作用不过是遮掩我们真正用来迷惑景国公的长线。若断了这条浅渠道，反倒会打草惊蛇。那名伺候陛下五年的暗线底细我早已查清，尽在掌控之中，不必急于拔除。景国公自以为此人埋藏极深、无人洞悉，对他送来的讯息深信不疑，往后我们恰好能借他之手，源源不断递去我们刻意编排的假消息，稳住对方心神。这三天缓冲期，足够你不动声色换掉砚台里的毒纸。”
苏清辞静静打量他。那日太和殿风雪长跪，他看似伏地自省、一言不发，实则借着两刻钟罚跪的空档，一面摸清景国公器物入宫的整条输送脉络，一面勘查出丹陛之下连通重华宫的地下密道，将所有明暗线索尽数留给她探查。他并非替她挡箭，而是将藏箭的源头、暗中往来的暗道，一并引到她面前，由她亲手拔除祸患。
“王爷为何不亲自出手清算？”
萧珩垂眸翻书，语调平淡：“臣出手，景国公立刻察觉臣在暗中针对他。太后娘娘出手，在外人眼中不过护子心切，二者分量截然不同。”
苏清辞望着他安静翻书的侧脸，忽然轻声发问：“那日跪在雪地里，王爷心中在想什么？”
萧珩翻页的手骤然停住。他没有抬眼，声音淡得如同窗外落雪：“在想太后娘娘递帕之时，指尖触到臣手背，那处正是太渊穴，稍加按压便能使人半臂发麻无力。”
苏清辞呼吸轻轻一滞。
工具人格：“目标萧珩已识破样本部分习惯。警告……”
苏清辞没有听。因为她看见萧珩说这句话时翻书页的手指停了很久，像在等一个答案——等她是否要否认，是否要把指尖触到他太渊穴这件事解释成无心之失。可她不想解释。她只是站在原地没有动。
萧珩抬眼看了她一瞬，像确认了什么，然后把书页翻了过去。那一眼不深，但苏清辞在那一刻忽然觉得，他翻书页的节奏和她夜半按在窗棂上的叩击声是同一个频率。工具人格卡住了，第二次。
"太后娘娘过往身世，臣无意深究。"萧珩掀开新一页书卷，"臣只想告知娘娘，若棋局走到最后，有人拿陛下当作筹码要挟，臣会与太后站在同一侧。"他抬眼，目光直直落在她脸上。“臣欠先帝一条性命，陛下是臣唯一的侄子。太后护持幼帝的心意，臣看得一清二楚。”
书房沉寂片刻，窗外风雪再度簌簌落下。苏清辞指尖泛起凉意，微微后退半步。
心底翻涌长久积压的孤寂与酸涩。前世她拼尽全力挣脱囚笼，换来的却是全员背叛，冲天烈火之中，所有她曾半分信任之人尽数冷眼旁观。漫长岁月里，人人只将她视作可控兵器，从未有人愿意与她对等并肩，更不存在同拆一盘死局、彼此制衡又相互庇护的同伴。萧珩坦诚并肩的话语，完全打破工具人格长久固化的判定逻辑，意识深处的程序再次陷入卡顿。
"哀家明白了。"她转身走向房门，走至门槛又顿住，"王爷膝上寒伤积久，太医院有一名擅长调理陈年寒痹的太医，哀家明日差他入府问诊。"不等萧珩回应，她推门走入漫天风雪。
夜风灌进书房，烛火猛地歪斜晃动。萧珩望着紧闭的房门，低头看向膝间厚毯，良久，伸手按向膝盖外侧一处穴位——正是昨夜她暗中送来药方标注的位置。他将那张药方折好，同那方红梅绢帕一并收进怀中。
第二日清晨，苏清辞继续彻查重华宫。那方澄泥砚原样放回书房案头，夹层内的毒纸片早已被她替换成无害淀粉薄片，她取钛钢镯内医用胶混合颜料，将砚底缝隙泥封复原，毫无破绽。午后，青梧依照吩咐，将高内侍从浣衣局秘密带出，押入凤仪宫地窖。苏清辞亲自审讯。
高内侍跪在冰冷地面，浑身抖如筛糠，嘴唇青紫失色。
"那两名深夜潜入假山的黑衣人，是什么来头？"苏清辞蹲下身，语气平淡，如同闲谈寻常琐事。
“奴、奴才真的不知……太后娘娘饶命！”
"你虽不知二人身份，却清楚那方砚台藏有猫腻。"苏清辞从袖中取出毒纸片摊在他面前，"不然昨夜幕后之人，不会急着派人来灭口。"高内侍望见薄片，整张脸血色褪尽。“太后饶命，是奴才贪财！有人送来重金，只吩咐奴才将景国公进贡的砚台送入书房，未曾告知内藏剧毒……”
"送你银两之人，是谁？"高内侍浑身战栗，半晌才从齿缝挤出名字：“是宗室中人，穿靛蓝锦袍，自称广陵郡王府管事……”
苏清辞攥手术刀的指节骤然收紧。广陵郡王，先帝远支宗室，封地江淮，常年居于封地，先帝驾崩之时，仅遣长史入京吊唁，本人不曾露面。藏得如此之深的宗室，竟早早把手伸进重华宫谋害幼帝？
她站起身，将手术刀收回袖中，吩咐青梧关押高内侍后便走出地牢。天色彻底暗沉。苏清辞立在后廊，望着天际沉沉压下的雪云，指尖缓缓收紧。
广陵郡王，远支宗室。此人不在她先前划分的四股势力之内——景国公外戚、苏家母族、宫内宗室女史、摄政王萧珩。宗室女史不过明面监视，真正手握图谋之心的宗室势力，藏在千里之外的封地。广陵郡王出手第一招，便是毒杀储君。毒杀景琰，谁能坐收渔利？景琰一旦身亡，大靖无嫡系皇嗣，宗室之中最有资格继位者，便是广陵郡王。
苏清辞闭上双眼。她前世在基地学过一层战术，名为三层棋局：先推景国公在前做明棋，高内侍充当明线，令所有人误以为朝堂纷争只是外戚与摄政王的权力争斗，从而彻底忽略真正觊觎龙椅的幕后棋手。广陵郡王，意在整座大靖江山。
她睁开眼，呼出的白气在寒风中散开。此事凶险远胜景国公，牵扯宗室夺嫡，足以掀翻整个朝堂，她必须与萧珩互通消息。苏清辞返回寝殿，点亮一盏烛火，取素笺提笔，只落下五个字：郡王，广陵。写罢折成小巧方胜，塞进空蜡丸，递给青梧："今夜送至摄政王府，不走正门，从西侧院墙扔进后院书房。“青梧接过蜡丸，不多言语，转身消失在夜色里。
苏清辞立在灯前，烛火跃动，指尖无意识叩击桌案。她忽然想起昨夜萧珩那句"臣欠先帝一条命”，心中生出一丝疑惑，他究竟亏欠先帝什么？又想起烛火下他望向她的眼神，寒凉如冰刃，却在某一瞬悄然松动。她熟习三千种辨别人心的法子，唯独读不透那一瞬暗藏的情绪。
工具人格没有出声。从书房里那第二次卡顿之后，它就一直沉默着。像一道系统的权限被什么东西悄悄覆盖了。
苏清辞拢紧衣袖，抬手吹熄烛火。雪还在落。困于皇权牢笼的两人，彼此戒备试探，却是这盘深宫死局里，唯一对等、唯一能并肩拆棋之人。而棋局的第三层，才刚刚掀开一角。