天高气爽，秋光欲老。从北方晟国飞来的大雁排成一行，振翅划过高旷的长空，继续向南迁徙。橙黄的晚霞泼墨一般洒满了天迹，暮色雄伟又温柔。
陶齐抬眼撞见这般辽阔秋景，心头积郁尽数散去，只觉心旷神怡。前路漫漫，那未知却滚烫的未来，正于远方静静等候着。
摄政王府黑沉沉的施幡车辘辘行来，车夫吁声将马控停，利索下车，将矮凳、扶手架好，预备伺候主子上车。
午时散朝，朝臣们早已陆续散去。宋无忌留在御书房与一干大臣商议事务，直至申时才从宫苑里出来。行至宫门外，见王府车驾旁孤零零立着一个人，还是那身衣裳，脸上纹丝不动地易着容。那人正仰观天际，落日余晖洒下一层淡淡的金黄，勾勒出熟悉又陌生的轮廓。
陶齐听到动静，低头望向来人，待宋无忌走近，他规规矩矩拱手一揖：“参见王爷。”
宋无忌手上戴一副玄色织金手套，金线密密匝匝，道不尽的富贵煊赫，他不动声色地将手背至身后：“这不是新晋的翰林院侍讲大学士吗？有何见教？”
语气中的嘲讽浓得快要溢出。
这番反应在陶齐意料之内。他与嵇铭提前谋划布局，闯入早朝一唱一和，为自己造势。在宋无忌的眼皮底下让一介布衣，甚至是一个女子入朝为官。若易地而处陶齐是摄政王，精心安插的眼线在自己事前不知情的情况下，与皇帝一个鼻孔出气，自然会有脱离掌控的强烈不安。
可陶齐必须这么做。这些年，他看着太后随意处决弱小宫女，看着嵇铭被夹在谢宋两党之间，看着江跃亭鸣冤不得无能为力，听说宋无忌当堂处死金吾卫统领，看着曹府思被贬官被羞辱……一桩桩一件件，让他决心不再做个小小的宫女，他要得到这个国家的权柄，为将来嵇铭的御极铺路，亦是为了给自己挣命。在宋无忌手中，他不过是一颗棋子，宋无忌待他看似不错，可最终命途仍旧未知。唯一的出路，就是投靠嵇铭，与宋无忌分道扬镳。
唯一让他心中有愧的，是宋无忌才救下曹府思一命，他这般叛逆，有些恩将仇报的嫌疑。
陶齐恭谨回道：“王爷折煞下官了。下官心知先斩后奏惹得王爷不快，这不特来赔礼。”
宋无忌挑了挑唇，面色却是森森：“陶大学士既已经说服了陛下，何必来给本王赔礼。蹲守着等了这么久，简直多此一举。”
“人都是会变的，更何况下官在皇宫中见识了后宫和前朝数次风波。趋利避害、见风使舵，不是皇城里的人惯用的伎俩吗？王爷还是从前的王爷，可我不再是从前的我了，也要谋一条生路。王爷能懂吗？”
见陶齐这般乔张做致、煞有介事，宋无忌心中好笑，连一个正眼都没有给他，冷哼一声。
陶齐：“看在王爷曾数次相助于我的情份上，下官欲报答，想推心置腹提醒王爷几句。”
“桃七，你放肆。”宋无忌面色森寒。
过去的桃七见宋无忌这般辞色，立马心虚腿软，生怕得罪了主子没自己好果子吃。而今这种惧怕犹在，可今时不同往日，宋无忌是桃七的主子，却不是陶齐主子。同在朝中为官，陶齐绝不对宋无忌嬉皮笑脸，溜须拍马，无底线地谄笑、讨好。
陶齐眼睛也不眨，梗着脖子同宋无忌对视，脸皮一定绷紧了，让覆于其上的假面更加僵硬， 显出十二分的倔强。宋无忌莫名自嘲——何必同她这般计较。深深吐了一口气，脸色稍缓，冷脸哂笑道：“这可太新鲜了，你能为本王排的哪门子烦忧啊？”
陶齐咽了咽唾沫，所有的畏惧和退缩随着唾沫一同咽下，昂着脖子走近几步：“前一阵朝中风波不断，下官虽在后宫，却也将一切尽收眼底。想提醒王爷一句，您素来将别人当做手里的一颗棋子，您自己不也成了别人的棋子吗？”
这最后一句语气寡淡刻薄，十分不敬，宋无忌漫然挑眉：“说说看，你都看到了什么？”
“科考舞弊一案后，文官革职挂落了一大批，大部分是永和时期受到重用的那批人以及谢阁老一脉的文臣。被明典正刑的五人中，四人是太后的心腹，一人是谢阁老门下。阁老在朝中俯瞰全局洞若观火，想必早就清楚那人手脚不干净，不过碍于情面不好自己出头，就借您的势铲除了他。阁老清风霁月之人，自己的儿子文治武功都是一等一的，却不让他们入仕，恐怕早就有了整治科举的计划了。王爷在朝中大施拳脚的那几日，阁老正巧称病不朝，谁上门拜访都不见。我想，阁老是想利用王爷帮他唱这个红脸，他好在幕后坐收渔翁之利。”
宫墙下，宋无忌静听陶齐头头是道地剖析朝中局势，不得不承认，话里有七分说到了点子上，剩余三分，是他囿于所处的地位和眼界才不能看透。而今他已叩开了前朝的大门，往后便能将朝局看得清清楚楚、分毫不差。
陶齐说这些，也是为向宋无忌证明他做官并非不自量力。
“可是，当六部一个个网罗到王爷掌中，谢阁老也要有动作。否则不就被您彻底踩在脚下了吗？”陶齐道，“请辞，就是他能拿出最厉害的一支箭。谢阁老乃四朝老臣，朝廷柱石，门生故旧满天下，他的请辞奏章，一定会拖上半年之久。可他一旦提出罢职，满朝风波不断，人心动乱，首当其冲的就是王爷你了。”
“侍讲大人为了本王作如此筹谋，真是体贴人心，”宋无忌百无聊赖地整理着微皱的袖口。语言中满是赞许之意，口气上依旧阴阳怪气，“那你觉得，本王该如何应对呢？”
“要我说……”陶齐顿了一顿，刻意压低声音，“陛下已经亲政，阁老也已请辞，王爷还在等什么？”
宋无忌移目看他。
“陛下终会君临天下，‘摄政王’这个称谓，该换一换了？”
秋日晚间的风沿着宫殿院墙拂来，吹得陶齐一背的热汗变得刺冷。
**裸的挑衅。
古往今来，只有皇帝冲龄践祚，年幼懵懂，才有摄政王、摄政大臣、摄政太后的存在。宋无忌的王爵称号乃“九江王”，大岐不重勋爵，重进士文臣，唯有宋无忌这个异姓王爵能权倾朝野，作威作福。嵇铭成年亲政后，宋无忌合该交出权柄，只安安心心做个闲散王爵。
宋无忌野心勃勃，手握十万大军，早就得罪了满朝文武，让他乖乖交还权力，痴人说梦。
此话打着好言提醒的旗号，实际相当于正式宣战。陶齐入朝为官，正是为了将摄政王宋无忌拉下马。饶是宋无忌给了他十足的仁慈，这话也过分僭越。
宋无忌会是什么反应？陶齐一旦说出这番话，仅有的那点主仆之情，就被全部斩断了吧。
宋无忌的脸色没有什么改变，依旧冷脸哂笑：“这是你自己的意思，还是陛下的意思？”
陶齐一怔，他将话说得这么直白难听，宋无忌却反应平淡，仿佛早就知道他的心思，知道早晚会有这一天。
“自然是下官一人的意思，下官知道这话不好听，可常言道，良言逆耳啊王爷。”
“陶大学士有逆耳忠言，不如本王也送你几句话。”
陶齐合手一揖：“请王爷赐教。”
“你性子急躁，太过得意忘形。往后做官做得如何，绝不在呈口舌之快。要是给陛下乱出主意，就是误国误君之罪。”
话虽中肯，陶齐听着心里并不舒服，敷衍应着：“王爷教训得是。”
“陛下是宠你，你也要守本分、尽臣伦，不可恃宠而骄，乱了朝廷纲纪。”
“……”陶齐从这话里头听出几分羞辱之意，脸色变得难看。
“千言万语都不及四个字——戒骄戒躁。你好自为之吧。”撂下这句话，宋无忌再不理会他的挑衅，登上马车前缘，吩咐车夫扬鞭而去。
天色已暗，他果真要离去了。
“王爷！”陶齐惶急唤了一声。
有些话不得不说清楚，陶齐咽了口唾沫，稳一稳神情道：“您手里握着我的大把柄。但您明知我的身份，还将我送入宫中，相当于我也拿住了你的把柄。咱们都是聪明人，不会做蠢事的，是吗？”
“陶大学士这话本王就听不懂了。”宋无忌戴织金手套的左手挑着帘子，“你我今日除次相见，哪有什么把柄一说。还是安心等着吏部下任职批文吧。”
陶齐得了他一诺，心中本该安定，却感到一股内疚，像是寒了一颗不该寒的心。
“我还想问王爷要一个人。”陶齐道。
“谁？”
“您府上一位二等女使，樊秋合。”