科举舞弊案结案后，摄政王提议将科考事宜划转入礼部执掌，嵇铭果敢刚毅，大力推行这项改革。
然而御史台谏院中，有一殿中侍御史肖自明，现年六十有八，绰号“泥古翁” 。他以祖宗之法不可废为由，屡屡上疏驳斥改制，处处掣肘，耽误了大事。
嵇铭年轻，遇到这“泥古翁”竟束手无策，连宋无忌也颇为头疼。有些人他杀了就杀了，如太后麾下的金吾卫周统领，有些人却不能杀，如文官清流，容易引起哗变。
金銮殿朝会上，肖御史果然再度手持笏板，慷慨启奏。
“吏部执掌科举，乃是祖宗定下来的法度，万万不可擅自更张！汉时萧何死，曹参代为相国，凡事皆循旧例，还劝诫汉惠帝垂拱而治，方得天下昌明，这都是恪守祖制之故。陛下，我大岐历代君主，皆尊祖先之制，方能江山稳固啊！”
肖自明是御史台一块又臭又硬的石头，朝廷里出了名顽固的腐儒。他坚持不屑地上疏，反对将科举划到礼部，因他自己的孙子也是科举考生中买题的一员，被查出后剥夺了三届应试资格。他身为御史，大失面子，转而在朝中搞事情，劝诫皇帝恪遵祖制，还大参宋无忌擅权**，一心激怒宋无忌，盼着被罢官、廷杖，借此沽名钓誉，挽回自己的名声。
谢贞告病请辞，不在朝中，唯有宋无忌在皇座之下，满朝文武的目光，尽数落在他身上。
“好一个恪守祖制、垂拱而治，不过是盲目守旧，固步自封罢了！
一道清亮却带着锐气的声音骤然响起，打破殿内沉寂。众人循声望去，只见一名青年大步走入殿中，身上穿的是朴素的布衣，与满朝四品以上的朱紫格格不入。
肖御史转过头，一双闪烁精光的老眼上下打量陌生的年轻男子，语气倨傲呵斥：“小子，你是谁。”
那人对嵇铭眨了眨眼，狡黠地咧嘴一笑：“参见大岐皇帝陛下。”
桃七今日身着男装，还易了容，即便一年前嵇铭生辰宴上不少官员见过她，也无人认出来。
嵇铭轻咳一声，故作不知，问：“你是谁？所为何事？”
桃七朝着他一拱手，身姿挺拔，毫无怯色：“在下陶齐，乃一介布衣白身。今日特来与御史大人辩论一番。”
有吏部的官员厉声质问：“百官早朝，你是怎么进到殿堂中的？”
“在下如何进来的，不重要。” 桃七抬眼，目光扫过满殿朝臣，“重要的是在下要说的话。”
敖堃见状道：“太极殿上岂容你小子狺狺狂吠？羽林卫，快快将此人拿下！”
“放肆！”陶齐一声怒喝，声震金銮，那气场震慑得满朝文武内心一悚然。恍似她才是真正的帝王。她朝上一拱手，“拱卫大殿的羽林卫，唯陛下一人可调遣，陛下还未下旨，敖大人是想越俎代庖，僭越君权不成？”
“你……”敖堃觉得此人有些眼熟，一时片刻却想不起来，尤其是这种被人驳得体无完肤的憋屈感熟悉无比，仿佛曾经经历过一般。
敖堃：“陛下，微臣绝无此意啊！”
众臣面面相觑，交头接耳，一时竟无人知该拿他怎么办。
嵇铭眼视左右，面色无波。
部分臣子，如简绪臻、郭子乾几人也看出了点门道。太极殿守卫森严，每日上朝都有侍卫验明官阶，还要搜身，绝无能放进一个无关之人。他们都揣测是摄政王或者皇帝遣这个人上来，想给肖御史上上眼药，当众敲打敲打。
宋无忌看看所谓的“陶齐”，又看看嵇铭，似笑非笑问道：“陛下，这该如何是好？”
嵇铭清清嗓子：“你既有话，朕便准你一言。”
“谢陛下。”陶齐低头一礼。
“哼！”肖御史重重甩了下衣袖。
“敢问这位大人可是御史肖自明？”陶齐明知故问。
“正是本御史。”肖御史不屑道。
“久仰大名。”陶齐拱手一礼，先礼后兵，“在下想问问御史大人，若朝廷因循守旧，什么都不变，空谈老子的无为而治。长此以往，上行下效，群臣只求有功，但求无过。到处都是迂腐、保守、懒惰、颟顸之人，渐成一潭死水，长此以往，国将何存？”
“大话谁不会说？”肖御史嗤道，“你眼中的迂腐颟顸，实际却是踏实稳重、能堪大任的贤能；你眼中的一潭死水，却是让百姓修养生息、安稳度日的肥水！你说如今的国制不好，那换一种新的，就能保证一定是好的吗？”
陶齐面不改色：“俗语有言，亡羊补牢，为时未晚。上届科考出了这么大的乱子，已经到了非改不可的地步了，御史大人竟还要做那愚蠢的牧羊人。近几年来，北方晟国皇帝大量启用锐意进取、敢为人先的臣子，反衬我朝不图思变，抱着古制吃一辈子。所谓不进则退，早晚败落而亡！”
不少文武官员听后，心下暗自沉吟，已有大半人被这番通透犀利的说辞说动。
肖御史在宦海沉浮半生，久经风波，面对桃七的尖锐挑衅，既未动摇立场，也未曾气急动怒。他抚着山羊胡须，慢条斯理地开口，语气带着几分说教：“我方才忽想起一则有趣的典故，愿在此讲来，供陛下和列位同僚参详一二。”
他故作玄虚，嵇铭按捺不住好奇，举手示意道：“肖大人但讲无妨。”
“谢陛下。”肖御史开始娓娓道来，“古时，西南有一县，名为垂拱县，历代县令奉行休养生息之策。但这一年，新来的县令好大喜功，欲大施拳脚，定下了三项大策，一是改河道，令上万沿河百姓迁徙；二是要求农户们不种稻谷，改种桑树；三是大兴土木，强征民夫修筑亭台楼阁、官道牌楼，以彰显治下繁华。新令一出，民间顿时怨声载道。百姓世代依河而居，改道迁徙失了祖宅良田；弃稻种桑，桑苗数年未熟，稻谷绝收，一时无粮果腹；再被强征劳役，家中生计无人操持，老弱妇孺流离失所。乡老数次进言劝谏，县令只当是小民愚钝、目光短浅。然不出两年，垂拱县果然良田荒芜、流民四起，往日安稳富庶的小城，终因县令的轻妄施政，落得民生凋敝、百业萧条。”
这样的例子古往今来历历在目，众臣听了，同样觉得十分有理，点头称是。
“县令起初兴致勃勃，可到头来没一样办成的，徒然劳民伤财。最终他狼狈离任，这便是贸然改制的下场！县令脑袋发昏，祸害的是一县民生，一国之君若被蒙蔽，祸害的是天下黎民呐！”
“这……”嵇铭敛眸沉思起来。
陶齐静听完，也有些佩服肖御史的一副铁齿铜牙。她等朝堂上的嗡嗡细语平复了，问：“敢问大人，可知道御史是做什么的？”
肖御史一愣，道：“本官就是四品御史，自然知道自己的职分。”
陶齐道：“御史，是谏官，对人主谏诤过举。古时龙逄、比干以死进谏，魏征、包拯直言敢言，皆是御史风骨。可现如今，中央和地方的官员想的都是——活儿越少越好，俸禄越多越好。好官我自为之，民生利弊与我何干？而御史们明知这般风气，却不敢直言劝谏，因为他们也是奉了一样的金科玉律。”
肖御史：“你不要顾左右而言他。”
“好！”陶齐双掌猛地一击，“那位知县勇于破旧立新，这份心思难能可贵。他一人决策，一人施策，难免思虑不周。他犯的错是太想有作为，那犯错的缘故，正是你们这帮巡方御史的不作为！他初赴任，不熟悉地方民情，可垂拱县的御史通判们在此地盘桓已久，岂能不知？为何不站出来劝谏？何至于让百姓离乱受苦？可他们什么都不做，仿佛什么事都与己无关。”桃七乜眼意味深长地看着肖御史，“就像你的公子公孙们科举买题，你心中明明知晓，却不劝诫之故。”
语惊四座！
肖御史的子孙买题被查一事朝中人都知道，可为了给年迈的御史几分薄面，也怕被他弹劾，默契地不摆在明面上说。可今日突然冒出来的陶齐，乃一介平民，什么顾忌都没有，正正对着他这节脊梁骨死戳了下去。
“这事儿另有公论，你休在此混淆视听！”肖御史竖起瘦到骨节吐出的两指，指向桃七，两眼突突往外冒火，像只炸了毛的公山羊，“陛下，此人无端攻讦于臣，求陛下治他咆哮殿堂、不敬朝廷命官之罪！”
陶齐：“御史能上奏参一品大臣，同理，平头小老百姓也能参御史嘛。若真于法不容，陛下，请将草民处以廷杖，草民不敢不从，但也休想让草民向权贵屈服折腰！”
你来我往辩驳到这时，两人的角色似乎调转了，仿佛平头百姓陶齐才是那个拼命谏诤的御史一般。肖御史呢，像奸臣，当着满朝文武的面，撒泼打滚，借势欺人。
朝上的臣子中有人嗤笑，有人赞叹，有人议论，闹腾得犹如菜市场一般。不少臣子感慨那布衣青年的一张嘴真刁毒至极，能化腐朽为神奇。
陶齐一顿连讥带讽，羞得肖御史脸膛发热，面红耳赤，恨不得钻到地缝里去。从来都是他这个御史傲气熏天，骂得别人狗血喷头，自个儿何曾尝过这般憋屈的滋味。
“你……你……”肖御史突然紧紧捶着胸口，剧烈喘息，脸色忽而红，忽而黄，忽而紫，跟犯了心疾似的。
“肖大人这是怎么了？”谏院侍御史当场快被人骂死，可谓惊世骇俗，嵇铭大惊：“快请御医！”
肖御史气得一佛出窍，二佛升天，两颗浑浊的眼珠子往上一插，软了的身子差点摔个倒栽葱。被几个同僚扶着，灰溜溜离开了朝堂，下去让御医把脉去了。
陶齐笑眯眯目送肖御史被半拖半扛下去。
敖堃已端量了桃七许久，终是又忍不住道：“你到底是谁？！”
“在下不过一坊间小民尔尔。”
“荒唐！ 一介平民说得出这样的话？”
陶齐不作理会，当没听到。向高堂之上撩袍下跪，扬声道：“我朝科举取士，一向由吏部主理，可年深日久，朽弊渐显，造成以贵袭贵，以贱袭贱，士族讲究谱系阀阅，郡望房次，官位爵邑统统被他们霸占！而今皇帝陛下高明卓然，不拘此制，锐意改革，可谓圣天子！”
郭子乾这时候突然下跪，高呼：“陛下圣明！”
有人带头，众臣不自觉跪了大半，齐声高呼：“陛下圣明！”
至此，布衣青年与当朝御史的辩驳，以布衣青年大获全胜告终。
龙椅之上，嵇铭望着一茬茬的臣子，展颜露出了一个笑容。
“朕见你跟脚不凡，胸有文采，他日必定非同凡响。愿授你翰林院侍讲一职，你可愿意来我朝中做事？”
陶齐当即敛衽躬身，施了个臣子的大礼：“臣叩谢陛下！定当以死报效陛下知遇之恩，黾勉从事，不敢告劳！”
嵇铭道：“明日，朕会让吏部写一份奏章，交给内阁票拟。只要摄政王的墨批，”
他看了看宋无忌，而今阁老不在，内阁里的一半阁臣都唯摄政王马首是瞻，只要摄政王点头，桃七这事儿就板上钉钉了。
今日这一出戏，就是为的这个时候，宋无忌完全明白了，笑道：“陛下赏识，微臣自然批。”
嵇铭：“过几日，朕就让吏部将任职文书送到你手里，你按着上头的时间，去翰林院报到吧。”
桃七叩首：“谢陛下。”
宋无忌立于御座之下，看着满朝文武俯下的头颅，看着那个身着男装、一脸意气风发的年轻人，他用一种能看到人肉里的眼神细细地瞧了许久，看着看着，双眼竟至失了神。
踏破铁鞋无觅处，最后，居然是你啊。