流水潺潺。
篁水流经中都城，因此京都百姓对这条河有着深厚的感情。无论节日盛典或是闲时宴饮，总要在水边雅会。
水边就有三个姑娘在赏景，约小腿深的水中飘着一只窄窄的竹筏，两个捏着手绢的姑娘坐在上面假装风雅，时不时还要掩唇一笑。繁盛的枝条荫蔽着日头，树影在涟漪中荡漾，而那白衣的姑娘则站在秋千上，从阴影一直荡到阳光里。
远处河边也有人家嬉戏玩耍，青年男女三三两两地望着这边，指着这三位娇柔美丽的贵族女子神色艳羡。
“你们中都人好装。”伽罗撇嘴看着姬羽辉夜：“男的涂脂抹粉，女的故作娇羞。男的也装，女的也装。”
“你懂什么，真是没文化。”姬羽辉夜嫌弃道：“这叫仪态。仪态懂吗？”
“也没看出来你有什么仪态啊。”伽罗莫名其妙地瞪着她，上上下下扫视一番：“游手好闲，不学无术，京都纨绔……现在还在这里装大家闺秀。”
“那是我不走这个风格好吗。”姬羽辉夜气不打一处来，余光一扫，指着旁边的宫挽绫：“这才是中都女子的典范！”
伽罗一看那秋千上的女子，顿时倒吸一口凉气。好一个清冷娴雅的贵族女子，就连荡秋千都荡得这么冰清玉洁，空谷幽兰……
她再一转头，姬羽辉夜又呈现出女子的另一种模样。简直站没站相，坐没坐相。
“那你学她干嘛？学的还不像。”
“因为她这样子很好看嘛。”姬羽辉夜泄气道：“不知道缙云国主喜欢什么样的，我看她对阿绫颇为赞赏，没准她喜欢这样的呢？”
“……”
伽罗翻了个白眼。
“晚上我们去女娲池。”宫挽绫开口了：“郊外篁水颇有江南风韵，城内的又是一番味道，想来公主也会喜欢。”
伽罗打了个哈欠。“人多么？人多热闹点。这里虽然也好，但是太冷清了。”
“人很多。公主困了？”宫挽绫道。
“好像有点。”
“上岸睡一会儿可好？”
“不要，这筏子晃晃悠悠的，坐着舒服。”
伽罗眯了眯眼，把脸埋进了膝盖里。
“这就睡了？那我可要找点事干了。”姬羽辉夜嘟囔道，目光落到一边为了假装风雅而摆设的纸笔上。她挪了挪身子，将一张小桌艰难地摆到身侧，然后开始写信。
过了一会儿，宫挽绫突然说道：“你这样写信，下次收到的仍然是‘已阅，祝好。’”
“……”
姬羽辉夜有点蔫：“那我怎么说？”
“说太雅了又不像你。”宫挽绫悠然道：“重点还是要突出一个‘情意’。只要有真情，即便写得粗简些也自有一种动人的力量。”
姬羽辉夜虚心求教：“那我要怎样表达真情？”
“夫子让你平时多读诗骚，不是没有道理的。”宫挽绫叹了一声：“《诗》以委婉蕴藉见长，《骚》以浪漫想象出众。不妨引用，委婉以见情深。”
“读了我也不会写嘛。”姬羽辉夜小声念叨。
宫挽绫教她：“你就这样写......”
＊
姬羽辉夜端坐在浴桶当中，热气熏得她脸色通红。
屋内云蒸雾绕，可她额头上却渐渐流下一丝冷汗。
数股暗色在她皮肤下游走，紧闭的眼皮下眼球狂转，已经有了走火入魔的前兆。
数日前她察觉到自己即将突破第五层，于是写信给缙云樱请教关键。缙云樱提醒她情绪切勿大起大落，可用温泉热水以助突破。
姬羽辉夜喘息片刻，感觉越发难以压制了。她想起缙云樱提到的改堵为疏，于是不再控制狂躁的真气，放松肌肉，引导力量游走。
随着修炼的层层深入，她隐隐感觉哪里不对。在她毫无察觉之时，一只尖头蛊虫正在她身体当中游荡。借助遍布人身的血管，它可以到达任何地方。姬羽辉夜的血肉喂养着这只蛊虫，她的内力日益充沛，而这蛊虫也越发欢悦。它活动起来的时候，总能引得内力躁动不安。
过了片刻，蛊虫许是有些累了，再次进入沉眠。姬羽辉夜察觉内力平息，连忙引导真气冲开阻碍。
她舒了一口气，等待气息平复。
＊
女娲池的由来其实和伽罗想象得那种完全不同。传说天穹崩塌，女娲炼五色石以补天。中都人在修建城市的过程中寻找低洼，凿地为池，地底有石，呈现异彩，有泉眼，出水温热，遂有了女娲在此炼石的传闻。
每至月末，人们都会泛舟池中，击鼓传花，饮酒作乐，温泉洗浴。姬羽辉夜有先见之明，提前一个月就约好了四个私汤位置，打算带共子妃一起去享受享受。
四人里最害羞的居然是伽罗，扯了一番中原人的礼仪规矩，后来几人才整明白她以为大家都不穿衣裳泡在里面。
河边树影摇曳，长长的枝条一直垂到水面。四人沿水游玩了一番，打打闹闹地去泡温泉。
楚冷曦知道这几人都是习武的好手，所以没有暗中潜伏，而是大大方方地打晕了隔壁的客人，顶替了她们在私汤中泡着。
她并不出声，因此隔壁的嬉闹便显得尤为清晰。约半个时辰后，声音终于小了下去，有出水声响起。
楚冷曦也随之跃出池外，纯阳内力自行游走，转瞬间烘干了衣袍。
她穿上靴子，拆下腕上绑带将长发随意一束，朝屋内走去。
她记得芈重黎的委托要求——原本芈重黎要向陆绮暃买共子妃的命，以她的实力的确可以在共子妃被逼出共工神力之前杀掉她。不过陆绮暃听到任务目标后开出了令整个曼陀罗震惊的价码，芈重黎承担不起，只好退而求其次，请“地玄黄”中实力最强的“玄”出手，买一场对共子妃的报复。
楚冷曦悄无声息地潜入了共子妃的浴房。此刻她身着紧身夜行衣，无声地静立了片刻，忽然身子前倒，同时左手一探，射出了钩索。
她飞速向前移动，在即将接近浴桶的一刹那伸出右手，准备将共子妃捞出来。可下一刻正在和衣扣斗争的共子妃突然气恼地站了起来，楚冷曦猝不及防，只得继续向前，不讲武德地一头撞在她的胸口。
共子妃眼前一黑耳边嗡鸣，下意识张口就要喊。不料楚冷曦的纯阳内力已然入体，她运功时发觉不对，却已来不及反应，便被楚冷曦揽住腰腹，从浴桶中带了出来。钩索极速收缩，霎时间带着二人穿过了高高的院墙。
此时姬羽辉夜已经彻底平复，正在感受内力，却忽然听到隔壁似乎传来重物钝击的声音。她愣了一下，急忙披衣而起，恰巧看见那道掠过的黑影。
匆匆赶来的宫挽绫倒吸一口凉气：“陆绮暃？！”
姬羽辉夜心里凉了一下，一句话没说便跃了出去。宫挽绫和伽罗对视一眼，紧跟着追了上去。
＊
钩索不断收缩，转瞬间楚冷曦已经远离了温泉，来到了女娲池上空。共子妃仍在剧烈挣扎，她不得不分神压制她，心中暗暗吃惊。没想到这女孩内功如此深厚。这样想着，她不由得再次加快了速度，身下阵阵惊呼和似有若无的追喊声都被她抛在脑后。
共子妃毕竟是个大活人，虽然内力拼不过她，但奋力挣扎之下仍是一点一点脱离了楚冷曦的掌控。就像一尾滑不留手的鱼，逐渐挣脱着屠夫的网，拼命去探她的左手，想要阻止她射出钩索。
通常人左手相较右手稍有不便，但楚冷曦是个左撇子，左手极其灵敏强壮。在共子妃摸过来的那个瞬间，她曲起手肘再次顶在她的胸口。
这一下撞得共子妃两眼发黑，仅凭着求生的意识拨了下她的胳膊，然后就软绵绵的不动了。楚冷曦被她干扰了一下，钩索没及时接上，不由自主地落到了地上。
“陆绮暃来了啊！”周围的百姓们惊恐地四散开来，虽然他们中的大多数人连楚冷曦的脸都没看清。不过她那一身和陆绮暃的标配一模一样，除了没有标志性的杀手剑和眼罩，她完全可以冒充陆绮暃。
“杀人啦杀人啦！”人群如同沸锅中的油，一浪一浪地朝外围奔逃。其实压根就没见血，只不过最里层的人看见共子妃一动不动地被她锁在臂中，便以为那已经是一具尸体了。
激烈的耳鸣声过去后，共子妃逐渐能看见东西了，发觉敌人正用轻功配合着钩索遁走。
“站住！”
身后传来姬羽辉夜的厉声怒喝。力量在体内熊熊燃烧，她感觉血管中流淌着魔鬼一般的力量，炽热而邪恶。她手脚有力，身体轻盈，她将狂风甩在身后。
楚冷曦暗暗心惊。她的轻功是陆绮暃亲传的，实力在整个曼陀罗中可排第二。芈重黎讲过这几个小辈的实力，她自忖无人能够追上，因此才制定了劫人计划。可怎会被她追上？
她回过头，姬羽辉夜大踏步紧追其后，面色红润，脚下生风。楚冷曦心中微微犹豫了一下，不断朝高处引臂，钩索提拉着她越升越高，她瞄准了下一个落点，是中都城内最高的钟楼。
可姬羽辉夜的速度丝毫没有减慢，几乎已经贴了上来，共子妃也在猛烈挣扎。
楚冷曦无奈地叹了一口气，忽地身子前倾，长腿后撩。姬羽辉夜朝后一闪，而后催动真气向上攀飞，再次拉近了距离。
楚冷曦没料到她爆发力竟然这么强，不得不回身交手。她又要分神压制共子妃，手上也没有合适的长兵，过了几招后越发吃力，不禁叹息一声，已经萌生退意。
方才她一直避免和姬羽辉夜贴身，此刻脱战也快，手臂轻轻一松。
共子妃直直跌落，姬羽辉夜忙纵身一跃将她接住。她抬头望着天上那个杀手，犹豫了一下，还是没有追上去。
钩索准确地挂在了钟楼边沿的脊兽上。没了包袱的楚冷曦分外轻盈地落在了上面，正要纵身离开，面前却忽地冒出两个人影。
她定睛一看，正是宫挽绫和伽罗。这二人一个白练舒展，一个双刀雪亮，在浓黑夜色前极为惊艳。
白衣女子面色冷然，语气严厉，“天子脚下尚且如此猖狂，真当我大煌没人了吗？”
红衣女子喝彩一声，紧随其后：“也教你尝尝我黄金族的弯刀！”
楚冷曦漠然不语。远处百姓们纷纷叫好：“拿住那刺客！”
这二人定是趁着方才她和姬羽辉夜纠缠不下时爬上来的。身后姬羽辉夜也扬声叫道：“小心啊！”
“你照顾好小妃就行。”宫挽绫道。
“放心！”伽罗也道：“定将这贼人拿下！”
“我还以为是陆绮暃。”宫挽绫道：“既然不是，来了就别想走了。”
“好大的口气。”
楚冷曦终于开口，勾起唇角，就那样冷冷地睨着对面二人，仿佛她们是什么不自量力的蝼蚁。
伽罗心中大怒，双刀一错攻了过去。宫挽绫适时甩出白绫，朝楚冷曦下肢缠去。
楚冷曦单手一抓，拉住白绫后侧身闪过。二人隔开一瞬，蒙蒙的影子在其上颤动。内力贯透过来，楚冷曦松开手，伽罗舞出泼雪似的一刀，划破夜空留下一道刺眼的惊鸿。
楚冷曦双手竖起，黑铁护腕“铛铛”地两声低响。她随之旋身，指尖闪烁着一点寒芒。伽罗心中一惊，立刻举刀自卫，十六枚菱形飞镖不间断地飞出，直冲她周身多处要穴！
陆绮暃绝技之一，天女散花！
银光冷艳，暗夜当中仿若狂风暴雨。伽罗一时有些忙乱，奇异的光芒忽然闪烁，芙蓉长命灯不知何时已悬于半空，绽放奇异的光芒！
楚冷曦动作一滞。伽罗乘机击落所有飞镖，踏步逼至近前，双刀朝楚冷曦胸口斩去。
楚冷曦双拳交错，脚下朝后滑去。伽罗怒喝一声，真气爆发，猛地踏步上前，右手抽刀再斩。
白绫也在同一时间缠了过来，楚冷曦明白绝对不能被它缠住，注意力转移之下被伽罗砍中左手，钩索的机关被击碎，楚冷曦跌落高塔！
白绫翻飞着回到宫挽绫袖中。她走了过来，和伽罗并肩而立，二人低头凝望着钟楼下寂静的黑暗。
绑带被风割断，墨色长发随风飞舞。
楚冷曦坠落下去。
暗冷的风中，她忽然张开瞳子，调整身形，在风中旋转而下。血红色的光芒闪过她的双眼，她纯黑的瞳孔透出一股邪气。在撞向地面之前，楚冷曦在左腕上抹了一把，从伤口中生生抽出一截骨骼。而后她继续抽取，直至整个左手疲软地垂在身侧，每抽出一块骨头，她便将其用鲜血粘连在一起。那些骨头自动扣紧，突起的关节处形成狰狞的骨刺，眨眼间森森白骨便被鲜血涂得黑红，赫然是一条骇人的骨鞭。
而在楚冷曦左臂处，更可怕的异象正在生成……夜行衣包裹的肌肉海浪般起伏，似乎有生命在其中游走！在她的手臂内部，被抽空的地方正在以肉眼可见的速度生长出新的骨骼。
楚冷曦甩了甩手腕，骨鞭接触地面后倒飞起来，弹向最近的檐角。楚冷曦随之凌空而起，松开鞭子再次向上飞跃！
骨鞭如同新的钩索，只不过这次她是用内力拉升自己。在宫挽绫和伽罗还向下张望时，她已然从深渊当中夭矫升起！
“这就是你们伤我的代价！”冷傲的女声在耳畔炸响，随之而来的还有呼啸的狂风。骨鞭如臂指使，携带着一往无前的怒火劈向二人，血光冷艳更胜先前。宫挽绫二人将兵器横在身前试图抵挡，虽然接下了这一招，但齐齐后退了一步，真气紊乱。
“哪来的鞭子？”伽罗一惊，目光在骨鞭上的斑斑血迹间停留。她迅速扫了眼楚冷曦，立刻发觉她左臂有异，虽然那条胳膊已经完全痊愈，但她手腕上的鲜血，动作中的不自然还是透露了一些了不得的秘密。
“不好，她竟然是那邪支部后人！”伽罗惊呼。
楚冷曦听见她出言点破也不惊慌，只站在对面冷冷地笑着。宫挽绫闻言也是一惊，禁不住念道：“那邪支......难道是那个那邪支部？”
“你还真是博闻强识啊！”伽罗叹道：“连这等西域秘辛都知道。不错，那邪支部便是西域本土大族，在我们牧族入主西域之前，他们乃是西方的王，擅长驱赶走兽、炼制魔药蛊毒、使用生命禁术等种种邪性的法子。看这人的状况，恐怕就是使用了传说可使血肉再生的西域邪术！那邪支部被我们杀得几乎灭绝，这又是哪冒出来的人？！”
“不要小看曼陀罗的女人。”楚冷曦冷冷地笑，转身跃入黑夜。宫挽绫面色一寒，喝道：“留下！”
白练如龙，缠向楚冷曦的腰间，宫挽绫怒色显露，竟生生将她拖了回来！
＊
深秋的夜寂寂的，北方的寒风吹得沁入骨骼。楚冷曦一动不动地伏在一匹马上，朝下的脸苍白如纸。
骏马带着她驰入凛冬城，马蹄声在寂静的深夜哒哒作响。街头酒摊上坐着的几个醉汉两眼朦胧地望了过来，肆无忌惮地议论起那苍白的女子，然后勾肩搭背地站了起来，朝着一人一马跌跌撞撞地走了过去。
“这妞儿，昏过去了？”刀疤脸道。
“应、应该是吧。”另一个红脸大汉说道，看起来醉的比他还厉害。
“正好，我们就乘着酒兴……”另一个花臂男人道，一群人异口同声地大笑起来，伸手去拉那伏在马上的女人。
女人摔下马背，跌在地上却仍一动不动，四肢皆有刀伤。最为严重的一处伤口在她颈上，层层叠叠的红痕深深地勒进肉里，似乎被什么布条一类的东西死死缠过。由于时间过长，伤口已经变成了黑紫的颜色。
不过这些伤口都算致命，真正让她丧失意识的是长途奔波造成的失血过多。府上的人出事，白落乌震怒，展露出位同亲王的雷霆手段，一路围追堵截，关口层层设卡，几乎将楚冷曦困死在大煌国境之内。以至于离开大煌后她仍旧不敢停留治伤，草草包扎过后便匆匆上路，马不停蹄地赶回了凛冬。
白落乌之所以毫无顾忌地对楚冷曦穷追猛打，是因为曼陀罗有自己的做事准则。如果有人胆敢对曼陀罗的一员出手，整个曼陀罗会发起疯狂的报复。但如果杀手因任务而受伤或者殒命，那么双方都不会追究。这是曼陀罗在建立之初立下的规矩，杀手们完成任务来获取金钱，被杀的一方也知道杀手只是拿钱办事。因此在楚冷曦离开大煌国境后白落乌就停止了追杀，同样表明了不与曼陀罗为敌的态度。
“怎么浑身是伤啊？”红脸大汉不满地叫了起来，伸手去扯她的衣裳。纤细的脖颈露了出来，在两片锁骨中间，赫然纹着一朵盛开的血红曼陀罗！
“曼陀罗！”这些人的酒全醒了，俱都后退一步，显然没人会为了一时快活而得罪全天下最强的杀手组织。他们跌跌撞撞地后退，刀疤脸手指颤抖，后背猛地撞上了一片坚实且富有弹性的东西。
他转过脸，白如匹练的高头大马低头盯着他，马背上一头被用马鞭草草绑住的狍子微微颤动。
“哟，喝醉了？”一道轻佻的声音从旁边传来。
几人望了过去，一齐打了个寒噤。
一个穿着黑色锦衣的女子抱臂靠在酒家廊下，精致的发辫搭在肩头。廊下挂着的破旧旗子随风招展，衬得那女子更为清新秀丽。她背着一柄鹊画弓，雕花箭壶斜斜靠在身后，箭凝寒霜，白羽如雪，面若秋月。腰间一条玛瑙兽面鸾带，脚下一双嵌金线飞凤靴，端得是英姿飒爽，生机勃勃。显眼的嵌暗纹黑色眼罩旁，那只凛冽锋利的左眼里似乎盛着燎原烈焰。
她不需要露出纹身也无人不识无人不晓，那张脸一直在各大城市的通告栏上挂着，赏金也随着她的逍遥法外一涨再涨。杀手榜名列第一，大陆通缉榜排名第一，曼陀罗首领，陆绮暃！
“陆……陆绮暃！”
一群人面如土色。
“我们……我们喝醉了，真的只是喝醉了，一时花了眼，冲撞了曼陀罗的人……”刀疤脸喃喃，不住向后退着。
“这男人啊，最喜欢把喝醉当成借口。其实喝醉后是能管住自己的不是吗？你看，你吓得脸色都变了，一阵红一阵白的。”
陆绮暃笑眯眯地走了过来，双手游刃有余地背在身后。
“是真的喝醉了……”红脸大汉一张嘴，酒气喷吐出来。“您看，我们连站都站不稳……”
陆绮暃笑了笑，声音陡然低沉：“你当我没喝过酒吗？”
“喝醉的人分两种，一种烂醉如泥瘫在地上，这种人的脑子里不仅没有女人，连自己的意识都没有，根本没有行动能力。”陆绮暃慢条斯理地讲道：“而另一种人就是像你们这样的，虽然酒虫上脑，但还能站的起来，看见了姑娘就会借口说自己喝多了，然后……”
陆绮暃的声音越来越慢，玩笑似的把护腕拆下来又装回去。
几个男人睁大了眼，等着她继续说。
“然后，你们就去死吧。”她笑道。