正是佳节秋意浓，中都城中满芙蓉。
芙蓉锦簇，如出朝露，团团亭亭，娇客妍丽。大街小巷都装饰上了大朵大朵的芙蓉，小桥流水也飘满了残花。芙蓉堆水，却不显轻浮，别有一番美人日暮风流。
芙蓉又名合欢。
中都地界本就盛产鲜花。自十八年前少司命宫挽绫衔芙蓉玉降世后，煌帝带头兴起了种植芙蓉的热潮。如今十余年过去，满城芙蓉已随秋盛放。大街小巷都点缀着素白绯红，花商们推着一车一车精植的芙蓉花在街头兜售。城中最大的那棵合欢树则作为年轻男女“鹊桥相会”之地，系满了红色的飘带和装着愿望的锦袋。
三人赏景嚼花，随着人流来到树前。伽罗嘲笑这种虚无缥缈的东西，一转头其余两个好友都买了锦带，正在排队等候誊写愿望。
“你们怎么都买了？”伽罗有点动摇。
宫挽绫握着锦囊，神色认真：“这是我们大煌的习俗，每年芙蓉花开的时候都要许愿，一定会实现。”
“这棵树和其他的不一样，香火多了有灵气。”姬羽辉夜也道：“并且听说求姻缘特别准。”
伽罗：“难道只有姻缘准吗？其他的就不准了？”
宫挽绫道：“我求过长寿，到目前还没死，准。”
姬羽辉夜也道：“我求过发财，到目前没穷过，准。”
伽罗：“你们能求点自己没有的或者短时间内能看得出来灵不灵验的吗？”
宫挽绫思索片刻：“我还求过姻缘。”
伽罗挑了挑眉。
宫挽绫语气有点瘫：“当日就遇到两位姑娘和一位男子，一场因缘际会，氛围甚美。”
“然后呢？”
“然后他们仨成了。”
“......”
虽然嘴上说着不要，但伽罗还是掏钱买了锦袋，满脸嫌弃地站在了宫挽绫后面。不多时轮到她们，排在第一位的姬羽辉夜却说还没有想好，又绕到了伽罗后面。
宫挽绫问她：“怎么了？”
“我突然肚子痛……”姬羽辉夜含糊其辞。
后面的人催促起来，宫挽绫只好提起笔。
偏偏伽罗凑了过来：“你想求什么？”
宫挽绫笔下一滞，原本要写的字就歪了。
她侧过头去，对视伽罗好奇的眼睛：“公主……这个愿望，我还不想让别人知道。”
伽罗退了回去：“哦哦，那你写。”
宫挽绫重新聚气凝神，原本要写的那句话却怎样都续不下去了。
伽罗也闷着头捣鼓了半天，小心翼翼地把愿望装到了锦囊里，迅速封好，开始挑选悬挂的地方。
很快轮到姬羽辉夜，她潇洒提笔，第一笔却怎么也落不下去。
“你要求什么啊？发财还是长寿？”伽罗一脸看热闹的表情站在旁边。
姬羽辉夜瞪了她一眼：“都不是！”
“哦——”伽罗拉长了调子。
“那就是情缘。”宫挽绫道。
姬羽辉夜耳尖一红，没说话。
“写啊。”伽罗抬了抬下巴：“我们不看。”
说着她们两个都将头扭了过去。姬羽辉夜感觉整张脸都烧红了，焦得一头热汗，却半点没有办法。过浓的墨汁从饱满的笔尖滴下一滴，落在纸面上。
天边繁霞铺卷，腻云腴红。姬羽辉夜瞪着那张纸，始终无法落下一个字。
求什么？求她和缙云樱终成眷属？求自己嫁到缙云去？这可能吗？
她提笔站了好半晌，直到后面的人不耐烦地催促起来，方匆匆写下缙云樱三个字，而后将纸团一揉，塞入锦袋之中。
“你求了什么？”伽罗回过头询问。
姬羽辉夜握着锦袋，心绪缥缈地将它系到树上：“……你少问。”
＊
赏过花后，姬羽辉夜邀请伽罗去府上做客。
姬羽辉夜擂了半天门，总算有人来开门，门槛上兔子似的跳出来一个姑娘，兜头抱住了姬羽辉夜。
姬羽辉夜被扑了个措手不及，有点尴尬地拍了拍她的后背：“别闹，懂事点......”
共子妃抬起头，好奇地朝后面看。宫挽绫和伽罗一齐冲她笑了笑，她也冲她们笑，却没放手。自从住进这里以后姬羽辉夜每天早出晚归的，这还是头一次她在白天就回来了......
“我们给你带了好吃的。”宫挽绫冲她招了招手。“喏，是糕点......”
“我的是蜜饯。”伽罗也道，把礼物往她手里搁。共子妃高兴极了，冲她们一人笑了一下，转头望着姬羽辉夜，眼神期期艾艾的。
“我......我没......”姬羽辉夜顶不住她这种眼神，硬着头皮说。
院子里传来一声马嘶，车夫小心地问道：“各位贵人，衣裳放哪里？”
宫挽绫冲她使了个眼色。姬羽辉夜醍醐灌顶，赶紧道：“我没买吃的，但买了衣裳......一车呢。”
共子妃对衣裳虽然不大感兴趣，但听到“一车”习惯性觉得好，很高兴地跑去拆礼物了。
琇莹把门关上，姬羽辉夜这才注意到她，顺口问道：“我娘呢？我朋友来了。”
“王妃在里面和燎王殿下聊天。”琇莹道。
“什么？姑母下朝了？”姬羽辉夜心思还停留在锦袋那里，道：“我去看看。”
＊
半个时辰前，姬云烈走出金銮殿，让车夫载她去煜王府。
她和白二是几十年的熟人，自然没必要搞那套虚礼。不过如今天子脚下，该有的礼数还是要有的，由不得在云梦时随心所欲。因此姬云烈提前下了拜帖，又带了礼品登门拜访。
白落乌也特别给面子，早早收拾妥当在府中等待。这厢燎王刚踏入府中，白落乌便迎了上去：“来了？”
“呦，好久不见，胳膊腿儿都健在啊！”姬云烈狞笑着大踏步走过去，狠狠抱住了她。白落乌被她勒得咳嗽起来，一叠声道：“慢着慢着……上岁数了，赶不上你这每天练武的人……”
“又骗人。还没到四十，喊什么老？”姬云烈不悦，又使劲拍了拍她，白落乌没防备，差点被她拍到地里去。
“你可真会说话。”白落乌翻了个白眼，想说些场面话：“一别经年……”
“别跟我扯犊子，今年过年刚见过。”
“二话不说。”白落乌反手箍紧她，踮脚在燎王脸上亲了一口：“这么多年了，又天涯地角的，咱俩还能搞在一起，真是一类货色。”
二人四目相对，意通神会，哈哈大笑起来。她们勾肩搭背地往里走，背影活脱脱似两个混世魔王，堪称沆瀣一气，狼狈为奸，臭味相投。
“一切还好吗？”姬云烈在白落乌的床榻上规规矩矩地坐定了。
“如你所见，好得不能再好了。”
白落乌给自己泡了杯茶。姬云烈不爱喝这玩意，摆了摆手。
“谁说给你了。”白落乌眼皮往上翻了一下。
“又骗人。”姬云烈轻声说：“明明就是给我倒的。”
“你不爱喝茶，只喝烈酒。”白落乌道：“我怎么会忘。”
姬云烈翘起嘴角。“芈娴已经察觉燕云山有异了，我脱不了干系。如今燕云山已经暴露，我们和芈娴之间也就差撕破脸皮了。”
“那不是还没撕破脸皮吗。只要还没挑明，我们就有时间。”白落乌眼皮又往下耷了一下，一般她谎话被戳穿时就是这个表情：“中都无事。你那好哥哥忌惮着我手里的遗诏，不敢动手的。”
“话虽如此，但你被困在中都也不是个事。”姬云烈略有虑色：“我反反复复想了好久，仍然不知如何两全。”
白落乌不以为意：“总会有办法的，现在倒不必担心这个。”
姬云烈严肃道：“不……是时候做些准备了。我已经控制了云梦军队，随时可以收回兵权。你不是说也已经找到那个‘保险’了吗？山寨里跑掉的那个人只怕离中都越来越近了，她入京之日，便是我们和中都撕破脸之时……”
“放心好啦。”白落乌翘起一条腿，把脚搭在了姬云烈的膝盖上：“给我捏捏腿。你少想这想那的，我都安排好了，没有失败，必定成功……”
“这世上哪有必定成功的计划？”姬云烈莫名其妙地看着她：“你不肯说也就算了，总归我是相信你的，没必要连我也骗。只是一定要小心，这可不是闹着玩的，你和辉夜都在中都城里困着呢……”
“天下如棋局，尽在股掌中。”白落乌自信悠然地笑着，冲她抛了个媚眼：“我可是中都最好的谋士。她芈娴一辈子吃了多少米，当年不还是被我一个小姑娘掣肘？”
“罢了，你说成就成吧。”
姬云烈对眼前这个人的智谋完全相信，心中不免一定。
白落乌又倒了一杯茶，悠哉悠哉地品着。
“是我的疏忽，走漏了消息。”姬云烈想起前事，脸色不禁一黯。
“别瞎想，燕云山目标太大，刚开始准备的时候就没指望能瞒过去。”白落乌随口道。“姓芈的老太婆十分清楚我们想干什么，瞒是没有用的。”
姬云烈一时没有说话，白落乌又倒了一杯茶。
白落乌轻描淡写：“我从未指望一帆风顺，不过至少现在，还都在我的计划之中。”
姬云烈叹息：“谋反之人，哪里能不做好必死的觉悟。我们……”
白落乌眉眼凌厉起来：“不是谋反，是拿回本就属于你姐姐的东西！而现在，那是辉夜的东西！如果不是芈娴横加干涉，现在坐在那个位置上的，怎会是他姬云飞，那个只知道隐忍的懦夫！是他们鸠占鹊巢，还想指控别人谋反？”
姬云烈目光虚幻，在心中轻声唤道：大姐……
＊
姬羽辉夜踏入中堂。出乎意料的是，堂中空荡荡的，桌椅也没有半点歪斜，像是压根没坐过人似的。
“奇怪了，娘不在这见姑母，那还能在哪？”姬羽辉夜自言自语，只好朝里面走去。
一路上一个下人也没有，估计是正叙着旧不想被人打扰。姬羽辉夜停在卧房门前，正预备叩门，忽然听到里面传来一句低语，似乎是她娘的声音：“燕云山上还有活口吗？”
“除了前山押解回来的那几个山匪，已经没有活人了。”姬云烈道。
“后山呢？”
姬云烈摇了摇头，目光黯然：“我赶到的时候满地都是死尸。当时原本还有活口，可不到一刻钟，他们身上都迸射出许多诡异的冰箭，似乎是由鲜血凝结而成的。”
“可惜了那些人……”她娘似乎叹息了一声。
姬羽辉夜总感觉有点异样，但也没多想，举起来的手落了下去：“娘？姑母？”
屋内的交谈声戛然而止，片刻后，白落乌的声音再次响起：“进来。”
“娘。”姬羽辉夜推门进去，冲二人行过礼，笑道：“我带了朋友来。”
白落乌半躺在榻上，而姬云烈立在窗前，二人隔得甚远。
枕屏倒在榻尾，而榻上乱糟糟的。
“就是你说的那个新结交的朋友，西域公主？”
“是。”姬羽辉夜眼睛亮了一点：“阿绫也来了。”
“你不是在太学吗？”燎王忽然开口，神色很是不悦：“怎么又出现在家里？”
白落乌笑吟吟地瞟了她一眼，姬九被从床上赶走，心里不爽了。
“太……太热了。”姬羽辉夜发觉失言，禁不住胡言乱语起来：“夫子给我们放了假，让我们出来吹吹风……”
白落乌收敛笑容，气势汹汹地下了地，抬手作势要拧：“小兔崽子，你逃学了是不是？”
“我我我那怎么能叫逃呢！”姬羽辉夜慌忙跑了出去：“娘您和姑母快点聊啊！我先带朋友们在府里转转！”
“兔崽子，居然还当着老娘的面逃学！”白落乌犹不解气，叉腰站在原地：“一天到晚上梁揭瓦的，能不能学点好！”
姬云烈离开窗前，这回坐到了榻尾，心不在焉地抚摸着那面歪歪倒倒的枕屏：“你还说她？她这样子不是十分像当年的我们吗？曾经我们两个名声臭得要死，哪户人家看见我们不把门窗紧闭，家当收好，差点把大姐的名声都带坏了。”
她一提到大姐二字，白落乌就闭了嘴，神色也沉寂下去。
燎王也一时无言，沉默片刻，道：“出去看看吧，这几个小辈都挺有意思的。”
“你正经说话我还真不习惯。”白落乌在她身后道：“人模狗样的，不知道的以为你是个正人君子呢。”
“你我都不是当初的少年人了，总要有个正经样子。”燎王随口道，又嫌弃地看着她：“你不也道貌岸然的？谁能想到从前爬树装摔掉进小姐闺房里的流氓如今这副人样，竟然还操控朝政了。”
白落乌不以为耻反以为荣：“多谢你的褒奖，既然你非要提从前，那我也有话要说，当年某人不知道在哪听说我喜欢凌晨在河边洗澡，偷看一个时辰后才发现是一只大白狗……”
姬云烈反手捂住她的嘴，动作迅疾如风。白落乌邪笑着靠在窗边，一脸无辜地抬起两只手。灿烂阳光落下，照在她虽已不再年少，但却依旧明媚的面庞上。
＊
长途跋涉过后，假太子姬危终于抵达了牧族境内。
又过了数日，经过魔鬼城的时候起了一阵大风，队伍只得进入魔鬼城暂避。夜间寒凉，众人架起篝火，开始烧水煮饭。
护送大煌太子入境的是牧族将军龙苏。眼看即将抵达黄金城，姬危有些按耐不住，下了车子在外面活动。
“殿下，外面风凉。”寒蝉走了过来，为她围上大氅，似是提醒般地说了一句。
大煌的太子殿□□弱多病，应当受不住的。
姬危转头看着她，眼神明明很稚嫩，却让寒蝉无来由的感到一阵畏惧：“寒蝉，你知道跟着我会有什么下场吗？”
寒蝉浑身一抖，没有说话。
“作为我的贴身侍卫……”
姬危唇角勾起玩味般的笑：“你跟着我在这种虎狼环伺之地，无非主辱臣死。倘若我顺利回国，也只是一个不受宠爱的无名公主，你因曾经在我手下，必不受陛下青眼。”
寒蝉面色苍白了一点，欲言又止地抬起头：“殿下……”
姬危小狐狸似的笑了起来，眼神中有一种天真的残忍：“私下无人，寒蝉姐姐你又明知道我不是，不如敞开了说话。因此啊，如若我们回不去，那你陪我下黄泉，如若我们回去了，那你跟我一起黯然无光。这样的生活，你甘心吗？”
“殿下在说的……属下听不懂。”寒蝉痛苦地闭了闭眼睛。姬危的声音却如同魔魅般在她耳边回响：“你甘心吗？你甘心吗？”
“殿下不要再说了……”寒蝉浑身颤抖：“这里风大，殿下早些回车上休息，属下先去安排轮值……”
姬危望着她的背影笑，直到龙苏也来到她面前：“殿下，这里风很大。”
“龙苏将军，我们离黄金城还有多远了？”姬危掐了掐嗓子。
“一日路程。”龙苏道。
天色渐渐黑了下去。魔鬼城深处传来了叮叮当当的声音，像是人的低语，又像是冤魂的哀哭。
姬危转过头，神色淡定当中带着一丝好奇，甚至是跃跃欲试。
龙苏见她毫无惧意，心中不由得有些惊奇：“殿下不怕吗？”
“烦请龙苏将军告知与我，这是什么声音？”
“这一片叫白龙堆，夜晚总会有怪响。民间传闻说那是鬼怪的嘶吼，或者冤魂的低语。”
龙苏觑着她的脸色，见她毫无惧色却越发好奇，便接着又解释了实情。
牧族老掉牙的传说对于姬危却格外新鲜。龙苏对这个大煌来的皇子越发好奇，禁不住又问道：“殿下似乎一点都不害怕？”
姬危笑吟吟地说道：“我自小在深宫中长大。龙苏将军见过大煌的宫墙吗？即便是飞鸟想从这座宫中飞到那座宫中也是要花上点力气的。那些宫墙的砖瓦是灰的，黑的，墙面刷着朱红的漆色，每到夜深人静的时候，我坐在深宫当中细数滴漏，总能听到类似的声音。宫里的嬷嬷们说，那是宫中惨死的怨魂在索命。”
龙苏悚然一惊。
她所描述的根本不像是大煌太子应有的生活，可又那么的真实，让龙苏一时也搞不清究竟什么是真的。
除了火光能够照亮的部分，整个白龙堆都笼罩在巨大的黑暗当中。不过这些黄金城士兵都是土生土长的本地人，对白龙堆的传说自然早有耳闻，大多没有多少畏惧之心。
直到一队巡逻的士兵迟迟没有回来。
众人举着火把前去查探，发现东南方向站岗的士兵也不见了。火堆中央的众人还在吃饭喝酒，他们却消失得无声无息。逐渐有人回忆起似乎曾听见一声野兽的低喘，又有人声称听到了人类的惨叫，大家发现了血迹和拖行的痕迹。
龙苏吩咐全营警戒，立刻缩小活动范围。外圈的站岗士兵们纷纷撤了回来，将火堆和马车围绕在中间。
龙苏请大煌太子上车等候，姬危不想多生事端，便上了车，却一直支着车帘，目光炯炯地望向外面。
寂静，等待。
一千人围绕着明亮的篝火，神色警惕地对抗着黑暗。
篝火中心传来若隐若现的“噼啪”声，姬危能听见传令兵有规律地在龙苏所在的圆阵中心和士兵之间飞驰，不断带来新的讯息。
在众人的恐惧到达极点时，火堆外的黑暗并没有消退分毫。但当他们逐渐因为过度紧张而变得有些疲惫时，黑暗中出现了狼。
开始是一头，两头，莹绿的双眼在黑暗中闪闪发亮，然后是几十头，上百头……
越来越多的狼悄无声息地出现，黑暗中几百双绿莹莹的瞳子。它们毛皮灰白，以一种谨慎但极具压迫感的方式缓缓朝前推进，而后停下，磨牙吮血地望着这些大气不出的人类。
姬危使劲眯着眼睛，发觉有几头狼的嘴唇边粘着鲜血。
她快速扫过那些嘴边有血的狼。都是高大健壮的恶狼，眼神磨刀霍霍。姬危在它们中间反复搜寻，试图找到狼王。她心中有些奇怪，眼神不住地犹疑，她常常央求先生讲些奇闻异志来听，因此知道狼群的进食规则。抓获到猎物后往往由狼王先行进食，而后才能轮到其他的成员。可她看哪一头都不太像。
龙苏低声吩咐手下的士兵：“待会先抓狼王，看哪头狼居于群狼中间，通过嚎叫指挥群狼的，就是狼王。”