不觉间已至深夜，姜府内早已沉寂，烛火尽熄，唯余祠堂里一片通明，烛火的光晕透过窗棂，在地上投下斑驳的影。
祠堂门外，姜子恬端着一碗热气腾腾的红油抄手，脚步在门前挪了又挪，徘徊不止。碗里的红油泛着亮，热气氤氲了她的视线，连带着鼻尖也染上些微暖意。
她几次抬起手，指尖都快要碰到那扇带着岁月痕迹的木门了，可临门一刻，那股子勇气却像被夜风抽走似的，悄然缩回，只余下掌心残留的、抄手碗沿传过来的温烫。
她今日归家，没见着爹爹的踪迹，只有老管家迎上来，说老爷去了祠堂，今晚不用晚膳，嘱咐她自便就好。
“爹爹这是还气我呢。”
姜子恬心下了然，心口却免不了泛起一阵失落。也是，自己当初不打一声招呼就离家出走，爹爹那样看重规矩的人，怎能不伤心。
晚膳是厨房精心备下的，色香味俱全，可她吃着却味同嚼蜡。放下碗筷，心里终究放不下——爹爹素来在意身子，这般空腹待在祠堂，伤了脾胃可怎么好？
她转身便往厨房去，不多时便端出一碗红油抄手，急匆匆往祠堂赶。
爹爹是蜀地出身的，这红油抄手是有一年爹爹生辰，她特意寻了蜀地的师傅学的，亲手端上桌时，爹爹眉眼都笑弯了。后来但凡做这道，爹爹的心情总会缓和些，想来这次……或许也能起点作用。
可临了到了祠堂门外，她又有些不敢进去了，生怕撞见爹爹那失望的眼神。就在她心下百般犹豫之际，突然听见祠堂内传来姜闻海自言自语的声音。
祠堂内，姜闻海对着那块刻着“亡妻沐氏”的牌位，声音里带着几分沙哑的怅然：
“是我不好……”
他指尖轻轻摩挲着牌位边缘，语气里满是悔意，
“我明知她随我一样倔强，不肯轻易服软。可我偏生仗着父亲的身份，逼她做不愿做的事，害得她……生平头一次离家出走。”
他顿了顿，喉结滚动着，低声问向牌位：
“你说……我这父亲，是不是当得太失职了？”
但说着说着，他脸上忽然漾起一丝引以为傲的笑意，语气也轻快了些：
“好在女儿像你，自小就聪慧，学什么都一点就透。她前些日子研制的那个治腿疾的药膏，我用着甚是妥帖，拿去给军中兄弟们试了，也个个说好。”
他望着牌位，眼神柔和了许多：
“想来，这孩子，是真寻到自己心中的道了。”
只是话音刚落，那份欣慰便淡了下去，取而代之的是几分局促与懊恼：
“只是那日……我骂她骂得太狠了，如今她回来了，我反倒不知该如何面对她了。”
门外的姜子恬听到这，再也忍不住，猛地推开那扇犹豫了许久的木门，随即红着眼捧着那碗尚有余温的红油抄手，快步走到姜闻海面前，“咚”的一声跪了下去，眼泪毫无预兆地砸在青砖上。
她仰着头，声音带着哭腔却异常清晰：
“爹爹，不是您不够好！您是世间最好最好的爹爹！是女儿不孝，不该同您赌气，害您牵挂了这么久……”
话没说完，哽咽便堵住了喉咙，她死死攥着碗沿，指节因用力而泛白，滚烫的热气拂过脸颊，混着泪水，竟分不清是热是凉。
“你这孩子，跪什么跪？”姜闻海见状心头一紧，忙伸手将女儿扶起，又把她手里的红油抄手小心放到一旁的供桌上，转而替她拍了拍裙角的灰尘，语气里带着几分急恼，更多的却是藏不住的疼惜，
“你我是父女，有什么误会说开了便是，哪能说跪就跪？爹爹平日是怎么教你的？这膝盖，岂是能随便弯的？”
“那爹爹不怪女儿了？”
姜子恬闪着泪花的眼小心询问，声音里还带着未散的哽咽。
姜闻海看她这副模样，刚硬的眉眼不自觉柔和下来，伸手揉了揉她的发顶，语气带着几分无奈的纵容：
“你从小到大给我惹了多少麻烦？若事事都要同你计较，那你爹我还能活长久吗？”
话落，他瞥见供桌上那碗红油抄手，热气仍在袅袅升腾，姜闻海顺手端起抄手，舀起一个送入口中，细细嚼了嚼，随即露出几分怀念的神色：
“这手艺倒是半点没变，有些日子没尝到了。”
“爹爹您若喜欢，这两日我天天做给您吃！”
姜子恬闻言，忙趁机卖乖，眼里的泪意还未褪尽，已染上几分雀跃。
姜闻海看她这模样，忍不住瞪了她一眼，语气却软和得很：
“你呀，少给我惹些麻烦、少气气我，便是最大的孝顺了。”
他顿了顿，又咂摸了下味道，
“不过说实话，你这手艺，还是不及你娘当年做的。”
“那我就尽量向娘亲靠拢！”
她立刻接话。
“那倒不必。”
姜闻海放下碗，目光落在亡妻牌位上，语气温和了许多，
“你娘是你娘，你是你。”
“你娘温婉娴静，知书识礼。你呢？截然相反，古灵精怪，活泼可爱。”
姜闻海看着女儿，语气里带着几分宠溺，眼底却藏着化不开的暖意，
“你们虽是母女，倒也不必事事相像。做你自己就好。”
“但只一条——不管治病还是救人，你都得心存敬畏。”
姜闻海的声音沉了沉，目光落在她脸上，带着不容置疑的郑重，“毕竟人命关天，容不得丝毫懈怠。”
姜子恬听得心头一凛，先前的雀跃收敛了几分，认真点头应道：
“女儿明白！爹爹说的是，医者眼里，每条性命都重逾千斤，我定当时时谨慎，绝不轻慢。”
她抬眼时，眼里已没了方才的狡黠，只剩一片澄澈的坚定，倒让姜闻海瞧着愣了愣，随即嘴角不自觉漾开丝笑意——这孩子，一旦认了真，倒真有几分沐氏当年的沉稳模样。
父女俩正其乐融融，祠堂里的暖意还未散，院外却传来老管家轻缓的脚步声。他掀了帘子进来，手里捧着一封火漆封口的信，见着里头情景，先愣了愣，随即快步走到姜子恬面前，躬身递上：
“小姐，这是给您的信。”
“说是萧小侯爷特意让人送来的，”
老管家补充道，“说您一看便知。”
姜子恬心念一动，定是前几日托他打听的事情有了音信。那家伙看着吊儿郎当的，其实还是很靠谱的嘛。这般想着，她脸上漾起笑意，欣喜地接过信，迫不及待地拆开。
只见纸上只有寥寥几句话：“若想解惑，明日东莱楼一叙。——萧柏旸”
“萧柏旸这家伙，又给我卖关子！”
姜子恬看着落款，气不打一处来，
“明明一封信能说清的事，偏要约出来才肯讲。”
她愤愤地将纸揉成一团，指尖因用力而微微发红。可转念想到好姐妹的处境，那点气恼又散了大半。罢了，左右是要弄个明白的，便去看看萧柏旸到底在搞什么鬼。她暗自咬牙，若是他敢趁机耍花招，定要他尝尝自己银针的厉害！
“这小侯爷，可是萧家那孩子？”姜闻海看着女儿手里的信纸，随口问道。
姜子恬点了点头：
“对，他如今也在东隅书院里，跟我一同学医呢。”
她撇了撇嘴，想起萧柏旸平日的模样，
“可这人性子古怪得很，还动不动就爱生气。”
姜闻海听着，眉头微蹙，随即叹了口气：“那你便多让着他些吧。”
“萧将军夫妇皆是为国捐躯的英烈。”他语气沉了沉，带着几分敬重与惋惜，
“对于他们的后人，我们理应多些善待。且在萧家那样的环境里长大，没了爹娘护着，这孩子性子也难免带着些棱角。”
“女儿明白。”
姜子恬听了，从善如流地点了点头。
“你明日既要出门，便多买些干粮备着。”
姜闻海忽然想起一事，叮嘱道，
“那助农之地，我听同僚提过，条件不算好。你多备些衣物，总归是有备无患。”
他虽常说“宝剑锋从磨砺出”，也赞同女儿去历练历练，可一想到娇养长大的女儿要在田间吃足一个月的苦，终究还是按捺不住心疼，转身从怀里掏出个沉甸甸的银袋塞到她手里：
“拿着这钱。明日想吃什么、缺什么，尽管买，不必省着。”
银袋入手温热，沉甸甸的分量压在掌心，姜子恬捏了捏，抬头见爹爹眼底藏不住的担忧，心里一暖，笑着应道：
“知道啦爹爹，您放心，我身子骨结实着呢！再说了，助农是去做事的，哪能只顾着吃呀？”
嘴上这么说，指尖却悄悄将银袋攥得更紧了些。
“还是要小心些，”
姜闻海又叮嘱了一句，眉头微蹙着没松开，“毕竟是偏僻乡壤，不比靖都安稳，万一遇上什么事端，身边连个照应的人都少。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道：“若是实在应付不来，别硬撑着，记得托人捎信回来。”
姜子恬听着这话，鼻子忽然有些发酸，用力点头：
“嗯！女儿记着了，一定万事小心，不让爹爹挂心。”
她知道，爹爹嘴上说着让她历练，心里头终究是疼她的。这份藏在严厉背后的牵挂，远比这银袋更沉，更厚重……
姜府的温情漫过院墙，将这片夜色都染得柔和。而另一处，江怀湛的别院却透着与周遭格格不入的亮——四下里万家灯火早已沉眠，唯他院中烛火彻夜未熄，在浓如墨的夜色里，像一颗悬而未落的星。
书房内，江怀湛静坐着，面前摊开的素笺洁白得晃眼，他却久久未曾落墨。目光似定非定地落在纸上，指尖无意识地摩挲着砚台边缘，冰凉的石质触感也未能唤回他飘散的神思。
今日他去大理寺找了裴云照。裴云照同他说，事发当夜便立即着人拿着周浔远的画像搜寻到半夜，才从一家偏僻客栈的掌柜口中得知，确实有几个面生的人同周浔远来过。可天亮后才知晓，那几人半夜就已离开。去他们住过的客房搜查时，屋内干净整洁得不像有人住过一般，唯余一个醉醺醺的周浔远，而那客房与其说是整洁，倒不如说是刻意被人抹去了所有痕迹。之后周浔远便被带回了大理寺……
这结果也在江怀湛意料之中。毕竟东市人多眼杂，若换作是他，也定会早早做好打算，免得惹人瞩目、暴露行迹。可如此一来，线索便算彻底断了。一想到那伙人行事诡秘，手段狠辣，却偏偏让他们在眼皮底下溜走，江怀湛的心就沉得厉害。
更让他悬心的是窈窈——她性子纯良，向来不谙世事，若真让周浔远这般狼子野心的人物潜伏在她身边，哪怕只是一丝可能，都像在心头悬了把利刃，让他坐立难安……
案上的茶盏早已凉透，早先氤氲的热气散得无踪，正如他心底那些翻涌又沉寂的念头，到头来又化作一片说不清道不明的迷雾，在寂静的夜里无声漫延……