夏日昼长，也总有终时。终于迎来了稍微可以喘息的傍晚。家家户户忙着升起炊烟，袅袅炊烟飘入云端，无声地迎接着缓缓而至的夜幕。
“来，窈窈，你多吃些，你看你都瘦了。”
陶府的偏厅里，苏盈玉看着女儿，眼里满是疼惜。她执筷夹起一块清蒸鲟鱼肉，那鱼肉雪白细腻，带着清蒸后的莹润光泽，轻轻放进女儿碗中，目光落在她似有清减的脸上，语气里是掩不住的心疼：“可是在书院吃的用的不如意？”
面对娘亲的关切，陶丝窈心里那片柔软被轻触了触，随即她仰起笑脸，安抚道：“娘，我身子骨本就弱些，夏日里偶有清减也是常事，您就别担心啦。”
她夹起碗里的鲟鱼肉，小口咬了抿，又扬起眉梢补充道：
“再说，书院膳堂的饭食哪差了？每日有荤有素，汤羹也做得热乎，也不比家里差呢。”
“听见了吧？那可是皇家建办的学堂，膳食能差到哪去？”
陶明章闻言，也夹了一筷子香椿鸡丝到妻子碗里劝道。转而又望向女儿，脸上笑意温和：
“你是不知道，你娘这几日饭也吃不下，觉也睡不稳，总惦记着你在书院会不会受委屈，怎么劝都没用。”
陶丝窈闻言，眼眶微微一热，搁下筷子轻轻握住苏盈玉的手：
“是女儿不孝，让娘亲受苦了。”
“哎，这说的什么话。”
陶明章摆了摆手，话锋一转，带着几分过来人的感慨，
“读书嘛，哪有不受苦的？想当年你爹我也是，秉烛夜读是常事，还曾试过头悬梁、锥刺股呢。”
“女儿是我含辛茹苦带大的心肝，能跟你这糙人比吗？”
苏盈玉不满地瞥了丈夫一眼，语气里带着护犊子的嗔恼，
“窈窈如今去的是皇家书院，规矩多、学子也多，我怎能不牵挂？”
陶明章被她怼得一噎，随即无奈地笑了：
“好好好，是为夫说错了。不过你也瞧见了，孩子在书院过得好，吃的穿的都妥帖，你呀，就把心放回肚子里吧。”
苏盈玉也轻轻点头，但还是忍不住给女儿夹了好多菜，使得陶丝窈的碗里都快堆成一座小山了。
旁边的陶斯韫听着父母对妹妹这一番情真意切的关切，骨子里那股少年人的不服输劲头又涌了上来，酸溜溜地开口：
“妹妹是心肝，那我是捡来的吗？你们倒也问问我呀。”
话里夹着几分委屈，可手上的动作没停，依旧“哧溜哧溜”地吸着碗里的蟹黄面，吃得专注又香甜。
陶明章被他这模样逗得眉梢一挑，却故意板起脸来道：
“对对对，你是捡来的——所以你娘天不亮就蹲在灶台前亲手给你揉面，也全是闲的！”
“那你们好歹也问一下呀！”
陶斯韫抬起头，筷子还戳在碗里的蟹黄上。
“这还用得问？”
陶明章挑眉看他，
“瞧瞧阁下往日的功课，再看看你这脸色，便知道在学堂定是吃睡得宜，舒坦得紧。”
陶斯韫听了这话，顿时羞得面颊生烫，忙扯了扯陶明章的衣袖，低声道：
“爹，妹妹还在呢，给我留些面子。”
“你那点事儿，你妹妹知道的还少？”
陶明章被气笑，却还瞪了他一眼：
“若想给妹妹当个好榜样，便给我争气些。”
“哥哥已经很好了。”
陶丝窈也适时开口帮腔，语气诚恳，
“平日里在学堂，他总是下了课就来找我，生怕我受欺负呢。”
陶斯韫听妹妹这么说，脸上的红晕更深了些，嘴上却嘟囔着：
“那是自然，我当哥哥的，还能让你受委屈不成？”
说着，又夹了一大口蟹黄面塞进嘴里，只是那微微扬起的嘴角，泄露了心里的得意。
“那也得争气些！”
陶明章收起笑意，语气添了几分严肃，“明年便是科举，你已是落榜两次的人了，难道今年还想再落一回不成？”
陶斯韫闻言，动作一顿，筷子在碗里轻轻搅动着，方才那点撒娇的憨态淡了些，低声嘟囔：
“反正我也不是学文的料。”
声音闷闷的，带着几分泄气。
“你不学文，想学什么？学武吗？”
陶明章一听这话，火气“噌”地就上来了，猛地拍了下桌子，
“那你趁早给我死了这条心！”
他深吸一口气，胸口仍在起伏，指着陶斯韫道：
“你是家中独子，自当挑起我陶家门楣！战场上生死难料，你若有个三长两短，让你娘亲、让你妹妹后半生依靠谁？难不成靠我这把老骨头吗？”
苏盈玉被丈夫这阵仗吓了一跳，连忙按住他的胳膊：
“有话好好说，动什么气？孩子还小呢。”
又转向陶斯韫，“阿韫，你爹也是为你好，科举这条路虽难，却是最稳当的。”
“我本就不是学文的料，你也看见了，都落榜第二次了。”
陶斯韫猛地抬起头，声音带着压抑的委屈：
“就算我不怕被人笑，您的老脸，也快被我丢尽了吧？”
“你！”
陶明章一时气得浑身发抖，怒火直冲天灵盖，当即扬起巴掌就要打下去。
“爹爹！”
陶丝窈眼疾手快，一把拦住父亲的胳膊，急得眼眶发红，
“哥哥他……他兴许是这几日天气炎热，读书读得苦闷，才说的气话，您别跟他计较，身子要紧啊。”
说着，她还朝陶斯韫微不可见地皱了皱眉头，示意他别再火上浇油。
陶斯韫看着被妹妹拉住的父亲，又瞥见母亲担忧的神情，方才那股子顶撞的锐气像是被戳破的气球，倏地泄了，默默地坐回座位上，低头盯着碗里的面，再没言语。
“你也给我坐下！”
苏盈玉也剜了一眼自家夫君道，
“儿子不过是赌气说句浑话，你便要动手打他？这万一打坏了，回头心疼的还不是你自个？”
陶明章被妻子这番话堵得一噎，胸口仍起伏着，却终究是狠狠“哼”了一声，悻悻地坐回原位，只是那眼神依旧带着几分余怒，落在陶斯韫身上。
陶斯韫低着头，手指无意识地抠着碗沿，方才那点叛逆的气焰早没了踪影。苏盈玉见气氛僵着，悄悄拉了拉他的衣角，示意他认个错。
“我错了，爹，以后一定好好用功。”
半晌后，陶斯韫才闷着声，不情不愿地开口。
“不敢，你本事大得很！”
陶明章冷哼一声，语气里还带着未消的火气，视线却别开了，没再盯着他。
苏盈玉连忙接过话头，给陶斯韫碗里又拨了些菜：
“知道错就好，快趁热吃。你爹也是盼你好，不然何必动这气？”
陶斯韫没应声，只是默默拿起筷子，小口扒着碗里的面。陶丝窈看了眼父亲紧绷的侧脸，又瞧了瞧哥哥低头的模样，悄悄往父亲碗里夹了一筷子干烧春笋，轻声道：
“爹爹，您也吃些吧，菜要凉了。”
陶明章这才动了动筷子，气氛总算缓和了些。
最后，在母女俩一番言语调和下，桌上的气氛总算彻底缓和。苏盈玉不断给父子俩夹菜，说着些家常趣事；陶丝窈也时不时插句话，讲讲书院里的新鲜事。陶明章的脸色渐渐舒展，陶斯韫也不再闷头吃饭，偶尔被逗得抬眼笑笑。不多时，饭桌上便又恢复了往日的欢声笑语，方才的争执仿佛只是一阵过眼云烟，消散在氤氲的饭菜香气里。
苏盈玉舀了一碗虫草鸽子汤递给女儿后，脑海里突然浮现出白日那一幕——江怀湛扶着女儿下车时，两人指尖相触的刹那，那少年眼中毫不掩饰的含情脉脉，像春日里浸了水的桃花，浓得化不开。
她心思一转，又落到女儿的婚嫁上，眼里渐渐浮出几分深细的思量：江家势大是真，府里人情繁杂也是真，可只要陪嫁足够丰厚，再多打点些上下，总能让女儿在那边站稳脚跟。毕竟这世上，谁会对送上门的“财神爷”摆脸色呢？况且子羡和他的父亲不睦，也已早早搬离了江府，独自一人居住。如今江家主母也只不过是一个挂名的继母，碍不着什么事。这般说来，即便嫁过去，也是与怀湛独府居住，既不用受翁姑的气，又能逍遥自在，这样的好夫婿，打着灯笼也难找啊！
这般想着，她便放下筷子，看向女儿温言软语道：
“窈窈，今日是怀湛送你回来的吧？那可得好好谢谢人家。不如这两日寻个时机约他出去逛逛，看看他喜欢什么？”
陶丝窈刚要应答，陶斯韫却是把筷子往碗沿一搁，大大咧咧道：
“娘，没这必要，我跟怀湛那都是兄弟，搞这些虚礼作甚？”
“阿韫说得是，夫人你这般多礼，反倒显得拘谨了。”
陶明章放下筷子，也深以为然地附和。
“你们懂什么？”
苏盈玉眉梢微蹙，语气里带了点嗔怪，
“人家特意相送，咱回个礼，既是礼数，也是情分，怎么就没必要了？”
看着这对同样不开窍的父子俩，她心里暗暗叹一句“有其父必有其子”，后又突然有些心疼未来的儿媳妇：这得花多少心思，才能让这木头脑袋开花结果啊？
倒是陶丝窈明白母亲的心思，入学后怀湛哥哥帮了她这么多，也是该好好谢谢他。连忙乖巧应道：
“女儿明白了，娘亲说得对，是该好好谢过怀湛哥哥的。”
苏盈玉这才缓了神色，轻轻拍了拍女儿的手，眼里又漾起温和的笑意。