一旁的徐嘉沅见江怀湛来了，脸上半点黯然也无——这些日子早把对他那份心思搁下了，此刻只故作懊恼地拍了下额头：
“哎呀，我倒忘了！我家马车年久失修，实在容不得两人同乘。陶姐姐不如还是跟江师兄走吧。”
一旁的卢意枝看到这一幕，也立刻有眼力见地拉着元青穗的袖子撒娇：
“表姐表姐，我还想去你那儿学算账呢，搭我一程好不好？”
元青穗见状，顺势点头应好，看着俩人笑而不语。
姜子恬在一旁捂着嘴偷乐，眼角的笑意藏都藏不住，分明是看穿了这伙人的“伎俩”。
陶丝窈被她们你一言我一语说得脸颊微热，望着江怀湛时，眼底的那点拘谨也淡了，只轻轻点了点头。
待她上了马车，掀帘之时还下意识往人群里扫了一眼，依旧没瞧见兄长的身影，眉尖微蹙：
“哥哥究竟是有什么事，这般急着去办？”
江怀湛已在车内坐定，见她皱着眉，便善解人意地解释道：
“喻明是替你打听柳夫子的事去了，想必过会儿就会自行回府，不必担忧。”
他的声音平和低沉，带着安抚人心的力量。陶丝窈笑着“嗯”了一声，将那点疑惑暂且压下，挨着另一侧车窗坐下。车帘落下，隔绝了外界的喧嚣，车厢内一时静了下来，只余下车轮碾过青石板路的“轱辘”声，伴着两人间若有似无的轻浅呼吸。
车外，姜子恬戳了戳徐嘉沅的胳膊，笑得眉眼弯弯：
“你看他俩，多般配。”
徐嘉沅闻言，嘴角弯起好看的弧度：“陶姐姐这样好，自是和谁都般配。”
姜子恬“嗯”了一声，笑意愈发深邃，算是默认了。
卢意枝则一脸八卦地拉着元青穗的手晃了晃：
“表姐，你说江师兄该不会是真喜欢陶姐姐吧？这传闻他之前可是有心上人的。”
江家嫡长子江怀湛心有所属之事，早已传遍靖都，无人不晓，只是江家公子将这位心上人藏得极好，至今都无人能窥其真面目。
元青穗唇角微微上扬，听后只点了点她的额头：
“小孩子家家的，八卦什么？”
几人你一言我一语，笑声清脆，在原地漾开，许久才慢慢散去……
一路上，陶丝窈与江怀湛皆是内敛少言的性子，是以相顾无言，车厢内只余车轮滚动的轻响。
江怀湛几番欲言又止，终是先开了口：
“你要喻明去打探柳夫子，可是发生了什么事？”
陶丝窈性子恬淡，绝不会刻意去打探一个人，这般举动难免透着反常。
陶丝窈闻言，眉心微紧，却很快敛起神色，淡淡笑道：
“毕竟夫子是日后要时常见面的人，若能提前知晓夫子的性情喜好，日后相处也能更从容些。”
她心里自有考量：柳夫子针对自己的缘由尚未查清，此刻不便贸然评定其好坏，更不能让江怀湛知晓。否则以他那护短的性子，定会想方设法替自己鸣不平，届时若真传出忤逆师长的话来，于他名声有损。
听了这话，江怀湛明知她是在有意回避，却也没有再追问。既然还没到要向旁人求助的地步，那便算不得大事，至多日后再派人多留意留意柳夫子便是。
思及此处他转而温声道：
“日后无论在何处遇到事，都可同我说，我定会帮你。”
陶丝窈听着这番含着真切关切的话语，只觉心甜至极，羞涩地垂眸点了点头。
江怀湛想起表哥的嘱托，便道：
“对了，窈窈，有件事情还是要问你。”
“什么事？”
陶丝窈抬眸望他。
“那日在东市，我遇见周浔远了。”
他缓缓道来。
“你遇见他了？那你可有同他起冲突？可有受伤？”
陶丝窈听到这话，背脊瞬间紧绷。，声音里都带了几分急切。这如何能令她不紧张？前一世的经历犹在眼前，周浔远心胸有多狭隘，她再清楚不过。那日生辰宴上，江怀湛那般维护她，周浔远心里定然记恨，若寻到机会，少不了要报复回来。
想到这，她下意识伸手拉住江怀湛的衣袖，目光在他身上左看右看，细细打量着，生怕漏过一丝一毫的异样。
江怀湛见她这般紧张，眸底漾起一丝暖意，轻轻拍了拍她的手背安抚道：
“我没事，你放心。”
顿了顿后，他继续道：
“只是我看见，他身边好像有南浔皇室的人同他接触。你之前同我说要小心着点他，可是见到了什么？”
陶丝窈闻言一怔，指尖下意识收紧：“南浔皇室？”
周浔远竟这么早就与他们有了牵扯？南浔竟是这般早便开始谋划了……她心头猛地一沉，前一世种种纷乱的片段在脑海中闪过，那些看似孤立的事件，此刻仿佛被一根无形的线串了起来，隐隐透出令人心惊胆颤的脉络。
想到这，陶丝窈的小脸不由得煞白，心里正盘算着该如何提醒江怀湛提前提防。
江怀湛见她脸色不对，轻声安慰道：“你若是不想说，也无妨，不必太过伤神。我自会去查——先前外出时，我瞧见他养的外室住在东市附近的一个小院里，常有南浔人出入，所以才让你多加小心。”
陶丝窈心思转了几转，终是婉言道：“我也只是隐约觉得他行事不妥，具体的却也说不上来。”
江怀湛闻言心下一惊，伸手握住她的手腕，紧张地问：“那他们可有见过你的脸？”
“没有。”
陶丝窈摇了摇头。那些本就是她编出来的，哪会有南浔人知道她的存在。
“那就好。”
江怀湛松了口气，但仍不放心地叮嘱：“这事你就别管了。南浔人素来狠辣诡诈，要是让他们知道你一个姑娘家发现了他们的踪迹，指不定会怎么对付你。”
“嗯。”
见陶丝窈小脸依旧苍白，江怀湛心中又升起无限怜惜，温声道：“只要有我在，谁也伤不了你分毫。谁若要动你，便要做好与我拼上性命的觉悟。”
陶丝窈听着这话，心头又酸又暖。前世，他也是这样为了自己，赔上了一生前程与性命。她红了眼眶，垂眸低下头，只低低应了声“嗯”，便没再说话。
江怀湛只当她是吓坏了，也没再追问，心里却已默默盘算起来：若要弄清南浔的意图，或许从周浔远那个外室入手，会是个不错的突破口……
良久后，陶丝窈才从那百转千回的复杂心绪中抽离出来。
抬眼时，见江怀湛正倚在车窗边，目光落在窗外，看似望着街景，眉宇间却凝着一丝不易察觉的沉静。清晨的天光漫进车厢，落在他温润如玉的侧脸，将那如琢如磨的轮廓晕染得愈发清俊。鼻梁挺直，下颌线利落，连垂落的眼睫都像是被镀了层浅金，衬得他周身那股尔雅气度里，又添了几分静谧。
陶丝窈望着他这副模样，目光不自觉在他脸上多停留了片刻，心头微动，方才因南浔之事而起的慌乱，竟悄悄平复了些许。
忽的便释然了：前世种种已是过眼云烟，而今重活一世，许多事尚有转圜余地，即便今生之事真与前世相背，那她拼尽全力也会护着他。
且如江怀湛这般不染尘埃的君子，他的才华，本就该用在“为往圣继绝学，为万世开太平”之事上，而非为了她陷进那些阴私诡谲的漩涡里，落得前世那般结局。
正思忖间，江怀湛似是察觉到她的目光，转过头来，眸中沉凝散去些许，温声问：“在想什么？”
陶丝窈回过神，摇了摇头，唇角浅浅扬起：
“没什么，只是觉得……这晨光甚好。”
江怀湛闻言不觉得莫名，反而眼底漾起细碎笑意，也一笑应之：“我也觉得甚好。”
她赏的是天光，而他也觉得有她相伴在侧，便都是良辰美景。
温和天光恰好穿过飘动的纱窗，落在两人中央，将彼此眼中未说出口的情意悄悄晕染开来，衬得那抹笑意愈发真切。而马车，也恰在此刻缓缓停了下来。
陶明章和苏盈玉一早便得了儿女传信，此刻正焦急地候在门口。半月未见，他们早已想念至极，尤其是小女儿，自小便未有离家这般久，更惹得他们牵挂不已。
见马车停在门口，陶明章连忙上前，正要伸手撩开车帘唤女儿的名字，却见车中先走出一个男子。紧接着，女儿便扶着那男子的手，笑意嫣然地落了地。
陶明章眉心猛地一跳，待看清男子是江怀湛，才稍稍松了口气。他方才还暗忖，莫不是女儿在书院又被哪个混小子诓骗了？可若是子羡，那便无妨了——这孩子是出了名的谦谦君子，又与自家儿子情同手足，对自家女儿断不会有什么坏心思。
而他身后的苏盈玉见女儿和江怀湛这般相处，早已眉开眼笑。她细细打量着江怀湛，眼中的欣赏藏不住——若是女儿能与他结成连理，倒真是一双佳偶。可转念一想，江家氏族内情复杂，女儿自小娇养长大，未必能应付那些后宅纷争，她的眉头又不由得轻轻蹙起，染上一丝忧愁。
哎，女儿从小顺风顺水，除了体弱多病些，从未受过半分委屈，没想到竟在婚事上这般坎坷。
就在夫妻二人心思百转千回间，陶丝窈和江怀湛已然站定。
江怀湛先扶着陶丝窈站稳，才转身向苏盈玉与陶明章拱手见礼，声音清朗：
“陶伯父，陶伯母。晚辈受喻明所托，送窈窈归家。”
“好孩子，”苏盈玉笑着款款上前，拉住陶丝窈的手，目光却看向江怀湛，
“眼下快到晌午了，不如就在府中吃个便饭再走？”
“多谢伯母好意，”
江怀湛含笑婉拒，语气里带着几分不容推托的郑重，
“只是晚辈还有要事在身，需即刻去寻表哥商议。改日定当专程登门拜访。”
苏盈玉与陶明章见他神色肃然，便也不再勉强
陶丝窈望着他，忍不住轻声道：“那你……当心些。”
江怀湛闻言，眸中笑意深了几分，温声道：“放心。”
苏盈玉轻轻拍了拍女儿的手背，拉着她往府里走。陶丝窈走了两步，忍不住回头望了一眼，见江怀湛仍站在原地望着她，晨光落在他肩头，身姿如松。她心头一暖，连忙转回头，跟着父母进了府门。
门“吱呀”一声合上，隔绝了视线。江怀湛望着紧闭的朱门，眼底的温和淡去些许，换上一抹沉凝，转身登上马车。车夫扬鞭轻喝，马车很快驶离，车轮碾过青石板路，朝着与陶府相反的方向疾驰而去。