临近傍晚，
上完最后一堂后，陶丝窈便与姐妹们回到院稍歇后，又耐不住屋内闷热，转至院中石桌旁。蝉鸣声里，几人啜着膳堂取来的冰镇梅子茶，素白团扇在胸前悠悠摇晃，扇出的
风裹着清甜茶香，也裹着此起彼伏的议论。
“这裴大人也真是的！”
徐嘉沅重重搁下茶盏，杏眼圆瞪，
“妻子是要执手一生的人，怎能遇事都想着自己扛？若是换做是我我也要恼的”
“可不是！”
卢意枝抿了一口梅子茶应声附和，指尖无意识摩挲着杯沿，
“我爹哪怕再忙，只要我娘派人传话，必定撂下公务就往家赶。哪像裴大人，倒把自家娘子当摆设了！
随即她又望着天边流云悻悻道：
“若天下夫婿都像他这般，那我可就不敢成亲了。”
元青穗听了这话，便曲起纤指轻弹了弹卢意枝的额头，唇角噙着无奈笑意：
“孩子气，这世哪有事事相合的夫妇？不过是看谁愿先低头罢了，你们又怎能因噎废食，将自己困在他人的因果里呢？”
“要我说，就该在新婚之时，把该立的规矩立了。”
“若他敢说半个不字，我便用针扎得他见我就笑，不见我就哭。保管俯首帖耳的。”
姜子恬漫不经心说道，言罢便咬了一口豆沙水团，清甜水润的口感瞬间在齿间弥漫。
这话有一出，惊得徐嘉沅抚掌称妙，卢意枝也不住去揉笑疼了的肚子，
元青穗则矜持的拿团扇遮着嘴，却笑弯了眼道“胡闹”。
唯有陶丝窈望着老槐树上斑驳的光影，手中团扇有一搭没一搭的在胸前扑着风，
姜子恬最先察觉到她的异样，伸手轻轻推了推她，关切问道：
“窈窈，你怎么不说话，是哪里不舒服吗？”
元青穗与卢意枝还有徐嘉沅闻言也都投来关切的目光
陶丝窈回过神，脸上浮起一抹淡笑，轻声说：
“我没事，只是有些庆幸罢了。”
“庆幸？”
徐嘉沅满脸疑惑，不禁重复了一遍，
“有什么可庆幸的？”
微风拂过，吹落几缕发丝，她抬手将发丝别到耳后，目光望向天际，沉沉欲坠的夕阳将漫天云霞染的格外绚丽壮阔，转而又看了眼梅子茶里沉沉浮浮的茶叶，想起前世困于婚嫁一事的自己。不禁缓声：
“庆幸圣后开辟女官之路在前，让我等女子不必困于后宅，且执此一路便就一生。
“陶姐姐说的是，那样的日子想想就可怕。”
卢意枝揉着笑疼的肚子，脸上的憨态褪去几分，添了点认真，
“所以说情爱误事啊，做女子的还是要自立自强些为好。”
徐嘉沅也附和：
“说的对，我祖父就常说，将自己轻易交托他人是战场大忌，恃人不如自恃，唯有自己才是可靠的。”
姜子恬闻言，从袖中摸出颗蜜饯丢进嘴里，含混道：
“再俊的脸也不过是块会喘气的皮囊。若不能一心一意，那还不如我的银针呢，起码它还会按照我的心意走。”
这话一出，徐嘉沅先“噗嗤”笑了出来，指着她道：
“也就你能把银针说得比人还听话。”
卢意枝也跟着笑，手在石桌上轻轻拍着，一向端庄的元青穗此刻虽故作淡定抿了口茶，但眉眼之间皆是藏不住的明朗笑意
随即温声道：
“自立自强无错，可也不必将男子视为对立。错的从来不是他们，是这世道对女子苛刻的偏见，”
陶丝窈望着她，指尖无意识地划过微凉茶盏的边缘，轻声道：
“圣后开女官之路，或许就是想一点点扭转了这偏见，让咱们女子的天地不止于这一方庭院。”
徐嘉沅她们听了这两位姐姐的话也深以为然的点了点头
夜幕渐临，清凉晚风穿过叶隙，吹得蝉鸣似乎也柔和了些。石桌上的梅子茶还冒着丝丝凉意，映着姑娘们眼里的光，像撒了把碎星子，亮得很。
这般平静的日子一晃便到了月末最后一日，这天书院的一众弟子被召集至书院广场。几位须发皆白的师长立于高台之上，神色肃穆，为首的院长清了清嗓子，朗声道：
“今日召集诸位，是为下月助农一事定下章程。”
广场上霎时安静下来，连风拂过槐树叶的沙沙声都清晰可闻。弟子们或挺直脊背，或微微前倾，目光齐刷刷投向高台。
“此次助农，意在让诸位将书斋所学落于实地，亲见农事之艰、民生之苦。”
院长顿了顿，声音愈发沉厚，
“但有三事，需刻记于心：一者，不得仗家世家财欺凌乡农，凡有违此条，即刻从书院除名；二者，需凭真才实学行事，最终成绩务求实在，能让乡农真切受益，至于法子则不拘一格；三者，需怀敬畏之心，莫以世族自居而轻慢稼穑，须知一粒一粟，皆非易得。”
话音落时，广场上先是一阵寂静，随即泛起细碎的议论。有人攥紧了拳，似已燃起斗志；有人蹙眉沉思，大约在琢磨“真才实学”该如何施展；也有人悄悄打量身旁家世显赫的同窗，眼里带着几分审视。
陶丝窈站在人群中，指尖被衣袖磨得微热。身旁的徐嘉沅低低“哼”了一声：
“‘不可倚仗家世’？这规矩好！正好让那些总把‘我家如何’挂在嘴边的人瞧瞧，真本事可不是靠祖宗荫庇来的。”
姜子恬把玩着银针囊上的流苏，嘴角勾出一抹笑：
“不拘法子？这倒有意思。我的医术治不了农桑，或许能想想别的辙。”
元青穗则垂眸斟酌：“助农非小事，既要遵循礼法，更要做得成实事。”
卢意枝则踮脚望了望远处，眼里闪着好奇的光：
“乡间光景会不会比靖都城的还要好看？我还没去过呢。”
陶丝窈转头看向她，阳光透过叶隙落在她脸上，映得眸子里亮堂堂的：
“不管景致如何，我们既是去助农，便该做些实事出来才是，可不能只顾玩乐。”
卢意枝闻言自知理亏，只能俏皮的吐了吐舌头，闭上了嘴。
高台旁的老槐树沙沙作响，像是在应和这番话。一场带着泥土气的历练，眼看着就要在弟子们的期待与审慎里，缓缓拉开序幕。
待宣告完毕后，师长便嘱学子们各归其院收拾行囊，明日归家，为三日后助农一行准备，学生也纷纷四散而去，
翌日天刚蒙蒙亮，书院门口已站满了学子，行囊在脚边堆成小小的山。旁边的巷子里，各家雇来的马车排成了长队，车夫们挥着鞭子驱赶蚊虫，车轮碾过青石板的声响混着家人的关切，热闹得像赶早集。
陶丝窈几人站在稍远些的一处老槐树下，手里的行囊轻轻晃着。
徐嘉沅亲亲热热拉着陶丝窈的手，眼里闪着光：
“陶姐姐，我家马车宽敞，正好咱们同乘一程回去，路上还能多说会话。”
卢意枝则泪眼汪汪地望着大家，嘴唇动了动，却没说出半句话来，只任由泪珠在眼眶里打着转。
而一向欢脱的姜子恬难得没说俏皮话，只叮嘱道：
“大家路上当心些，到家了记得让人传信。”
元青穗也在心下思量着，回去要多备些驱蚊的药，毕竟女儿家的肌肤娇嫩，乡间虫蚁众多，可经不起这般折腾。
临别前，陶丝窈环顾四周，目光在熙攘的人群里转了一圈又一圈，却始终没看到江怀湛的身影，心里难免泛起一阵失落：那日她的语气确实重了些，又不顾而去，师兄他……应该不会因此介怀吧？她捏紧了行囊的带子，指尖微微发凉，心头的不安像潮水般轻轻漫上来。
忽然听见身后有人唤她：
“师妹。”
这一声“师妹”，顿时让她心下安定了不少。陶丝窈面上故作淡然地回头，温婉一笑：
“师兄。”
江怀湛望着她笑得明媚，便知陶丝窈并未介怀前几日的事，心中霎时涌上几多欢喜。其实这些天他也担忧着陶丝窈会否因为楚师姐之事恼了他，不过他也并未耽误正事——特意让人盯着周浔远好几天，得知对方之后并无与可疑之人接触，这才松了口气。
说来也是巧，昨日陶斯韫托他打探柳夫子的事，说自己要送妹妹归家，恐分身乏术。江怀湛本想自告奋勇，转念却道：“
不巧，我这几日身体不适，恐怕帮不上忙了。”
陶斯韫闻言虽觉惋惜——江怀湛的人脉终究比自己广些——却也不好强求，却见江怀湛又道：
“不过你大可是去我住处寻家仆替你打听，他们都会办妥的。”
“如此甚好”
陶斯韫闻言先是一喜，随即又有些犹豫：
“可今日我还同窈窈归家……”
出了周浔远纠缠陶丝窈那事儿后，他可再也不敢放心妹妹一个人独处了。
“那不如我替你送窈窈回去？也免得她同你来回奔波了”
江怀湛十分“体贴”的提议道
陶斯韫听后自是却之不恭。在他心中，江怀湛本就不是外人，两人情如手足，自己的妹妹不也是江怀湛的妹妹嘛？让他相送再放心不过，便欢欢喜喜地应了。
是以今日站在这里的相送之人，便成了江怀湛。
他望着陶丝窈，眉眼间带着几分坦然：“受喻明所托，我来送你归家”