这时恰逢跑堂的脚步轻快地端着木托盘快步过来，那托盘里稳稳当当托着三菜一汤，尤其那道糟炖鱼籽格外醒目。白瓷大碗里鱼籽颗颗饱满圆润，裹着酱红色的糟汤汁，在烛火下泛着莹润的光泽。
他殷勤地往桌上一放：
“客官，您点的菜来喽！”
待放下菜后，跑堂的又拎来一樽花瓷酒壶，壶身还凝着层薄薄的白霜，看着便透着清爽。他将酒壶往桌上一搁，笑道：
“这是咱们店里自酿的冰梨酒，今儿个店家添了小孙子，特意给每桌客人都赠一壶。”
江怀湛见表哥看着自己发愣，便伸手接过了酒壶，朝跑堂的道了声谢。
而裴云照望着满桌的菜，却觉食之无味。
当年江怀湛刚从江南回来时，身形清瘦，眉眼间总带着股化不开的疏冷，他只当是少年离乡太久，一时生分了，竟未想过关切一二……
且他身为长兄，既没能在表弟最艰难时伸把手，甚至连他受过那般苦楚都一无所知，如今听他云淡风轻地说起，这心里头像是被钝器碾过，又沉又痛。可事过境迁，如今宽慰再多也无用了
想到这，裴云照那些到了嘴边的安抚话语也化作虚无，只拾起筷子，在糟炖鱼籽的红汤里拨了拨，夹起一块浸得最透、油光发亮的鱼籽，轻轻放进江怀湛碗中。
“子羡，都是表兄不好，”
他声音压得低了些，带着点难以言说的涩意，
“当年我若是……早知你那般难，便是拼了命，也要寻到你身边去的。”
话说到一半，便被红汤上方的热气熏红了眼，再无半句言语。
江怀湛见他眼眶红红地望着碗里，嘴唇紧抿了半晌后方拿起酒斟了半盏递到裴云照手边，语气里带了点惯常的清冷，却又藏着一丝和软：“
我今日出门只带了一条帕子，你若要哭，我也是概不外借的。”
他的表兄从小便是这副性子，刚直却又爱落泪。
裴云照被他这话说得一怔，抬眼时正撞见江怀湛眼底那点似笑非笑的眼眸，心底的涩意忽然就淡了些。随即接过酒杯一饮而尽，梨子的清甜混着酒香滑过喉咙，倒压下了那点要涌出来的湿意，只低低骂了句：
“没大没小。”
言罢，指尖也已悄悄抹过他的眼角，将那点微末泪光拭了去。
江怀湛收回递酒杯的手，指尖摩挲着微凉的壶身，声音缓了些：
“便是见不得你这样，才不说的，过去的事早烂在泥里了，提了也是徒增伤感。”
江怀湛说着，指尖触到袖中绣桃花的帕子，眼底漾开柔和，再抬眼时眸光温柔清亮：
“再说了，若是没有这般苦难，我又怎能遇见她呢？”
裴云照望着他眼底那抹藏不住的珍视，心里的那点愧疚也淡了些，只笑道：
“你这小子，倒是会苦中作乐。”
“不是作乐，”
江怀湛听后摇头，语气认真，“是她值得。”
裴云照听着，指尖无意识摩挲起腰间的旧流苏，那笑意漫过眼底升起一丝怀念，忽然低低应了声：
“这种感觉我也懂。”
他抬手将空酒杯往桌上一放，瓷杯轻响里带了点回忆的暖意：“初遇你嫂子那时也是。她随老师在地方查一桩凶案，恰好与我办的差事撞上。”
“一个姑娘家，跟着我们翻山越岭勘地缉凶，晚上回来，别人都累得瘫倒，她倒能从背篓里掏出满满一篮不知名的野花，往桌上一摆，满屋的土腥气都淡了。”
裴云照说着，嘴角扬得更高了些，眼里闪着光：
“还心思缜密，总能点出些我们漏看的关节，我那时就想，这世间竟有这般姑娘——既鲜活明媚，又胸有锦绣，真是耀眼极了。”
他低头拍了拍怀里的玉镯，声音柔下来：
“你说得对，遇上了，便是再难的过往，也都值了。”
“可你既这般心悦表嫂，那你们为何还会到如此田地？”
江怀湛听着他絮絮叨叨说着过往，却冷不丁冒出这么一句，直戳要害。
裴云照脸上的笑意瞬间凝住，手不自觉地收紧，手中的酒杯也硌得掌心发疼。他长长叹了口气，声音里满是怅然：
“我也不知是何时开始生分的。”
“那时我刚当上大理寺少卿，那些与裴家有旧怨的人仍不肯罢休……查案遇着的凶险，朝堂上受到的排挤……不胜枚举。”
“我总想着她心思纯澈，不该被这些龌龊事困扰”
他顿了顿，
“便总是报喜不报忧。但不知从何时起，她望向我眼眸里的光竟都淡了。”
“这便是症结所在了。”
江怀湛听完，放下筷子，目光直直落在裴云照脸上，面色陡然变得严肃，
“你可明白夫妻到底是什么？”
他稍一停顿，见裴云照不发一言只愣愣看着他，便加重了语气：
“夫妻，该是风雨同舟、相濡以沫，而非你这般以己度人，一声不响地便替她做了所有选择。”
“夫者扶也，妻者齐也。”
江怀湛的声音不高，却在这略显嘈杂的食肆里格外清晰，
“若夫妻二人不能齐心相扶，那这般日子过得又有何意趣？”
这话如惊雷劈在裴云照心上，他攥着酒杯的手猛地一抖，酒液溅在衣襟上也未察觉。
“夫扶妻齐……”
他喃喃念着，指尖掐进掌心。白日里楚帘星那句“夫妻做成你我这般，真是何其哀哉！”突然撞进脑海，先前的迷茫瞬间散了，只剩滚烫的悔意——原是他亲手把人推远了。彼时眼底的怔忪也已褪成清明，混着明晃晃的懊意。
心里的痛闷得裴云照近乎窒息，他忽然猛地端起杯中的酒一饮而尽，喉间火烧般的灼辣才稍稍压下那股翻涌的酸楚。
江怀湛见此，只得叹息一声，沉默地拿起勺子舀了一碗奶白色的莼菜汤，轻轻推到他手边：“空腹饮酒伤身伤己。”
汤碗边缘还凝着细密的水珠，里头的莼菜滑嫩如珠，沉浮在鲜醇的汤里，热气袅袅间，倒添了几分温和的暖意。
为了护住在意之人，便不得不将对方推得更远，那种隐忍与煎熬，江怀湛也体会过。当初自己孤身回到江家，脚跟尚未站稳，周遭皆是虎视眈眈的目光。即便后来得了窈窈的消息，他都没敢立刻相认，
而是按捺住翻涌的心绪，一点点筹谋铺陈。在书院认识了陶斯韫后，也是相处了一年半，确认自己能护得对方周全，才提出登门拜访。
当时江怀湛还怕窈窈认出他来，会怨他这些年杳无音信，怨他当初没能护住她。
可还未登门，便从陶斯韫口中得知，窈窈生过一场大病，许多人和事都不记得了，因此性子也变得有些茫懂，若有失礼之处，让他切勿介意……这也不知是天意垂怜还是捉弄。
裴云照捧起汤碗，指尖紧握着汤勺在奶白的汤里搅动，带起细碎的涟漪，映得他眼底的光影也跟着晃。方才江怀湛的话也像枚生了锈的钉子楔在心头，又酸又胀，钝疼不止。
他望着碗中被热气熏得模糊的倒影，那影子里的人，眉峰紧蹙，眼底蒙着层化不开的雾：
“是了，我总想护着她，”
裴云照声音哑得厉害，像被砂纸磨过，“却忘了她本就不是依附他人的菟丝花，可她还是为我磨平了棱角，伴了我这么多年。”
他抬手胡乱抹了把脸，再抬眼时，眼底的红意已褪得差不多，只剩一片清明的惆怅，像雨后被洗净的碧空，看着透亮，却藏着化不开的湿意。
“她当年跟着查案，能在荒山上蹲守三天三夜，风餐露宿也没哼过一声；面对腐尸残骸，也能面不改色地验看分析。”
裴云照说着，喉结滚了滚，话语里多了几分哽咽：
“我却偏偏觉得，安于宅院，描眉画鬓，才是对她最好。”
江怀湛始终看着他的脸静静听着，待裴云照说完后才缓缓开口，声音带着一丝洞彻的了然：
“亡羊补牢，时犹未晚。”
江怀湛放下筷子，目光落在裴云照紧咬的唇上：
“我与表嫂打过交道，她不是那般冷硬心肠的人。只要你真心弥补，便总有打动她的那天。”
裴云照握着汤碗的手紧了紧，指尖泛白：
“可……她还愿意见我吗？”
那日楚帘星转身时决绝的背影，像根刺扎在心头，让他一想起就喉头发紧，唇边不由自主漾开一丝苦涩的笑。
“她若这辈子不愿意见你，你便真就再不相见了吗？”
江怀湛听了这话眉峰微蹙，语气里带了点难得的厉色，
“裴云照，你何时变得这般犹豫窝囊？”
烛火在他眼底跳动，映得那点疏冷也添了几分急切：
“你口口声声说要弥补，却连被表嫂拒绝的勇气都没有？这世间之事，纵使千难万难也总有法子化解，端看你想或不想罢了。”
裴云照被他说得一怔，握着碗沿的手缓缓松开，指节因之前的用力而泛着红。江怀湛的话像块石头，砸破了他自欺欺人的壳——是啊，连面对的胆量都没有，又谈何弥补？
他望着碗里渐渐凉透的汤，忽然重重吸了口气，眼底的迷茫散去些，多了点孤注一掷的决然。
“且到万不得已，我亦会出手。”
江怀湛说完端起酒杯，浅浅抿了一口冰梨酒，语气平淡却带着一丝从容。
“子羡，你可是有法子了？”
裴云照听闻当即猛地抬起头问道。
方才还带着几分颓然的眼睛瞬间亮了起来，像被风吹燃的火星。他太清楚这位表弟的性子了——素来沉稳，若无十足把握，也断不会给出承诺。
思及此处他心里那点忐忑突然化作了底气，心境也顿时开朗了许多。
“有自是有的，”
江怀湛放下酒杯，指尖在微凉的壶身上轻轻点了点，语气里带着几分惯常的疏离，
“但表嫂是否会回心转意，还是要靠你自己。”
话虽如此，但他却还是倾身向前，凑近裴云照耳边低语了几句。
裴云照起初还蹙着眉，听着听着，眼底的忧色便一点点褪去，取而代之的是抑制不住的喜色，到最后，那笑意几乎要从眼角眉梢溢出来，竟成了掩不住的狂喜。
“好好好！”
他猛地一拍桌子，震得碗碟都轻轻跳了跳，先前的沉郁一扫而空，
“此法甚妙！子羡，那这事便全靠你了！”
江怀湛直起身，若无其事地端起酒杯抿了一口，淡淡瞥了他一眼：
“别高兴太早，成与不成，还得靠你自己。”
裴云照哪还顾得上这些，只一个劲地笑着点头，拿起酒壶连给他斟了三杯，眼底的光亮得像是落了星辰——压在心头多日的巨石，总算有了松动的迹象。
江怀湛见裴云照给自己倒完酒，又给自己斟满了一杯又一杯，手轻轻拿住微凉的酒壶，不动声色地将酒往自己这边挪了挪，淡淡道：
“你要贪杯倒是无妨……但若是醉了，莫要指望我会管你。”
从小就是一起长大的表兄弟，他岂会不知自己家表哥喝多了是什么德行？又絮叨又好动，讨人嫌得很，他可不想摊上这麻烦。
裴云照正乐着，闻言摆了摆手，带着酒气笑：“我哪会这么不禁喝……”话没说完便要伸手去够酒瓶，却被江怀湛递来的汤碗堵了回去，他只得悻悻接过。
两人又说了几句，裴云照虽记挂着事，却没立刻走，只坐在那反复摩挲着怀里的玉镯，眼底是掩不住的期待……
这边刚平复，街角酒肆旁已闹了起来。周浔远趴在酒坛边，城防司的制服被扯得歪歪扭扭，脸上带着新添的淤青——因为白日里的事，被人逮住送回城防司，挨了顿棍棒不说，还被勒令停职半月，此刻正借着酒意宣泄满腔的愤懑与不甘。
“为什么……”
周浔远抓过酒坛猛灌，酒水顺着下巴淌，酒气熏得脸颊绯红，迷离的眼里唯余怨恨。他想不通，几月前还与他互诉爱意的姑娘，怎就突然对他退避三尺，看自己的眼神也如过街蛇鼠般厌恶。
这时，一道灰影从暗处走出。老者缓缓俯下身与他对视，周浔远酒气上头，却仍是借着尚存的几分意识，看清了眼前之人——正是那日给他算命的老先生。
老先生蒲扇轻摇，言语里裹着若有似无的蛊惑：
“公子这模样可是受了委屈？白日里在城防司挨的打，滋味不好受吧？”
周浔远猛地抬头，眼里通红：
“你到底是谁？为何会知道得这么快？”
此事关乎世家女眷清誉，城防司早已严密封锁，怎会传入一个街头算命先生耳中？
先前老者算得准，他还能归为“能掐会算”，可为何这等密事此人也了如指掌？
他若真有这般手眼通天的本事，又怎会屈居市井？
老者却笑了，声音像冰冷的石磨碾过碎石，沉闷里透着尖锐：
“我是谁不重要。”
他顿了顿，蒲扇在掌心敲了敲，
“重要的是，公子想或不想。”
“想什么？”
周浔远被酒灌得半醒半醉，眼神却仍带着警惕。
老者笑意更深，凑近了些：
“周家因祖上之事，在朝堂被嘲讽提防，人人拜高踩低。如此下去，公子何时才能出人头地？”
他话锋一转，声音压得更低：
“眼下倒是有一条路能让公子日后所愿得偿。端看公子想与不想”
这话像一张密网，骤然攥紧周浔远的心，又缓缓收紧，将他往贪欲里拖。
白日里棍棒加身的疼、同僚窃笑的羞辱、陶丝窈决绝的眼神……所有积压的情绪轰然炸开。周浔远攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，血珠渗出来也浑然不觉。
是啊，若不另辟蹊径，周家只会一辈子被人踩在脚下，哪有出头之日？
思及此，他终是鬼使神差地点了点头。
老者眼底闪过一丝得逞的冷光，心满意足地勾了勾唇，朝暗处打了个手势。两个在人群中毫不起眼的男子如鬼魅般现身，一左一右架起瘫软的周浔远，拖着他往远处走去……
这一幕恰巧被扶着醉醺醺的裴云走出食肆的江怀湛撞见
他本不欲多管闲事，可瞥见那两人腰间佩刀样式古怪，绝非大靖民间或皇家所有。又想起陶丝窈那句“当心周浔远”，心念一动，将脚步虚浮的裴云照扶到墙边，沉声道：
“在这等我，别乱走。”
并塞给他几锭银子防身后，转身便跟了上去，