靖都皇城分东西南北四市。北市背靠皇城，往来多是达官显贵，以古董珍玩为主要售卖之物；西市占尽中央绝佳地段，又临近城门，故而以食宿住用的生意为主；南市地处偏远，是众所周知的平民居所；东市则以酒乐衣饰闻名。
尤其入夜时分，家家商贩燃上红烛、高挂华灯，流光溢彩在街巷间晕染开来。灯光迷离处，烛影摇红映着挑货郎的竹筐、酒肆的雕花窗，连石板路上的青苔都沾了几分暖光。忽有丝竹入耳，软语呐音混着酒香漫过来，一时分不清是灯影醉了人，还是人醉在了这旖旎夜色里。
此刻戌时已至，东市的灯火把石板路映得发亮。男男女女相携而行，有人臂弯里搭着刚裁的锦缎，有人手中提着冰酒的瓷壶，笑闹声混着沿街的丝竹，一路泼洒开来。
江怀湛逆着人潮匆匆而行，不时左顾右盼着旁边的店铺。
他一路追着裴云照出了书院，奈何对方脚程太快，跟到东市竟跟丢了人。
江怀湛喜静，平日鲜少踏足市井，是以此刻望着眼前纵横交错的街巷、往来如梭的人影，只觉得被这灯笼晃得两眼发晕。
最后他实在辨不清方向，便伸手拽住身旁一位路人，拱手问道：
“劳驾，敢问广琅坊往哪边走？”
被拽住的公子哥身形一晃，险些踉跄，正待皱眉呵斥，抬眼却见对方虽衣着低调，料子却非寻常锦缎，眉宇间更透着一股沉稳气度，不似市井俗人。到了嘴边的斥骂便咽了回去，只略一颔首，朝斜前方的巷口扬了扬下巴：
“穿过前面巷口，到头便是。”
江怀湛听完刚要道谢，便见那人追上同伴已然走远。
他便依着那人所指的方向快步前行，穿过喧闹的前巷，一间高大廊坊便跃入眼帘。金雕玉砌般的气派牌坊，稳稳矗立在迷离光影里。坊门正中央的牌坊上，“广琅坊”三个鎏金大字笔力遒劲，
在周遭灯笼的暖光映照下愈发金光璀璨，连笔画间的纹路都透着精致，与周遭寻常商铺的木质招牌截然不同。
广琅坊门前，往来皆是锦袍玉带的达官贵人们，他们或携娇妻，或拥美妾，满面春风地迈过门槛，不多时又笑呵呵地出来，袖中多半揣着个精致锦盒。
被满足了心意的女子们抚着鬓边的珠翠熠熠，笑得人比花娇。
正当江怀湛要踏入广琅坊寻人时，旁边突然传来一声：
“表弟。”
让他不禁顿住脚步，转头望去。待看清那声音的主人，眉头又不自觉地蹙起——
此刻裴云照正站在一处光线稍暗的角落里，身影被灯笼的光晕映得半明半暗，瞧着竟有几分像被遗弃的小犬般无措。可望向他时那双眼睛，却亮得惊人，像是藏着两簇跃动的星火般。
江怀湛轻叹一声，无奈地走过去：
“不是说要给表嫂买镯子？怎么还在这儿打转？”
一贯以严苛冷面示人的大理寺少卿裴云照，此刻却像个愣头小子般，不好意思地挠了挠头，耳尖竟悄悄泛出点红。他望着江怀湛，语气带着几分罕见的窘迫：
“银钱一向都交给你表嫂保管的，且我今日出门急，竟一时给忘了。”
见江怀湛蹙眉不语，他又往前凑了半步，声音压得低了些，眼底却藏着点急切：
“你来得正好，要不先借我些银钱应应急？”
“没了表嫂你还能干成什么事？”
江怀湛闻言白了他一眼，语气里带着点恨铁不成钢。但话锋一转又劝道，
“不过，你也不必费心思买镯子了。今日陶师妹说的《女曰鸡鸣》，讲的是夫妻间互通心意、相濡以沫的道理，且这世间之事，并非都可用金银玉翠解决。”
言到此处，江怀湛看着裴云照越显茫然的眼神，又补了句：
“夫妻相处靠的是两心相照，而非外物弥偿。”
裴云照听完，垂眸沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着腰间那枚发旧的流苏——那是楚帘星新婚时亲手为他打的，丝线磨得有些泛白，却被他日日系在腰间。再抬眸时，眼底的迷茫已全然散去，只剩笃定。旋即望向江怀湛，语气虽轻，却带着股执拗：
“你还是借我点银子吧。”
“你还要买？”
江怀湛眉骨微挑，显然没料到他听了半天道理，却依旧坚持，但还是从腰带间解下钱袋递过去。
裴云照接过钱袋，指尖下意识捏紧了袋口，声音低了些却字字清晰：
“你方才说的道理，我都明白。可这些年，确实是我亏欠她良多。”
他顿了顿，望着广琅坊里流转的珠光，喉间微动：
“这镯子或许不能弥补万一，但若能换她一时欢喜，这银钱便也算花得值当。”
道理裴云照都懂，可对妻子的亏欠，他总想用实实在在的心意去补赎，只要得她展颜片刻，散尽千金也是值得的。
待他折返回广琅坊后再出来，腰间多了一团鼓鼓囊囊的东西。而裴云照护着腰间的模样倒像是呵护珍宝一般，江怀湛瞧着他这般，忍不住哼笑一声：
“这会倒细致起来了，往日同表嫂相处，怎么不见你有这分寸？”
裴云照此刻心情大好，难得没接话茬，只朝街头一处角落努了努下巴，声音里带着点轻快：“那边有家食肆，我听你嫂子提过，里头的糟炖鱼籽做得很是地道。”
言罢便搂着江怀湛的肩，顺着石板路往那角落走去，灯笼的光晕在地上晃出细碎的影。
那食肆果然藏在不起眼的角落，门帘上绣着褪色的缠枝纹，掀帘时带起一阵混着鱼鲜与葱油的热气。
跑堂的见了他们，麻利地将人引到靠窗的方桌：
“客官里边坐，今儿要点些什么？”
裴云照坐下后不语，只是一味地从怀中掏出那双色羊脂玉镯，用衣袖轻轻擦拭着。江怀湛则听了跑堂的话，巡视了一圈周围墙上五花八门的菜牌后，心里有了决定，道：“来一份糟酿鱼籽、牛肉生煎豆腐，清灼时蔬，还有上汤莼菜。”
江怀湛将菜点完，跑堂的应声退下，转身就见表哥还对着镯子反复擦拭，又忍不住揶揄道：“再擦下去，这玉怕是都要被你磨薄了。”
裴云照这才讪讪停了手，可指尖还悬在镯子上：“总觉得还不够亮。”
“表嫂要的是你的心意，又不是天上的星星，要那么亮堂做什么？”
江怀湛没好气地噎了他一句，随手拿起茶壶，斟了两杯清茶推过去，水汽氤氲里，语气沉了沉：“方才我说的道理，你可是悟透了？”
裴云照捏着茶杯的手指紧了紧，杯壁的温热透过瓷面渗进来，却没焐热他眼底那点忐忑。他垂着头，声音闷闷的：
“自是都懂……怕只怕阿帘不肯见我。”
“这是理由吗？”
江怀湛放下杯盏，瓷杯与桌面碰出轻响，打断了裴云照的怔愣。他抬眼看向对方，眼眸一凝，语气里带着一丝不容置疑的清醒：
“你若真想见她，自有千万个法子接近。现在最要紧的，还是你自己想明白。”
裴云照闻言，先是一怔，随即露出一丝苦笑，伸手搭上江怀湛的肩膀，力道带着几分熟稔的亲昵：
“你也是长大了。从前总觉得你再成熟，也不过是个楞头小子，如今看来，你对这男女之事，倒是比我还要看得明白。”
他这表弟少年早慧，可于男女情爱之事，一向是来者拒之。如今会有这般体贴的心思，定然有他不知道的缘故。想到这，他还拍了拍江怀湛的后背，眼里带着几分探究：
“说吧，是不是有心上人了？不然怎的突然变得这般体贴通透了？”
江怀湛嫌弃地拨开他搭在肩上的手，刚要说句“你想多了”，怎料抬手时动作幅度过大，藏于袖中素色手帕竟轻飘飘落在桌面。
他心头一紧，下意识便要伸手去拾，可惜裴云照也眼疾手快，先他一步将手帕攥在了手里。那帕子质地轻软，触手滑软，帕角处的绣着的桃花上还带着一股若有似无的馨香，这分明是女儿家常用的物件。
裴云照捏着帕角垂眸端详了片刻，待再抬眼时，脸上已然多了几分明悟的笑意，再看向江怀湛时，嘴角已勾起一丝调侃的弧度：
“这是什么？”
“我新买的帕子。”
江怀湛语气毫无波澜，说话间已不动声色地将帕子从裴云照手中抢回，又飞快地叠了叠，再度收入袖中。
身经百案的裴云照哪肯信这拙劣说辞，挑眉打量着他，语气满是笃定：
“这帕子上的桃花针脚不够缜密，以此为生的绣娘可不会只有这水平。”
他顿了顿，目光扫过江怀湛紧抿的唇，又添了句：
“况且这布料上乘，一般绣娘也轻易碰不得。”
话落，他往前凑了凑，眼里的探究几乎要溢出来，带着八卦意味：
“说吧，到底是哪个姑娘家送你的？”
“你但凡把办案的脑子分一半用在表嫂身上，她也不至于气到要和离。”
见实在瞒不住，江怀湛却也不想见他这般得意，故意轻飘飘的道了一句。
这话一出，果似钢针一般扎得裴云照顿时像泄了气的羊皮筏子，肩膀微不可见地缩了缩。喉中憋着气，想反驳却又找不到合适的话，最后只能带着几分恼羞成怒的语气回敬道：
“总比某些人，揣着女儿家的帕子，连承认的勇气都没有强。”
他顿了顿，又刻意挺了挺脊背，语气里添了丝不易察觉的得意：
“我起码，是把人娶回家了。”
“我没说不认。”
江怀湛语气平淡如水，半点没被他的激将法挑动，但微扬的嘴角却是暴露了一丝他心底的雀跃。
“只要她愿意，或成亲或入赘我都可。”
话音落定，他拿起茶杯，指尖捏着杯耳轻轻转了半圈，姿态淡静，仿佛说的不是什么终身大事，只是在谈论桌上的菜色。但话语间却带着几分从容与真诚。
茶水入喉的轻响，在这片刻的寂静里格外清晰。
裴云照倒被他这坦荡惊了下，原以为会看到少年人慌不择言的模样，没料到竟是这般从容。他盯着江怀湛平静的侧脸看了半晌，忽然低笑一声：
“行啊你小子，那这位姑娘可是你心念已久的那位？”
早些年他与表弟在京中重逢，江怀湛做的第一件事，便是拜托他给江南的同僚去信寻一个人的下落。那时一向淡定无波的少年，眉眼间那不假辞色的急切模样，他至今都难以忘怀。
只可惜江南水远，同僚查了数月，只都只道人已不在江南，当时他还替自家表弟惋惜，觉得这般挂念终究是落了空。
没成想，今日竟突然听闻这般神速的进展。裴云照看着江怀湛眼底那抹藏不住的亮，忍不住笑了：
“看来是天遂人愿，总算让你盼着了。”
说到这，裴云照又打量着他，言语满是戏谑：
“国公府那位小郡主，出身高贵，貌美灵慧，仰慕你的女子里，也不乏温柔伶俐的，可你皆是不假辞色，拒之千里，冷的像块万年捂不化的冰石一样……我倒是很好奇，究竟是什么样的女子能值得你记挂多年？”
“你我是一脉相承的表亲，若我是石头，你是什么？”
江怀湛听着这般不着调的话，不由得淡淡的瞪了他一眼。
裴云照被他这话噎了一下，随即低笑出声：
“你这张嘴，还是这么不饶人。”
他指尖捻了捻腰间的旧流苏，语气松快了些，
“我只是瞧你如今这模样，倒真比从前鲜活多了，有些好奇罢了。”
说到这儿，他往江怀湛跟前凑了凑，呵呵笑道：
“快说说，那姑娘到底有什么本事，竟能将你这块顽石都点化成人了？
江怀湛端着茶杯的手没动，目光落在窗外摇曳的灯笼上，光影在他侧脸明明灭灭。过了会才缓缓开口，声音比茶汤还淡，却带着一丝不易察觉的暖意：
“你体会过凛冬夜里濒死之际，却瞥见天光将明的那一刻吗？”
裴云照见他眼神中透着几分哀伤，像是灯火之下的薄纸，脆弱又透亮。没有再继续插科打诨，眼底的笑意也慢慢收敛，只是静静地听他说着。
“那年我被他们抛到江南，”
江怀湛的声音轻缓，似是稍纵即逝的飘雪一般清冷：
“又发了高热，昏昏沉沉倒在雪地里，周遭静得听不到任何声音，唯有她哭着将我从混沌里拽了出来。”
话至此处，他想起过去的那些不堪，指尖微微收缩，将茶杯攥得紧了又紧，骨节泛出些青白：
“若无她，我只怕早已死在那过去的泥泞里。”
他抬眼时，眼底的柔情如水般溢出，漫过睫上的光影，语气却异常郑重，且字字分明：
““世间红颜皆爱我皮囊，唯有她，见过我最非人的一面，却依旧与我亲之近之，想将我拉回人间。”
裴云照听后一滞，喉间动了动，竟一时不知该接些什么，继而定定看着江怀湛，眸光里流露出几分心疼：
他知表弟幼时遭过不少罪，却不知那“遭罪”竟是这般九死一生。如今再看江怀湛此刻平静叙述的模样，倒像是在说旁人的故事，说到底还是他这个表兄失职了。
那时裴家正值多事之秋。父亲身为御史，本是刚正不阿之人，却被人构陷他谎报军情，一道圣旨下来，父亲被革职罢官，抄没家产，裴家顷刻间从云端跌入泥沼，家道骤然中落。自己那时刚过弱冠，既要奔走为父亲鸣冤，又要撑起支离破碎的家，整日焦头烂额、自顾不暇。便是偶尔听闻表弟从江南传来的消息，也只当是寻常少年客居异乡……