不觉已至正午，正是红日高照，热浪冲天的时候。
雨后的日头最是骇人，毒辣的阳光将雨后的水雾化作滚滚热浪，蒸得人煎熬不已。
喻攸带着一众弟子走了一遭，还未来得及道一道雄心壮志，刚到书院，便有几个身体娇弱的女弟子，先后唤着头疼，想是中了暑。卢意枝也拿着帕子不住地擦着额头上的细汗，汗水却怎么也止不住，连带着唇也苍白了几分，身子也不由得微微发颤。
元青穗和陶丝窈见状赶忙将她扶住，徐嘉沅也利落地撑开凉伞，替她遮住大半刺目阳光。伞下的流苏在日光流转下有些晃眼，但却难掩三人眼中的焦急之色。
好在书院膳堂颇有经验，早早备下了香薷茶，元青穗便赶忙陪着自家表妹同其他弟子去了。
唯余陶丝窈和好友徐嘉沅走在路上，所幸一路循着竹林小路前进，倒也没有染到什么暑气。竹叶沙沙作响，为两人遮挡住毒辣的日光；蝉鸣声此起彼伏，倒也为这段路程添了几分生气。正当两人欢快攀谈今日所见所闻时，一个熟悉的声音却突兀地在她们耳边响起：
“窈窈。”
陶丝窈听见这声音眉头一皱，心神瞬间绷紧。她不用回头也知道是谁，心底不禁泛起一阵厌烦，
徐嘉沅警惕地转身，看清来人后瞬间杏眼圆睁，怒火腾地升起，抽起缠在腰间的鞭子，鞭梢直指对方：
“你又来做什么？窈姐姐都说不见你了，怎么还这般死缠烂打？”
只见周浔远从竹林一旁缓缓走出，他整了整衣袖，脸上挂着似有若无的笑意，道：
“郡主这话可就冤枉我了，下官正是奉命来传授你们防身之术的武官，按道理来讲，郡主还要尊称我一声师父。这般拿着鞭子指责师长，可是国公府家风所为？”
同时他心道：才不过两日工夫，东隅书院的人竟真到城防部来，言明要请两位大人去教导弟子防身之术，且今日刚进书院便见到了瑶瑶，看来那先生是有些本事在的。
徐嘉沅性子直，哪里受得了这般阴阳怪气的嘲讽，只气得浑身发抖，扬手便要甩鞭。千钧一发之际，陶思窈冷静地伸手拦住她，沉声道：
“阿沅，你若是打了他，便真的是理亏了。”
随即她跨步挡在徐嘉沅身前，目光冰冷地看向周浔远：
“你又想做什么？”
周浔远向前半步，眼中闪过一丝急切：
“窈窈，之前的事是我不对。但念在你我往日情分上，就不能多宽谅一二吗？”
“宽谅？何来宽谅？”
陶丝窈冷笑一声，胸腔因怒意剧烈起伏，
“那日在我家已然说的很清楚了，你若要再纠缠，就别怪我禀告师长了。”
周浔远脸上露出几分纠结，这时他余光扫到远处人影，嘴角几不可察地一勾，随即膝盖一软，声音陡然拔高：
“窈窈，你就当真如此狠心？”
随即跪倒在地，双手死死攥着她的裙角，眼眸发红：
“我那日真的是一时糊涂，你要知道我心里从来都只有你一个啊！”
陶丝窈看着这熟悉又恶心的戏码——前世跟在江怀湛身边，她早已见识过了这张虚情假意的嘴脸。此刻她唇角勾起一抹讥讽的笑，伸手将裙角从他手中扯出，声音冷得像淬了冰：
“周公子这是做什么？是你死死纠缠，该是我求你放过我才是！”
陶丝窈话音未落，竹林深处便传来窸窣声响。原是一群闻声而来的男同窗，其中一人忍不住劝道：
“师妹，男子逢场作戏也是常有之事。这兄台既这般诚恳认错，何不给他个机会解释？”
她闻言指尖掐进掌心，忽然轻笑一声：
“诸位师兄可知，我当初应下亲事，不过是不愿忤逆爹娘。他待我殷勤时，确实挑不出错处。可是……”
她话音陡然转冷，竹影在她清丽的脸上晃动，衬得那双眸子愈发盈澈，
“他既能背着我在外花天酒地，将我们陶家的脸面踩在泥里——我又何必非他不可？”
众人闻言纷纷不语。确实，这做的实在也过分了些。逢场作戏便罢了，怎的还让女方知道了收不了场……
见大家态度有所松动，周浔远生怕错过这一次便再无转机，声音里带上几分哽咽：
“窈窈，我知你喜食鱼，每至夏日便顶着日头去河边垂钓，亲手将活鱼剖洗干净，做成姜烧鱼送到你府上。冬日你说喜欢画中的芦苇盛景，我特意告假三日，带你去城郊的白芦荡……难道这些也是作假吗？”
果然，众人听后脸上又不禁多了一丝动容。
陶丝窈却突然笑出声来，笑声惊飞了竹梢几只雀鸟。她攥紧腰间丝绦，指节泛白：
“周公子只知其一不知其二。第一，我自幼最厌姜的辛辣，每次接过你送来的鱼，都要瞒着爹娘吐在绢帕上；第二，我天生对芦苇花粉过敏，这也是家中严禁我靠近芦苇荡的缘故。那年随你去赏景，回来便高热不退，足足在床上躺了半月。”
她顿了顿，目光如冰锥般刺向周寻远骤然煞白的脸：
“你自诩深情，却连心上人的喜好禁忌都一无所知，这情分，不当假吗？”
此话一出，四下顿时响起此起彼伏的嗤笑。有性子直的弟子当即嗤鼻：
“兄台，这就是你的不对了。说是倾心人家姑娘，却连她忌口过敏都不知，倒不如街边卖吃食的小贩用心！”
更有人摇头叹气：
“难怪师妹铁了心要断！还累得我差点做了帮凶……当真是可恶！”
周浔远被众人的目光刺得如芒在背，煞白的脸涨成了猪肝色，十指深深掐进掌心，连指甲缝里都渗出了血珠，却死死咬着后槽牙一声不吭——自出生起，他何曾在众人面前这般狼狈过？
陶丝窈却并未就此罢休。她缓步上前，绣鞋碾过碎石的声响清晰可闻。日光透过竹叶在她光洁的脸上投下明暗不一的阴影，映得那双眸子愈发寒冽如霜：
“你若要算情分，我便与你好好算算！幼时我交的每一个好友，你总要在我耳边编排是非，不是说她们不可结交，就是暗讽她们别有用心。总说有你便够——这般‘情分’，我陶丝窈实在无福消受！”
“原来你是这般诓骗我陶姐姐的！”
一旁的徐嘉沅再也抑制不住心中的怒火，上前扬起长鞭，不偏不倚，正巧打在周浔远脚边。鞭梢与地面相撞发出清脆的爆响，惊得他面色骤变，踉跄着往后退了半步，后腰重重撞上身后的竹树，几片竹叶簌簌飘落，覆在他慌乱间歪斜的冠带上。这段狼狈姿态与刚才深情款款的模样简直判若两人，惹得众人再也按捺不住笑声，窃窃私语声也此起彼伏。
而陶丝窈冷眼旁观看着这一切，只觉他如今这般也不过是：狼跋其胡，载疐其尾罢了。男子认错时总会如被痛打的野犬一般摇尾哀求，不过算准了女子容易心软，妄图蒙混过关而已；但即便他们跪碎膝盖，说尽好话，这信任也如覆水一般再难如初。
忽的，一阵掌声突兀地穿透静谧竹林，惊得众人循声望去。只见日光灼灼下款款走出一道窈窕身影。那是一位身着水绯色衣裙、明艳动人的女子，正手持绘着牡丹的团扇，莲步轻移而来。她眸眼弯弯，笑意盈盈，一连说了三声“好”。那声音清脆悦耳，却好似裹挟着丝丝寒意，让人莫名心底发怵。
众人满脸疑惑，暗自思忖这到底是哪家的姑娘。
而陶思窈却是一眼认出，这不就是入学选试那日在大街上遇到的师姐楚帘星吗？
只见楚帘星走到周浔远面前，眼中闪过一丝嫌恶，毫不留情地踢了他一脚，啐道：“什么东西！”旋即扭头吩咐身后跟着的两个书院小厮：
“把他拖走，看着都倒胃口。”
那几个小厮身形矫健，立刻上前架住周浔远的胳膊。周浔远的胳膊。
他与之推搡几番后，奈何对方是有些武功底子的在身上，且孔武有力，最后抵抗不成，反而被点了穴，整个人软在了地上。
只是他临走前还不甘心，被拖着踉跄前行时，扯着嗓子喊道：
“天下男子皆如此，你以为你倾心之人又能好到哪去？”
想起今日在城外听到的传闻，他忍不住心中大怒，道：“如今他也是自身难保了！”
陶丝窈听了这话，心中猛地一沉，泛起一丝担忧。他说的莫不是江怀湛？江家怎么了？
一瞬间无数猜测在她脑海中翻涌，搅得她心烦意乱。陶丝窈下意识地攥紧了衣角，指尖因为用力而泛白，原本冷静的面容上，此刻也浮现出了几分焦虑与不安；脑海中不由自主地浮现出江怀湛温润的笑容，不知为何，她的心跳陡然加快，心中的不安愈发强烈……
待周浔远被侍卫拖得没了踪影，徐嘉沅仍攥着鞭子气得直跺脚，杏眼圆睁叫嚷道：
“这种人也配留在书院？！我定要找夫子说道说道，省得他再出来恶心人！”
说着便风风火火地往夫子授课的巽水院跑去，带风的裙摆沿途卷落下几片竹叶，化作一阵风般消失在远处。陶丝窈张了张嘴，最终只化作一声叹息——她满心都是江怀湛的安危，竟连阻拦的话语都想不出……
正怔愣间，一道带着淡淡沉香的身影靠近。楚帘星已轻摇团扇，掩住唇角笑意，道：
“师妹，陪姐姐走走？可好？”
她的声音明朗又柔和，让人生不出拒绝之意。且不等陶思窈回答，她也已自然地挽住她的胳膊，朝竹林前方走去。
而她心心念念的江怀湛，此刻刚到书院门口，本想下车后直奔花圃看花。可手还未掀开绣着云纹的车帘，就听见一声带着焦灼意味的“表弟”传来。他下意识揉了揉突突发疼的太阳穴——不用看也知道，定是那个难缠的人来了……...