九曲玲珑阁灯火通明，空气中弥漫着松木的清香，初闻并不讨喜，甚至有些刺鼻。
楚休言皱皱鼻子，低声自语道：“什么气味？”
声音不大不小，正好郗望听了去，以为是在问自己，解释道：“很多风月场所，像赌坊、瓦舍、秦楼等，为了使客人们流连忘返，可谓是绞尽脑汁。除了布置明亮的灯火，使人不分昼夜，丧失对时间流逝的认知之外，还会在各处熏香，利用特殊的香气增强隐形刺激，让人更清醒、更兴奋，少疲劳、多消遣。而一般情况下，当人身处在此等嘈杂的环境中，往往不会疑心气味的特殊性，嗅闻久了便会习以为常，深陷迷局而不自知。当然，因为你有着超乎常人的观察力，所以这些伎俩才会令你生疑。”
楚休言掩住口鼻，道：“闻多了会不会迷惑心智？”
“那倒不至于，”郗望道，“九曲玲珑阁的熏香由香草、雪松和龙涎香按比例配制，非但不会损伤心智，反而会让人感觉‘舒服’‘放松’，达到使人乐不思蜀的目的。”
就在郗望全神贯注于给楚休言解说之际，仲涛已来到二人跟前。
“楚参事，郗大师。”仲涛嘴角含笑，态度未免过于恭敬，道，“二位大驾光临，有失远迎，还请见谅。”
“仲东家太客气了，”楚休言笑脸相迎，道，“我二人何德何能敢劳仲东家亲迎呐？”
“楚参事过谦啦！”仲涛道，“你二位如今给大理寺办案子，出门在外，自然就有大理寺的排场。恕我冒昧问一句，”他凑近了楚休言，压低声道，“二位此番前来，可是又要调查什么案子？”
楚休言连忙摇手道：“没有案子，纯粹就是来长长见识。”
仲涛道：“此话当真？”
楚休言颔首道：“当真。”
仲涛松一口气，笑道：“楚参事莫怪。若蒙二位不弃，能否让仲某人当一回陪客，随二位四处逛逛？”
楚休言眼前一亮，如获至宝般喜道：“那就有劳仲东家了。”
仲涛在前面带路，领着楚休言和郗望往楼上走，一直走到三楼奢华的贵宾厢房，很显然，仲涛并不想任由楚休言和郗望在九曲玲珑阁乱逛，而是想把她们的活动范围局限在三楼厢房。而仲涛看准楚休言和郗望出于顾虑彼此颜面，断不可能拒绝自己的“热情好客”。
就在这时，突听门外一阵急促的脚步声响起，骤然停在了厢房门口。
楚休言、郗望和仲涛都被这一阵声响吸引了注意力，扭头看去，不等她们反应过来是什么情况，门“砰”的一声被人撞开了。
两个魁梧的身影封住了整扇门，他们身着锦衣华服，昂首挺胸，气派大得好像整个安京都是他们说了算。而他们身后跟着七八个膀大腰圆的壮汉，气势汹汹地堵住了房门。
“岂有此理。”仲涛拍桌而起，怒气冲冲地瞪了过去，一脸凶恶，可等他看清楚对方的长相，怒容一扫而散，取而代之的是一脸谄媚，毕恭毕敬地迎了上去，讨好道，“二位公子，不知有何贵干？”
其中一个华服公子见是仲涛，收敛了些许傲慢，但还是用一种颐指气使的口气说道：“仲东家，你可有看到一个脏兮兮的小乞丐？”
“小乞丐？”仲涛紧紧蹙起眉头，露出一副深受冒犯的困惑，道，“是不是有什么误会？九曲玲珑阁虽然不是官家大院，鸿儒白丁、三教九流都能出入自由，可也不是什么腌臜之地，素来不招待乞丐之流，即便丐帮是所谓的‘天下第一大帮派’，来了九曲玲珑阁也得守九曲玲珑阁的规矩，岂容她们肆意妄为？二位公子是不是认错人了？”说着，他侧过身子，看向“二位公子”身后一个头戴纶巾，下巴一搓山羊胡子，谋士模样的中年男子。
“仲东家，”纶巾谋士明白仲涛是在问自己，出前一步，道，“方才有个小乞儿在楼下行刺了光宗公子，幸好光宗公子身手敏捷，躲过了小乞儿的刺杀，并夺下了一把匕首。”他从衣袖里抽出匕首，递给了仲涛。
仲涛接过匕首，脸色既震惊又惶恐，连忙躬身作揖道：“二位公子请放心，有人胆敢在九曲玲珑阁撒野，仲某人就算掘地三尺也要将人揪出来，交给二位公子处置。”
“抓人之事就不劳烦仲东家了，”光宗公子第一次开口，敛神道，“既然仲东家有贵客要接待，我与耀祖便不多叨扰了。”他的目光扫过郗望，落在了楚休言身上，停留片刻，又道，“我瞧你有些眼熟，是不是在哪里见过？”
“回光宗公子，”仲涛殷勤道，“这位是圣上钦点的大理寺参事楚休言楚参事。她身边那位则是名满江湖的郗望郗大师，编写了名士榜，江湖人称‘无不知’。”
“楚休言。”光宗公子嘴角扬起，露出不屑之色，道，“原来你就是窃取北境布防图，将整个大同王朝置于外邦威胁的‘窃国贼人’楚回之女啊！”他的视线在楚休言身上上下逡巡，扯出一抹□□，“你倒是有几分姿色，可惜呐，你母亲犯下窃国重罪，不然本公子倒是可以考虑将你纳入房中。以楚家没落前在江湖上的地位，你入了张家的门，勉强能让你当个平妻。可惜呐，如今就是想让你当个外室，本公子都得三思而行。”
“哪来的丧家之犬，在此狗屁连天？”楚休言在鼻前扇扇风，一脸厌弃道，“臭不可闻。”
“好大的胆子，好烈的性子。”光宗公子不怒反笑，道，“等本公子处理好刺客小乞丐，再回来招待你。”说罢，大摇大摆地转身离去。
仲涛面露难色。他既不敢忤逆光宗公子，又不敢得罪大理寺，夹在中间左右为难，犹豫良久，开口道：“楚参事、郗大师，您二位要不回避一下？九曲玲珑阁不过是烟花之地，实在高攀不起二位圣上钦点参事的尊贵身份。”
“听仲东家的意思，”楚休言目蕴怒火，嘶声道，“莫非是要为那两个狂徒驱逐我等？”
“仲某人也是为二位的安全着想。”仲涛道，“楚参事可知你口中的两个狂徒是何人？”
楚休言挑眉道：“如果我没有猜错，那二人便是百刃仆射家的二位公子，光宗与耀祖无疑了。”
“楚参事既然知道二位公子的身份，那必然也清楚他们绝非善类。”仲涛道，“楚参事何必非要与他们争个高低，自讨苦吃呢？不如趁此时机，速速逃去，仲某人愿助一臂之力，护送二位全须全尾回到大理寺。”
楚休言正在气头上，不愿退让，撸起衣袖，凶道：“我——”
“算了。”郗望拽住楚休言，劝道，“好女不吃眼前亏。他们人多势众，我们不是他们的对手，有什么仇留到以后再报。”
楚休言咬咬牙，一脸不忿地跟着郗望走出了九曲玲珑阁。