凌晨三点。墨离醒了。胸口发闷。他起身，走到镜子前。
镜子里的人看起来四十岁。皱纹明显。头发白了三分之一。但实际年龄，三十二。
时间债务。薛定说可能恢复。但需要时间。
墨离穿好衣服。手机屏幕亮着。江临发来消息：“醒了？来实验室。”
“马上去。”
街上空荡。路灯的光晕开在雾气里。
实验室亮着灯。江临在里面，盯着屏幕。
“你看这个。”江临说，没回头。
墨离走过去。屏幕上是薛定实验室的旧址平面图。三维模型。
“我扫描了地下结构。”江临说，“发现异常。”
“什么异常？”
“地下还有一层。地图上没有。”江临放大，“深度五十米。入口隐藏得很好。”
“薛定没提过？”
“没有。”江临说，“我问他，他说忘了。”
“你觉得他在隐瞒？”
“肯定。”江临切换画面，“这是热成像。地下那层有微弱热源。不是设备余热。是……生物热。”
墨离皱眉。“有人？”
“或者什么东西。”江临说，“我想去看看。”
“现在？”
“现在。”江临关掉屏幕，“趁薛定还在医院康复。”
墨离犹豫。但好奇心压过了谨慎。
“走吧。”
车子驶向郊区。薛定实验室旧址。厂房在夜色中像个巨兽。
大门锁着。江临用设备破解电子锁。门开了。吱呀声刺耳。
里面漆黑。手电光切开黑暗。
“这边。”江临带路。
主实验室区域。设备都蒙着白布。灰尘很厚。
“入口在哪里？”墨离问。
“根据扫描，在样本库后面。”江临走到墙边，“这里有个暗门。”
墙上看起来是实心的。但江临按了某个隐蔽的开关。
墙面无声滑开。露出向下的楼梯。金属的。锈迹斑斑。
“有电吗？”墨离问。
江临试了试墙上的开关。灯亮了。昏黄。
楼梯很深。他们往下走。脚步声在狭窄空间里回响。
大概下了十层楼的高度。到底了。
面前是一扇厚重的金属门。像银行金库的门。
“怎么开？”墨离问。
“需要密码或者钥匙。”江临检查门锁，“老式的机械锁。但连接着警报。”
“能破解吗？”
“需要时间。”江临拿出工具。
墨离环顾四周。楼梯间很小。墙壁上有些划痕。仔细看，是字。
“2145.3.12 禁止进入。”
正是薛定妻子出事的那天。
“江临，看这个。”
江临走过来。“日期吻合。”
“里面到底有什么？”
“打开就知道了。”江临继续工作。
十五分钟后，锁开了。但警报没触发。
“我切断了线路。”江临说。
门缓缓打开。里面传出冷气。还有淡淡的气味。消毒水混合着别的。甜腻的。
他们走进去。
房间很大。像医院的病房。但设备更先进。
中央有个玻璃舱。里面躺着一个人。
走近看。是个年轻女人。二十多岁。闭着眼，表情平静。
她连着很多管子。液体在流动。金色的液体。
时间浆液。
“这是谁？”墨离低声问。
江临查看旁边的控制台。屏幕上有数据。
“编号：实验体07。姓名：未知。状态：稳定维持。”
“维持什么？”
“生命。”江临读着，“她的时间流速被调整到正常值的千分之一。所以新陈代谢几乎停止。”
“薛定在做什么实验？”
江临翻看记录。“2143年9月开始的。时间浆液的人体适应性研究。”
“志愿者？”
“记录说……是。”江临停顿，“但后面有标注：自愿度存疑。”
墨离感到不适。“还有其他实验体吗？”
江临查看目录。“一共十个。01到06已终止。07维持。08到10……转移了。”
“终止是什么意思？”
“死亡。”江临说。
房间里很冷。墨离看着玻璃舱里的女人。她的胸口微微起伏。很慢。十分钟一次呼吸。
“她在这里躺了三年。”他说。
“差不多。”江临继续查看数据，“实验目的是测试时间浆液能否延长生命。但效果……不稳定。”
“怎么不稳定？”
“实验体01到03，身体时间流速减慢，但意识流速正常。结果意识被困在缓慢的身体里。疯了。”
墨离想象那种感觉。思想飞快，身体却像慢镜头。
“04到06相反。身体正常，意识变慢。变成植物人。”
“07呢？”
“唯一平衡的。”江临说，“但需要持续供应浆液。一旦停止，她会在几小时内衰老到实际年龄。”
“实际年龄多少？”
“记录显示，她进入实验时二十二岁。现在应该二十五岁。但如果停止供应，她会瞬间老化三年。”
墨离看着那些金色的管子。浆液在缓慢流动。
“薛定为什么隐瞒这个？”
“可能因为不合法。”江临说，“也可能因为……实验还没结束。”
控制台上有通信记录。江临破解加密。
大多是薛定和某个代号“老K”的通讯。
老K：“进展如何？”
薛定：“07稳定。但无法唤醒。”
老K：“唤醒不是目标。维持才是。”
薛定：“为什么？”
老K：“她是指针。”
“指针？”墨离问。
江临继续翻。“后面没了。记录删除了。”
“老K是谁？”
“不知道。”江临说，“但权限很高。能调用大量资源。”
墨离想起楚风提过的“更高层的人”。监管会之上还有势力。
“我们要叫醒她吗？”江临问。
“风险太大。”墨离说，“但她可能知道很多。”
他们犹豫。
玻璃舱里的女人突然睁开了眼睛。
直直地看着天花板。
墨离和江临僵住。
女人的眼球缓慢转动。看向他们。
嘴唇动了动。但没声音。
江临打开舱内通讯。
“……终于……”女人的声音微弱，“来了……”
“你是谁？”墨离问。
“07……”她说，“也可以叫我……林小雨。”
“林小雨？你自愿参加实验的吗？”
“自愿？”她笑了，很轻，“算是吧。为了钱。我弟弟生病。”
“你知道自己在这里多久了吗？”
“感觉……几天。”她说，“但看设备……应该更久。”
“三年。”墨离说。
她沉默。“三年……”
“你想出来吗？”
“想。”她说，“但出来会死，对吗？”
“可能。”
“那算了。”林小雨闭上眼睛，“至少在这里……时间过得慢。我不怕等。”
“等什么？”
“等你们来。”她说，“薛博士说过，会有人来的。会救我。”
“薛定说的？”
“嗯。”她睁眼，“他说如果有一天，有人找到这里，说明外面安全了。”
“什么安全了？”
“浆液意识。”林小雨说，“他说外面有东西在找宿主。我这样的……是完美的容器。”
墨离和江临对视。
“薛定在用你做诱饵？”江临问。
“不。”林小雨摇头，“他在保护我。把我藏在这里。因为外面……更危险。”
控制台突然发出警报。屏幕闪烁。
“有人进来了。”江临看监控。
楼梯间的画面显示，几个人正在快速下来。穿着黑色制服。不是警察。
“快走。”墨离说。
“她呢？”
林小雨说：“别管我。他们不会伤害我。我是资产。”
脚步声接近。
墨离和江临冲出房间。但楼梯被堵住了。
“这边。”江临发现通风管道。
他们爬进去。狭窄。黑暗。
下面传来声音。
“07还在吗？”
“在。稳定。”
“搜索入侵者。”
管道里，墨离和江临屏住呼吸。
脚步声在下面来回。然后停了。
“撤。加强安保。”
人走了。
他们等了五分钟。然后爬出来。
楼梯间空了。但金属门重新锁上了。
“回不去了。”江临说。
“先离开这里。”
他们回到地面。天快亮了。
车子快速驶离。
“林小雨说她是容器。”墨离说，“什么意思？”
“可能她的身体被改造成适合浆液意识寄宿。”江临推测，“薛定把她藏起来，防止被镜像树找到。”
“但那些黑色制服的人是谁？”
“老K的手下。”江临说，“他们知道这里。一直在监控。”
回到实验室。林微在等他们。
“你们去哪了？”她问。
墨离简单说了。
林微脸色变了。“林小雨……我听说过这个名字。”
“你认识？”
“三年前有个新闻。”林微回忆，“年轻女性失踪。家属悬赏。但后来不了了之。名字就是林小雨。”
“她弟弟呢？”
“新闻没说。”林微拿出平板搜索，“找到了。她弟弟叫林小风。患有罕见基因病。治疗费很高。”
“所以她才自愿参加实验。”墨离说。
“可能是被迫自愿。”江临说，“薛定或者老K可能利用了这一点。”
“现在怎么办？”林微问。
“我们需要找到老K。”墨离说。
“怎么找？”
江临调出通讯记录分析。“老K的加密方式很特别。我见过类似模式。”
“在哪里？”
“熵弦星核的旧系统。”江临说，“楚风用过同样的加密。”
“所以老K是熵弦星核的人？”
“高层。”江临说，“可能比楚风更高。”
墨离想起苏映雪。伦理委员会主席。她可能知道。
他打电话。
苏映雪很快接听。“墨离？这么早。”
“苏老师，有个问题。您知道老K吗？”
电话那头沉默。
“为什么问这个？”
“我们发现了一些事。”墨离说。
“见面谈。”苏映雪说，“老地方。一小时后。”
老地方是苏映雪的茶室。她退休后开的。
墨离和江临到的时候，茶已经泡好了。
“老K是个代号。”苏映雪直接说，“熵弦星核创始人之一。真名不知道。”
“创始人？不是楚风？”
“楚风是后来的。”苏映雪倒茶，“老K是第一代。2140年前就存在了。”
“他现在还在公司？”
“形式上退休了。”苏映雪说，“但实际还在幕后。掌控一些秘密项目。”
“比如时间浆液人体实验？”
苏映雪手一颤。“你们知道了。”
“林小雨。”
“她还好吗？”苏映雪问。
“你知道她？”
“知道。”苏映雪叹气，“当年伦理委员会讨论过这个项目。我反对。但老K绕过我们，直接启动了。”
“薛定参与了？”
“被迫。”苏映雪说，“老K用他妻子的治疗费做交换。”
“薛定的妻子那时候已经生病了？”
“早期症状。”苏映雪说，“阿尔茨海默症。老K说能提供实验性治疗。条件是薛定参与浆液研究。”
墨离明白了。薛定是被胁迫的。
“林小雨的弟弟呢？”他问。
“治好了。”苏映雪说，“老K支付了所有费用。但条件是林小雨‘自愿’参与实验。”
“这是绑架。”
“是交易。”苏映雪说，“老K擅长这种交易。”
“他的目的是什么？”
“永生。”苏映雪说，“他认为时间浆液是实现永生的关键。需要人体实验来完善技术。”
“他现在在哪里？”
“不知道。”苏映雪摇头，“但我知道他还有个实验室。在北极圈。”
“具体位置？”
“格陵兰。冰盖下面。”苏映雪从抽屉里拿出一张纸，“坐标。但我没去过。”
墨离接过坐标。
“你们要去？”苏映雪问。
“必须去。”墨离说，“林小雨还在那里。还有其他实验体可能也在。”
“很危险。老K有私人武装。”
“我们有准备。”
离开茶室。江临立刻分析坐标。
“冰盖下三百米。有大型设施。”他看着卫星图，“热源很明显。”
“怎么进去？”
“需要装备。极地装备。”
他们开始准备。林微找来极地探险专家。是个叫老赵的男人。五十岁，经验丰富。
“格陵兰冰下实验室？”老赵皱眉，“听说过传言。但没人真的找到过。”
“我们有坐标。”
“坐标也没用。”老赵说，“入口是隐藏的。需要权限。”
“什么权限？”
“生物识别。据说只有老K本人能进。”
江临想了想。“我可以伪造信号。但需要样本。”
“什么样本？”
“老K的生物信息。”江临说，“指纹，虹膜，DNA。”
“怎么拿到？”
“他总要出来。”墨离说，“监视他的行踪。”
苏映雪提供了老K可能的几个住所。分布在瑞士、新西兰、迪拜。
他们选择迪拜。老K在那里有个别墅。每周五会去。
安排人手监视。
三天后，机会来了。
老K去私人诊所体检。江临的黑客入侵诊所系统，获取了生物数据。
“够了。”江临说。
准备出发。
格陵兰。冰雪覆盖的世界。
他们乘坐小型飞机到达坐标附近。然后换乘雪地车。
冰原上，什么都没有。
“入口在哪里？”墨离问。
江临用设备扫描。“地下有金属结构。但入口……可能在冰缝里。”
寻找。终于发现一道裂缝。宽两米，深不见底。
“下去。”老赵说。
用绳索下降。一百米，两百米。
到底了。冰层下有个平台。金属门。
江临用伪造的生物信息开门。
门开了。里面是温暖的空气。还有灯光。
他们进去。
通道很长。墙壁是金属的。光滑。
走了大概五百米。出现岔路。
“左边还是右边？”老赵问。
江临检测空气流动。“左边有新鲜空气。”
选左边。
通道尽头是电梯。向下。
电梯运行了很久。至少下降了一千米。
门开了。
面前是个巨大的空间。像地下城市。
发光的建筑。道路。甚至有小型的生态园。
“这是……”墨离震惊。
“老K的王国。”江临说。
他们小心前进。看到有人在走动。穿着白色的制服。表情平静，但眼神空洞。
“像是克隆人。”林微低声说。
突然，警报响起。
红色灯光闪烁。
“发现入侵者。所有人原地不动。”
声音从扩音器传来。
他们被包围了。十几个武装人员。
“放下武器。”为首的说。
他们没有武器。只有探测设备。
被押送着进入中央建筑。
大厅里，一个老人坐在轮椅上。看起来很老，可能九十岁以上。但眼神锐利。
“欢迎。”老人说，“我是老K。”
“你就是老K？”墨离问。
“是的。”老人微笑，“我知道你们会来。薛定还是不够谨慎。”
“你把他怎么了？”
“没怎么。”老K说，“他是个好科学家。但太感情用事。”
“林小雨呢？”
“在安全的地方。”老K说，“你们想见她？”
“想。”
“可以。”老K挥手，“带他们去。”
他们被带到另一个区域。像医院。
房间里，不止林小雨。还有十几个玻璃舱。每个里面都有人。有男有女，有老有少。
“这些都是实验体。”老K说，“从01到10。都在这里。”
“他们活着吗？”
“活着。”老K说，“但时间流速不同。有的慢，有的快。我在研究最佳比例。”
“为了什么？”
“为了进化。”老K说，“人类被时间束缚太久了。我要解放我们。”
“通过人体实验？”
“必要牺牲。”老K说，“而且他们都‘自愿’。”
墨离看着那些玻璃舱里的人。有些人睁着眼，但眼神空洞。
“他们没有意识了。”
“意识不重要。”老K说，“重要的是身体适应浆液的程度。当完全适应，就能成为永恒载体。”
“载体？载什么？”
“载时间本身。”老K说，“我计划把时间浆液注入适合的载体，创造出半人半时间的存在。超越生死。”
疯子。
“你已经失败了。”江临说，“镜像树就是浆液意识的集合体。你创造的东西，可能变成那种怪物。”
“镜像树是意外。”老K说，“但也是启示。它证明意识可以集体化，可以永生。”
“那不是永生。是失去自我。”
“自我是幻觉。”老K说，“时间会证明我是对的。”
突然，整个设施震动。
警报再次响起。
“报告！冰层出现裂缝！海水渗入！”
老K脸色变了。“不可能。结构是稳固的。”
“是地震？”林微问。
江临查看设备。“不是地震。是……时间波动。”
墨离感到胸口印记发烫。
“我们的树在反应。”他说，“它在排斥这里。”
“排斥？”
“树知道这里有异常。”墨离说，“在自我清理。”
冰层破裂声传来。海水涌入。
“撤离！”老K喊。
混乱。
武装人员护送老K离开。墨离他们也被推着走。
但墨离停下。“实验体！不能丢下他们！”
“管不了了！”一个武装人员说。
墨离冲向玻璃舱区域。江临和林微跟上。
他们试图打开玻璃舱。但需要密码。
“江临！”
江临破解控制台。一个个打开。
舱门开启。但里面的人大多无法行动。时间流速异常，肌肉萎缩。
“帮他们！”墨离喊。
但海水已经涌进来。冰冷刺骨。
他们只能背起最近的两个。向外冲。
通道里都是水。越来越深。
终于找到出口。爬上平台。绳索还在。
一个个拉上去。
回到冰面。寒风刺骨。
下面，设施在坍塌。冰层陷落。
老K和其他人已经乘飞行器离开了。
他们数了数。救出五个人。包括林小雨。
其他五个，没能救出。
林小雨虚弱，但意识清醒。“谢谢……”
飞行器来接他们。返回。
飞机上，林微检查获救者的身体状况。
“都不太好。”她说，“需要长期治疗。”
“能恢复吗？”墨离问。
“不确定。”林微说，“时间流速被改变太久，生理结构可能永久变化。”
墨离看着窗外的冰雪。
老K跑了。但设施毁了。实验数据可能也毁了。
算胜利吗？
他不知道。
手机有信号了。收到消息。
薛定发的：“我知道你们去了。抱歉没提前说。老K监控我。现在他跑了，我可以说了。林小雨体内有浆液核心碎片。小心。”
墨离看向林小雨。她睡着了。
“江临，检测她。”
江临用便携设备扫描。
“确实。”他低声，“她心脏位置有高浓度浆液结晶。很小，但在生长。”
“危险吗？”
“不知道。”江临说，“但可能是老K故意植入的。作为备份。”
“能取出吗？”
“需要手术。但风险极高。结晶可能已经和心脏组织融合。”
墨离感到无力。
总是一波未平一波又起。
回到城市。安置获救者。
林小雨单独监护。
薛定来了。看起来更苍老。
“对不起。”他对墨离说。
“为什么做那些实验？”墨离问。
“为了妻子。”薛定说，“老K答应治好她。代价是我帮他。”
“但你妻子还是……”
“我知道。”薛定说，“但我当时没选择。”
墨离没再责怪。每个人都有自己的无奈。
“现在怎么办？”他问。
“监视林小雨。”薛定说，“结晶如果稳定，就留在里面。如果生长，可能需要手术。”
“老K会回来吗？”
“会。”薛定说，“他不会放弃。永生是他的执念。”
几天后，陆浅联系墨离。
“有件事你可能想知道。”她说。
“什么？”
“我分析了老K设施坍塌时的能量释放。”陆浅说，“发现一个异常信号。和你之前提供的蜉蝣信号频谱有部分重叠。”
“什么意思？”
“老K可能接触过镜像树。”陆浅说，“或者……他接收过类似信号。”
墨离想起老K的话。他说镜像树是启示。
“他有技术联系深空？”
“可能有。”陆浅说，“我继续调查。”
电话刚挂，林微冲进来。
“林小雨醒了。她说有话要说。”
病房里，林小雨坐起来。眼神清澈。
“我梦见了一些东西。”她说。
“梦见什么？”
“一棵金色的树。”林小雨说，“它在叫我。说我是种子。”
“种子？”
“新的开始。”林小雨摸着自己的胸口，“这里的结晶……不是植入的。是我自己的。”
“什么意思？”
“三年前，我生了一场病。”林小雨回忆，“差点死掉。但突然好了。医生说不清原因。后来老K找到我，说我有特殊体质。”
“什么体质？”
“能自然产生时间浆液。”林小雨说，“结晶是我身体自己长的。老K只是……加速了它。”
墨离和薛定对视。
“自然产生浆液？”薛定难以置信。
“嗯。”林小雨说，“老K说我是‘时间之子’。罕见变异。”
“你知道这意味什么吗？”薛定问。
“知道。”林小雨平静，“意味着我不是完全的人类。”
房间里安静。
“你恨老K吗？”墨离问。
“不。”林小雨说，“他给了我希望。虽然方式不对。”
“现在你想做什么？”
“活下去。”林小雨说，“但不想当实验体。想当普通人。”
“结晶在生长。可能危及生命。”
“我知道。”林小雨说，“但如果取出，我可能会失去特殊体质。弟弟的治疗费……”
“我们来解决。”墨离说。
林小雨看着他。“为什么帮我？”
“因为你是人。”墨离说，“不是实验体。”
她哭了。
手术计划制定。薛定主刀。风险极高。
手术前夜，墨离收到匿名信息。
“不要移除结晶。它是钥匙。”
号码未知。墨离回拨。空号。
他告诉薛定。
“可能是老K。”薛定说，“也可能是别的势力。”
“钥匙？开什么锁？”
“不知道。”薛定说，“但手术可能释放不该释放的东西。”
他们犹豫了。
但林小雨坚持手术。“我不想当钥匙。我想当人。”
手术进行。
墨离在门外等。江临、林微、其他园丁都在。
八小时。漫长。
薛定终于出来。满身汗水。
“成功了。”他说，“结晶取出。完整。”
“她怎么样？”
“稳定。”薛定说，“但特殊体质消失了。现在她是普通人。”
“结晶呢？”
“在这里。”薛定拿出密封容器。里面是金色的晶体。拇指大小，发光。
“怎么处理？”
“研究。”薛定说，“但要小心。它可能还连接着什么。”
他们返回实验室。
分析结晶。
发现惊人的事实：结晶内部有复杂的结构。像微型时间树。
而且，它在发射信号。
频率：52赫兹。
方向：深空。
“它在呼叫。”江临说。
“呼叫谁？”
“不知道。”江临说，“但信号很强。能穿透星际距离。”
墨离想起镜像树。想起蜉蝣信号。
“是陷阱吗？”他问。
“可能。”薛定说，“老K可能想用林小雨作为信标，吸引什么东西来地球。”
“现在结晶取出了，信号会停吗？”
“不一定。”江临说，“信号可能已经发出。对方可能已经在路上。”
又是危机。
但这次，他们提前知道了。
可以准备。
墨离看着容器里的结晶。
金色的。美丽。但致命。
时间的故事，永远讲不完。
他深吸一口气。
“准备防御。”他说。
“防御什么？”江临问。
“不管来的是什么。”墨离说，“我们都准备好。”
窗外，夜空中有星星闪烁。
其中一颗，可能在靠近。
新的挑战。
新的战斗。
园丁们再次集结。
这次，他们有了经验。
也有了更多要保护的东西。
墨离摸摸胸口的印记。
它还在发光。
时间树的园丁。
永远在工作。