墨离用脚尖碰了碰地板。那块松动的砖发出了空洞的响声。
“下面是空的。”江临蹲下来，用手指敲了敲。
“上次我们来的时候太急了。”墨离说。
江临从包里拿出小型扫描仪。绿色的光扫过地面。
“深度大概三米。空间不大。有金属结构。”
“打开看看。”
江临用工具撬开地板砖。灰尘扬起来，在灯光下旋转。下面露出一个方形的洞。金属梯子固定在边上。
江临先下。梯子发出吱呀声。墨离跟着下去。
底下很黑。江临打开手电。光柱切开了黑暗。
是个小房间。大概十平米。墙上是老式仪表盘。大部分都暗着。但中间的操作台上，屏幕亮着。
“还在运行。”江临走过去，手指轻触屏幕。
屏幕上波形滚动。蓝绿色的线条起起伏伏。
“局域时间流速监测仪。”江临读着屏幕下方的标签，“制造日期：2140年11月。制造者：墨尘。”
墨离走近。“我父亲。”
“对。”江临调出菜单，“数据从2140年12月开始记录。一直到现在。中间没有中断过。”
“电力呢？”
“独立电源。”江临检查后面，“核电池。能用一百年。”
墨离看着屏幕上的波形。2143年7月19日那一段，曲线突然冲高，然后保持平台，持续三小时零七分钟。
“那三小时的实际长度。”江临说，“1.37倍时间膨胀。所以外面三小时，里面实际四小时十一分钟。多出来的七十一分钟……”
“去了哪里？”墨离问。
“不知道。”江临调出其他数据，“但监测仪记录了那段时间的详细参数。温度、气压、电磁场……全部异常。”
“能看出什么？”
江临放大图像。“看这个。电磁场波形。在14:03到17:04之间，出现了五十二赫兹的稳定信号。”
“和阵列碎片一样。”
“对。”江临说，“然后看温度曲线。同一时间，全球四十个监测点的温度同时下降零点五度。持续三小时，然后恢复。”
“这不正常。”
“非常不正常。”江临说，“像是整个地球的某个层面被……冷却了。”
墨离感到背脊发凉。“时间流速变化会导致温度变化？”
“理论上会。”江临说，“时间变慢，分子运动减缓，温度下降。”
“所以那三小时，地球的时间确实变慢了。”
“而且不是均匀变慢。”江临调出地图，“有些地方变慢得多，有些地方少。形成梯度。”
屏幕上出现全球热力图。红色表示时间流速正常，蓝色表示变慢。2143年7月19日那天，大片蓝色覆盖北半球。
“像是一只手按住了地球。”墨离低声说。
“或者……”江临顿了顿，“像是地球自己……病了。”
他们沉默了一会儿。屏幕上的数据继续滚动。
“实时监测呢？”墨离问。
江临切换到实时界面。世界地图上，几十个光点在闪烁。大部分是绿色。少数几个黄色。一个红色。
“红色是什么？”
江临点开红色光点。“坐标：北纬32度，东经118度。黄山节点附近。时间流速异常：加快千分之三。”
“加快？”
“对。”江临说，“正常流速是1.0。那里是1.003。很微弱，但持续。”
“多久了？”
江临调出历史记录。“从三天前开始。每天增加零点零零一。”
“在加速？”
“对。”江临说，“而且红点在移动。看轨迹。”
屏幕上，红点沿着一条弧线缓慢移动。方向从黄山指向西边。
“它要去哪里？”
江临计算。“照这个方向和速度……七天后会到达太平洋节点。”
“太平洋节点正好是预测异常点。”
“对。”江临说，“时间流速加快的点，会和时间流速减慢的区域相遇。可能产生……冲突。”
“什么冲突？”
“不知道。”江临说，“但监测仪有预测功能。我看看。”
他调出预测模块。输入当前参数。
屏幕显示计算结果：“高概率事件：时间涡流。发生时间：三天后。地点：北纬30度，东经150度。太平洋节点区域。”
“时间涡流是什么？”
江临点开解释。“时间流速不均形成的漩涡效应。可能导致局部时间倒流或跳跃。”
“危险吗？”
“非常。”江临说，“如果涡流形成，可能把周围的一切卷入时间乱流。船只，飞机，甚至岛屿。”
墨离想起苏海的警告。节点喷发。
“能阻止吗？”
“也许。”江临说，“监测仪有控制功能。可以向节点发送稳定脉冲。但需要权限。”
“试试我父亲留下的授权码。”
江临输入2143年7月19日14:03。屏幕显示：“权限通过。欢迎，墨离。”
菜单展开。多了很多选项。
“稳定脉冲发射器。”江临点开，“可以定向发送。但需要精确计算。”
“计算什么？”
“发送时机。”江临说，“必须在涡流形成前一刻发射。早了没用，晚了来不及。”
“提前量多少？”
“三秒。”江临说，“误差不能超过零点五秒。”
“太难了。”
“所以需要自动程序。”江临开始编写代码，“让监测仪实时监测，自动触发。”
墨离看着屏幕。代码一行行出现。江临的手指在键盘上飞快移动。
“好了。”江临最后敲下回车，“程序上传。监测仪会在检测到涡流形成前兆时自动发射稳定脉冲。”
“成功率？”
“百分之七十。”江临说，“剩下的百分之三十……看运气。”
他们继续查看监测仪的其他功能。发现了很多隐藏数据。
“这是什么？”墨离指着加密文件。
江临尝试破解。“需要二级权限。问题验证。”
屏幕显示问题：“你母亲的名字？”
墨离输入母亲的名字。错误。
“你父亲的生日？”
墨离输入父亲的生日。错误。
“你第一次感知到时间异常是什么时候？”
墨离愣住了。他想了想，输入：“三岁。看到时钟倒转。”
屏幕显示：“答案接近。请输入具体日期。”
“我怎么记得？”墨离说。
“试试2146年7月19日？”江临说，“你出生那天。”
墨离输入。错误。
“2143年7月19日？”
错误。
墨离闭上眼睛。努力回忆。三岁。祖母抱着他。窗外在下雨。墙上的钟……
“我想起来了。”他说，“2146年8月15日。下午三点。雨停了，钟开始倒转。”
他输入日期和时间。
屏幕显示：“答案正确。权限开放。”
加密文件解开了。里面是视频记录。
墨尘出现在屏幕上。看起来比之前那段视频更老一些。背景是实验室。
“儿子，如果你看到这个，说明你通过了记忆测试。也说明你的时间感知能力没有完全消失。”
墨尘停顿了一下，表情严肃。
“这个监测仪不只是监测工具。它也是个……锚点。在时间结构不稳定时，它可以成为稳定点。”
“但锚点需要能量。我当初设计时，设置了一个后备能源。就是你。”
墨离皱眉。
“准确说，是你的时间印记。”墨尘继续说，“你出生在那次事件中，你的生命和时间结构有特殊连接。在必要时，监测仪可以抽取你的生命时间，维持稳定。”
“这很危险。所以我设置了重重验证。只有当你真正理解时间的重量时，才会找到这里。”
“现在，听好。时间树正在经历周期性波动。每二十三年一次。下次波峰在2146年7月19日。就是现在。”
“波动期间，所有节点都会变得不稳定。需要园丁们同步稳定。但这次不同。因为有外来干扰。”
“深空信号。镜像树。还有……其他东西。”
墨尘的表情变得担忧。
“我在研究时间浆液时发现了一些事。浆液不是自然产物。是……伤口渗出的东西。而伤口，可能不是意外造成的。”
“什么意思？”墨离对着屏幕问。
视频里的墨尘当然不会回答。
“有证据表明，2143年的事件可能不是第一次。历史上还有类似事件。1921年，1944年，1967年，1990年，2013年。都是二十三年间隔。”
“每次事件后，人类对时间的感知都会发生微小变化。时钟更精确了。计时更统一了。但也更……被束缚了。”
“我怀疑有人在操控这个过程。让人类的时间感知逐渐标准化。为了什么？我不知道。”
“但这个监测仪记录了所有异常。数据都在这里。你需要分析它们，找出规律。”
“最后，小心薛定。他是好人，但他有执念。执念会让人做出危险选择。”
视频结束。
墨离和江临对视。
“你父亲知道很多。”江临说。
“但他没说完。”墨离说，“谁在操控时间感知？为什么？”
江临调出历史事件数据。1921年，1944年，1967年，1990年，2013年。每次事件都有详细记录。
“看这个。”江临说，“每次事件后，全球时间同步系统都会升级。1921年后，全球时区标准化。1944年后，原子钟出现。1967年后，GPS时间系统。1990年后，互联网时间协议。2013年后，量子钟网络。”
“越来越精确。”
“对。”江临说，“也越来越……集中控制。”
“你是说，有人在通过控制时间来控制人类？”
“可能。”江临说，“但目的呢？”
他们继续分析数据。发现了一个更惊人的事实。
“所有时间异常事件，都发生在人类重大科技突破前夕。”江临说，“1921年，无线电成熟。1944年，计算机出现。1967年，航天时代。1990年，互联网普及。2013年，人工智能突破。2143年，时间技术出现。”
“像是……在引导？”
“或者测试。”江临说，“测试人类对时间技术的适应性。”
墨离感到一阵寒意。“如果真是这样，那幕后的人一定还在观察。观察我们怎么处理这次危机。”
“然后呢？”
“然后决定下一步。”墨离说，“也许是帮助。也许是……清理。”
房间里安静下来。只有监测仪的嗡嗡声。
手机震动。林微打来。
“墨离，林小雨醒了。她说有话要告诉你。”
“什么话？”
“她说……她记得一些事。关于老K实验的真相。”
“我马上来。”
他们离开地下室。开车去医院。
路上，江临说：“如果真有幕后黑手，会是老K吗？”
“老K级别不够。”墨离说，“他更像执行者。不是策划者。”
“那会是谁？”
“不知道。”墨离看着窗外，“但一定和熵弦星核有关。和‘最初使命’有关。”
医院。林小雨靠在病床上。脸色好了很多。
“你来了。”她说。
“你想说什么？”墨离问。
林小雨深吸一口气。“我在实验中，有时会进入一种……半梦半醒状态。能听到老K和别人的对话。”
“听到什么？”
“有一次，老K说：‘计划进行得很顺利。第七批适应者已经准备好了。’”
“第七批？”
“对。”林小雨说，“对方问：‘上面满意吗？’老K说：‘很满意。进度比预期快。可能提前完成。’”
“什么计划？”
“我没听清。”林小雨说，“但后来，我又听到一次。老K说：‘时间之子是关键。他们是桥梁。’”
“桥梁？连接什么？”
“连接人类和时间。”林小雨说，“老K说，最终目标是让所有人类都成为‘时间适应者’。摆脱线性时间的束缚。”
“永生？”
“不只是永生。”林小雨说，“是进化。成为更高级的存在。”
“自愿还是强迫？”
林小雨沉默了一下。“老K说，自愿最好。但必要时，可以用‘引导’。”
“引导？”
“就是制造危机。”林小雨说，“让人们渴望改变。然后提供解决方案。”
墨离想起时间异常事件。每次事件后，都有新技术出现。
“如果人们不接受呢？”
“那就……换一批人。”林小雨说，“老K的原话：‘总有人会接受的。不接受的就淘汰。’”
“淘汰是什么意思？”
林小雨摇头。“我不知道。但听起来很可怕。”
墨离感到愤怒。但也感到无力。
如果真有幕后黑手，他们太强大了。控制时间，控制科技，甚至控制进化方向。
“你还记得对话的另一方是谁吗？”他问。
林小雨想了想。“老K叫他‘监督者’。声音经过处理。听不出是谁。”
“还有别的信息吗？”
“有一次，监督者说：‘要确保墨离活着。他是重要变量。’”
墨离愣住了。“提到我？”
“对。”林小雨说，“老K说：‘明白。已经在监控。’”
“什么时候的对话？”
“大概半年前。”林小雨说。
墨离想起这半年的经历。每次危机，每次转折。都像是被设计好的。
“谢谢你告诉我这些。”他说。
“不客气。”林小雨说，“我也想知道真相。”
离开病房，墨离对江临说：“我需要见苏映雪。她知道更多。”
“现在？”
“现在。”
他们开车去苏映雪的茶室。
路上，墨离一直在想。自己是变量。是什么意思？
茶室。苏映雪在泡茶。看到他们，点点头。
“我知道你们会来。”她说。
“苏老师，关于熵弦星核的‘最初使命’，您知道多少？”墨离直接问。
苏映雪倒茶的手停了一下。“为什么问这个？”
“因为可能和我们现在的危机有关。”
苏映雪放下茶壶。“最初使命……是个传说。连公司内部都没几个人知道。”
“您知道吗？”
“知道一部分。”苏映雪说，“熵弦星核成立之初，有三个创始人。一个是楚风的老师，一个是老K，还有一个……没人知道是谁。”
“他们为什么成立公司？”
“根据内部档案，是为了‘引导人类进化’。”苏映雪说，“但具体怎么引导，档案没说。”
“和时间有关吗？”
“可能。”苏映雪说，“公司最早的项目就是时间感知研究。后来发展出康养机器人，记忆技术，都是副产品。”
“引导进化需要资源。钱从哪里来？”
“不知道。”苏映雪说，“但公司从不缺钱。有匿名投资。金额巨大。”
“监督者。”墨离说。
苏映雪看着他。“你知道了？”
“知道一点。”墨离说，“有人在幕后操控。通过制造时间危机，推动人类进化。”
苏映雪沉默了很久。
“我怀疑过。”她终于说，“但没证据。”
“现在有了。”墨离说，“监测仪的数据。历史事件的规律。还有林小雨的证词。”
“你打算怎么办？”
“找到监督者。”墨离说，“问清楚他们的目的。”
“那可能很危险。”
“已经够危险了。”墨离说，“我不想再当棋子。”
苏映雪点头。“我会帮你。但需要小心。对方势力很大。”
离开茶室，天已经黑了。
江临说：“接下来怎么办？”
“先处理太平洋节点的危机。”墨离说，“然后找监督者。”
“怎么找？”
“用监测仪。”墨离说，“它能检测到异常信号。监督者要和地球联系，一定会留下痕迹。”
“找到痕迹后呢？”
“追踪。”墨离说，“看看信号最终去哪里。”
他们回到实验室。江临开始工作。
监测仪的数据量很大。江临编写程序，筛选出异常信号。特别是那些不符合自然规律的。
几个小时后，程序找到了一组信号。
“看这个。”江临说，“频率极高。在太赫兹波段。调制方式复杂。不是人类现有技术能达到的。”
“来源？”
“深空。但路径……很奇怪。”
屏幕显示信号路径图。信号从深空某点发出，经过月球，然后反射到地球。在几个地面站之间跳转，最后进入熵弦星核总部。
“他们在用月球当中继。”墨离说。
“而且信号是加密的。”江临说，“我尝试破解，但需要时间。”
“多久？”
“可能几天。”江临说，“也可能几周。看加密等级。”
“先破解。我们等。”
他们轮流工作。江临破解信号。墨离分析监测仪的其他数据。
三天后，太平洋节点危机时刻临近。
监测仪显示，时间涡流正在形成。红色警报闪烁。
“稳定脉冲准备好了吗？”墨离问。
“准备好了。”江临说，“程序锁定目标。倒计时开始。”
屏幕上，倒计时数字跳动。60秒，59秒……
墨离感到紧张。如果失败，太平洋区域可能陷入时间乱流。
30秒，29秒……
江临的手指放在手动触发按钮上。以防自动程序失效。
10秒，9秒……
屏幕上的涡流模拟图越来越清晰。像台风眼，但无形。
3秒，2秒，1秒……
自动程序触发。稳定脉冲发射。
屏幕上，代表脉冲的蓝光射向涡流中心。
涡流开始扭曲。然后……消散。
“成功了！”江临说。
太平洋节点恢复正常。时间流速稳定。
苏海发来消息：“异常消失。一切正常。”
墨离松了口气。
但就在这时，监测仪发出新的警报。
“检测到回应信号。”江临说，“从深空传来。频率……和稳定脉冲相同。”
“什么意思？”
“对方收到了我们的脉冲。”江临说，“并且回应了。”
屏幕显示回应信号的内容。经过快速解码，显示出一行字：
“稳定操作确认。变量墨离表现符合预期。进入下一阶段。”
墨离感到血液变冷。
他们一直在被观察。被测试。
太平洋节点危机，可能就是个测试。
测试他们有没有能力稳定时间。
而现在，他们通过了。
下一阶段是什么？
他不知道。
但他知道，游戏还在继续。
而他们，还在棋盘上。
他看向江临。
“继续破解信号。”他说，“我们要知道全部真相。”
江临点头。
窗外，夜空中有星星闪烁。
其中一颗，可能在看着他们。