夜幕降临，山风阴冷，火塘的烟火气与犬吠声打破了深山的死寂。
青石板路越往上越陡，像是直直插进云雾里的一把软梯。山风裹着深秋的湿寒，刀子似的刮过楠竹林，发出尖锐的呼啸。离秋秋默默跟在那个高大的黑影后头，鞋跟敲击在石板上，笃笃的声音在这空旷的山坳里显得格外清脆，又透着一股子咬牙死撑的硬气。
左膝骨缝里的旧伤像是被浸在了冰水里，随着每一次抬腿、落下，丝丝拉拉的痛楚顺着神经末梢直往大脑皮层里钻。离秋秋的脸色白得像一张纸，细密的冷汗顺着额角渗出来，洇湿了几缕贴在脸颊上的长发。但他一声没吭，脊背挺得笔直，那是刻在骨子里的舞者本能——哪怕下一秒就要跪倒，姿态也必须是无懈可击的。
走在前面的覃岩山步子迈得大，牛皮底的布鞋稳稳扎在满是青苔的石阶上。男人宽厚的背影挡住了大半迎面扑来的冷风，那股混杂着松烟、干汗和野鸡血腥的气味，在这湿冷的山道上竟成了一种奇异的路标。覃岩山没有回头，但耳朵却一直竖着，听着身后那不紧不慢、却硬得发脆的脚步声。他常年在山里打猎，最晓得猎物力竭时的动静。这外乡来的男娃子，呼吸已经乱了，脚步落地时的力道也轻重不一，分明是强弩之末，却硬是连一声粗气都没喘出声来。
覃岩山眉毛挑了挑，粗糙的大手攥着柴刀柄。他没停下，只是脚下的步子放缓了些，遇到石阶上长满厚实青苔的地方，便故意用厚重的鞋底重重碾过去，把湿滑的苔藓蹭掉一层，留下一小块干硬的落脚点。
“你们寨子里……”离秋秋清冷的声音忽地在背后响起，夹杂在呼呼的风声里，显得有些破碎，但依旧维持着那种拒人于千里之外的平稳，“平时有什么传统的习俗，或者祭祀的活动么？”
覃岩山脚步顿了半拍，半转过头。暮色里，那张雌雄莫辨的脸上没半点血色，唯独那双眼睛，黑白分明，亮得像山涧里的冷泉。他咂巴了一下嘴，粗声粗气地回道：“问咯个搞哪样？咱们苗寨不兴外头那些花里胡哨的。真要说动静大的，也就是过苗年打糍粑，还有杀牛祭祖的时候。巴代戴着面具跳神，吹芦笙、打苗鼓。你个细皮嫩肉的城里娃，对咯些感兴趣？”
“看看。”离秋秋惜字如金，目光越过覃岩山的肩膀，看向更高处的浓雾。为了明年比赛的编舞和毕业作品，他需要这种最原始、最不加修饰的力量感，就像眼前这个男人挥动柴刀劈开挡路荆棘时那种近乎野蛮的张力。
“看也得等赶上日子。”覃岩山咧了下嘴角，回过身继续带路，“前头过完吃新节没多久，你要看打鼓，得等寨子里办红白喜事，或者到了圩期去镇上看他们跳月。”
说着，覃岩山手起刀落，“唰”地一声劈断了横在半道上的一根带刺的野藤，宽大的脚掌将其踢到一旁。空气里顿时弥漫开一股植物汁液的苦涩味。两人一前一后，再没多余的话，只有一问一答间留下的几丝余音被山风吹散。
三棵粗壮的老枫树终于从浓雾里显出黑黢黢的轮廓。挺过最后一段陡坡，风势陡然小了。离秋秋咽下一口泛着腥甜的唾沫，左腿几乎已经麻木得失去了知觉，全靠着大腿肌肉的代偿在机械地迈步。空荡荡的胃部在持续的消耗下隐隐作痛，对热量的极度渴望与骨骼的剧痛交织在一起，折磨着他紧绷的神经。
穿过两块宛如天然屏障的巨岩，视野豁然开朗。错落有致的吊脚楼依山而建，木楼的缝隙里透出火塘橘红色的暖光，腊肉滴油的香味和着酸汤的气息，浓烈地扑面而来。寨子里的土狗听见脚步声，“汪汪”地吠叫起来。
寨门口的青石坝子上，站着个戴着青布包头的老汉。老人手里拿着根长长的旱烟杆，另一只手提着盏昏黄的马灯，正往石板路这边张望。
“阿爸！”覃岩山扬起嗓门喊了一嗓子，大步跨上最后的几级石阶，顺手将腰后滴着血的野鸡往前一拎，“打着两只野鸡，今晚添个菜。”
老汉磕了磕烟斗，布满皱纹的脸在马灯的摇曳下显出几分威严。他点点头，目光越过自家那个像铁塔一样的儿子，落在了跟上来的离秋秋身上。
离秋秋停在坝子边缘。他没有立刻走上前，而是站在灯光边缘的阴影里，不动声色地深吸了一口气，将全身的重量压在完好的右腿上。那张俊美冷峭的脸庞在雾气中微微扬起，长发被风吹得有些凌乱，繁复且极具设计感的外套沾满了山岚的露水。在满是粗布短衫和泥土气息的苗寨里，他站在这儿，突兀得像是一把插在粗砺岩石上的昂贵冰刃。
寨老的眼神猛地顿住了。他提着马灯的手微微一抬，浑浊的老眼里闪过一丝错愕。大山里闭塞，来来去去都是些脸膛黑红、骨架粗大的山里人，哪里见过这般长发及腰、容貌比电视里的女明星还要精致几分，却又透着一股子冷硬男人味的外乡客。
覃岩山站在一旁，瞧见阿爸那副愣神的样子，嘴角忍不住往上咧了咧。他大手一挥，指着离秋秋说道：“阿爸，咯就是你说的那个要租咱家屋子的城里客。人家是男娃子，你莫瞅错咯。”
离秋秋微微颔首，忍着喉咙里涌起的干涩，冷淡却不失礼貌地开了口：“您好，我是离秋秋。提前在网上联系过您的。”
寨老这才回过神来，连连点头，脸上的皱纹舒展开来，露出苗家人特有的热情与醇厚：“好，好。深山老林的，路难走吧？屋子都给你收拾干净咯。山伢子，还不快请客人进屋，外头风大，莫冷着了。”
“晓得咯。”覃岩山应了一声，转过身看向离秋秋。那双黑亮的眼睛在马灯的映照下闪着灼灼的光，视线在他那笔直却微微有些发颤的左腿上停顿了半秒，随即若无其事地移开，“走噻，先去火塘边烤烤火。你的屋在楼上。”
离秋秋抿紧嘴唇，没有去看覃岩山的眼睛。他顶着一头湿冷的雾气，迈开僵硬的步子，硬邦邦地越过了这爷俩，朝着透出暖光的吊脚楼走去。浓烈的肉香直往鼻子里钻，他的指尖在衣袖底下死死掐进了掌心。
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第3章 坝前灯影