陆行鸯走到顾寻安面前，招呼他走。
顾寻安却直愣愣的看她，一言不发，眼中似乎涌动着某种情绪。
见状，陆行鸯心渐渐沉下去。
处理霍家，不管于利于义，都变成锱铢算计、唯利是图的场面。
若是胆小之人，大概将这些算计当成睚眦必报吧，继而惧而远之。
陆行鸯收了笑。
想独自走，却又想到瑞帝派人加急送来的信条。
信条展开一读，只草草写了四个字：烦请照顾。
高位者的客气最应诚惶，陆行鸯不敢怠慢面前人。
她不知他现住何处，只好询问：“顾公子，我们明日一早出发去西河……您何时出发？”
对方踌躇了下，实话实说他不知道。
两人出霍家后，沿东西道，边走边谈。
天的尽头有金红蔼暮，云层也变幻莫测，他们走在彼此身边，觉得袖边有风刮过。
画绣与茗一跟在身后，眼神交流后，达成一致，步伐更慢落后几步。
四周不静。
货摊接连点上灯笼，行人三两与他们擦肩，也有挑着货筐到处游走的货郎，里面颜色鲜艳的小玩意儿偶尔吸引了他或者是她短暂的注意。
“今日——”陆行鸯嗓音微哑，先说道：“让顾公子见笑了。”
对方偏头看来，眼神疑惑。
陆行鸯有些自责：“商家争利的弯弯绕绕，让您瞧见了，实在羞愧。”
她不喜欢将想法全都剖开放在人前，可若今后同行，总不该先有芥蒂。
何况，身边这位小公子身份尊贵，得搏一搏起码的表面客套。
顾寻安听了这话，电光火石反应过来。
他突然很想俯身，去看看那低他小半个头的陆掌柜脸上的神情。
她羞愧吗？
陆掌柜若真露出羞愧，总觉得那会是一个让人心疼的表情。
“陆掌柜想多啦！”
顾小公子云淡风轻笑的满不在乎，慢慢道：“皇家私底下，这些事，我见的可多了。”
耽于玩乐的人，其实心里也很明白有些迫不得已。
但他今后的路大抵都被安排好，有兄长、爹娘护着，也就懒得去计较什么手段阴谋。
“你误会我了，我震惊是因为你——”
他故意拉长音调，看到陆行鸯微微蹙眉，才得逞道出下文：“太厉害了！”
“说起来，今日是在惩治恶奴吧？”他背手捏了捏手指，叹道：“偶尔也见过后宫娘娘们使手段，但陆掌柜这般干净利落的，我在外也很少见。”
陆行鸯有些笑意，顾寻安见到，趁机说：“今日有缘见到，我不知前因……陆掌柜既然当初答应带我，此刻也该给我解释一下吧？”
原来如此。
陆行鸯心想，唇角有了些微笑意。
“我阿爹白手起家，与霍义几个叔叔是同村，彼此认识，怎好意思让他们签卖身契，阿爹也不想将太多财力花在买家奴上，就想出一个方法——也就是在霍家我拿出的契约书。”
“签了契约书，就是陆家下级铺。平常吃用开支陆家供给，工钱三月一算。其实这与官家那套征人规定很相似。”
“这些年，有些原本签契的人，想要自立门户，”陆行鸯一叹，继续说道：“可这种行为陆氏不会允许。”
顾寻安点头。
“唔——若陆氏各级都有人想要自立，陆家就会被瓦解，陆掌柜确实该清整内部！”
有裂痕的风筝，总有一天会在天上破碎陨落。
陆行鸯赞叹般看他一眼。
前因到此便该解释结束，但身旁这人身份特殊，想起瑞帝曾在皇城殿内交代的话，陆行鸯默然几息，继续开口。
“而且，脱离出的人，只擅单一经营。若想重新建立各地规模，需花多年谋划。”
“那么，小公子猜猜看，后果是什么？”
顾寻安被她带入新的思路，神情也认真起来，分析说：
“分离出的契约方无法像陆氏这样调动人力、物力和财力，惨一点的无人问津……即使运气好，联系范围比之也小，时间一久定了型，很难再发展出去。”
“是的，不排除他们偏安一隅。”
陆行鸯接下去讲：“没有陆家调控，各地米商会占山为王，不愿意被别处米商影响。”
“如果各方米价差不多，当然相安无事，可一旦发生洪旱、鼠疫等灾害，各地的供应、粮食的价位就会短时快速分出不同，那时候又会发生什么？”
顾寻安的眼中出现茫然：“历年发生灾祸，总会有米商囤货不报，妄图发国难财。”
“他们囤着，最后也会被朝廷强制征召。”陆行鸯笑了笑。
何况，广浩沙漠不会缺这点零星碎土。
顾寻安想不出所以然。
他以为他们会聊明争暗斗、人情权衡。
为什么陆掌柜问他的问题都与这些毫不相关？
“散在瑞国各地的碎土，要一点点收集起来，再送到别的地方，即便是朝廷，也得花很多精力。”
那其中包括官员调配、地方官员与米商的沟通、运送，再扯上权力的明争暗涌。
不谈官家报价、预估价、成交价以及货物的品质、数量。
但这些小公子不会懂，他真的只是个捉鱼逗鸟的小公子而已。陆行鸯心想。
顾寻安望着面前人，想象着她所说的画面，只觉得见识太浅、能力不足，沉默下来。
他问：“陆掌柜现今同我说的，是家事还是国事？”
陆行鸯定定地看向他：“陆某言的是家事，小公子听进去的，该是国事。”
“粮米虽小，可也不能小觑，现今王陆两家，便是米业鳌头。”
“陆家惩治所谓恶奴，是对从前身契规矩的填隙补救，也是遵照陛下旨意，□□思危。”
顾寻安终于听明白，脸上出了些冷汗，觉得他触及到了一张庞大密切的网。
所以陆氏不能崩解。
王陆两家也不能有一坐大。
这是当初跪拜帝王时，那人的雷霆君恩，亦是她心中的坚定与壮志。
石场霍家，只是第一步。
两人默声又走了些路，顾寻安消化骤然面临的情势，面容从震惊中和缓，带了星微好奇的笑意。
“你是怎么做到让王家催货的？”
“刚见过那位，又从皇城出来，同行中，谁也不知那位跟我说了什么，却又都想知道。”
陆行鸯笑了，说道：“出京让人散播什么，比如……陆氏有意请任黄商，陛下圣意是派人查验，勘测是否符合，且就在这几日。”
“这其中，自是要看米仓库存。现在新米刚收，库中陈米所剩无几，王家若想争，必该惦念石场米粮。”
顾寻安也跟着笑起来。
“霍义够蠢，没想到将货物偷偷转移吗？”
“霍义圆滑，不过管家怕事，暗自将他偷运的打算告知给我。”陆行鸯将被风吹起的碎发拨向耳后。
至此，才是前因后果。
而顾寻安听到这，除了赞声“好一个陆掌柜！”，别的话竟是半点也不知道要说什么。
他们路过一家馄饨铺子，顾寻安便笑嘻嘻邀请陆行鸯，“陆掌柜，赏脸一起吃吧，这次我请客！”
对方既说“赏脸”，陆行鸯说声“不敢”后，含笑点点头，和顾寻安一起扭头看向身后两人。
茗一和画绣聊了一路八卦，讲着讲着就聊到了自家主子身上。
此时对前面停下的二人一概不知，而茗一正讲到顾小公子三岁还尿裤子的光荣事迹。
“你不知道！当时公子醒来后，觉得自己裤子湿湿的很难受，就哭着下床准备找大长公主。奶娘、丫头见了，怕被责骂，就想悄悄给他换上。他才刚睡醒，迷迷糊糊的，被一群人追，反而害怕哭得更大声了！哈哈哈哈哈——哈”
笑声戛然而止。
当事人顾小公子在前面脸色并不好看。
茗一吓得瑟瑟发抖，觉得毁了公子清风白月的形象。
“走啊，去吃，”陆行鸯笑着指了指身旁的小公子，说道：“有人请客。”
顾寻安听完配合点头，见到茗一和画绣一脸感激及满脸真诚的望向自己，打消了将自家小侍从踢出去的念头。
一张方木桌子，四碗热气腾腾的馄饨。
馄饨刚端上来的时候太烫。
为了等待不显漫长，陆行鸯准备找些话题。
她甫一想，才惊觉忘记提瑞帝“烦请照顾”的四字金言，便咳了两声。
“顾公子，我想——不如结伴，同去西河。”
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第5章 第 5 章