平城，看到顾寻安时，陆行鸯很惊讶。
彼时她刚下马车，他站在对面，仰头瞧一家当铺门匾上的字——龙飞凤舞，确实漂亮。
阳光没有温度，但在顾寻安周边笼出一圈金光，小公子披着月白色狐裘。
见到陆行鸯，他眨了下眼，叫陆掌柜。
不知是否是她错觉，总感觉这人语气与平常有丝不同。
“堂兄让我来调查乔文悦受贿案。”顾寻安简要解释。
他一说，陆行鸯才恍然察觉，自山匪伤人之事后，暗线便没再传给她小公子的消息。
想来是秘密出发，比她早几日到平城。
“陆掌柜来收账？”对方偏头问，不等她回答，又说，“平城统共几家大族值得你亲自来，咱俩不会那么凑巧，都到乔府喝茶吧？”
虽是询问的语气，桃花眼却泛着笃定，陆行鸯反应过来：顾寻安知道她的行程。
尚来不及细想，就听对面那人扬着笑问她：“怎么样，陆掌柜？我们要不要狼狈为奸，政商联手，敲乔家一笔？”
陆行鸯瞥了顾寻安一眼，扭头叫画绣手脚麻利些 ，告辞后，走了。
……走了？
顾寻安眼神求助画绣，后者拎包裹，手忙脚乱，跟着进了小院子。
陆家在平城有长期的货物供应，也有私产小院。
院子不大，他刚瞧见正堂，木门便“咣当”一声阻隔他的视线。
被关在门外的顾小公子摸摸鼻子，很是无辜。
他有哪里惹到陆掌柜了吗？
被惹到的人在房中托腮，画绣一边收拾，一边偏头瞥她。
手上东西忙完，不见她动一下，画绣担心她着凉，去摸她的手。冰凉。
画绣惊叫一声，扯起陆行鸯怨叨，将人拉到暖炉旁坐着，转身去取手炉。
陆行鸯忽然说：“他知道陆家行程？谁透露的。”
画绣小丫头懵懂，心想：啊？主子问我吗？我不知道啊。
她蹲在陆掌柜面前，仰着头看陆行鸯，两人深情对望好一会儿，忽然，画绣问陆行鸯：“主子，你饿不饿？”
陆行鸯回道，饿。
两人一拍即合，去做饭。
翌日一早，先去乔府老宅。
乔家虽是书香世家，却早在乔文悦成亲不久就分了家。
这说起来，还是当地的一件风流韵事。
乔家二公子乔文悦，年少读书时喜爱上一农家女，两小无猜。
乔文悦心思沉稳，早为这姑娘打算好将来，瞒的极好，是以乔家一直不知道她的存在。
姑娘小名雅蝶，虽是农人出身，样貌却生的清秀，乔文悦喜爱的紧，终于等到她及笄这日，对乔家言明：要娶雅蝶，八抬大轿！
乔家老爷震怒，当场砸了乔文悦一脑袋血，说好端端的林家女儿不娶，娶一个大字不识几个的女子做什么？败坏乔家的家风！
乔二公子一身傲骨，当场回问：“那林家姑娘商人之女，强过雅蝶哪里？”
这一句戳到乔老爷子的痛处，气的当场昏厥，第二日临近正午才醒了过来。
原来，乔家老爷子读书时，曾与一林姓书生结为好友，书生已考得功名，虽是刑部一个小官，为人却圆滑知礼，大有晋升的空间。
陆老爷子仕途却仍遥遥无望，便动起巴结心思，指着书生正在玩闹的小女儿，说自己有个儿子，不如两家喜结亲家？
书生是白衣出身，敬仰乔家这样的书香世家，当即同意了。
本是件你情我愿的事，乔老爷子自是高兴。谁知那书生不知是官场上圆滑过了头，还是得罪了什么人，没过多久就被免官。
乔老爷子一口气闷在心里，带着侥幸安慰书生，说官场沉浮乃是常事，说不定日后还能有所转机。那书生却落寞不已，只说乔兄日后莫要再向别人提他当过官，灰头土脸的回了河阳老家。
大抵年轻时的一腔热血耗尽了，书生再无做官的心思。
几年前，乔老爷子联系他时，才知他已做了商贩生意，不出名，规模也小。乔老爷子人老了，念了往日情分，将多年前的两家姻缘又重提了出来。
此举一时被当地人称颂，说乔家到底是世家大族，乔老爷子君子一诺千金。
乔老爷子只是笑，打算早年的承诺让二儿子践行——大公子早年跌了腿，算是个瘸子。
是以当乔文悦提出要娶农家之女雅蝶时，乔老爷子觉得儿子忤逆了意愿。
当然是不同意！
老爷子躺在床上卯足了劲，死不松口，乔文悦就在他屋前跪着，前两日还好，到第三日，下起暴雨，乔文悦任凭仆人怎么劝，硬是不起来。
乔老爷子在里屋躺着，听着屋外雨声又急又大，仆人们的劝声此起彼伏，不等二公子有所动作，自己心先乱了。
他想到他年纪这么大，依然没混出个一官半职，长子乔文敬已是半残，没了做官的希望，乔家世代书香，眼看就要断送在他这一辈手上了。乔家上下，能争一口气的，只剩下一个二公子。
二公子还在雨里跪着。
他又想到他的正妻早亡，留下二子让他好生照顾。这些年来，他虽也有偏房侍妾，但到底存了一些愧疚，鲜少在别的孩子上费心神——那些孩子也着实顽劣不堪大用。
二儿子还在雨里跪着。
乔老爷子忽然就败下阵来。
自那之后，乔文悦如愿娶得心仪女子。
但老爷子看雅蝶仍是不顺眼。倒不是对儿子新妇有成见，只是看到这姑娘在府里走动，就想起曾今的承诺沦为百姓的笑谈，想到他书香门第进来一位没有墨水的女子，被打的脸面。
雅蝶见不到长辈好脸色，时日一长，委屈了。情况兜转传到乔文悦的耳朵里，乔二公子爱妻心切，正巧当时已过乡试，有了底气，便对老爷子说出分家的打算。
老爷子当时心内荒凉凉的，经过乔文悦娶妻之事，只觉父子间暗生隔阂，以后诸事也多少看了点儿子的脸色。
最终还是同意了。
……
思绪收回时，只听见画绣拨帘惊呼：“哎？顾公子刚好也在！”
陆行鸯眉头微痛，被冷风硬生生呛了下，也微微偏头瞧。
帘外，小公子披着狐裘，正站在乔家老宅门口，老管家亲自出来迎他，请他进去。
偏他侧眸，直直望着她，眉眼带笑，也不动，明显在等她。
于是门口众人一齐看向陆行鸯。
顾寻安好像真的有哪里不一样。她再次确定。
乔家现今一切大小事都交由乔文悦掌管，二夫人雅蝶管着府内开支。乔家老爷子不再过问，最近迷皮影戏，大公子乔文敬是个闲人，见父亲喜欢，张罗那些艺人隔三差五来府上演一出。
表面上，倒半点没受到乔文悦被免官的影响。
画绣小丫头眼尖，见到茗一手中捧了个木箱子，问他里面是什么？
茗一盯着门口，一边悄声回她，“主子听说这家老爷子爱皮影戏，带了些京城当下流行的皮影样式送给他当见面礼。”
好家伙！他们消息太灵通了吧？！
画绣暗中倒吸一口凉气。
“外面冷，一起进去吧。”陆行鸯弯了眉眼，抬头看顾寻安。
小公子不知是娇贵还是等的时间太长，耳朵通红一片，冷得不轻。
“好，你冷不冷？”他低头瞧见陆掌柜手中空无一物，扭头扬声叫画绣，“画绣丫头，去给你家主子拿个手炉！”
瞧瞧！提前指使陆家的人了！
画绣别提多悲愤，转身去马车里拿手炉。
其实出去时，陆行鸯看着手炉犹豫，终是没有带下去。
画绣知道，主子为商处事，不想招眼。
乔老爷子被乔文敬搀着到正堂，父子二人老的老，残的残，端是一副凄凉惨样，顾寻安不啰嗦，坐在软座用热茶杯子暖手，一边让茗一将箱子打开给乔老爷子看。
“初次登门，给您老人家带点小物件消遣消遣......”
顾寻安偏着头，笑得暖意融融，“我这次来呢，奉陛下的命，查一查乔二公子受贿一事。老爷子别急，乔二公子两袖清风，我们同僚也看在眼里，这次定会查仔细了，给二公子一个公道！”
说得可正气。陆行鸯暗自发笑。
乔老爷子不问世事久了，而且自认了解儿子品行，觉得顾寻安真是来沉冤昭雪的，心中巴望着这事一过儿子就会官复原职，立马脸上堆了笑，夸赞小公子如天花乱坠。
小公子洋洋得意，瞥头去看陆掌柜。
嗯？要她也夸吗？
啊……小公子真厉害，骗取信任了呢。
她默了片刻，不忍无视对方的灿烂笑颜，投去暗带赞许的眸光，那人得到回应，愈显愉态。
乔文敬看到陆行鸯，抿唇沉默，却未转目。
陆行鸯礼貌与他点了下头，问候道：“大公子近来身体也还好吧？”
乔文敬自从腿疾后，性子变得沉默，也鲜少与人说话，更别谈外出。
此时却回陆行鸯，“还好，多谢陆掌柜关心！”
见两人互动，有人瞪圆了桃花眼。
都说乔文敬性情阴郁，可现在此人竟对陆行鸯笑！
他阴郁个锤子啊！
今日访客，因有顾寻安查贿，再提赊账便显无眼色，陆行鸯作出寻常拜访之态，闲叙之后，对乔老爷子告辞道：
“以前来时，听大公子说过喜用沉木熏香，想起手里正巧有些熏香木赠予，烦请大公子相送一程。”
要腿脚不便的乔文敬送她回去，要求有些过分，不过乔老爷子听了陆行鸯的理由，打量她几眼后，笑得脸上皱纹更加明显了，连声说好。
她对顾寻安简话辞别，离开了。
下台阶时，她留意到乔文敬身形歪了下，伸手扶了他。
“多谢。”被扶者温声。
……顾寻安瞧见这一幕。
他脸色沉下来，心口烦躁又郁闷，要不是需要留下套话，他早走了。
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作者有话说
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第34章 第 34 章