“赵爱卿。”
东方骁靖一边看着状纸，一边慢悠悠地朝着跪在文官首列、面如死灰的赵烩身边踱去。他的步子迈得极慢，每一步落下，那轻微的声响，在死寂的大殿中都如同重锤，一下一下，仿佛不是踩在金砖上，而是踩在赵烩急剧跳动的心脏上。等他终于走到赵烩身旁，他将手中那叠状纸随意地递了过去，语气轻巧得仿佛在谈论天气：
“你也来说说吧。莫要让一个寒门学子，冤屈了你这位……德高望重的三朝元老。”
“咔嚓！”一声脆响。赵烩手中那柄象征着身份地位的象牙笏板，失手落地，生生断成两段！这位平日里在朝堂之上叱咤风云、官威极重的老丞相，此刻如同被抽去了所有筋骨，猛地扑跪在地，精心梳理的花白头发散乱不堪，覆盖在他瞬间苍老了十岁的脸上。
其实，他前段时间就收到有风声，说有人在收集他的罪证要敲那万民鼓，只是他派出前去灭口的数批精锐杀手，却都如同石沉大海，杳无音信。这几日，他心中不安到了极点，特意吩咐心腹，在玄武门万民鼓周围加派了三倍的人手，严防死守。然而，就在刚才，那如同丧钟般的鼓声响起时，他就知道——完了！一切都完了！
看着东方骁靖递到眼前的状纸，赵烩心中最后一丝侥幸也彻底破灭。他确定自己此次已是必死无疑。然而，他赵家的香火不能就此断绝！求生的本能和延续家族的可笑执念，让他抛弃了所有的尊严，涕泪横流地磕头哀求：
“老臣……老臣知罪！罪该万死！只求陛下……求陛下看在老臣家族几代、为朝廷效力的份上，网开一面，给……给赵家留下一丝血脉……饶犬子一命吧……”
“留后？”东方骁靖忽然笑了。那笑声不高，却冰冷刺骨，仿佛带着北地的寒风，刮过每个人的耳膜。
“让你那个强抢民女、逼死老妇、无恶不作的儿子继续作恶？赵烩。”他微微俯身，靠近瘫软如泥的老丞相，声音压得很低，却字字如刀：“你是觉得朕老了？还是你这宰相做得太久，自以为已经能够……一手遮天了？”
东方骁靖猛地直起身，声音陡然转厉，带着不容置疑的帝王之威：“单就这长安城，就生出这么多冤案，天子脚下的事都没一件能到朕的案头，诸位爱卿可真是朕的好臣子，看来平日里说的为朕分忧是一点都没掺假啊。”
他目光如电，扫向大殿一侧的大理寺卿：“张正听令！此案给朕一查到底，无论涉及何人，无论身份贵贱，凡有罪证者——依律严惩，绝不姑息！朕不信，单凭一个丞相，就能只手遮天到如此地步！”
“臣，遵旨！”大理寺卿张正立刻出列，高声领命，不敢有丝毫怠慢。
皇命既下，雷厉风行。大理寺的人马立刻前往顺天府，提拿相关人犯，传唤一众苦主原告，整个查案过程声势浩大，效率极高。虽此案牵涉甚广，上达天听，下牵黎民，可谓牵一发而动全身，但在大理寺毫不留情的铁腕之下，也不过短短两三日光景，这桩震动朝野的大案，便已迅速审理清楚，尘埃落定。
三日后，朱雀门外，刑场。许彦默默地站在拥挤的人群之中，看着高台之上，昔日权倾朝野、不可一世的赵丞相，此刻身着囚服，披头散发，跪在冰冷的刑台之上。阳光照射在刽子手手中那柄硕大、闪着幽冷寒光的鬼头刀上，反射出令人心悸的光芒。
寒光一闪！伴随着一道血箭冲天而起，赵烩那颗花白的头颅滚落在地，双目圆睁，似乎犹自带着不甘与恐惧。喷涌而出的温热鲜血，融化了刑场边缘尚未完全消融的残雪，在青石板的缝隙间，蜿蜒流淌成一条触目惊心的、暗红色的小河。
身旁的百姓，在短暂的死寂之后，爆发出震耳欲聋的欢呼声！有人跪倒在地，放声痛哭，告慰含冤而死的亲人；有人点燃早就准备好的线香，朝着苍天不住地叩拜祝祷；更有人将大把大把的纸钱奋力撒向天空，白色的纸钱如同雪花般纷扬落下——那是活着的人，在用这种方式，向在九泉之下的亡魂传递大仇得报的消息。许彦静静地望着这一切，心中百感交集，但也无意久留，便回了暂时栖身的书院。
在窗边坐下，展开笔墨纸砚，准备开始日常的温书，窗外的老梧桐树上，嫩绿的新芽正在春风中悄然绽放，充满了生机。许彦下意识地翻开一直贴身携带的那本《论语》，赫然发现，里面不知何时，被人夹入了一张墨迹犹新的字条。
他知道，这是那位神秘莫测的姑娘留下的。然而，让他感到困惑的是，字条上所写的，并非他预想中的比如：金榜题名日，莫忘万民苦之类的鞭策，而是笔力遒劲、带着铮铮铁骨之气的两句诗：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”那姑娘莫不是有读人心声之能？许彦的思绪，不由得飘回了离开故乡东洲的那一天清晨……
东洲的春雾，总是浓得化不开，湿漉漉地浸润着村里的每一寸土墙，每一间茅舍，像是给这个贫瘠而苦难的村落，温柔地蒙上了一层薄纱。许彦背着简单的行囊，站在雾气弥漫的村口，那行囊里，除了两套半旧的换洗衣裳，便是他十年来，日夜苦读积攒下的所有书籍与笔记。
“彦儿，此去长安，路途遥远，人心险恶……若是……若是事不可为，就……就回来。”老父亲用那双布满厚茧、如同老树皮般粗糙的手，反复搓揉着，声音哽咽，带着无尽的担忧与不舍。“咱家里……总归还有三亩薄田，勤快些，总……总饿不死的。”
许彦鼻子一酸，不敢去看父亲那在岁月和劳作中过早花白的头发，只是重重的跪在老父亲跟前，将所有的承诺与决心，都埋在了心底。他本该如同祖祖辈辈一样，在这片贫瘠的土地上，重复着面朝黄土背朝天的命运，将一生的汗水与希望，都寄托在几亩薄田之上。但二十年前，今上登基之初，推行新政，如同一道划破黑暗的曙光，照进了这个偏远的东洲小村。
寒门子弟，终于得以进入官学，读书明理，拥有了通过科举改变命运的一线可能。他也因此才有机会，握住了那支沉重的笔杆，而不是一辈子，都只能握着那更加沉重的锄头。