“学成文武艺，货与帝王家。”这几乎是他十年寒窗，悬梁刺股，支撑下来的唯一信念。为此，他没少受到那些早已放弃希望、或转而钻营的同窗们的嗤笑与非议。
“许兄这又是何苦呢？何必如此执着？”辞别老父亲后，几个还算交好的同窗也赶了来，聚在村头那棵不知生长了多少年的老槐树下，苦口婆心地劝他。
“如今的朝堂，早已不是新政初立时的光景了。”说话的是周秀才，从前也曾是今上新政最热忱的拥护者，后来却第一个褪下了象征士子身份的青色长衫，在县城里开了间小小的私塾，以此谋生。
“周兄何出此言？”许彦闻言，不由得蹙紧了眉头。
“你当真不知？”一旁的李举人压低了声音，脸上带着讳莫如深的表情，“如今的科举，若无金银打点，无人引荐提携，纵使你是文曲星君下凡，才高八斗，也难中举！那长安城里，达官贵人盘根错节，早已是只手遮天……”
“何况今上……”周秀才欲言又止，最终还是叹了口气，说道，“这些年来，深居简出，朝政大权，几乎都把持在赵相那些权臣手里。所谓的明君……呵，或许，也只是刚登基时，做做样子，收买人心罢了。”
许彦默默地握紧了行囊的系带，指节因为用力而微微发白。“子非鱼，安知鱼之乐？”他抬起头，目光清澈而坚定，“若真如诸位所言，朝纲败坏，奸臣当道，那许某便是拼却这一身性命，也要去敲一敲那玄武门前的万民鼓！今上……不该被那些奸佞之臣蒙蔽圣听，更不该，替他们背负这天下的骂名！”
“你怎知这一切，不是今上他……默许的呢？”李举人冷不丁地反问了一句，目光锐利。
许彦迎着他的目光，毫无退缩，眼中仿佛有火焰在燃烧。“因为我信他。”他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的、近乎固执的力量，“信他当年推行新政、广开寒门之路的初心，甚于……信我自己眼中所见的这片浑浊。”
从东洲到长安，千里迢迢，途经四县六乡。许彦这一路，走得极慢。他并非流连山水，而是每至一处，都要停留数日，明察暗访。
在永丰县，他遇见一个头发花白的老农，跪在自家已然荒芜的田埂上，对着空荡荡的土地失声痛哭。细细问起才知，赵丞相新纳小妾的娘舅，看中了他们家祖传的十亩上好的水田，仅用几两银子便强行“买”去，这是一家老少赖以生存的唯一口粮，老农的儿子自然不甘就此相让，前往县衙告状，却被反安了一个“诬告同乡”的罪名，抓进大牢，不过三日，便传来噩耗，说是“染病暴毙”，实则是被活活打死在了狱中。
“青天大老爷啊……”老农颤抖着，从怀里掏出一张保存已久、却被泪水浸得字迹模糊的诉状，如同抓住最后一根救命稻草般，递到许彦面前，“求您……求您发发慈悲，给小民……给小民一家做主啊……”许彦接过那张轻飘飘、却又重逾千斤的诉状，只觉得胸口堵得厉害，几乎无法呼吸。
在清源镇，他更是亲眼目睹了赵相府豪奴的嚣张气焰。光天化日之下，他们当街强抢一个卖身葬父的民女，眼见父亲死后尸身还要被人作践，那姑娘凄厉的哭喊声撕心裂肺，如同杜鹃啼血。围观的百姓面露不忍，却无一人敢上前阻拦。许彦血气上涌，刚要出声喝止，就被旁边一个好心肠的老汉死死拉住胳膊，拖到了人群之后。
“公子！万万不可出声啊！”老汉脸上满是惊惧，声音压得极低，“那是赵相府上的二管家！惹不得的！光是这个月，类似的事情，这已经是第三回了！之前有个外地来的侠士路见不平，第二天……第二天就被发现横尸街头了！”
行至沧州地界时，许彦原本轻便的行囊，已经因为装了厚厚一叠血迹斑斑、泪痕点点的诉状，而变得沉重无比。每一张诉状的背后，都是一个支离破碎的家庭，一桩惨绝人寰的冤案，一条甚至数条无辜逝去的生命。
一日傍晚。许彦正在驿馆简陋的客房里，就着昏黄的油灯，仔细整理一路收集来的证词与诉状，忽闻窗外传来一道尖锐的破空之声！他心中警铃大作，本能地侧身向旁边一闪！
“夺！”一枚闪着幽蓝光泽、明显淬了剧毒的袖箭，擦着他的咽喉飞过，深深地钉入了他身后的土墙之中，箭尾兀自嗡嗡颤动不已！还不等他喘息，三个身着夜行衣、黑巾蒙面的彪形大汉，已然破窗而入，手中明晃晃的钢刀，在昏暗的灯光下划出森冷的弧线，直取他的要害！
“你们是什么人？！”许彦一边狼狈地向后疾退，一边厉声喝问，顺手抄起桌上的一方沉重的砚台，勉强格挡开劈向面门的一刀，金石交击之声刺耳，为首的蒙面人发出一声不屑的冷笑，眼中杀机毕露：“来要你命的人！怪只怪，你知道了太多不该知道的事！”
刀光再起，如同跗骨之蛆，紧追不舍。许彦毕竟只是一介书生，虽有些许防身的力气，又如何是这些专业杀手的对手？不过几招之间，一道刀锋已然掠过他的肋下，鲜血瞬间奔涌而出，浸透了他那件半旧的青衫。剧烈的疼痛让他眼前一黑，踉跄着跌倒在地，看着那带着死亡气息的刀尖，朝着自己的心口迅猛刺来，心中一片冰凉，难道……壮志未酬，就要如此憋屈地死在这异乡的驿馆之中？
死不瞑目？！就在这千钧一发之际，三道细微得几乎不可闻的银光，如同暗夜中划过的流星，一闪而逝！
“呃！”
“啊！”
三个杀气腾腾的蒙面人，动作齐齐一僵，随即如同断了线的木偶般，轰然倒地，每个人的咽喉要害处，都精准地插着一根细如牛毛、闪着寒光的银针！
门帘被人轻轻掀起，一个身着素衣、面覆轻纱的女子，缓步而入。她甚至没有多看地上那三具尚有余温的尸体一眼，目光径直落在许彦肋下那处狰狞的伤口上，随即，几不可闻地轻轻摇了摇头。
“一颗赤子之心，确实难得。”她的声音透过面纱传来，清冷如玉，带着一种超然物外的平静，“可惜，空有热血，却不懂如何惜命。若是不能活着走到长安，将你手中这些浸满血泪的东西，送到该看的人手里，你奋不顾身所做的一切，又有什么意义？”