“尔等大胆刁民！”高闵强装镇静，努力摆出官威凛然的模样，声音因为刻意拔高而显得有些尖利，“竟敢聚众喧哗，诬告当朝宰相！可知这是诛九族的大罪！来人啊——”
“啊”字的尾音尚在空气中回荡，他的目光却陡然凝固，死死定在了公案的正中央。那里，不知在何时，竟凭空多出了一封素白信笺，没有任何署名，安静得诡异。高闵的心脏猛地一缩，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他生生咽下了即将出口的后话，狐疑地伸出手，拿过那封信拆了开来。
素笺之上，只有四个铁画银钩的大字：“如实办案”，墨迹半干，力透纸背，带着一股不容置疑的威严气势。而最让高闵魂飞魄散的是，这字迹，并非寻常墨汁书写，而是用了唯有皇帝朱批方可使用的、色泽鲜红凝重的御用朱砂！
高闵的手开始不受控制地剧烈发抖。那薄薄的一张纸，此刻在他手中却重逾千斤。就在这时，一个衙役连滚带爬、面色惨白地冲进了公堂，声音带着哭腔：“大人！不好了！玄……玄武门……万、万民鼓……被人敲响了！！”
“哐当！”
高闵手中的惊堂木脱手而出，重重砸进了旁边的砚台里，溅起的大片朱砂，如同泼洒的鲜血，瞬间染红了他面前那叠厚厚的罪状。刚才他还在恼怒这封来历不明的信让他陷入了两难境地，此刻，心中却只剩下劫后余生般的庆幸！他甚至觉得，这送信之人，简直堪比他的再生父母！若非这封信及时出现，阻了他片刻，他就真按“老规矩”办了，那只怕不仅乌纱帽不保，连项上人头，乃至全家老小的性命，都要搭进去了！
这长安城，本就是天子脚下，任何风吹草动都可能上达天听。更何况，如今赵相罪行败露，已是满城风雨，人尽皆知，连那七年未曾响过的万民鼓都被敲响，高闵在这皇城为官多年，对当今圣上东方骁靖的行事作风和铁腕手段，可谓摸得门清。他十分肯定，赵丞相这次，绝对是气数已尽，在劫难逃了！
既然如此，他还何须顾忌会得罪一个将死之人？也不能怪他如此势力，是这世道本就如此，锦上添花易，雪中送炭难，更何况是冒着杀头风险去给一座即将崩塌的靠山陪葬？想通了这一切，高闵仿佛瞬间被打通了任督二脉。他猛地一把扯开官服的领口，似乎这样才能顺畅呼吸，用尽全身力气，朝着堂下的衙役们嘶声吼道，声音因为激动而变得沙哑扭曲：
“拿人！立刻去赵相府！给本官拿人！锁链……锁链备双份！将那赵烩父子，一并锁来！！”
太和殿内，庄严肃穆，檀香袅袅。东方骁靖正端坐在龙椅之上，批阅着堆积如山的奏折。鎏金烛台跳跃的火焰，映照着他棱角分明的侧脸，也使得他眉宇间那道十年前平定齐王叛乱时留下的旧疤，显得格外清晰深刻，就如同一条盘踞的蜈蚣，无声诉说着过往的峥嵘与血腥。
“陛下，辰时已到。”贴身太监叶昭躬身，轻声提醒该早朝了。
朝会如常，户部禀报漕运税款收支，兵部奏请边关粮饷补给，工部上报各地河堤修缮进展……一切流程都如同以往千百次一样，按部就班，枯燥而冗长，透着一种陈腐的惯性。就在礼部尚书手持象牙笏板，出列准备详细奏报即将到来的祭天大典事宜时。
“咚——！”
一声沉闷、厚重，仿佛来自遥远时空的鼓声，毫无预兆地，穿透了层层宫阙，清晰地传入了每一个人的耳中，那鼓声其实也并不响亮，却因着那鼓所带着的特殊使命，以一种奇特的穿透力，狠狠敲击着朝堂众人的心脏。刹那间，满殿身着绯紫官袍的朱紫公卿，齐齐变色，不少人甚至控制不住地微微颤抖起来。
东方骁靖执笔的手微微一顿，随即，缓缓将那支沾满朱砂的御笔放下。他的动作很慢，却带着一种无形的压力，让整个太和殿的空气都为之凝固。
“这鼓声，”他开口，声音如常，听不出什么雷霆之意，却让殿下群臣齐齐伏跪在地，抖如筛糠，“有多少年，没有响过了？”
叶昭躬身在旁，恭敬回话：“回陛下，自天启十五年以来，万民鼓……再未响过。”
“七年了。”东方骁靖缓缓起身，玄色龙纹的衣摆扫过御阶上细微的积尘，他踱步至丹墀边缘，居高临下地俯视着脚下匍匐一片的臣子，目光如同冰封的湖面，深邃而寒冷。
“看来，是朕这两年太过宽仁，让诸位爱卿，过得太过安逸了。”他微微顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“还是诸位觉得，朕这把老骨头，也活不得几时了，所以……开始有恃无恐了？”他的目光如同实质，缓缓扫过下面噤若寒蝉、连大气都不敢出的满朝文武。
“既然无人出来认领这鼓声。”东方骁靖的声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严。“那便都跪着，一起听听。”
当初设立万民鼓时，常有告御状的百姓，踏入这庄严肃穆的大殿，跪在天子脚下，便因极度的惶恐而战栗失声，说不出话来，后来，东方骁靖特下恩旨：凡击万民鼓告御状者，可见君不跪。
故而，当衣着一身洗得发白青衫的许彦，磊落地踏入太和殿时，在一地匍匐的绯紫官袍之中，他身姿挺拔孑然而立，倒显得格外突兀。少年略显单薄的身躯站得笔直，袖口处磨损的针脚里，似乎还沾染着故乡东洲的黄土气息，但手中那一张张状纸，却折叠得如刀裁般齐整，仿佛承载着他全部的信念与决心。
东方骁靖神色如常，旁人或许看不出，但常年侍奉在侧的叶昭却能敏锐地察觉到，陛下看向那年轻书生的目光中，带着一丝几不可察的赏识。因此，叶昭开口询问时，语气也自然而然地带上了几分柔和。“殿下何人？击响万民鼓，所为何事？”
“学生许彦，东洲寒门子。”他的声音，在这空旷而庄严的大殿中清晰地回荡，带着少年人特有的清越，却不卑不亢，“今日击响万民鼓，状告当朝丞相赵烩——贪赃枉法，结党营私，纵子行凶，草菅人命！”
他双手稳稳地捧起那叠沉甸甸的状纸，高举过顶。东方骁靖没有示意叶昭去接，而是自己缓步走下御阶，来到许彦面前，亲手接过了那些浸透着血泪的纸张，一页一页，仔细地翻看起来。
许彦趁此机会，小心翼翼地抬眼偷觑。只见这位传闻中杀伐决断的君王，其实眉目极为清俊，只是那双深邃的眼眸之中，仿佛凝结着万年不化的寒冰，让人望而生畏。