“启禀皇上，泉石道人求见。”
“宣！”建文帝放下手中的奏折，缓缓转了转僵硬的脖颈。
须发皆白的老道步履轻盈地步入殿中，目光澄澈清明，他虽然满面皱纹却不见一丝老态，他躬身作揖道：“无量天尊，贫道恭祝皇上圣寿无疆。”
“道长此来，可是又成新丹？”每每见到泉石，建文帝心底总会升起一丝难言的羡慕。对方虽年岁已高，却面色红润、精神矍铄，宛若壮年。
也因此，他对这位泉石道人向来倚重。
“皇上圣明。”泉石微微一笑，身侧的小童恭敬地奉上一个锦盒，盒内四枚赤红莹润的丹丸，“所谓‘食金者寿如金，食玉者寿如玉’。故而贫道特地添加日精所化之丹砂，其内蕴含太阳流珠，能点化金银，乃是上品神药。
然丹砂性烈属阳，为求中和，又佐以先天至阴之物黑铅。贫道以真火催炼，使二者在鼎中相拥相抱，阴阳会合。”
他略一停顿，声音平稳并且带着一种令人信服的韵律，“皇上服用后，若觉身轻体健、神思清明，便是丹药滋养龙体之效。当其间或有燥热、恍惚之感，乃是丹火运转、焚炼体内浊气之故。
皇上若无法承受，可宣太医驱散丹力。但这样会前功尽弃，请皇上谨慎决定。待浊气散尽，皇上便可脱胎换骨，延年益寿，重返青春。”
这一番话让建文帝枯寂的心骤然跳动起来，他凝视着那四枚鲜艳欲滴的丹药，眼中燃起炽热的希冀，迫不及待地服下一颗，“道长辛苦，朕必有重赏。”
“无量天尊，此乃贫道分内之事。”泉石躬身，“请皇上放心，贫道这就回去开炉，继续炼制炼丹。请皇上谨记，此丹一日一颗，切勿急功近利。”
“朕知道了。”建文帝颔首，随后吩咐周和，“循例赏赐。”
“奴才遵旨。”
丹药入腹后，建文帝感觉腹部似乎生出一股暖意来，他想平心静气，专心吸收药力，“太子是不是今日回来？”
“皇上，太子殿下明日才能抵达京城。”
明日......建文帝看着桌面的奏折，犹豫几瞬，还是决定休息，“这些让太子回来处理吧，朕要打坐。”
“是。”
————
建文帝为求寿数，对丹药越来越依赖。甚至要求泉石改良丹方，他想一日吃两颗。
泉石只得应命。
丹药吃得越多，建文帝的情绪越发烦躁易怒，夜里辗转难眠，噩梦缠身，越来越头痛。
太医诊断是“肝火风动，心火炽盛”，建文帝为了不伤药力，拒绝太医开药。
李连暄和诸位王爷还有后宫众妃多番劝阻，也不能改变上意。
建文帝对丹药的依赖越来越深，服用的次数和剂量有增无减。
日夜侍奉在侧的李连暄将这一切看在眼里，对皇帝的身体状态很是清楚。
他开始暗中谋划，他给萧映山去了一封信，若见马英密信，即刻调兵进京勤王，护卫宫禁。
自五月起，皇帝便一病不起，病情时好时坏，反复无常，他不得不将朝政全权托付于太子。病榻上的建文帝更加疯狂地服用丹药，犹如即将溺死的人拼命抓住手边的一切。
一个月后的建文帝，形销骨立，难以起身。
这日，清醒的建文帝将李连暄唤到榻前，气弱如丝，“暄儿，这是‘随龙军’、‘镇安军’、‘巡防营’、‘禁军’、‘北护卫’和‘西境卫’的兵符，你...收好。”
他枯瘦的手颤抖地指着周和双手奉上的紫檀木宝盒。
他混沌的眼睛落下两行浊泪，“朕...终究...不得天佑，斗不过天命。”
李连暄望着龙塌上病骨支离的父亲，心头涌起一阵深切的悲凉，他强压酸楚，声音坚定地劝道：“父皇乃真龙天子，怎么会不得上天庇佑呢？您一定会好起来的。儿臣去泉石道长那里看过，他正在为您研制新丹，不日即成。一定能救您的。”
“好...好。”李连暄的信念让建文帝眼中出现一点微弱的光芒，他抓着这最后一根稻草，“朕等着。齐国交给你了。”
“父皇放心，儿臣定不负您的托付。”
“嗯......”建文帝疲惫地合上眼。
李连暄悄悄退出寝殿，周和跟出来将兵符宝盒奉给他。
他回到东宫打开宝盒，抚过冰凉的兵符，李连暄的唇角不由得上扬。
他取出龙符，当即写下敕令，连夜赐给萧映山。有太子敕令又有兵符，若是发生什么，萧映山也好师出有名。
不过，大概率用不上他了。巡防营和禁军已经到手，有他们稳住皇城内外，基本上不会出大问题。
不过就是泉石道人......那些丹药万一真的有用呢？
好像不一定，父皇患病以来越吃丹药身体越差，那神丹妙药有点像是“催命符”。
不如再赌一次，“罗石！你去告诉周和，父皇若是要吃丹药便给他。另外，传孤敕令，即日起，诸位王爷按序进宫侍疾尽孝。”
“奴才遵令。”
“张春。”他目光转向另一名内侍，“你即刻传信给陆飞、张鹰，让他们加派人手紧盯各位王爷、及其关联世家的大小府门。每日的动静都要报给他们二人，他们将异常报给孤。另，传话给李苏锦，后宫交给她了。”
“奴才尊令。”
皇城内外，因为皇帝的重病，笼罩在一片肃穆、哀戚和无形的紧张之中。
李连暄除却处理繁重政务外，每日必至宸龙殿亲侍汤药，禀报朝政大小事宜。
看到拿到权力的太子对他仍然这般恭谨，建文帝更是深信自己没有选错人。
这日，李连暄忙完政务赶到宸龙殿时，建文帝已经睡下了。
周和低声禀报道：“太子殿下，今日怀王殿下在此服侍，刚去偏殿休息了。”
“嗯！”李连暄微微点头，看着一口呼吸甚是绵长的皇帝，他对候立的太医招手示意他出来。
二人站在殿外，李连暄问狄慈，“狄太医，父皇的病怎么总不见好？”
狄慈面色凝重，斟酌片刻回道：“回禀太子殿下，太医院诸位同僚已竭尽所能，然皇上龙体邪深药浅，实难遏制。”
“确无他法？”李连暄目光锐利，做着最后的确认。
狄慈上前一步，声音压得极低，“微臣......确定。”
“好。”李连暄心中最后一丝犹疑散去，连同“儿子”这个身份。
他蛰伏的力量终于可以破土了，“你们尽心服侍，录好医案。天命不可逆，做好分内之事，孤绝不怪罪。若是有人要动什么手，即刻报孤知晓。”
“微臣谨遵殿下敕令！”
李连暄摆手令他退下。
他站在宸龙殿的匾额下，望向前方低垂的夜幕和满天繁星，清凉的夜风迎面吹来。
这座皇城终于属于他了。
还差最后一战。
李连暄回头望向“宸龙殿”，心里对建文帝说道：“父皇，儿臣对您孝顺至极，心中无愧，所以您也别怪儿臣心里这小小期许。”
“告诉母后，父皇病重，该准备起来了。”
“是。”
接下来的日子，是李连暄最为忙碌焦灼的时期。他不仅处理朝政，还要布局掌控京城，每日几乎睡两个时辰左右。
宫外的萧映山传来消息，他已亲率四万随龙军精锐陈兵京城二十里外。
接到这个消息后，李连暄心里安心不少。
巡防营统领顾育成和禁军统领房安国皆已明确效忠于他，他已经控制住了大局面。
局势一日紧过一日，连平民百姓都察觉潜藏的寂静和肃杀，街巷间的喧闹都收敛许多。
建文二十一年六月十五日夜，李连暄批阅奏折直到戌时末才睡下。
刚睡着，便被一阵急促的呼唤惊醒，“太子殿下，殿下！皇上那边不好了。”
“什么？”终于到了吗？
李连暄立刻往宸龙宫奔去，踏入寝殿时，浓郁的药味和妃嫔压抑的哭泣声扑面而来。
“父皇。”李连暄扑到榻前，泪流满面地握住建文帝枯瘦见骨的手，“儿臣来了。父皇——”
不过片刻，得知消息的亲王、公主与重臣匆匆进宫。
建文帝浑浊的目光扫过下方众人，声音断断续续却清晰字字清晰，“众卿...尽心辅佐太子，振兴齐国。莫负、朕与...先皇、托付。”
“臣等谨遵圣谕！必竭忠尽智，辅佐储君！振兴齐国，一统天下！”
他的目光又转向榻边的儿子们，“往日种种...朕，心知。”
二皇子和七皇子低下头来，“既往之事，到此为止！咳咳！”
“父皇！”
建文帝用力攥紧李连暄的手，眼中是最后的嘱托，“暄儿，你性纯良...仁厚。朕有旨......”
他停下积攒一下力气，一气说出，“前事勿究！”
“儿臣遵旨。”李连暄泪如雨下，“儿臣定当善待诸位兄弟。”
“好......好。”建文帝的手颤抖着，用尽最后的力气，“齐国...交给你了，李氏江山，守...住。”
建文帝喉头咯咯作响，浑浊的眼中最后一点光亮不甘地熄灭。那只紧攥着李连暄的手猛然一松，无力地垂落下去。
殿内的时间仿佛凝固了一瞬，只有蜡烛染煞的噼啪声作响。
李连暄伏榻痛哭的声音撕裂这片安静，“父皇——”
刹那间，悲声如潮水般涌起。
“皇上——”
钟鸣声瞬间响起，皇城内外无不跪地哀泣，悲声震天。
烛光明晃间，映照无数张涕泪纵横的脸，沉重仿佛发自内心的哀恸笼罩整座大殿。
作者有话说
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第59章 布局，新旧交替