出游以仲欢对生母萧夫人的追忆败兴结束。水和光没想到的是，自此之后，仲欢的心情一日糟过一日，在山林里肆意不羁的样子已然化为泡影。
北朝自从输了一仗后，不甘示弱，整顿军马再度来袭。仲欢虽然早有准备，但天时地利俱在，唯独少了人和。阵前先王的一位亲信大将叛逃，向北人透露了齐军用兵部署，害得万名将士惨败弃城，如今正在负隅顽抗，苦苦抵挡北人一波又一波的进攻。
这对才走马上任的仲欢是个天崩地裂的打击。许多非议的声音如雨后春笋般冒了出来，矛头直指仲欢。
但先王的军队并不是花架子。他们坚守不出，逮住敌军疲惫的机会，趁夜袭击他们的大营，一连将敌军赶出了几十里。双方又回到了僵持不下的旧势。
仲欢的面子保住了，可有些人的脑袋就不一定了。
幽禁、流放、乱棍、鸩酒，栽在仲欢手上的人越来越多，他的手段也愈发狠辣，完全不给那些曾经折辱过他的人活路。
水和光每天要面对无数人的眼泪和哭诉，承受无数次跪拜和叩头，听无数封血泪成书的信件。她数数，若是每晚吹一次枕头风，要花上一两个月才能处理完所有的求情。
然而她的求情计划还没开始就宣告结束了。那日仲欢回府早，她一边奉上茶点，一边旁敲侧击劝他不要滥用刑罚。她的心思哪里瞒得过整日在官场的老油条们中周旋的仲欢。他冷哼一声，“唰”的站起来，面无表情地对底下人说：
“备马。”
他带着水和光来到城外的猎场。傍晚将近，太阳燃烧着最后的金光。猎猎的风扑打着竖立的旗帜。天地苍茫。
两人同骑一匹马。水和光是头一次坐在马背上，她紧紧地攥着缰绳，颈边感受到仲欢呼出的粗气。
“今天是什么日子？”他问。
“是惊蛰。”
“真巧，你看，时候到了，那些拙劣愚蠢的东西也敢堂而皇之地走到街上，炫耀他们的卑劣了。”
他吐出的气擦过她的耳朵，激起一身鸡皮疙瘩。
“杀死害虫不值得你犯怜悯心。”
“殿下，他们既已知错，不必赶尽杀绝。”
“他们哪里真的知道错？现在见你有威望向你低头，转头就来咬你。养都养不熟，连狗都不如。”
水和光想转头看他，他却一挥马鞭，马儿离弦之箭一般奔腾起来，她不禁惊叫一声。而她耳边除了呼啸的风声，还有仲欢的冷笑声。
水和光在颠簸中努力遏制住恐惧，大声说：
“殿下见黄雀被捕，都怜惜而放生它。为何对人命如此草菅？“
马蹄稍微慢下来。
仲欢牵起她的手，带着她挽起了弓。弓很重，若没有仲欢的帮助以水和光的力气绝对拉不开。他瞄准了林中一个正在移动的影子。“咻”——箭一离弦，那影子应声倒地。
“中了！”他笑。
“那黄雀想要求生，我自然帮它。可那些蠢货是自寻死路，我当仁不让送他们一程。就像那畜生，傻乎乎地跑到我们面前，我不射它，岂有此理？”
他驾马走近那具尸体。箭下是一只年轻的梅花鹿。
“这鹿算是你射中的。”他搂住水和光，她身子一紧，闭上了眼睛，不忍看那鹿死不瞑目的脸庞。
鹿流下的血染红了夕阳。回城的时候，她一抬头，对上了城门头挂着的几个风干脑袋的眼珠子。还不及她反应，仲欢捂住了她的眼睛。放手时，眼前又是熙熙攘攘的街巷。
仲欢不愿意听她的求情，使得水和光在那些罪人家眷面前很难堪。大多数人眼见无望，抹着泪水各奔东西；一小簇人不肯善罢甘休，反正永无翻身之日，干脆破罐子破摔，连同水和光一起骂了。
水和光忘不了那个平日里娴雅的妇人，一转眼对她磨牙嘶嘶、恶语相向，紧紧绷着皮的骨头咯吱作响。
“一个乡下来的贱妇！世子的一条狗！”
阿敷大怒，反唇相讥：
“照照镜子，你看着才更像狗！我们夫人清清白白的，凭什么叫你们泼了一身脏水！”
水和光拦住张牙舞爪的阿敷，道：
“人家委托我的事我没办好，我是对不起她们。”
那女人的拳头打在棉花上，吵又吵不起来，骂又不占理，只好倒在地上，呜呜哭泣——她丈夫明日就要问斩了。
阿敷也不高兴，她快人快语：“夫人，你真窝囊。”
水和光没斥责她。她心知肚明，窝囊的日子还在后面呢。
她不能在仲欢面前提这些罪人。一说出来，仲欢就会露出纠结的神色，抓住她的手，祈求般说道：
“我们不提这些好不好？”
水和光全盘托出地解释：人家对她无比失望。
仲欢依旧固执：
“你是在乎他们还是在乎我？”
再问下去，便只有：
“你以前不是这样的。”
那还有什么好说。水和光的夜晚只剩下漫长的沉默。仲欢怕她说这些，她就只好不说话。
阿敷是个碎嘴子，背地里和一帮仆人嚼舌根说她懦弱。一不敢把所有求助的人拒之门外，二不敢与仲欢大吵一架坚定立场。如此高不成低不就的，只会让所有人都痛苦。
立刻有人说她站着说话不腰疼。
阿敷声明，自己做决断比她果决多了。她一定全心全意支持殿下。
水和光做不到。所以她一面不敢出门，害怕面对外面的流言蜚语和辱骂，一面为每日见仲欢而焦虑。近些天来，清减不少，脸上丝毫不见一点笑影。
仲欢终于忍不住了，一晚，他掷下递给他的茶，问：
“你这些天怎么越来越冷淡？”
水和光沉沉地说：
“殿下真的不知道吗？”
“是因为那些人骂你？好，我现在就让人把他们全抓起来！”
“不！”水和光拉住他，话语里带了几分哭腔，“不是这样的。殿下，不要让我更难过。”
仲欢为了让她笑，是什么办法都能想出来的。
王府一改往日的宁静，夜夜笙歌、舞乐不休。从各地来的舞技乐师轮番上阵，以逗乐王妃为目的演了一场又一场。绮丽装束的舞者、身怀绝技的百戏班子进了一波又一波，可水和光只是默默地看着他们卖力，魂魄早已出窍到九天之外。
仲欢认为，是这些班子们技艺不精，才使王妃感到无趣。的确，连他自己也觉得这些表演拙劣透顶。南渡以来，文艺凋敝，坊间新的流行的曲子都没有几首，权贵人家宴饮表演，大多是强乐无味。要找到让人满意的班子，还真不是件易事。
但仲欢自有办法。
几日后，马车辚辚，款步入府的是一群披发长袖、身姿飘逸的俊朗公子，他们个个气度不凡，像一幅幅信笔挥就的水墨画，洒脱不羁。
府里的侍女们眼珠子都要黏在他们身上了，白天一见到他们就忘了手里的活，晚上也不消停，在被窝里连夜唠着哪一位最帅气，最风流倜傥。
她们最终一致得出，那名叫山长乐的乐师如一座玉山温润高洁，笑起来令人如沐春风，一手琴艺更是天下无双，当为魁首。
这帮人来历不凡。他们都曾做过仲欢的门客，在他还是世子时与他一起吟诗作对、秉烛夜游。人人都有高士之美称。
而侍女们心中的魁首山长乐，更是人杰中的人杰。单是提起他的名字，或许人们还会犯迷糊；但提起“岷园三友”，没有人不会觉得不如雷贯耳。
曾经名动都城的世子三友就有山长乐。
他多年前离开世子府，云游在外采风，神龙见尾不见首。得亏仲欢还能有本事把他找回来。
他第一次在水榭中演奏曲子时，所有仆从都甩了手中的活儿，争先恐后地凑到水榭周围的树旁倾听。
一曲终了，在场的人都醉了，连水里的鱼也忘了游动，呆呆地向水底沉下去。
“一别多年，你的琴艺怕是独步天下，无人可以并肩了。不俗！”仲欢很高兴地鼓起掌。
山长乐作揖一笑：“殿下特意召在下回来，想必是有要事吧。”
“果然瞒不过你。”
仲欢说出了用意，希望他今晚能在宴席上为水和光演奏，她听了他的曲子，一定会喜欢的。
“原来如此。在下乐意效劳。不过在下不能久居贵府，稍微住些时日就要走的。”
“有什么急事非要走不可？”
“在下行走江湖惯了，这样闲散的日子已经不适合我了。”
“那好，只要你把王妃哄开心了，我就让你走。”
山长乐微笑答谢，补充道：
“能让殿下大费周章至此，在下都好奇这位新王妃究竟是怎样的佳人了。不知比先前的木夫人如何？”
他云游许久，并不知道在府中提起木氏是大忌。只见得仲欢一瞬间变了脸色，转眼又堆起了笑。
“你今晚就能见到的。”
山长乐不明觉厉，但也无心深究。
那晚，水和光最初还是枯坐发呆。她的心飞得好远，到了遥远的、丛山间小小的水村。
水村的溪水清澈见底，缓缓地夜一刻不歇地流淌着，遇到石头才会呜咽一下，溅起几朵水花。
那条溪水名叫香溪。得名于溪中特有的一种粉色的鱼——村里人管它叫桃花鱼，色若桃花、形若桃花。据说这种鱼是带着花香的，但没有被证实过，因为村里人拿它当圣物，是不能随意捕捞的。
水和光相信它们的确有香气。因为每当她浣纱的时候，那些鱼会游过来，吮吸她的指尖和手背。当她收回手，都能闻到淡淡的香气。
浣纱的日子多么无忧无虑。溪里的鱼儿无拘无束地游着，天上的云也散漫地荡着。而她，会悠悠地唱起山歌：
“采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。”
她抬起头，恰好对上山长乐荡漾着笑意的双目，他鼓琴演唱的，正是她日思夜想的山歌。
仿佛桃花鱼在啄她的脚底板似的，她轻轻地笑了。
而这抹笑恰好被仲欢看在眼里。他瞧瞧山长乐，若有所思。
“看来夫人喜欢这曲子，”山长乐放下琴，夸赞道，“夫人果然貌若天仙，见之忘俗。在下无礼可表达敬意，只好以此曲献给佳人。”
“这是我家乡的曲调，难为你走到我家那样闭塞的地方去采风。”
“若是能采到新的调子，路途再崎岖在下也不害怕。”
水和光同山长乐一见如故，不顾旁人的眼光，聊得起劲。
“山先生要留在府里多久呢？”
“后天启程。”
“这么急！”水和光很可惜地说。
“在下还有很多地方没有走过，时不我待呀夫人。”
提起自己未尽的旅程，他的眼里闪烁着兴奋的光芒，这光也感染到了水和光，她不再挽留，只说：
“你走远了，也别忘了常回秣陵来，我等着再听到你的乐声。”
水和光没想到的是，再一次见到山长乐是五天后。仲欢神神秘秘地说要送她一份大礼，并打赌她一定会惊掉下巴。
一见他的表情，她就知道他没安着好心。于是一袭寡淡白衣的山长乐走进来时，她的心紧了一下。
短短几天不见，山长乐更瘦了，几乎像一根风一吹就会倒下的柳枝。他脊背弯得如同虾米，头低垂着，似乎有千斤的重担压在他脖子上。而他的四周似乎笼罩着一层阴云，把他整个人团团包裹着。
“山先生还没走吗？”她紧张地问。
仲欢指着他说：“他弹曲子让你高兴。我把他送到你房里，日日给你弹好不好？”
水和光吓得连忙摆手，话都说不利索。
“这是殿下的挚友，怎么能让他屈尊像乐伎一样给我弹琴呢？”
仲欢笑：“无妨。我已经让人给他净身了，你尽可以让他弹你爱听的。”
水和光顿时觉得五雷轰顶，张着嘴，却一个字也支吾不出来。