行至储君寝宫中，早有两行宫女侯着，预备侍奉午膳，却听高灼其将众人遣出去：“孤有要事与盛中使臣商议，你们先退下罢。”
三人落座，高灼其道：“不知花分将想问何事。”
花朝挥手布下一道屏声结界，才道：“四殿下昨日提起的那两位宫女姐姐和彭夫人是何人？”
高灼其斟茶的动作一顿：“花分将有所不知，彭夫人是四弟的生母，也是早年高炎的边军大将军，旷州百姓都称她为‘黎妖宿敌’，赋央和朔冉则是她在军中的手下。”
“四殿下的生母？”花朝皱眉，“她从前既是大将军，又诞下王子，为何那日在宫宴上未见过她？”
“彭夫人生性洒脱，不愿拘泥于这些条框之中，平日里极少参加这些宫宴。”
“哦？”花朝指尖轻叩桌面，“那彭夫人与四殿下关系如何？”
高灼摇摇头：“不如何......彭夫人极不待见四弟，四弟贪玩，更少管国家大事，而彭夫人心系高炎百姓，总觉得四弟烂泥扶不上墙。”
“但昨日舛奴袭击四殿下时，彭夫人刚好遣两名侍女去绑四殿下吃饭。”花朝眸中闪过一丝狡黠，“是巧合么？”
“花分将的意思是？”高灼其微微侧头。
严无烽抬眸轻笑：“殿下是真傻还是装傻啊，殿下以为瑜王突发风寒与四殿下复宠是天意？”
高灼将茶盏重重置下，茶水溅出，气氛冷到极点，他语气不悦：“叠林公子身为盛中使臣，猜忌高炎国君夫人与王子怕是不好吧。”
严无烽脸色沉下来：“古医书有言，乔蛇性凉，虽可解风寒，同样也可致人风寒。储君殿下聪慧，不需要我将话说破吧。”
......
红衣女子在木制宫门前停下，挥手示意宫女开门。
“彭夫人，大王有令，周后尚在禁足，谁也不许探望。”小宫女恭谨道。
“你也知道本宫是彭夫人？”彭兰姝冷哼一声，语气冰冷，“不过是个守门的贱婢，敢与本宫这样说话，你有几个脑袋可以掉的？”
小宫女早听闻这位彭夫人的脾性，偏偏瑜王又极为宠爱她，一听此言，吓得脸色惨白，赶忙跪倒在地，连连叩首：“奴婢知错，奴婢这就开门，求夫人饶命！”说罢，便颤抖着爬起身，将宫门缓缓推开。
未至白梅花开季，落叶已筹备着让位给梅花。
三道人影踱过层层叠叠的白梅树，最终止步于门前。
半晌，红衣跨过木门槛，彭兰姝笑颜如花：“今晨妹妹才听闻周姐姐被大王禁足，这不，午膳还未用就马不停蹄地来看望姐姐了。”
周瑗由贴身宫女扶着，从内室缓缓走出。她身着一袭素色宫装，虽在禁足期间，却依旧仪容端庄，她微微颔首：“多谢彭妹妹好意挂心，劳你特意跑一趟。既是为关心本宫而误了午膳，不妨就在探梅宫用了膳再走吧。”
话音刚落，早已等候在侧的一众宫女便鱼贯而入，端着各式菜品一一摆放于案上，虽不算丰盛奢侈，却也精致可口。
“姐姐就吃这些？就算禁足也不能这样苛责自己吧，这些清汤寡水的，哪里衬得上姐姐一国之后的身份？”彭兰姝伸着脑袋看两眼，面露嫌弃，转头吩咐身后宫女，“赋央，差人将本宫的午膳送来探梅宫，给周姐姐添几道菜。”
“彭夫人，您忘了......”赋央面露难色。
彭兰姝嘶一声，好似才想起来什么，笑里藏刀：“瞧妹妹这记性，真是越来越差了。想来是太过挂念姐姐，一心想着赶来探望，竟忘了今日的午膳早已让人拿去喂狗了。倒是让姐姐见笑了。”
周瑗面色不恼，只是淡淡道：“无妨，委屈妹妹在我宫中用些粗茶淡饭便是......妹妹今日前来，想来不只是单纯来看望本宫吧？有什么话，不妨直说。”
彭兰姝笑盈盈地落座：“听闻这盛中使者一来，高炎宫中便不得安宁，妹妹就想，是不是这盛中有什么东西与高炎犯冲。”
“彭妹妹多虑了，可能是某些狐狸藏不住尾巴，才不小心将周围的物什弄得七零八落。这是好事，说明这狐狸快被逮住了，宫中才能早日恢复安宁。”周瑗一双狭长的眼瞥着彭兰姝，话有所指。
“哦？这盛中使者竟有这么大的本事？”彭兰姝故作惊讶地挑眉，微微侧头，向身旁的赋央求证，语气带着几分好奇，“若本宫没记错，这盛中使者之中，是有位姓花的分将？
“彭夫人没记错，是有位花分将，名叫花朝。”赋央在她耳边小声回道。
彭兰姝环顾一下周围，不解道：“欸？姐姐身边那戴着兜帽的黑衣婢女呢?本宫记得她身法极快，就麻烦姐姐遣她去请那位花分将来吧。”
周瑗心里打了个寒噤，浑身的血一寸寸冷下来，她不由得重新审视彭兰姝：二十年前静绡受伤后便一直隐匿在暗处，从未出现在明面上，就连同宫居住的宫女都不知道她的存在，彭兰姝又怎会知晓。
她在袖中捏紧拳头，嘴唇发冷：“彭妹妹说笑了，本宫这探梅宫中，从未有过什么戴着兜帽的婢女，妹妹怕是记错了。”
彭兰姝紧咬着不放，脸上笑意淡了几分：“二十年前姐姐被黎妖王掳去，身边那瘦弱的小宫女是叫静绡吧，这么些年姐姐一口咬定说她早已死在黎妖王手中，可是妹妹的婢女说前不久见过她呢。”
“什么都逃不过妹妹的眼睛，”周瑗无奈地叹了口气，缓缓开口唤道，“静绡，出来吧。”
话音刚落，一道黑衣人影便从内室悄无声息地走了出来。她将兜帽拉得极低，帽檐的阴影几乎遮住了大半张脸，而在那阴影之下，脸颊上那处狰狞的伤疤清晰可见。
“彭夫人，恕难从命。”沙哑的字句从那干涸的唇中蹦出，“二十年前，婢子性命垂危，是周后在我体内种下阵法才救婢子一命，有这阵法在，婢子与便必须待在周后身边十尺之内。”
彭兰姝敛去笑容，明显有些不满，语气讽刺：“没想到周姐姐与这婢女倒是主仆情深，令妹妹好生羡慕。朔冉，既然静绡姑娘不便，便由你亲自去找那位花分将来，就说——周后有请。”
周瑗垂下眼帘，不再言语，一手拿起竹箸，手指却依旧有些不受控制地轻颤，只是机械地夹起一口米饭，却并未送入口中。
而静绡又不知何时隐匿了起来。
不多时，朔冉便悄悄回到了探梅宫，快步走到彭兰姝身边，俯身在她耳边低语了几句。
彭兰姝皮笑肉不笑：“这有什么，储君殿下孝顺，思念周姐姐也是应该的，愿意来就来罢，只是不知，那叠林公子是何人？”
“回彭夫人，叠林公子乃是盛中国国师的亲传弟子，此次也是探访高炎的使臣之一。”朔冉直起身，规规矩矩地解释道。
“那与本宫何干？”彭兰姝语气带着几分不耐，转头看向冷着脸的周瑗，拿起竹箸，夹了一块肥瘦相间的炒肉，递到周瑗碗中，“这探梅宫终究还是周姐姐做主，让不让他们进来，还得您开口才行。”
“进来罢。”周瑗伸出竹箸，将那块肉从碗中夹出，放在一旁的碟子里，目光盯着那块肉看了好一会儿，才缓缓开口，“不过，彭妹妹，本宫素来不喜肥膏。”
言语中，三道身影已进入殿中。
“周后。”花朝、严无烽二人向周瑗行礼。
“母后。”高灼其走在后一点，目光却撞上那穿着红衣的不速之客，“彭夫人？”
花、严二人齐齐转头。
那女子徐娘半老，有一头张扬的红棕色卷发，浅黛肌肤，态盛春妍，眼尾垂波，却充满蔑视之态。
“就你二人大动干戈要排查高炎王宫上上下下？”彭兰姝冷哼一声，将下巴高高扬起。
高灼其不动声色地上前一步：“昨日四弟被舛奴所袭，是灼其向父王提议，排查全宫，一来是为了捉拿舛奴背后之人，二来也是为了保障宫中众人的安危。”
“高煜其爱怎样怎样，没死就成。”彭兰姝突然露出一丝不耐烦，满不在意地耸肩，“本宫当年负过的伤抵他千倍万倍，为这点小伤兴师动众，高炎人的血气都被他丢得一干二净，你这做兄长的也少惯着他。”
“彭夫人教训的是。”高灼其微微点头，话锋一转“只是四弟遇袭一事小，舛奴一事大。盛中与高炎已出现过三头了。您也不希望此前日日守护着的旷州百姓被舛奴伤害吧。”
“正因如此，本宫才要找这盛中使臣好好问上一问。”彭兰姝眼皮都懒得抬，语气带着浓浓的不屑，“听闻盛中来了位花分将，本宫既以为是花大将军犯事被贬谪，没想到竟是位小辈。”
“彭妹妹好像刚刚就知道花分将是个女子了吧，再说，花分将不是早已仙逝？”周瑗不紧不慢地用着午膳，还不忘呛彭兰姝一口。
彭兰姝微微歪头，没料到周瑗会突然开口，手微微攥成拳头，想不出话来反驳，只得压下心中怒火，吃个哑巴亏，转头打量花朝半晌才开口道：“本宫老了，看花分将便想起往日在旷州，那时本宫还是彭大将军。花分将可否近些让本宫看看？”
花朝心中直犯嘀咕，总觉得彭兰姝的举动透着几分诡异，可对方毕竟身份尊贵，她不便推辞，只得不情不愿向前走了几步。
彭兰姝轻轻咬着下唇，眼中闪过难以掩饰的兴奋，似发现了什么有意思的东西：“花分将的父亲可是叫花郁苍？”
花朝的心跳骤然停止，心道：怎么这高炎宫中一个二个似乎都与父亲有着不浅的交集？她下意识地用余光扫过周瑗，见她微微摇头，压下心中余悸，平淡道：“花某只是不入流的小辈，岂敢和花大将军攀关系。不瞒您说，花某出生时,花大将军已经......”
彭兰姝这才收起反常的神态，挥挥手示意花朝退下，还不忘嘲讽道：“还算你有自知之明，方才离得远，未曾看清，这般好好看看才发觉，无论是气质还是胆识，都比不上花大将军半分，跟于赤那喽啰比比还差不多。”
花朝失语，白玉坠子似有些幸灾乐祸，一冷一热地变幻着。
严无烽看着这一切，心中对花朝的身世又多了一分猜测，他微微挑眉，带起眉尾痣。
就在这时一柄锋利的匕首带着凛冽的风声，骤然挥至花朝眼前。
蓝光乍起，暮失从虚无中显现，挡下那一击。
彭兰姝瞳孔中绽放出疯狂的颜色，脸上挂着诡异的笑容，语调兴奋：“瞧瞧，本将军发现了什么……”