联邦巡逻船在K-17悬停了不到十分钟。
那是一艘镶嵌着红蓝联邦旗帜的飞船，中等规模，机身散发出贵重金属的光泽。舱内没有人下船，只是从底部投放了一艘单人摆渡艇，然后用声波震动的广播通知她自己上来。
池应星站在舱口，看着面前的接待区。
接待区很小，只有一张金属椅和一台验证终端。从污染星际上舱的人都会经过严格的消毒处理，随后才准许进入。
两名穿着标准制服的联邦士兵站在房间内的过道两侧，神情漠然，视线不在她身上，像是两根会呼吸的柱子。
“身份芯片。”
“没有。”
士兵低头，按了一下终端，“来历？”
“K-17。”
沉默了两秒，士兵用一种看向流浪动物的眼神扫了她一眼，然后在终端上选了某个选项，打印出一张临时通行证递过来。
上面写着简单的基本信息。
【无证流民，临时收容，目的地：K06星系格兰斯中转港。】
池应星接过来，没说话。
格兰斯中转港在K06星系的边缘轨道上。这片区域算不上富裕，也称不上贫穷，来来往往的人群鱼龙混杂，就属于是那种什么都有一点、什么都很糟糕的混乱地方。
港内定时有雇佣兵巡逻，有硬性约束会好很多，不至于爆发出比较大的秩序暴乱。
她从摆渡艇上下来的时候，第一眼看到的是港岸附近一个卖烤串的机械摊贩，四条机械臂同时翻动着串上的肉块，油脂滴进炭火里发出滋啦的声音，香气直冲鼻腔。
旁边站着一个奇怪的生物，上半身是人类，下半身有条灰色的毛茸茸的大尾巴，耷拉在地上，占了半条走道。
那尾巴的主人正对着摊贩大声嚷嚷，“前几天都是六块钱，你现在跟我说八块？你一个机器人你也坑人？”
摊贩发出“叮”的一声程序处理，手中的活却没停下，用毫无起伏的机械声念道。
“价格上浮百分之三十，港口税率调整。对于给您造成的不便，本摊贩表示遗憾。”
“你他妈给我遗憾？！”
池应星绕开他们，戴上兜帽低着头往里走。
格兰斯的中转港说是港口，其实更像一座临时城市，横向延伸了将近三公里，竖向叠了七层。
最上面两层是给有钱人的，全息广告板整面整面的挂着，播放着各大帝国的奢侈品和旅游圣地，光线金黄，走廊干净得能照出人影。
中间四五两层是普通商旅区，餐馆和旅馆挨个排列，价格勉强算合理，人来人往，嘈杂但有序。
第三层再往下，就是另一个世界了。
严格来说，一二三层属于地下，阴暗潮湿，肮脏杂乱，终日见不到阳光。而从第四层往上数，才是真正的平层区。
池应星忙活打听了半天，才在第三层找到了一家愿意租给她铺位的地方。
这地方不能叫旅馆，应该叫"多人舱"，十二张上下铺铁床塞在一个本来应该是仓库的空间里，每间房之间用木板勉强隔开，显得空间十分狭小拥挤。
顶上的灯管有两根坏掉了，剩下一根一直在闪烁。
上海二房东看了都自愧不如的巴掌大地方，一个晚上，十八星币。
她把临时通行证往前台一亮。
前台是个看起来七十多岁的老太太，眼睛很小，面容透漏着阅人无数的精明。
“没有芯片的八折，二十二星币。”
“你刚才说十八。”
“那是有芯片的价。”
池应星站在那里，看了她两秒钟。
然后十分窝囊地说了句，“好。”
她没有钱，这里是最便宜的住处。如果去外面躺大街，第二天早上醒来不知道又会被巡警扔到哪个荒无人烟的地方。
人在贫穷的时候，总是能格外的忍让。
钱是最先需要解决的问题，比吃饭更紧迫，比睡觉更要命，因为没有钱就没有芯片，没有芯片就没有身份，没有身份在这个世界上就等于不存在。
而不存在的东西，就意味着被人拿来做什么都可以。
池应星在港口待了三天。
第一天，她搞清楚了这里的运转逻辑。
格兰斯的底层有一套自己的规则，和上面那两层关系不大，这地方属于三不管地带，只有联邦派遣的雇佣兵勉强维护秩序。
在宪法的范围内只要不闹出重大事故，中央高层基本不会下问。所以区域经济被严重垄断，底层人民只能干些廉价的劳动或个体经营，小本生意也需要暗中买通关系。
说白了就是比谁更不要命，谁背后的势力更大更值钱。
不能在这里久待，池应星想。
当个人的力量太弱时，迟早会被这片灰色土地吃的连渣都不剩。
第二天，她开始接单。
不是正规的，是那种在第四层走廊角落里贴着的、用荧光笔手写的小广告——跑腿，传话，有时候是被人呼来喝去当仆从的服务员。
她接了七单，赚了一百一十五星币。扣掉两天的餐食和住宿，还剩五十一块钱。
第三天，她用这五十一星币买了一张去往临星S城的单程票，还剩八块钱。
索恩星是这个星系里最大的人类宜居星球，而S城是索恩星上最重要最繁华的城市，拥有相对安全的武力保障。
池应星在传送舱里听旁边的人聊天，聊了大概四十分钟，对S城有了初步的认知。
整个S城分布和港口类似，垂直分层，从上到下一共九层，官方名称是一区到九区，民间叫法是上城、中城、下城和地底。
上城是权贵的地方，五大帝国在这里都设有驻扎基地，联邦的分支机构坐落在最顶层，平时就算是抬头也看不到。
整个上城都被一块透明的合金穹顶盖住了，从下面看上去是一片灰蓝色的光晕，像是某种永远都触碰不到的海市蜃楼。
中城是大部分普通人生活的地方，然而也分三六九等，越往上接近权贵的地方等级越高，财富越多。
下城……她没来得及听完，旁边那人接了个电话走掉了。
但她隐约捕捉到了最后一个词。
斗兽场。
传送舱抵达S城的时候是晚上九点。
舱门打开的瞬间，喧哗的声音和五彩斑斓的光线同时涌进来，池应星在停泊休息区站了三秒，让眼睛慢慢适应。
S城的夜晚是灯红酒绿和奢华繁荣的不夜城。
霓虹灯的广告板铺满了建筑外墙，最高那栋楼足足有两百层，侧面挂着一块几乎和整栋楼等高的巨型屏幕，正在滚动播放画面精致全系的投影广告：
莱特芯片，无痛植入，美观安全，为您和家人带来更好的生**验。
画面切换，街道上拥挤着麻木的普通打工人，估计是下夜班的高峰期，随着人群涌入列车车舱内，浑身的疲惫感挥之不去。
池应星不动声色地观察着四周，低着头往前走。
悬浮车道在头顶三十米处嗡嗡飞过，鸣笛声混进了街道上的人声和音乐声里，辨不清具体细节。
街边有炸物小吃摊，有改装义肢的小铺子，有全息投影的玩乐城和五彩斑斓的酒吧，还有靠墙坐颓废的酒鬼，正在被巡警呵斥着拖走。
人群中偶尔有兽人经过，不多，但也不罕见。
一个豹耳男人扛着一箱货物从她旁边走过，身材魁梧，帽子压得很低。身前的通行证显示着被人类社会暂时接受的身份信息：
【搬运持证劳工，有效日期30天，4012.05.12～4012.06.12。】
周围的人类刻意无视了他的存在，仿佛只是劳作的动物一样。六月十二日之后，他必须要返回到兽人区，或者续证，或者消失。
池应星在路口站了一会儿，把方向搞清楚，然后往下层走。
她没有足够的钱住中城，她要去下城。
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从中城到下城有一条明确的分界线，是一条叫做灰桥的老旧电梯。
通过这层分界线，周围环境的气温会低两度，光线会暗半档，噪音反而更大。
地底商铺密密麻麻，电子烟和合成酒精的气味混合在空气里，和炸食物的油烟味搅在一起，加热后产生一种独特的、只属于下城的浑浊感。
有人在路边打架，打得有声有色，旁边站了一圈人看热闹，没有人去拦，也没有人去报警。
一个脏兮兮的小孩从人群缝隙里蹿出来，撞进了池应星怀里，抬头对她笑了一下，她低头，裤子口袋已经空了。
她追了半分钟，没追上。
原本剩下的八星币，现在是零。
池应星在下城的昏暗路灯下站了一会儿，深呼吸了好几次，然后转身，去找下城最便宜的多人舱。
多人舱的大厅内，一个身材矮小的兽人女孩坐在角落，手里捧着一碗泡发的合成米，吃得很专注。
她有两只小小的圆耳朵，颜色是浅棕色，此刻正耷拉着贴在脑袋两侧。
池应星在她旁边坐下，那女孩侧过头看了她一眼，没说话，低下头继续吃。
“请问这里的泡发米哪买的？”
“二楼。”女孩声音很小，“两星币一袋，能泡三碗。”
池应星不要脸地继续追问，“你有两星币能借我吗。”
沉默了两秒，女孩把手伸进口袋，摸出来两枚硬币放在她旁边，然后低下头不再说话，耳朵动了一下。
“谢谢。”
池应星拿起那两枚硬币，站起来，走向二楼。
等她捧着一碗热腾腾的合成米回来，那小女孩已经不在了。
桌子上只剩下一张皱巴巴的纸条，上面用圆头笔写了一个地下三层的地址。
旁边用蹩脚的人类语言补充了两个字：
工作。
池应星收起纸条，平静地低着头，把手里的米一口一口吃完。
味道算不上好，口感也有些差劲，但好在能管饱。
她在这个陌生的世界里，身上分文没有。
但她一遍又一遍地告诉自己，不会这样的，生活一定不会一直这样的。
她只是缺少一个厚积薄发的时机，然后再考虑代价。