爆炸持续了没多久的时间，一连排无人轰炸机便成群结队飞了过去，冲击炮瞄准狙击物种，二话不说娴熟地开始了清扫活动。
这场关于异种生物的战争丝毫没有波及到池应星所在的飞船。
同轨道上的其他飞船也都波澜不惊的样子，看起来像是经历过多次类似的爆炸事件。
驾驶舱的人工智能开始通报事故信息，池应星精细地捕捉到了“异种生物”的字样，觉得自己往后的求生之路可能会不太太平。
等到飞船进入K-**气层的时候，她已经穿好了防护服，把三罐氧气和所有能带走的东西塞进了一个补给包里，背在身上，站在货舱门边等着。
自动投放系统启动，货舱门从里往外开，一股混着腐蚀气息的空气涌进来，她透过防护面罩往外看——
天是暗红色的。
不是日落的那种红，是一种带着诡异的、沉甸甸的暗红，像是整个天空都在腐烂，光从那层颜色里无法穿过，落在地面就变成了昏黄。
地面是焦黑的荒土，寸草不生，远处有几株扭曲变异的植被，枝干像骨头一样戳出地面，风一吹，在那片昏黄里无声地抖动。
自动投放程序把补给箱一个个从三米高的半空中推出去，池应星趴在最后一个箱子上面，落地时缓冲了不少，但仍被颠簸得差点震成脑震荡。
脚踩到荒土的瞬间，鞋底传来一种细微的陷落感，土是松的，浮在表面的那层已经碳化了，踩上去像是踩在结了薄壳的积灰上面。
飞船在她落地之后没多久就离开了，引擎声由近及远，很快消失在大气层的另一侧。
池应星站在原地，往四面八方看了一圈。
黑暗中什么都没有，只有风，和那些扭曲植被在风里摇动的声音，以及远处某个方向传来的、非常低沉的嗡鸣，像是某种大型机器的运转声，又像是某种生物发出的声音。
她把那个方向记下来，往反方向走。
她需要找到庇护所，或者任何可以遮蔽的地方，然后研究那个信号发射器是否能够发出去、往哪里发、给谁发。
这颗星球上什么都没有，但既然有例行的排放任务，说明偶尔还是会有飞船经过，有经过就有逃出去的可能性。
池应星试过待在货舱室里飞回返程地，但很可惜地失败了，最后还是被当成垃圾一样无情地铲了出去。
想起来还是蛮心酸的。
走了大概二十分钟，她在一片微微隆起的荒地后面发现了一些金属废墟，像是很久以前某个勘探基地留下来的。
基地大部分已经坍塌，只有两三面墙还勉强撑着，地基深深陷进了土里，被这颗星球的土壤侵蚀了许多年，颜色已经和地面融为一体。
池应星走进去，看了一圈，选了一面最完整的墙背后的位置坐下来，把补给包放在身边，开始拆卸和组装信号发射器。
就在这个时候，她听见了声音。
不是风声，不是那种低沉的嗡鸣，而是一种完全不同的东西。
这种声音很难描述，介于呼吸和嘶鸣之间，带着湿气，从不远处的方向传来，不止一个，是好几个。
她把信号发射器放下，站起来，压低身体，慢慢往废墟边缘移动，从破败的门缝往外看。
西南方向三十米外，有东西。
看见它的第一眼，池应星大脑里所有关于怪物的词汇全部涌上来，然后全部被她否掉了——没有哪个词是够用的。
那东西大概有两米高，四肢着地，皮肤是深色的，像是烧过之后结痂的质感，表面有细密的纹路，在K-17昏黄的光线下反着一种不正常的光泽。头部很大，没有明显的眼睛，但它显然能感知到周围的一切，因为它的头在缓慢转动，像是在扫描。
即便是情绪稳定如池应星，这个时候也忍不住脱口而出骂了一句脏话。
这玩意儿单是凭长相就能让人狂掉san值。有种特别诡异的恐怖效应。
不止一只，她数了一下，三只，分散开来，正在慢慢往废墟方向围剿。
她把身体往后退，退到墙角最深处，蹲下来，把呼吸压到最浅。
风从废墟的缝隙里穿过来，带着外面那种腐蚀气息，隐约能听见那三只东西移动时爪子踩在焦土上的声音。沉，每一步都很沉，并且越来越近。
其中一只已经到了废墟外侧，她能通过墙上的裂缝看见它的轮廓——健壮的身躯挪动着四只腿。
它把头低下来，往废墟里嗅，发出一种低沉的声音，另外两只在外围停下来，安静的匍匐等着。
池应星把自己缩得更小，手上握着随身携带的锋利匕首，脑子飞速的转动着。
三只，她没有压制性的热武器，防护服能在一定程度上隔绝气味，但不知道能不能隔绝这种生物的感知方式。
纯物理攻击能对它们产生实质性伤害吗？这种东西的存在是他爸的正常的吗？
废墟有两个出口，一个在它正前方，一个在侧面。侧面那个出口更加狭窄，但另外两只正守株待兔般，围剿在最外侧——
那只已经进了废墟的东西突然停住了。
然后，外面传来了一声极轻的声音。
不是爆炸，不是枪声，就是某种她完全无法识别的声音。很低，像是什么东西在极短的时间内被急速压缩然后释放，带着一种让人头皮发麻的频率。
废墟里那只东西猛地转身，开始不顾一切地往外冲。
然而也只是冲刺了不到一秒钟，随之而来的只剩下瘆人的寂静，仿佛所有的一切都快速暂停，包括时间。
外面什么声音都没有了。
池应星在墙角保持着蹲伏的姿势，一动不动。等了很长时间，才尝试着慢慢站起来，走到废墟边缘，右手紧握着匕首，谨慎地从裂缝往外观察。
三只东西的尸体倒在外面，没有明显的伤口，却全都死一般地倒着，像是被什么东西突然关掉了开关。
*
十分钟前，K-17星系废墟坑旁，不远处的山峦之颠上。
金色的漩涡不断开大，连接着两个异世界的大门。一只皮靴从漩涡中踏出，紧接着，整个清隽挺拔的身影都走了出来。
男人浑身披着鎏金的纯黑色衣袍，被海风吹得呼呼作响，却更显得他身形挺拔高隽。肩膀处的圣穗随意挂着三枚月亮，彰显出高贵的王室勋章。
他淡淡感知了一下周围的污染度，冷冷的说了一句：“出来吧。”
话音未落，空气中的雾气突然凝聚成水珠，漫天的液体都疯狂的朝这处涌来，形成一股淡蓝色水柱，无形中散发出恐怖的绝对掌控气息。
水柱渐渐消退，从上往下翻涌成一具清晰的身影。
谭清司聚水成形，呕了一声：
“这儿的水也太他妈的脏了。”
披着圣袍的男人低头，干净清冷的大背头散落几根碎发，眸子里却是淡漠的。
他嗤笑一声：“污染度五级的未开发星际，能干净到哪儿去。”
两个人眼前都浮现出半透明的金属材质，像是全包围的虚拟眼罩，泛出圣洁的光圈，与周围的淡黄色月夜格格不入。
“这种比垃圾星还荒无人烟的地方到底是怎么孕育出圣级源碎片的？”
谭清司嫌弃的表情一览无余。
“那群老头是不是搞错了？不会是因为你坏了司徒家的好事儿，所以他们才想方设法找个理由把你从主星一区支开吧？”
“……”南宫璟少有的停顿思考了两秒，随后用冷淡的语气疑问道，“你说哪件？”
谭清司：“……”
炸毁临渊跃迁节点？随意穿梭无尽之门？总不能是通过镜网渗透神玄帝国基础设施被发现了吧？
刚准备开口，两人眼前虚拟屏幕的终端上便不停弹出红色的指数和警示。
谭清司从一大串代码中蹙眉凝视着一处标记点，半晌，才不可置信地咦了一声：
“……光脑怎么给我提示这片区域有同质化超载？”
南宫璟皱了皱眉，“我这也有。”
两个向来睥睨万物的高等觉醒者，同时露出了不解的神色。
觉醒者向来都是整个星际最为稀有珍贵的存在，它所占的比例不超过整体人口数量的千万分之一。
而同质化又是觉醒者能力提升几乎唯一的上限，而且很大程度上依赖基因选择。如果觉醒者天生的基因所具有的同质化太少，即便后天再怎么努力，也无法在觉醒能力上有所提升。
但无论如何，荒蛮的野星上根本不可能孕育出超载的同质化个体，更何况这里还是人迹罕至、污染度五级的禁星。
除了异种生物，他想不到第二个能够生存在这片区域内的生命体。
谭清司循着光脑提示的方向望去，就见到遍地狼藉的废墟边缘，正蹲着个陷入绝境的捡垃圾小孩，旁边还有三只伺机而动的三级暗脊兽的身影。
“嘿，还真有。”
那孩子显然被吓得不轻，手无寸铁的无助感隔着两公里都能感觉出来。浑身脏兮兮的，也不知道从哪捡来些垃圾，居然在这种污染程度的星球上还能活下去。
真是稀奇。
“哪冒来的这小东西？”
谭清司意味深长地挑了挑眉。只是随口一问，没指望他回答，话锋一转又道，“救不救？出发之前可没说任务里还有拯救觉醒者的选项。”
不过这觉醒者能力似乎也太弱了点。再怎么样，也不能连一个三级暗脊兽都打不过吧？
南宫璟淡漠的目光只匆匆瞥了一眼那道身影，随即又将注意力放在了终端的搜寻上，说话的语气毫无波澜：“不救。”
正准备动身的谭清司：“？”
“物竞天择。”南宫璟甚至连头也没抬，下一秒圣者的压迫感便瞬间四散开来，“没有拯救废物的义务。”
……
池应星不知道该怎么形容不远处的那个人。
说实话，她有点词穷，就像刚刚一瞬间无法描述那几只怪物一样。
那人眼前的透明光罩几乎遮掩了大半张脸，浑身漆黑的衣衫，袖口处镌绣着赤色图腾，紫檀描金的衣摆随风而动，压不住浑身那股孤傲的气质。
举手投足尽是矜贵，连衣摆的边角都是干净的，像是什么都没做，单单只是站在那里，不费吹灰之力，那三只异种生物的尸体就倒下了。
他的侧脸在K-17的昏黄光线里轮廓很清晰，虚拟眼罩折射出的光芒环身，像是某种天生就该被瞻仰的东西，和周围的环境格格不入，完全不在同一个维度里。
谭清司只往这边瞥了一眼，平静又娴熟地将冰刃从暗脊兽身体中抽离。
“出来。”
毫无起伏的声音从废墟外传进来，不高，但有一种奇异的穿透力。
池应星在废墟里愣了两秒，然后从侧面的出口走出去。
整片区域都被垃圾填满了。她不知道该站哪，于是只能挑了一片还算干净的黢黑木头桩子上。
先看了一眼那三只倒在地上的东西，确认它们没有再动，然后抬起头，稍微思考了一下。
突然下定决心似的，扑通一声跪了下去：
“救命之恩铭记于心，大恩大德无以为报，大哥，叔叔，爷爷！求求您带我走吧。我会扫地，也能做饭，实在不行，您心情不好骂几句也是可以的，我绝不还口。爷爷救命啊，可怜可怜我，好人做到底吧——”
“……”谭清司的手一顿。
他抬起眸子看了过去，这才真正审视起眼前的人。眼神先在她脸上扫了一下，最后落到了终端的屏幕上，在那里停了比正常更久的时间。
“你的异能等级。”他并没有回复她之前的话，而是进行了反问，语气却像陈述。
“……啊？”池应星有点懵。
谭清司低头看了一眼终端，“同质化数据异常。”
他的语气没有质疑，只是在陈述一个让他觉得最基本不过的事实，“你不知道？”
池应星想了半天，觉得自己可能因为穿越导致原身信息有点不匹配，比如血型什么的。
但转念又一想，我他爸的都黑户了，怎么可能还有原来的数据残留？那就只能是自己身体上的什么指标出问题了。
谭清司没有再追问，只是把终端的程序微微修改了一下，像是在重新核对什么数据。
半晌，他收起面前浮空的蓝色屏幕，朝她走近了两步，眼神中流动着某种她看不懂的情绪，就那么静静的站着，把她从头到脚看了一遍，目光不带评价，像是在看一个变量，或者一个放在错误位置上的棋子。
近了才能清晰的感受到那种压迫感。他比她高出将近四十公分，眉眼在白光中看不大清，浑身充斥着一股凛冽的，带着淡淡水汽的冷肃。
“这里是联邦K-17禁区，你是怎么到这里来的？"
“……被当垃圾扔下来的。”
池应星实话实说。
谭清司欲言又止地垂眸看了她一眼。
“你叫什么名字，隶属哪个帝国。”
“池应星。”她顿了一下，脱口而出道，“来自神玄帝国。”
他的眉头微微蹙了一下，细微到几乎看不出来。
但她看出来了，心里咯噔一下，难道报错家门了，其实这位和神玄有仇？
谭清司没有说话，往旁边走了两步，从飞行器侧面的储物格里取出两样东西递给她，一个是氧气过滤贴，一个是应急定位信号器。
“过滤贴贴在面罩内侧，”他说，“每十二小时换一张，这里空气中的物质对人体具有腐蚀性，但不致命，不超过四十八小时问题不大。”
“K-17的主要威胁在异种生物上，不过这片区域内暗脊兽已经死光了。信号器在联邦频道上，两天后有例行巡逻飞船经过这个区域，收到信号会有人来接你。”
还有这种好事？不用给人当牛做马，又能有命活。
池应星心中狂喜，面上却只是感激一笑，连忙伸手接了过来。
“这就够了，谢谢。”她说，“大恩大德无以为报，不然我还是给您磕个头吧。”
否则这心里总是不踏实。
“……”谭清司似笑非笑道，“你很喜欢给人磕头？”
这可把池应星给问住了。承认显得她很狗腿，否认又显得很虚伪。
正当心里盘算着怎么开口的时候。
不远处平静无波的海面上突然狂风大作，霎时间乌云密布，黑压压地像是要吞噬掉整片海域。
暴雨将至，巨大的压迫感充斥在空气中的每一处角落。灰尘和树叶都瞬间悬浮在半空之中，“咻”的一声破空音扯断了紧绷的那根弦。
大雨滂沱，烟波四起。
南宫璟携带着毁天灭地般的气息凭空出现，指尖滴着少许鲜血，浑身漆黑的衣袍被浸湿，却依旧挡不住他凌冽淡然的姿态。
眉目高挺，眼神漆黑如墨，湿湿的碎发些许散在额前，淡漠的眸光却疏离又清冷，匆匆留下一个眼神，瞥她的目光像看着一坨死物。
池应星感受到一股前所未有的磅礴的压迫感，就好像五脏六腑都从中间劈开一样。一时间竟然被余波震慑得连话都说不出来。
“找到了？”谭清司起身上前递了张止血带。
“底下守着什么东西，不仅屏蔽了我的精神力，还能伤到你？”
“蚩尤，3s污染度。”南宫璟声音依旧没什么起伏，将手中的源碎片扔了过去，“走了。”
“……3s污染度？”谭清司简直气笑了，“司信部哪个老东西给你派的任务？这种程度的污染物最少也要派两个圣者过来，单枪匹马下去简直就是送命。”
“当然，我不是咒你的意思……”
南宫璟习惯了，嗯了一声，“没事，咒我也行。”
谭清司：“……”
精神力稍一波动，巨大的金色漩涡绽放在他身后，周边古怪的金色符文像是上古的神咒，绕过层层涟漪迭宕开来。
周围的空气都在隐隐颤动，漩涡越开越大。那漆黑的洞口仿佛能够吞噬万物，却又和周边的金色符咒所携带的光泽融合，呈现出一种诡异的黑金色。
“走了。”
“等会儿。”
南宫璟驻足。
谭清司瞥了一眼池应星，“她怎么处理，你不管了？”
像是才想起来她的存在，南宫璟回头，琥珀色的瞳孔在暴雨中和她四目相对。
两个同样高大睥睨的觉醒者俯视着她，即便隔着一段距离，那种窒息般的压迫感还是让人头皮发麻得厉害。
池应星浑身紧绷起来，手心忍不住直冒汗。
和面对谭清司不同，这个男人的存在给她一种近乎明目张胆的威胁，不是主观上的感受，而是来自于灵魂深处奇怪的感觉。
“怎么处理？”南宫璟松散地站着，只是漫不经心的问一句，都携满了无意间的高高在上。
“你自己决定好了的事，以后就别再问我了。”
谭清司：“……”
南宫璟似乎是懒得再浪费时间，他抬脚踏入金色漩涡内，整个身躯湮没在黑洞之中。
下一秒，漩涡徒然消散殆尽，空气中流淌着淡淡的金色粉末。
“他人就这样。”谭清司垂眸，“不是针对你。”
池应星刚想点头，说她不在乎这些。就听谭清司又补充道。
“而是针对所有人。”
“……”行吧。
见他转身要走，池应星生怕他下一秒也像南宫璟一样瞬间消失不见，立马往前紧跟了两步。
谭清司感知到动静驻足，“还有事？”
池应星却犹豫了，想了半天才决定实话实说。毕竟像他们这种阶层见过各色各样的人实在是太多了，她的任何心思在他眼里根本藏不住。
“为什么要救我？”
她其实能看得出来，鎏金圣袍那位并没有救人的意思，如果不是他及时处理掉了那些暗脊兽，恐怕现在的自己早就躺在地上变成一具冰冷的尸体了。
谭清司明显的沉默了一秒。
不是那种思考的沉默，而是那种“这个问题没什么好回答”的沉默。
然后他低头理了理袖口，声音平静，带着点漫不经心——
“为什么救你？”
他像是在重复一个很无聊的问题。
“路上看见一株野苗子被人随手踩了，顺手扶一下，不需要什么理由。”
顿了顿，侧眸看她一眼，眼神里没有什么特别的温度，但也没有丝毫的冷意，是那种见过太多权斗风浪的人特有的平静。
“你要非给这件事找个意义——”
他轻轻“嗤”了一声，不算嘲讽，反而有点像在笑。
“那就算你命不错，今天恰好让我碰上了。”
说完他已经起身离开，像这件事对他来说真的只是顺手，连多解释一句都觉得多余。
漫天的水汽疯狂朝他脚底汇聚，凝成一股坚韧的实体水柱，彻底将他整个身躯吞噬进去，从外面看像是巨浪滔天的海幕。
“好好活着。”淡淡的声音从水汽中飘过，像是随口叮嘱。
“不是什么客套话。”
“浪费可惜。”
池应星下意识地问了出来，“浪费什么？”
回答她的只有耳边掀起的一阵风，轻轻柔柔的。
“还不知道。”
“但你自己会知道的。”
飞行器的引擎声在K-17昏黄的大气里拉出一道细线，然后消失在暗红色的天空里。
池应星站在原地，把手里的东西看了一遍，过滤贴和信号器，加上她自己带来的那些，撑过两天的时间，足够了。
她往废墟的方向走回去，开始清理那片墙背后的空间。将补给箱里的东西重新规划区分，把热源装置架起来，过滤贴贴在面罩内侧，最后将信号器设定好频道。
做完这些，她在废墟里坐下来，靠着那面墙，仰头看了一眼K-17的天空。
暗红色，腐烂的，沉甸甸的，和任何她见过的天空都不一样。
两天。
她闭上眼睛。
*
与此同时，阿兹罗西亚，森林和古老文明遗迹深处，神秘领域。
一间昏暗又潮湿的遗林最深处的木屋内，光脑终端的屏幕亮了一下。
周围长年雨雾缭绕，毒瘴肆虐。温热的湿度令周围的植物生长得有些出奇的高大，衬得简陋木屋更加破小。
整间屋子屹立在丛林深处，遮天蔽日，在毒气的环绕下彻底与世隔绝。
不过幸好，小木屋的南边开了一扇偌大的窗户。从屋内往外看去，大部分时间是白蒙蒙的一片迷雾，看不到其他的任何东西，包括太阳。
光脑终端的屏幕再次亮了起来，信息早已堆积成醒目的99 ，卧在藤椅里的人却依旧懒洋洋地躺着，丝毫没有要挪动的意思。
鱼缸里的草鱼懒洋洋划了一圈，在水里停下来，吐了个泡。
过了许久，他才终于从藤椅中坐了起来，半死不活地抓起一把鱼食。
然后轻描淡写地说了一句话，像是在跟那只百无聊赖的草鱼说，又像是在跟自己说：
“第二个来了。”
喂完鱼以后，他重新躺回藤椅，把书盖回脸上，屋子里重新安静下来。
整个星球上，就只有鱼缸里水流动的声音，轻声细流的，没有停。