初冬的一个普通夜晚，天气晴冷，然而伟大的教皇菲斯图斯·马拉，却辗转反侧，彻夜无眠。他在半睡半醒的梦中回忆起初次见到那位圣子的那天，那双坚定而冷峻的褐色眼睛。
容格。容格·科奥斯……那是个年轻画家。他是什么时候知道的？调查……不，那时他没有在意过。那时他需要一个神迹的证明，而容格知道教皇需要他。只是如此。一拍即合的交易，不需要他了解太多。
容格有自己想得到的东西：他曾经伴侣的性命。真是够狠的，这里面八成有一个故事，但教皇曾经并不在意。一个有所求的人很好掌控，他因此带着难得的宽容允许了容格的许多要求。哪怕是——他希望在大教堂里拥有一个画画的房间。
当然，画的绝不是神像。这个年轻人绝对没有什么虔诚的信仰，即使他表现如此。有一次他偶然走进那间房间，容格闻声抬头望过来，褐色的眼睛从容地同他对视。
画上的青年有着典型的萨兰西斯族裔的相貌，他下意识道：“兰德尔·萨兰西斯。”
“是他。”容格动都没动一下，只是望着他说。
“噢……是我冒犯了，实在抱歉。你知道，原来这是杂物间……”年轻的教皇反应过来，有些惭愧地说，“我本不该直接闯进来的。”
“没关系，整座教堂都是您的，教皇陛下。”
“可是，为什么……？”
“很简单，对我来说，他已经不存在于世了。”容格轻轻地放下画笔，咯答一声脆响。他动作很慢，微微垂下眼睛，让教皇看不清他的神色。“只是这样而已。”
教皇看着他，忽然明白了——他将会把这幅画带进坟墓。或许是绝望的纪念，或许是别的。
在圣子的故乡，莱蒙城，有一个和圣子同名的年轻画家——虽然除了他以外，没人知道圣子的名字。那是个天才，人们想要他的画，无论那幅画的色调是明艳还是凄冷。他是莱蒙画院的老院长最喜欢的学生，人们都希望有幸能获得一张他亲手画的肖像。
当然，直到今天也没有人能如愿。这个年轻的画家正在外云游，谁也没法找到他，并请求他画画——不过，有些坚持不懈的商人仍在莱蒙城等他回来。
圣子深居简出。许多时候，他独自呆在这间杂物间改作的画室里。但教皇不认为对他这样一个才华横溢的画家来说，一幅肖像他会到现在还没有画完——那次他无意闯入时，画作已经完成了大半。
现在，容格正在北方寻觅龙的宝藏。教皇突然有了一个大胆的想法：打开那间画室，进去看一看。
没什么能阻止这位教皇，更何况只是这样一件小事。他找年老的守门人要来了那一大串生锈的钥匙，打开了房门。
……
此时，容格和几大家族的使者，正在听信使送来的急报。那位南方的竞争者，“骁骑王”莱特纳殿下，已经听说了关于宝藏的事。他当然明白，在如此利益面前，曾经写于纸上的同盟不值一提。但他有自己的势力。在南方平定海盗的那些年，忠于他的军队已经达到了一个相当庞大的数字。
而现在，他做出了一个干脆的决定：打进皇城。
人们一片骚动。三大家族的势力都在西北方，南方一向是教会和皇室分据的地盘。一路上，莱特纳几乎没有遇到什么像样的抵抗，而作为报复，他在那些阻拦他的城市里进行了焚烧和屠杀。
可以想象“亲王”戈尔柏洛此时是如何惊恐。很显然，他更擅长那种缓慢而累赘的官员大臣的拉锯，而非武事。
容格平静地听完，环视了这些使者一圈。事实上，也就是三大家族和附庸的年轻一代——他说：“只有一个问题：打到皇城还要多久？我说的是，最快。”
“恐怕，四个月。”
“噢！……希望我们的亲王殿下不要太害怕了。我请求诸位下达命令，请那些附庸领主们领兵拦住这个粗野的将军，不要让他冒犯了皇城的威严。”
“我们需要找一个合适的地方布防。”曾参与过数次战争的，伊翁·巴顿的一个附庸领主说。
“以您所见，哪里比较适合呢？”
那老领主沉默许久，说：“莱蒙城。”
他补充道：“那里两边都是山，如果设防，那样守下来的概率是最大的。再往南，就全是平原了。”
人们都知道，那座漂亮的南方小城是圣子的故乡。他们面面相觑。反而是圣子最先开口打破了沉默，用那一贯以来的温柔声音说：“就定在那里吧。祝各位旗开得胜。”
……
菲斯图斯·马拉，手提着油灯打开了这间两月无人走进的房间。他并没有闻到浓烈的颜料味道，就好像他的画已经在很久之前完成了，此后，再没有动过笔。房间里堆了些杂物，架着一幅被落灰的厚重幕布所覆盖的画。很大一幅，有一个成年人那样高。他猜到了：这就是他曾见过的那幅画。但不知为什么，他并不想揭开看一看天才画家的绝妙技艺。他的目光从房间四面墙上扫过，但什么都没有——就好像容格一生中只画过那一幅画一般。
那幅画背后写着：“给我永远的小狮子。”
教皇感到一阵茫然。他突然前所未有地好奇当时发生了什么。容格缄口不语，但对他的势力来说，查清楚并非难事。他知道，兰德尔似乎在筹备婚礼……和拜伦家族的一个姑娘。兰德尔·萨兰西斯，如今已经没什么人知道他曾经的恋人，是那个画家。
白狮王的代理人，卡莫斯·萨兰西斯说起过这个人。“噢，那是白狮王的好朋友。他们曾是同学，众所周知……当然是这样。他们都是很好的人，成为朋友有什么奇怪吗？”
谁背叛了谁，这点似乎昭然若揭了。只是白狮王是否当真缠绵病榻，重伤难愈，以至于要他的残疾兄弟做代理人？这样决计不能长久的，毕竟狮子可不会放弃唾手可得的权力。家族会人心动荡，最后分崩离析。
他想着这些事，心不在焉。他把油灯提高了一点，四下里看了看。突然，他看见架子上放着一支玫瑰干花。阔而厚的花瓣，暗红的颜色，他心想，这正是萨兰西斯城堡下的独有的那种玫瑰。可真漂亮……
可是为什么容格会有这样一朵玫瑰？他忽而一惊，要知道萨兰西斯家族对开满后院的玫瑰相当爱护。除了族长，也少有其他人能摘下这些花，甚至转送给别人。
起码直到兰德尔回到狮子岩，他们还在一起……如果白狮王已经准备好将他介绍给那些长老，那为什么又突然改变了主意？
他忽然打了个寒噤。一片不详的阴影从他心上划过。他突然想起了一些事，包括容格在聊到一些事时异样的沉默，还有很少见到的苦笑。
这是有可能的。如果……
卡莫斯·萨兰西斯。一头生而残疾的狮子。这真是够不幸的了，但他居然没有生下来便被摔死，而是平安地长到这样大。他的兄长一直以来都保护着他。
教皇想起以前和容格提到时容格的反应。这位瘦削的圣子沉默了一会儿，声音平淡地说：“是的。兰德尔为了卡莫斯能有安稳的生活，才会踏上夺权之路。要不然，恐怕凛冬列岛或者海盗港又会多一个隐姓埋名的狮子族裔。”
他曾问过从莱蒙来的人们。其中一些还对白狮王和他的兄弟留有印象。那是个敏感而沉默的孩子。很少出现在人们眼前。他总是扯着哥哥的衣角或是袖子，紧张地看着四周。
所以怎么可能呢？即使现在，这位代理人已经城府深沉，不苟言笑，但过去恐怕没有那么容易磨灭。
他想起容格曾说过的。
“狮子是被诅咒的血脉……”
什么诅咒？
他沉默着放下了那支花，提着油灯快步走出了房间，向守门人命令道：“立刻，给北方的大主教去信……让他来找我。我有一些事要问他。”
而在另一头，容格同样在写信。他写完后，折好封好，递给了他的侍从格林。
“我相信你。”他用那种安宁的神气说，“格林，把这封信送给莱蒙城的一个药剂师，他叫厄休·埃德森。最好，你能看着他离开那里。越快越好，路上绝不能停留。我相信你可以，对吗？”
“当，当然。但是圣子大人，如果我离开这里，还有谁能帮助您？”格林大吃一惊，有些慌乱地说，“我觉得卡莫斯不怀好意。这个家伙会不会对您不利？如果我走了……”
“没事的，格林。我有很多朋友们。他们既然有所企图，那便不会轻举妄动。”容格温和地说，“快去，格林。记住我的话：不要停留。”
格林走后，他展开地图，仔细地看着。他的手指最终停留在永冻霜域外，一座名叫安格尔的雪山上。安格尔是这座山脉最陡峭的高峰，再往更北方走，就不会有人能活着回来。他们很快就要到长城了。在几天后，他们将绕过蛮族人所统治的地区，穿过大片的结霜树林，登上这座雪山。
龙的宝藏……就在那里。
在这间他们歇脚的狭窄小屋里，容格轻轻地点着地图出神。自那之后，他再也没有来过北方……就像某种命定的安排：他如此厌恶这片荒瘠而残酷的土地，终究却难以久留南方，也如何都不能忘记这里的旧事。
他闭了闭眼。自己熄灭了油灯，检查了房间的门锁。或许这又会是一个难眠的夜晚。当然，他知道一定会有人同他一样。