正午的军营，烈日当空，演武场上的沙土被晒得发白，蒸腾起一层晃眼的热雾。
老槐树下，树影稀疏，勉强撑起一方阴凉。柳穆朝，谢子钦坐着，甫鹰则站在一旁，分明是歇息着，却无半分闲适，气氛沉滞。
柳穆朝仰头灌了一口凉茶，茶水入喉，却浇不灭心头焦躁。他重重叹了口气，将水罐砸在地上，惊起枝头一只麻雀。
甫鹰倚着树干，闻声淡然开口：“怎的了？”
如今几人也算是熟识，甫鹰时不时也能跟着搭上几句话。
柳穆朝又叹一声，索性往后一倒，整个人瘫在草地上，双臂枕在脑后，望着头顶斑驳的叶隙，声音闷闷的。
“妹大不中留啊……我母亲差人送信来，说我妹妹要嫁给二皇子做侧妃了。”
“还落了圣旨……”
话音落下，树下骤然一静。
甫鹰原本低垂的眼眸倏地一动，垂在身侧的手指几不可察地一蜷，指尖陷进掌心，留下浅浅的印记。
他缓缓转过头，声音有些闷又有些颤抖。
“你……哪个妹妹？”
柳穆朝闭着眼，语气烦闷得像压了铅。“我家三妹妹…”
“你说她才多大？不过刚及笄，我和大哥都还没成家呢，她倒先要走了……”
他猛地翻身，脸朝下埋进臂弯，声音闷得发涩。
甫鹰没再说话，眉宇间覆上一层挥之不去的阴翳。
他脑中却不由浮现出那个雪天，女子青裙曳地，发丝微湿，却仍俯身将他从中扶起。
柳如茵救了他，救了他这个本该无人发觉，静静去死的人。
那是他头一回，感受到心的跳动，感受到人存在的意义，是能够看见世间的美好，而不是只蜷缩在暗处，苟且而生。
可如今，她要嫁人了。
心口像被什么狠狠撞了一下，闷痛蔓延。
他垂眸，用力捏着腰间那枚玉佩。那枚他母亲生前曾亲手为他系上的平安扣。
皇子。
是啊，她是该嫁给皇子的……
她配得上。
风吹过，柳穆朝又叹了一声，目光转向一旁异常的谢子钦：“我说谢兄，你今日怎的也这般无劲？
谢知子钦闻言才回过神，他抓了抓头发，也跟着躺下，望着天空嘟囔：“你别说，我和你一样，也被婚事缠上了。”
柳穆朝一愣，转头看他：“你也？”
“可不！”谢子钦一脸愤懑，“我爹从京里寄信来，说已为我定下一门亲事，让我速速回京成亲！”
满信里就写人家姑娘相貌好、性子好，能应了这门婚事是他的福气。
那臭老头连姑娘姓甚名谁都不告诉他，不就是怕他去调查人家姑娘，然后拒了这门婚事吗？
怎么？他谢知子钦有这么差吗？！还是说在那臭老头眼里，自己连个姑娘都娶不到，还非得他挑？
抓狂间，脑中忽而浮现一张面庞，最近好像总是会想起胡家姑娘。圆圆的小脸，五官却漂亮的没话说，笑的时候脸颊的肉会翘起来，很可爱。
到现在，谢子钦才不得不承认自己好像有点对胡家那小姑娘一见钟情了……
不然去和父亲说自己有心仪女子了所以不回去成婚？可他那边不是言那姑娘家已然应下了这门婚事？若他这里推脱了，人家姑娘不就沦为笑话了？
他愈想愈头疼，愈想愈恼，随后猛地一起身，拍了拍屁股上的灰，没好气道。
“我失陪一下！”
说罢，转身大步朝主营帐走去，背影带着几分破罐子破摔的焦躁。
帐内，裴熠正俯身查看边关布防图，眉头微蹙，指尖在漠戒要道上缓缓划过。
陛下将靖王派回京一事，他稍稍探查了一番，竟是与漠戒有关。
漠戒常年侵扰大梁边土，不是故意派兵驻扎，就是烧杀抢掠。漠戒有两位皇子，皆为皇后所生。太子博悯在三年前死于他率领的兵队之下，他死后二皇子博甫尔接替博悯上位。
即便同脉，可这两人却不算亲近，大抵还是为着皇位，也算是相互看不对眼。再后来能知晓于漠戒相关之事，便是裴熠等不来援军，死在了博甫尔枪下而已。
可细想来，却有些不对劲：他死后，漠戒军理应会趁胜追击入侵大梁，陛下真会放任他们攻来？眼看着百姓死伤，甚至冒着灭国之风险，只为了除掉自己？
是他早有所防备，只要自己死……
还是他也没料到，自己会死……若是这种情况，除了大梁内有奸细，故意拖着援兵，他再想不出其他。
正皱着眉，忽而听见脚步声，裴熠抬眼见是谢子钦，见他脸鼓的像个馒头，放下防图，不由挑眉。
“怎的了，谁又惹你了？阿宇？”
谢子钦一屁股坐在案前，挥了挥手：“今天不是他——”
“哦？那是为谁？”
“我爹！”谢子钦实在是太不满意了，咬牙切齿：“那臭老头，居然说给我找好了姑娘，逼我回京成亲！还说人家姑娘已经应了，就等我回去拜堂！”
“你说他怎能这样！问都不问我一声就随意帮我私定好了终生！还有我母亲也是！也不拦着他点！”
“现下好了——收不了场了，我还得回去擦这屁股！！”
听着他满堂的抱怨，裴熠眸光微动，想起昨日确实收到谢大人的密信，托他务必押谢子钦回京，就是怕他耍赖不回去。
那姑娘家……也算是熟人了罢。
只是那人，谢子钦怎会不愿？莫不是他还不知是哪家的姑娘？
想到这，裴熠忍不住勾唇：“你不是常念着要娶妻生子，说人生之乐在于娶妻、生子么？怎的如今真要成了，反倒不乐意了？”
“那是和我心仪的娘子成亲，才算乐意！和一个素未谋面的姑娘拜堂，还不如……不结呢！”
裴熠瞧着他，忽而意味深长地笑了：“我说你……不会有心仪之人了吧？”
“我自然是有……没有呢……”
谢子钦话锋一转，可脸上的僵硬暴露了他的慌乱，他的耳尖瞬间泛红，结结巴巴道：“我……我那是……好感……而已……”
“哦～”裴熠挑眉，声音拉的很长：“好感啊——那不会是……胡姑娘吧？”
“谁？！胡……胡什么姑娘！”谢子钦猛地跳起，脸涨得通红，眼神闪躲，连退两步，“我、我哪有！我只是……觉得她……挺……挺可爱的……”
裴熠不由得低笑出声，看来这小子果真还不知结亲对象是何人……
他了然，却也不想这么快告诉谢子钦。这小子自小就被宠惯了，谢大人虽瞧着对他严厉，可却也从未动过真格，若非伤及根本，也只是嘴上斥骂。
裴熠认为须得给谢子钦些刺激，他才会有所成长。
他起身负手而立：“我劝你还是从了你父亲吧。不然……有的你后悔的。”
谢子钦皱眉：“后悔？我才不会后悔——”
“你父亲可是说了，”裴熠慢条斯理的收起布防图，“若你不回京成亲，他便亲自来压你回去……”
“你说说你堂堂七尺男儿，在京中响当当的谢大公子被人捆着回去成亲，京城里那群人会如何说？”
谢子钦如遭雷击，僵在原地。
是啊，京城就那么点大，他若是被捆回去不出半个时辰，所有人都会知道此事。
他最好面了…这让他谢大公子的脸面往哪搁？！又置人家姑娘的名声于何处？
何况即便他心悦吟儿妹妹，人家也不见得就瞧得上他……强迫姑娘嫁人这事儿，他可做不出来。
看着谢子钦呆滞的样子，裴熠无奈摊手：“行了，此事已然板上钉钉，你就等着嫁罢……新郎官儿。”
“万一那人，不会让你失望呢？”
他也得抓紧将提亲的日程提上一提才是。
……
晨光微亮，边城的天边泛起鱼肚白，柳府大门前已铺上红布，一路延伸至街口。鼓乐声低沉压抑，不似喜庆，倒像送行。
柳如茵是以侧妃之位入府，场面自然也不太大。
她身着朱红嫁衣，外罩霞帔，发髻高挽，金步摇轻晃，却无半分新嫁娘的娇羞欢喜，唯有眉宇间凝着一抹化不开的沉静。
她一步步踏过门槛，未回头，也未言一语。她怕只要她回眸，便会溃不成军，再迈不动脚步。她怕若她表现得太在乎，便会被有心之人抓住把柄，作为威胁兄长妹妹乃至父亲母亲，与江家的武器。
所以…她不敢回头，只静静地，绝情的往前走。
柳倾阮站在门侧，望着姐姐的背影，死死咬住下唇，任泪水落下。
“姐姐……”
柳如茵脚步一顿，却没有停，只将手中那枚绣着松枝的香囊悄然捏紧，又缓缓松开。她缓缓登轿，轿帘落下，隔绝了视线，也隔绝了最后一丝光亮。
那香囊是从妹妹给她的木盒中拿出来的。
车轿已在街口等候，朱帘低垂，四角悬着金铃，风过时，铃声清冷，如泣如诉。
街坊议论不止，皆在道柳大人好福气，这三女儿竟成了皇家的儿媳，属实是祖坟冒青烟了。
可外人又如何知晓这其中的苦楚？
柳呈山站在门前，面色凝重，却一句话也说不出。江映蓉早已泪湿罗帕，柳穆朝低头咬牙，转身抹泪。
柳竹栖立于轿旁，将随行入京，他回头看向家人，目光沉稳，投来一个安抚的眼神，随即上了后头的车骄。
可柳倾阮站在原地，心却如被人生生撕扯，扭曲成一团钝痛。她清醒地望着姐姐步入深渊，却无力阻拦。
她手指微颤，擦去那不止的泪水，目光随着那缓缓启程的车马而去，声音轻得像风。
“侯爷。”
裴熠站在一旁，闻言立刻回应，“我在。”
她并未看他，语气带着恳求：“若日后……能否保我姐姐一命？”
裴熠沉默片刻，目光追向那渐行渐远的车队，尘土扬起，模糊了轮廓。他缓缓道：“我会尽我所能，护你姐姐性命。”
“你且放心，我们不在京的时日，墨姣会照看好她的。”
柳倾阮微微点头，心中稍安，却仍如压巨石。可他们皆未注意，在旁的巷子深处，一道身影悄然伫立。
甫鹰隐在阴影内，望着那远去的车队，望着那抹朱红消失在街角，望着扬起的尘烟缓缓落下，久久未动。
他只是看着。
风过，他袖角轻动，指尖缓缓握紧，又松开。
……