柳倾阮与柳如茵并肩立于府门前，目送胡梦吟的车驾离去。马蹄声渐远，尘烟散尽，姐妹二人相视一笑，正欲转身入府。
“姐姐，你同甫公子认识？”柳倾阮方才瞧着两人眼神不对，便有些好奇道。
柳如茵一愣，随后开口：“不过一面之缘，我瞧他受伤，便将他带到了舅舅哪儿……”
“也不算认识罢……”
她话音未落，忽闻门外一阵急促脚步声，夹杂着铠甲碰撞之音。
二人一怔，还未反应过来，府门已被叩响。
“圣旨到——！”
柳倾阮心头猛地一跳，与姐姐对视一眼，皆从对方眼中看到震惊。
宫中使者？
怎会到这儿来？又是为了何事？
她立刻转身，低声吩咐身旁的冬儿：“快！去请父亲母亲和哥哥，速来前厅！”
冬儿领命飞奔而去。
姐妹二人整理衣裙，强作镇定，迎至前厅。不过片刻，柳呈山、江映蓉与柳竹栖匆匆赶到，神色凝重。
人刚到齐，宫使已捧着明黄圣旨，立于厅中。
厅内顿时肃静，众人跪地接旨。
宫使展开圣旨，声音朗朗，如钟鸣谷应：
“奉天承运，皇帝诏曰：柳氏如茵，性秉温良，德昭懿范，行合规度，堪为典范。今朕察其才德，特赐配二皇子为侧妃，择吉日完婚，钦此。”
满厅死寂。
柳呈山都僵在原地，手中官服袖角紧攥，指节发白。江映蓉更是面色煞白，几乎要晕厥过去。
柳倾阮只觉一股寒意从脚底直冲头顶，果然……还是来了。
倒是柳竹栖却最先回神，他轻拉了拉父母，却见柳如茵缓缓抬头，目光平静，竟无半分惊惶。
她端端正正伏地叩首，声音清越：
“臣女柳如茵……接旨。”
一字一句，如玉落盘，掷地有声。
厅内众人这才如梦初醒，纷纷叩首谢恩。
圣旨宣毕，宫使收卷，却并未立刻离去。他缓缓抬眼，目光如钩，上下打量着柳如茵。
一身素雅的藕荷色襦裙，发间只簪白玉簪，眉目低垂，静若秋水。
倒也算上乘模样了。
奄内官嘴角微扬，似笑非笑，语气却带着几分意味深长的恭维：
“恭喜柳知府了，三日后，便请三姑娘随我们一齐进京，莫误了吉时。”
柳竹栖强压心中翻腾，上前一步，双手捧上一个沉甸甸的锦袋，声音微颤：“是是，公公长途跋涉，实在辛苦。不知可寻到落脚之处？若无安顿，府上定当好好安排。”
奄内官接过，指尖一颠，钱袋发出沉闷的响声。他看也未看，便收入袖中，淡淡道：“柳大人客气了。杂家只是奉皇命行事，不敢居功。再说……”
他顿了顿，“陛下近来为国事操劳，忧心边关动荡，朝中纷争，许多事亦是顾忌不暇。柳大人随意便是，不必多礼。”
话里有话，却未明言。可众人皆听出那丝暗示。
这婚，陛下并未放在眼里。
奄内官转身离去，脚步不疾不徐，背影消失在近要暮色中的府门外。
厅内，却如坠冰窟，死寂无声。
晚风穿堂，吹得案上圣旨微微颤动，分明是天子之物，却似催命符。
柳倾阮站在姐姐身侧，姐姐只是静静站着，似一株被风雪压弯却未折的梅，柔韧而孤寂。
她心底霎时一片慌乱，似有千斤重石坠下，压得她喘不过气。
三日后便要进京？这意味着，连挣扎的时间都不给。
江映蓉终于忍不住，一把抓住柳呈山的衣袖，指尖发白，声音带着哭腔：“现下该如何是好？难道如儿当真就这般……嫁过去了？”
“那二皇子是什么性情，我们一无所知，又是侧妃之位……免不了被京那些人……”
话未说完，她已泣不成声。
柳呈山闭了闭眼，重重叹了口气，声音沙哑：“圣旨都到了……还有何办法？抗旨？那不只是如儿一人遭殃，整个柳家，乃至江家，都要被牵连。”
他本以为二皇子就只是嘴上一说，实在未曾想竟直接捅去了陛下那头。
厅内一片沉寂。
柳竹栖一直沉默，此刻却开口：“父亲，三日后，我随三妹妹一起去京。”
众人一怔。
柳竹栖继续道：“科考在即，也是时候该进京去了。”
“有我跟着，至少三妹妹能安心些，一路上也能有个照应。”
柳呈山闻言他缓缓点头：“也只能如此了……你去，为父也安心些。”
随即他对着柳如茵道：“如儿，来书房一趟。”
……
胡梦吟踏进府门时，天色已近黄昏。
晚风穿廊，吹得檐下铜铃轻响，却吹不散厅内凝滞的沉闷。
她脚步一顿，远远便见父母坐在厅中，父亲柳眉紧锁，母亲手中帕子绞得发皱，两人对坐无言，却似有言。
她心头一紧，却不敢显露，深吸一口气，抬步走入，声音清亮如溪。
“父亲，母亲。”
两人闻声抬头，见是女儿，脸上那层阴霾竟如雾散开，瞬间换上笑意。
母亲强撑着道：“吟儿，来啦。”
胡梦吟心头更酸。她知道，他们是在她面前装作无事。
可越是如此，她越不忍看他们为自己操心。她缓缓走近，轻声道：“那事若抵不住……那便听天由命罢……”
话未说完，厅外忽传一声冷呵：“谁说抵不住？”
三人皆是一惊，转头望去——
只见胡老大步而入，身后跟着胡老太太，两人皆着深色锦袍，神色凝重。
胡老须发微白，目光如炬，一进门便扫过全场，最后落在胡梦吟身上，眼眸严肃却带着不可忽视的柔和。
胡梦吟连忙上前行礼：“祖父，祖母。”
胡老太太伸出手抚过她的脸颊，朝她点了点头，眼底满是疼惜。
胡磊起身，语气急切：“父亲，可是有何法子了？二皇子那边……我们若再不应对，吟儿怕是……”
胡老冷哼一声，抬眼瞪他：“现在知晓着急了？当初让你进京做官，你非说不去，如今倒好，连自己闺女的婚事都护不住，还谈什么清高？”
胡磊闻言垂首，不敢辩驳。
当年父亲为他谋得京职，他却因嫌官小权轻，又恐卷入党争，执意推辞，只愿在边城做个散官。
如今局势逆转，他才知当日之误，已悔之晚矣。
“行了。”胡老太太皱眉，“还提这些陈年旧事做甚么？说正事。”
胡老这才冷着脸坐下，缓缓道：“现下只有一种办法——替吟儿定下一门亲事，且这门亲事，不可差，得让贤妃挑不出岔子。”
厅内一片寂静。
胡磊喃喃道：“可……上何处寻让贤妃都挑不出错的婚事？”
“你没用，所以我才来！”胡老猛地一拍桌案，震得茶盏跳动，可却在收到自己夫人眼神后，轻咳了两声。
“我有位老友，曾任兵部尚书，如今是他儿子顶了其位，他家孙子正巧值婚配之龄。上月还亲笔书信于我，言及孙儿婚事，既是各有所需，结亲岂不两全？”
胡老太太接过话，语气柔和：“他家小公子我见过，生得白净，性子活泼，却懂分寸，知进退。”
“他家与我们胡家有旧谊，若真结亲，断不会亏待吟儿。”
胡梦吟听着，想起几日前柳倾阮同她说过的话。
她抬眸，目光扫过父母忧愁的脸，随即咬唇开口。
“我嫁。”
……
夜色如墨，风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定，映在柳如茵的脸上，明暗交错。
她独坐于妆台前，未施粉黛，发髻松散，只任一缕青丝垂落肩头。铜镜中映出她清瘦的轮廓，眼神空茫，似在看镜中人，又似望向那不可知的未来。
绿萼却是一脸喜气，手里抱着几件新裁的衣裳，嘴里叽叽喳喳不停：“姑娘，您瞧这件藕荷色的褙子，绣的是缠枝莲纹，是最时兴的样式呢！到了京城，可不能让人小瞧了去！听说啊，京城的贵女们，连帕子都要熏三日香……”
她一边说，一边将衣裳叠得整整齐齐，塞进樟木箱笼，动作轻快，像是去赴宴的。
门被推开，她转过身就见柳倾阮推门而入，连忙福身行礼，声音清脆。
“四姑娘安好。”
柳倾阮微微颔首，目光却落在柳如茵身上。她穿着一件素白中衣，背影单薄，静得让人心疼。
“绿萼。”柳如茵眉眼微弯，终于开口，“你先出去。”
“哎？”绿萼应了一声，提着箱子蹦跳着出门。
门扉合上，屋内骤然安静。
柳倾阮缓步走到姐姐身旁，轻轻坐下。她喉头滚动，半晌才道：“三日后……三姐姐你就要出嫁了……”
柳如茵一怔，随即笑了：“总该有这么一天的……”
只是没想过，来得这般快。
她忽而伸手，将柳倾阮鬓边一缕散发轻轻挽至耳后，“原本若你没来，我也会寻你来说说话的。”
她握住柳倾阮的手，掌心微凉，“接下来我所说的，你定要牢记心上。”
“京城水深，我早有耳闻。我知晓裴侯是站三皇子一派的，他心悦于你，定会娶你为妻……这就意味着，我们二人，走上了截然不同的道路。”
柳如茵声音平稳，却字字如针，扎进柳倾阮心里。
“可孰善孰恶，我却能分得清。”她顿了顿，眸光微冷。
二皇子一声不吭，便以皇权压人，连知会都不曾，便定下了这门的婚事。这般行径，能是什么好人？
她凝视着柳倾阮，眼神忽然变得极认真：“我想让你知道且记好——日后若你与裴侯要做些什么，万不必顾及我。不必因我是你姐姐，便束手束脚心存顾忌。”
“你们要走的路，远比我重要。”
听到这，柳倾阮终于忍不住，泪如雨下：“都怪我……若我能早些想出法子，若我能……姐姐怎会要嫁给那样一个人……”
“傻丫头。”柳如茵伸手，将她抱住，眼眶一红，声音哽咽。
“怎能怪你？这一切，都是命啊。”
窗外风声呜咽，良久，柳倾阮才不舍的松开她，从袖中拿出了个木盒，递了过去。
吸了吸鼻子：“姐姐，若你日后想走了，就打开这盒子，能帮到你。”
“这是妹妹，唯一能做的了。”
……