厅内烛火轻摇，映得人影微晃。
柳呈山额角冷汗未干，听朱景垣言及陛下，看来是想先利诱后威逼。
他心知已避无可避，只得硬着头皮，躬身一礼，声音微颤却字字清晰。
“殿下…恕臣直言……臣之小女，不过一介闺中弱质，性情愚钝，才疏学浅，实非什么温顺贤淑、才貌双全之辈。”
“臣教女无方，如此平凡女子，实不堪入殿下凤目，更遑论担此天家姻缘之重责。”
他顿了顿，语气愈发谦卑：“殿下乃天潢贵胄，将来必承大统，所配之人，当为名门望族、德容兼备之女。”
皇家姻缘任谁看都是风光无限，更何况是有储君之争的皇子？可这日后宫闱波谲，刀光剑影，若是受了委屈，也只能打烂牙齿往肚子里吞。
他抬眼，小心翼翼：“再者……婚姻大事，更需两心相悦。若小女心中已有属意之人，臣纵为父，亦不敢强夺。”
“若因此棒打鸳鸯，反成罪人……还望殿□□察。”
一番话说得极尽委婉，却句句是拒婚之意。
柳家不敢站队，更不愿卷入夺嫡之争。
厅内一时寂静。
裴熠听着柳呈山的话，心下安心了不少，随即开口。
“柳大人所言极是。婚姻乃人生大事，强求不得。臣以为，二殿下仁厚爱民，想必不会因着美色而强娶娘子罢。”
他语气恭敬，却含着刺。
朱景垣听罢，非但不怒，反而轻笑出声，指尖轻叩案几。
“这是自然，父母之命固然重要，可儿女之心，亦是不可轻忽。若柳家娘子真有心上人……那本王自当成全。”
他目光缓缓扫过众人，最终落在裴熠身上，笑意微深，“说起来……我倒是听闻些风言风语。”
他顿了顿，笑意渐冷，“好似裴侯你，近来与这柳家四姑娘走得极近？莫不是……包藏私心？”
厅内空气再度凝固。
薛承宇心头一紧，忙要开口打圆场：“这……殿下…裴侯他……”
他解释的话还未出口，裴熠却忽而轻笑一声。
那笑声极淡，他缓缓抬眸，目光直视朱景垣，唇角微扬，语气竟带着几分难得的从容与坦荡：
“这……都被殿下发现了，您还当真是厉害。”
他转身，面向柳呈山，拱手一礼，声音清朗。
“实不相瞒，我原是打算，待松江疫事平定，百姓安居之后，便亲自登门，备下六礼，执雁为聘，请您将四姑娘许配于我。”
“只是如今三皇子正巧提及了，那我也就想同柳大人表明我之心意。”
“……”
满堂死寂。
柳呈山瞪大双眼，整个人如遭雷击，险些没踏了他读书人一贯的神情。
他想过无数可能，唯独没想过，裴熠竟也会提！
厅内余音未散，朱景垣沉默良久，忽而轻笑一声，他缓缓靠回椅背，轻叹一声：
“原来如此……原来如此。”
“既是这样……”他语气淡然，眼神却闪过一丝玩味。“本王亦非强人所难之人，这柳四姑娘，那便让与裴侯罢。”
“成全一段良缘，也是美事。”
他顿了顿，目光意味深长地扫过柳呈山，唇角微扬：“至于柳大人府上的另一位姑娘……还请大人代为多加留意。若无婚约在身，本王倒也愿多一分了解。毕竟——”
他笑意渐深，“鸣缘寺所言，总不能全然落空。”
“是！是！臣定当谨记！”柳呈山忙不迭躬身应下，额上冷汗未干，心中却松了半口气——
总算是暂时躲过了这一劫。
待朱景垣离去，厅内只剩裴熠与薛承宇、柳呈山三人。
柳呈山这才敢喘口气，抬手擦了擦汗，转向裴熠，声音仍有些发颤：“多谢侯爷……方才解围。”
裴熠却未笑，神色郑重，“柳大人，我方才所言，并非解围，亦非玩笑，而是真心。”
“过些时日我必亲自登门，六礼不缺，聘书不误，亲迎倾阮入门。”
柳呈山闻言彻底愣住，一时竟不知如何开口。
……
夜色已深，柳府正厅却灯火通明。
柳呈山独自坐在主位，手中茶盏早已凉透，眼神却仍恍惚。
他一路回府，脑中反复回响着朱景垣那句“府上另一位姑娘”，以及裴熠那句“我必亲自上门提亲”。
“这……这都叫什么事…”他低声喃喃。
一个是皇子，一个是侯爷……他柳家这是要上天吗？难不成真是他家女儿个个都是皇命？
愈想愈乱，终是长叹一声。
罢了罢了，姻缘之事，终究得问过孩子们的心意。
天家贵胄，富贵无穷，万一这就是女儿们想要呢？他着做父亲的总不好拖后腿罢…，
他抬手当即命人：“去，请两位姑娘和大娘子一齐到正厅。”
不多时，脚步轻响，柳倾阮与柳如茵并肩而入。
“父亲。”
柳呈山望着面前两位女儿，心头五味杂陈。
他叹了口气，语气复杂：“都坐吧，为父有话要说。”
江映蓉坐在上坐，奇怪道：“有何事不能明日说？我正要沐浴呢——”
“你不是最是操心孩子们的婚事么…今日……三皇子驾临衙门，问起了妤儿与如儿的婚事。”
“什么？”江映蓉闻言惊得抬眼，“三皇子？可是京中那位？！”
柳呈山再叹了口气，看着她们，声音低缓：“三殿下说，鸣缘寺道长言你们温顺貌美，命格贵重有意迎娶……”
“我好说歹说，才勉强搪塞过去。”
“可听他所言，怕是不会善罢甘休……”
江映蓉皱起眉头，不自觉地捏紧了帕子：“那三皇子如何会瞧得上妤儿和如儿……”
她有些小心翼翼：“究竟算好事还是……”
柳呈山顿了顿，看向柳倾阮：“还有一事，有关妤儿……”
柳倾阮正皱着眉想事，闻言抬眸。
“裴侯……也当堂言明，欲向你提亲。”
“啊？”这回轮到柳倾阮惊愕。
柳呈山瞧她这模样，欲言又止，可那眼下确实藏不住的欣喜，心底有了计较。
也不知这二人如何就勾搭自一块了……
女大不中留……
他叹了口气：“妤儿是搪塞了过去，可如儿……若不能寻到了十全的法子，我怕二皇子不会善罢甘休。”
“如儿……你如何看？”
二皇子……
柳倾阮脑中忽而闪过某件事——
二皇子朱景垣因私自屯兵、勾结边将，被当今圣上以谋逆之罪废黜，削爵去位，囚于宗人府。
二皇子府满门抄斩，亲信尽诛。而那位温婉贤淑的二皇子妃，因容貌出众，被权臣买去为妾，终日受辱，不堪折磨。
这事是在裴熠传来死讯之后所发生的事，那时青月怕自己闷坏，常絮絮叨叨的谈论起京中发生的大小之事。
只是那时她并无心思，只闻其事，未见其人。
可如今，命运的轮盘竟又将这悲剧的前兆推至眼前。
而这一次，三姐姐极可能成为那第二位二皇子妃。
“三姐姐不能嫁给二皇子！”想到这柳倾阮脱口而出，声音急切。
满堂皆静。
柳呈山有些奇怪：“妤儿，为何这般说？”
柳倾阮一怔，这才意识到自己失言，心跳如鼓，指尖冰凉。难道要让她说自己是重生之人，知其结局？
她只得低声道：“我……我只是觉着这二皇子……并非良配。”
江映蓉闻言没忍住笑了笑：“妤儿，你又没见过二皇子怎知他并非良配？”
“不过也确实如此，二皇子虽贵为天家，可权位越高，风波越险。如儿性情柔顺，不堪卷入宫闱争斗。”
“若因此……毁了一生，实在不值……”
众人的视线落在柳如茵身上，她依旧波澜不惊，只轻声开口：“此事也没定下，若父亲母亲觉得必要，女儿没有意见。”
柳呈山沉吟片刻，缓缓道：“如儿说的是，如今说不准二皇子只是一时性起，我们柳家，也不必急于表态，静观其变。”
众人点头，此事暂且歇下。
月色如水，洒在青石径上，晚风拂面，柳倾阮与柳如茵并肩而行。
“三姐姐，我今日所说，并非……”柳倾阮终于忍不住开口，声音低得几近呢喃。
她不想让姐姐误会自己的用心……
柳如茵停下脚步，看着她，眸光温柔如水。她轻轻捏了捏她的脸颊，笑道：“我知道的，傻丫头。此事你别放在心上，二皇子不会瞧得上我的……”
她顿了顿：“倒是你，裴侯同父亲言要来提亲，这可是天大的喜事，你该想想这个才是。”
柳倾阮闻言脸颊一热：“三姐姐！你可别打趣我了！”
柳如茵轻笑，“你从前说的心意之人就是裴侯吧……”
“你怎的知晓？”
柳倾阮有些吃惊，她记着应当还未来得及同姐姐说此事才对。
“那日裴侯送你回府时，我撞见了……不过你放心你……”她指尖轻点柳倾阮额头。
“待你出嫁那日，我定备一份厚礼，让我们小妤儿风风光光的出嫁。”
……
夜色如墨，客栈灯火昏黄。
朱景垣独坐于内堂，指尖轻叩案几，眸色暗沉。
“查到柳四姑娘的消息了？我倒是好奇，究竟是何人，能让裴熠不惜当堂顶撞我，也要护着。”
手下跪伏于地，额头渗汗：“回殿下，这柳四姑娘平日深居简出，不过闺中女红、抚琴读书，无甚特别之处。唯……唯容貌艳丽，堪称绝色。”
“哦？”朱景垣眉梢微挑，端起茶盏轻啜一口，忽而冷笑，他猛然将青瓷茶盏摔于地上，碎瓷四溅，茶水泼洒如血。
“你以为我派你去查，就为了听这种不痛不痒的废话？！”
他厉声呵斥，眸中寒光迸现，“裴侯何等人物？手曾握边军二十万，连那位大皇子都忌他三分。他若真为美色动心，早该纳尽天下佳丽，何须等到今日？娶一个小知府家的女儿？你当我是三岁孩童？！”
“殿下息怒！殿下息怒！”手下叩首如捣蒜，浑身颤抖。
朱景垣缓缓起身，负手立于窗前，望着远处军营的点点火光，良久，才冷声道：“那鸣缘寺道士的话……我自然不会全然相信。”
双世之魂？开什么玩笑。
他心中冷笑，那个所谓道长预言，不过是想借他势杀人的借口。
虽说不知那柳四姑娘究竟有何过人之处，不过倒是让他找到了裴熠的弱点。
有意思。
他转身：“柳家那三姑娘，可有何有趣之处？”
手下战战兢兢：“回殿下……柳三姑娘名柳如茵，是庶女，只是自小便养在柳家大娘子身旁，性子温良，举止端庄，无甚出奇……实属寻常闺秀。”
“温良？端庄？”
朱景垣闻言，笑声里带着讥诮，“行啊，明日你就启程回京，面圣禀报——本王看中柳家三姑娘，温良贤淑，堪为侧妃。”
“请父皇赐婚。”
……