圣旨是在午后抵达徐府的。
鎏金玉轴，明黄云纹，由司礼监大监亲自捧入中堂。阖府上下跪了一地，香案上的龙涎香青烟笔直，仿佛连空气都凝固了，只等着那决定命运的一刻。
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔徐氏女如青，毓秀名门，柔嘉成性，德蕴贞静，仪范克娴……兹仰承慈谕，册封为贵妃，赐居长春宫，掌六宫事。于翌日行之大礼，钦此——”
最后一个“此”字拖得悠长，在寂静的厅堂里回荡。
徐渭伏在地上的脊背几不可察地轻颤了一下，随即以无比恭谨的姿态高举双手：“臣，徐渭，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他的声音里，那压不住的喜悦之下，更藏着一层极深的了然与狂喜。这不仅仅是贵妃的册封。陛下潜龙之时，东宫便未立正妃，登基至今，后宫更是虚悬。此道旨意，名为贵妃，实则将六宫权柄尽付一人之手！ 长春宫历来为副后所居，而“掌六宫事”四字，更是明白无误的授权。他的女儿，踏入宫门那刻起，便是实际上的六宫之主，离那母仪天下的后位，仅剩一步之遥，或者说，仅差一个名分。
大监笑眯眯地说了许多恭维话，徐渭红光满面地应对，又命管家捧出早已备好的、沉甸甸的“茶敬”。一时间，前厅贺声如潮，所有仆役的脸上都洋溢着与有荣焉的喜气。徐府这座沉寂了数日的宅邸，仿佛被这道明黄的卷轴瞬间点燃，活了回来。
消息旋风般卷向后宅。
当如青听到丫鬟气都喘不匀地跑来禀报时，她正对镜试戴一对赤金耳坠。坠子很沉，扯得耳垂微微发痛。镜中的女子容颜姣好，眉眼却静如古井，映不出半分波澜。
“小姐！老爷让您即刻去前厅谢恩，宫里来的赏赐也到了，满满当当地抬进来，都是顶好的东西！老爷高兴极了，说咱们徐家……”
丫鬟兴奋的话语像隔着一层水传来，模糊不清。如青缓缓放下耳坠，冰凉的金属磕在妆台上，发出“嗒”的一声轻响。
终于，来了。
这册封的旨意，像最后一块巨石，轰然落下，将她那尚存一丝侥幸的退路彻底封死。明日后，她便正式成为新帝的贵妃，从此锁入深宫，命运与那座吃人的宫殿永不分离。
她站起身，繁复的裙裾拂过地面，没有发出一点声音。
“更衣，去前厅。”她的声音平静得出奇。
穿过重重庭院，一路所遇的仆妇小厮，无不躬身道喜，眼神里充满了敬畏与羡慕。
如青微微颔首，保持着无可挑剔的仪态，心中却是一片冰冷的荒原。父亲徐渭站在厅前廊下，正与几位闻讯赶来的心腹门生交谈，眉飞色舞，意气风发。见到她，徐渭眼中的笑意更深，那是一种志得意满、大局已定的快慰。
“青儿来了！快，快来谢过陛下大恩。”
徐渭招手，语气是前所未有的温和与骄傲，“陛下恩典厚重，我儿日后入了宫门，须谨记圣恩，恪守妇德，为陛下分忧，亦要光耀我徐氏门楣。”
如青垂下眼帘，敛衽行礼，姿态优雅如画。她说：“女儿谨遵父亲教诲，定不负陛下隆恩，亦不忘家族厚望。”
每一个字，都说得清晰平稳。徐渭满意地捋须点头，众宾客亦是交口称赞“徐小姐贞静识礼，果然有端懿之风”。
只有如青自己知道，手中的圣旨，正硌着她的手腕，硌得生疼。那疼痛如此真切，像一根刺，扎进她麻木的心里，刺出一个清醒的、决绝的洞。
她即将成为的，不是一个普通的妃嫔。她是那座冰冷宫殿里，唯一被赋予权柄的女人，是无数女子一生倾轧争夺的终点，是家族荣耀的巅峰象征。
陛下不立皇后，她便站在了离凤座最近的地方，手握实权，俯瞰六宫。父亲眼中的“通天坦途”，宾客口中的“指日可待”，并非虚言。
可越是明白这份“殊荣”的实质与重量，她心底的寒意就越重。那并非通往自由与幸福的路，那是一条更加华丽、也更加孤绝的锁链，将她的一生与皇权、家族利益死死捆缚。她将不再是自己，而是权力棋盘上一枚更重要的棋子，一个更精致的符号……
谢恩，看赏，应对。一套流程下来，天色已近黄昏。
回到漱玉轩时，如青屏退了所有想跟进房道喜的仆妇。
关上房门的刹那，她背靠着冰凉的门板，缓缓吐出一口浊气。窗外，徐府上下为明日婚礼做准备的声音隐约传来，喜庆而忙碌。而她房内，暮色正在一点点吞噬光线。
子时三刻。
她在心里，又一次默念这个时间。
***
暮色四合时，宫中来的四位女官与徐府八位仆妇鱼贯而入，将那赤金绛红的婚服捧进了如青的闺房。
烛火高烧，映得满室流光。
“请小姐更衣。”为首的女官声音恭敬，却不容拒绝。
如青立在镜前，沉重的赤金外袍压上肩头时，她听见了金线摩擦的细响。那不是喜乐，而是枷锁落锁的声音。
仆妇们的手灵巧地穿梭，系紧玉带，抚平裙裾，最后将那顶鎏金凤冠稳稳戴在她发间。
珠玉垂帘轻晃，掩住了她全部神情。
“真是天人之姿！”
“明日礼成，便是贵妃娘娘了！”
满屋的赞叹声潮水般涌来。如青却在镜中看见自己，华美、空洞，像一尊即将被供奉上祭坛的彩塑。
她目光落向袖口，陡然牵出两日前光景——结绿跪伏冰凉地砖，身契攥得发皱，泪珠砸在手背上，哽咽着一句“小姐……您一定要逃出去”。
恍惚间，自己扶她起身、把银袋与地契硬塞进她掌心的模样也叠了上来，她彼时语声轻定，一句“回乡安分度日，你我从未主仆相认”压下结绿的忧问，只补了句“我有我的路，替我看看江南的秋景吧”。
“小姐？”女官轻唤拉回神思，如青抬眼，镜中人已装扮完毕。满室灯火辉煌，却照不进她眼底。
她轻轻颔首：“有劳诸位。”
***
同一时刻，徐府外墙的槐树影里，李踪像一片贴附在树干上的夜色。
他已在此潜伏了半个时辰。
徐府张灯结彩，红绸在晚风中轻飘，任谁看都是一派喜庆祥和。但李踪的目光掠过那些光鲜的表象，落在阴影处。巡逻的家丁比三日前多了近一倍，且行进路线严整交错，几乎没有死角。东院墙根新设了暗哨，西侧月门处有两人持棍静立，目光如鹰。
最刺眼的是如青所居的“漱玉轩”。今夜，那里亮得惊人。
纸窗上人影幢幢，有仆妇端盘进出，有女官肃立廊下。凭栏处甚至临时添了两盏硕大的灯，将庭院照得白昼一般。
李踪的眉心渐渐蹙紧。
他原计划在外接应，可眼前这阵仗……她如何能在这样的监视下，独自穿过大半个徐府，走到后门？
心跳在寂静中放大。更鼓声从远处传来。
亥时了。
一个清晰的判断瞬间在他脑中成形：她出不来。必须我进去。
这不是冒险，是唯一的路。他深吸一口气，像融化的墨一般滑下树干，贴着墙根的阴影，开始朝那片最亮的院落移动。
***
闺房内，人潮终于退去。
如青以“需静心备礼”为由，遣走了所有仆妇，只留两个值夜的守在门外。她褪下最外层那件绣满百子千祥的披风，但内里繁复的礼服仍层层裹缚着身体。
她坐在镜前，看着镜中那个珠围翠绕的女子。
更漏一点一滴。
亥时三刻。子时将近。
窗外传来巡夜家丁的脚步声，整齐、沉重，伴随着低语：“各院仔细查过，万不能出岔子……”声音渐远，但紧绷的空气没有松动分毫。
如青起身，走到窗边，将窗推开一条细缝。夜风灌入，吹动她额前的珠帘。她看向后园桂花树的方向，那夜他承诺的地方，此刻隐在黑暗里，遥不可及。
怎么办。
如今只有他来接她，方能逃出这密不透风的徐府。
他真的会来吗？在这样严密的看守下？
怀疑刚冒头，就被她用力掐灭。不能疑，疑则生惧。她既选了这条路，就只能信到底