是夜，墨色浓浓。
余杭城东的巷弄深处，两道黑影如鬼魅般贴着墙根移动。月光被浓云遮蔽，只有零星几户人家窗缝里漏出的昏黄油灯光晕，勉强勾勒出他们的轮廓。
影七蹲在一处屋檐的阴影里，压低声音对身旁的影五说：“城东三条街，十七户有马车的人家，陆记商行占了三户。西头那户今日晌午进了两辆青篷车，现在还在院里。”
“盯紧了。陆放此人狡猾，不可轻视”影五的声音沙哑，“宋统领消息称陆放与那二人有莫大干系。他商行里任何异动，都不能放过。”
两人对视一眼，同时起身，如夜枭般掠过屋脊，悄无声息地落在陆记商行后院的柴垛旁。院里静悄悄的，只有马厩里偶尔传来的响鼻声，和守夜伙计靠在门边打盹的轻鼾。那两辆青篷车并排停在西北角的棚子下，车篷上蒙着厚厚的防雨油布，边缘用麻绳仔细捆扎，看不清里头是否装货。
影五打了个手势，影七会意，从怀中掏出一支细竹管，对准守夜伙计轻轻一吹。极细的粉末飘散在空气中，那伙计的头垂得更低，鼾声均匀起来。
两人这才潜至车旁。影七用匕首小心挑开油布一角，伸手进去摸索，触手是坚硬的木箱，整齐码放，确实是货物。他又绕到另一辆车旁，同样检查。
“都是货。”影七低语，“不像能藏人的样子。”
影五眉头微蹙，但还是打了离开的手势。
***
天边刚泛起鱼肚白。陆记商行后院已忙碌起来。伙计们将最后几箱货物搬上马车，检查马匹的鞍辔，给车轮轴上油。两辆青篷车并排停在院中。
如青换上了一身细布长裙，外罩靛蓝比甲，头发绾成寻常妇人样式，插着那支竹簪。李踪则是腰束布带，脚蹬麻鞋，扮作行商模样。两人站在一起，俨然是一对南下谋生的年轻夫妇。
陆放亲自送到院门口。他看看天色，从怀中掏出一块木牌递给李踪：“这是陆记商行的信物，沿途若有麻烦，可去任何一家挂陆字旗的商铺求助。”
他顿了顿，声音更低：“只是……我听说宋焱已到余杭。他如今是江南道巡察使，手握重权，你们千万小心。”
“知道。”李踪点头。
陆放摆摆手，眼眶竟有些红，“走吧，趁天还没大亮。”
车已套好马，车夫老陈和阿贵候在车旁。如青上了第二辆车，李踪翻身上了第一辆车的车辕，与老陈并肩而坐。
车夫扬起鞭子，马车辘辘驶出巷口。如青掀开车帘回头望去，陆放还站在晨雾里，朝他们挥手。身影渐渐模糊，最终消失在街角。
马车驶出余杭城门时，守城兵士只是简单查看了路引。车夫递过去一小串铜钱，兵士便挥手放行。
官道在晨光中向前延伸，两旁稻田青翠，远处山峦如黛。
就在他们的马车驶出城门半刻钟后，两道黑影出现在城门口。
影五蹲下身，观摩了一会车辙印。
两辆马车，往衢州方向。
他站起身，从怀中掏出一支竹哨，凑到唇边。短促而尖锐的哨音划破晨空，惊起道旁树上的鸟雀。
片刻，七八道身影从不同方向掠来，聚在影五身边。皆是黑衣劲装，腰佩兵刃，眼神锐利。
“发现目标，两辆车，往衢州官道。”影五简短下令，“追！”
***
余杭城中最豪华的客栈“望江楼”二楼雅间。
宋焱负手站在窗前，看着楼下运河上往来的船只。他一身官服，腰系银鱼袋，正是江南道巡察使的品级装束。只是右肩处微微鼓起。
门被轻轻叩响。
“进。”
影卫首领推门而入，单膝跪地：“大人，影五传来消息，发现疑似目标的车马出城，往衢州方向。”
宋焱没有回头：“陆放呢？”
“在商行未出，但今晨确实有两辆车从他后院离开。”
“果然……”宋焱嘴角浮起一丝冷笑。他转身走到书案前，铺开纸笔，迅速写下一封信。
“近日有朝廷钦犯疑潜入浙，或经衢州南遁。见此函后，即刻于城中戒严，严查出城入城车马，尤须留意两辆同行之青篷车。钦犯狡诈，或易装改容，凡形迹可疑者，一律扣押详查。此事关乎天家颜面，务必谨慎。”
“此信快马加鞭，送去衢州州府，交到王州令手中。”他将信纸封入函中，盖上巡察使印信。
影卫首领双手接过：“是。”
“还有，”宋焱补充，“你亲自带一队人，抄小路赶在目标之前抵达衢州。”
“属下明白！”
影卫首领退下后，宋焱重新走到窗前。晨光渐盛，运河上金波粼粼。他眯起眼睛，想起那日在官道上，李踪说的那句“她值得”，不由得握紧拳头，指节发白。
***
日上三竿时，马车已行出四十余里。
官道宽阔平坦，车行甚速。如青靠在李踪肩头小憩，却被一阵突兀的颠簸惊醒。她睁开眼，发现马车不知何时已离开官道，驶上一条狭窄的土路。
路两旁是茂密的竹林，竹叶遮天蔽日，光线顿时暗了下来。车轮碾过碎石，车身剧烈摇晃。
“怎么回事？”如青坐直身子。
李踪没有立刻回答，而是掀开车帘，对车夫说：“再往前半里，有个岔路口，走左边那条。”
车夫是陆放心腹，闻言虽疑惑，还是应了声：“是，大人。”
如青看向李踪，用眼神询问。
李踪压低声音：“从出城起，身后一直有人跟着。”
如青心中一紧。
李踪神色冷静，“他们追踪术了得，我们虽换了装束、混入商队，但两辆马车同行，目标太大。官道平坦，易于追踪，也利于他们集结人手围堵。”
“所以走小路？”
“小路曲折，竹林茂密，可遮掩行迹。”李踪说，“更重要的是，我怀疑宋焱已在衢州布下陷阱。我们若直入城中，便是自投罗网。”
如青懂了，“我们要绕开衢州？”
“不止。”李踪眼中闪过锐光，“还要给他们来个声东击西。”
正说着，前方果然出现岔路。左边一条隐入竹林深处，右边一条看似稍宽，通向远处村落。
车夫勒住马，回头请示：“大人，左边这条路……像是往山里去的，不似通往衢州啊？”
李踪开口，声音平稳：“你按我说的走便是。”
车夫犹豫一瞬，还是扬起鞭子，驾车驶入左边岔路。
竹影婆娑，将马车完全吞没。车轮碾过落叶，发出细碎的声响。越往深处，路越窄，最后仅容一车通过。两侧竹枝几乎扫到车篷，光线昏暗如暮。
如青透过车帘缝隙往外看，只见满眼苍翠，不见天日。
马车在竹海中穿行了一炷香时间，前方豁然开朗。竟是一小片林间空地，中央有眼清泉，泉边搭着个简陋的茅草棚。
李踪让车夫停车，“在此歇息片刻，饮马。”
如青随他下车，走到泉边。泉水清澈见底，几尾小鱼游弋其间。她蹲下身掬水洗脸，清凉的泉水让人精神一振。
李踪站在她身旁，目光扫视四周，似在确认什么。
“这里……”如青环顾，“你以前来过？”
“嗯。”李踪说，“三年前路过，在此歇过脚。这茅棚是山中猎户所搭，平日无人。”
他顿了顿，声音更低：“更重要的是，从这条小路穿出去，可直达衢州南面的山区。那里山深林密，村寨稀疏，官府势力难及。”
他们要弃大路，入深山。
“那另一辆车……”她想起同行的还有一辆货车。
“那是幌子。”李踪说，“车上装的是普通货物，车夫也是陆放心腹，会继续沿官道往衢州。影卫追踪时会发现两车分道，必会犹豫。是追人多的一路，还是追货多的一路？”
“他们会分兵？”
“多半会。”李踪嘴角微扬，“而等他们发现追的是空车时，我们已经进山了。”
如青看着他眼中那点狡黠的光，忽然笑了。这一笑如拨云见日，连日来的阴霾似乎都散了些。
“你呀……”她轻声说，“有时候真像个狐狸。”
李踪挑眉，“不好吗？”
“好。”如青认真点头，“做狐狸，总比做待宰的羔羊好。”
泉水流淌，竹叶沙沙。远处传来鸟鸣，清脆婉转。
如青抬手，将珠钗重新簪入发髻。然后转身，对着泉水中的倒影看了看。
倒影里的女子布衣荆钗，却眉眼清亮。
“走吧。”她轻声说。
李踪点头，转身朝车夫打了个手势。马车重新启程，驶向竹林更深处。
而就在他们身后三十里外的官道上，影五勒马停在岔路口，盯着地上新鲜的车辙印，眉头紧锁。
两辆车，在这里分道扬镳。
一辆继续沿官道往衢州，一辆拐进了这条偏僻小路。
影五沉吟片刻，“那剑客狡猾，难保这不是调虎离山……”
他咬了咬牙：“分兵！影七，你带三人追官道那辆。其余人，跟我进山！”
马蹄声再次响起，兵分两路，没入不同的道路。
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 前有豺狼