翌日清晨，天色将明未明。
李踪起身时，如青也跟着醒了。窗外还是一片鸦青色，只有东边天际透出一线极淡的鱼肚白。桂树的轮廓在晨雾里影影绰绰，看不真切。
“你再睡会儿。”李踪俯身，替她掖了掖被角，“我去找陆放，商量我们离开后的安排。”
他的声音还带着刚醒的低哑，落在耳畔，温温热热的。如青伸手抓住他的衣袖：“小心些。”
“放心。”李踪握住她的手，轻轻一捏，“睡吧。”
他很快穿戴整齐，推门出去。脚步声在院里响起，然后是院门开启又合拢的轻响。一切重归寂静。
如青却再也睡不着了。
她在床上躺了一会儿，听着远处隐约传来的鸡鸣犬吠，还有巷子里渐起的市井声。
她起身穿衣，推开窗。晨风带着凉意灌进来。许是花期将尽，桂花的香气比昨日淡了些。
心头涌起一阵酸涩。如青摇摇头，将那些情绪压下去。转身开始收拾。
要带走的东西不多，几件换洗衣物、必需的盘缠。其余的家当，锅碗瓢盆、被褥枕席，都只能留下。
她将衣物仔细叠好，用蓝布包袱皮包紧。又去灶房清点干粮。盐罐、油瓶、米缸……这些带不走的，她打算留给隔壁孙大娘，也算全了这段邻里情分。
最后是卧房。
这间屋子她住得最久，也最熟悉。那张竹榻是她和李踪共眠的地方，枕畔还留着他昨夜的气息。妆台上摆着简陋的铜镜木梳和一盒几乎没怎么用过的胭脂。墙角立着李踪师父留下的老木柜，木质斑驳，铜锁早已锈蚀，他们搬进来时，李踪简单修了修，用来存放些杂物。
如青走过去，拉开柜门。
里面东西不多。大都是是李踪师父留下来的兵书。她准备一并打包带走。
就在搬动最底层的几本书时，柜底传来一声轻微的“咔哒”声。
如青动作一顿。她俯身，用手敲了敲柜底。声音空洞，与周围的实木声响明显不同。她用力按压，那一块木板竟微微下沉，露出边缘一道极细的缝隙。
有夹层。
如青的心跳快了几拍。她找来一把小刀，小心地插进缝隙，轻轻一撬。木板应声而起，露出下面一个约莫两寸深的暗格。
灰尘扑面而来。她掩住口鼻，等尘埃落定，才凑近看去。
暗格里没有金银珠宝，只有一封信。
信封边缘已经泛黄发脆，显然有些年头了。封口用火漆封着，漆印早已干裂，但仍能辨认出图案。那是一个她从未见过的徽记，似龙非龙，似蟒非蟒。
如青犹豫了片刻，还是拿起那封信。火漆在她指尖轻轻一捻便碎了，信纸滑出。
展开信纸的那一刻，她的呼吸骤然停住。
字迹是工整的馆阁体，措辞却触目惊心。
臣工部侍郎陈谦谨奏：
河南府治河银两三百万两已如数截留，依陛下旨意，其中二百万两转入内库，余百万两已按份额分送东宫及诸位宗亲。太子殿下处五十万两，已于上月秘密送至东宫私库……
如青的手开始颤抖。
她强迫自己继续往下读。信中详细罗列了每一笔银两的去向，时间、地点、经手人，清清楚楚。而最让她浑身发冷的是信末的批复——
朕已知晓。太子不日将赴河南府视察，尔等务必妥善安排，勿令外人察觉。治河之事，可缓则缓，民怨若起，自有地方官员担责。太子年幼，借此历练，尔等须尽心辅佐。
落款处，赫然盖着先帝的私印。
如青跌坐在地，信纸从手中滑落，飘飘悠悠落在脚边。她看着那些字句，每一个字都像烧红的烙铁，烫进她的眼睛，烫进她的心里。
原来如此。
原来黄河决堤，三十万灾民流离失所，不是天灾，而是**。原来治河银两被贪墨，不是工部侍郎一人之罪，而是整个皇家的合谋。原来她曾经以为只是昏聩的先帝，竟是这样肆无忌惮地吸食民脂民膏，甚至拉着太子一同下水。
信中提到的“太子不日将赴河南府视察”。如青记得，那是五年前的事。当时赵珩以“体察民情、督查河工”的名义离京数月，回朝后还得了先帝褒奖，赞他“勤政爱民”。朝野上下皆称颂太子贤德，她当时虽未见过赵珩，却也听过这些美名。
原来，那场声势浩大的“视察”，不过是一场精心策划的洗钱之旅。太子亲赴河南，不是去治河，而是去分赃。
“皇家……没一个好东西。”她喃喃自语，声音轻得像叹息，却带着彻骨的寒意。
那些曾经在她心中构筑起的对皇权的敬畏、对天家的幻想，在这一刻轰然坍塌。她想起父亲徐渭，想起他为了家族荣华，迫不及待要将她送进那座吃人的宫殿。想起姑母徐贵妃，想起她在深宫中日复一日的算计与枯萎。想起赵珩，那个她只见过寥寥数面、却要成为她丈夫的年轻帝王。
她曾经以为，至少赵珩是不同的。他年轻，他登基后罢黜佞臣、提拔寒门，他似乎真的想有一番作为。她虽然不愿入宫，却也曾暗自想过，若天下能得明君，或许她的牺牲也不全无意义。
可现在，这封信撕开了所有伪装。
一个在少年时便能心安理得参与贪墨、眼睁睁看着灾民饿殍遍野的太子，怎么可能成为明君？那些所谓的“革新”，恐怕也只是巩固权位的伎俩罢了。
如青缓缓蜷起身子，将脸埋进膝间。胃里一阵翻涌，恶心得想吐。不是为这污秽的真相，而是为她自己。
她曾经离那个肮脏的权力中心那么近，差一点就成为其中的一部分，成为一个华丽而可悲的装饰。
不。
她猛地抬起头，眼中有什么东西烧了起来。
不能再这样了。
她不能一辈子逃亡，不能一辈子隐姓埋名，像阴沟里的老鼠一样活着。李踪为她放弃了一切，带她逃离了那座宫殿，不是为了让她永远活在恐惧和躲藏里。
赵珩……也是一个不顾民生的昏君。这样的皇帝，不配坐拥天下，不配让万民跪拜。
如青伸手，捡起地上的信纸。指尖触及纸张的刹那，她忽然冷静下来。
她将信纸仔细叠好，重新塞回信封。如青起身，将信放到收拾好的包袱内层中。然后继续收拾着房内的杂物。
窗外，天光已经大亮。桂树的轮廓清晰起来，金黄色的花簇在晨风里轻轻摇晃。远处传来货郎悠长的吆喝：“磨剪子嘞——戗菜刀——”
一切如常。这座江南名城在秋日的晨光里缓缓苏醒，市井的烟火气升腾起来，掩盖了所有暗流涌动。
可如青知道，有什么东西已经彻底改变了。
院门外传来脚步声，熟悉的节奏。
如青深吸一口气，理了理鬓发，推门走出去。李踪正推开院门进来，手中提着一个油纸包，大约是路上买的早点。
“回来了？”她迎上去，声音平静，甚至带着一丝笑意。
李踪看着她，眉头几不可察地一蹙。
“你脸色不好。”
“没事。”如青接过油纸包，“收拾东西有些累。和陆大哥商量得如何？”
“安排妥了。”李踪关上门，压低声音，“他会对外说我们去衢州探亲，留下些线索误导追兵。我们也确实要先往衢州方向走，再绕道西南。”
如青点头：“何时动身？”
“明日拂晓。”李踪握住她的手，“越快越好。”
他的掌心温暖，带着外面晨风的凉意。如青回握住他，用力点头：“好。”
两人在石桌旁坐下，打开油纸包。里面是还温热的包子，皮薄馅大，散发着肉香。如青小口吃着，目光却不由自主地飘向卧房的方向。
那封信静静地躺在那里，像一个沉睡的火山。
而她知道，终有一日，它会喷发出灼热的岩浆，将那些肮脏的、虚伪的、吃人的东西，烧个干干净净。
“如青。”李踪忽然唤她。
她回过神：“嗯？”
“到了梧州，”他看着她，眼神认真，“我们就成亲。办婚书，摆酒席，请街坊邻居来喝喜酒。”
如青怔了怔，随即笑了。
“好。”她轻声应道，“我们成亲。