宋焱回京那日，秋雨正绵。
他右肩裹着厚厚的绷带，单膝跪在紫宸殿冰凉的金砖上，额头触地，雨水顺着甲胄边缘滴落，在身下洇开一小片深色。
殿内寂静得可怕。香炉里龙涎香的青烟笔直上升。高坐御案后的年轻帝王，已经整整一炷香时间没有开口。
他只是看着跪在殿中的宋焱，看着那狼狈的姿态、染血的绷带，以及绷带下那个被一剑废了右臂关节的伤口。
赵珩缓缓放下手中正在批阅的奏折，朱笔在檀木笔搁上轻轻一叩。
“也就是说，”他的声音平静得反常，“你带着二十精骑，抄了近路，守在了他们必经的码头。然后眼睁睁看着他们换了装，混进商队，从你眼皮底下走了。”
宋焱低头，“臣……无能。”
“无能？”赵珩忽然笑了。那笑声很轻，却让殿内所有侍立的太监宫女齐齐打了个寒颤。“宋统领，你可不是无能。你是太有能了。能让一个江湖刺客，在重伤你的同时，还饶你一命回来报信。这份‘仁慈’，朕是不是该替李踪谢谢你？”
宋焱浑身一颤，将额头重重磕在地上：“臣罪该万死！”
“你是该死。”赵珩站起身，玄色龙袍的下摆拂过御阶，一步步走下，“但李踪没杀你，朕也不会杀你。朕要你活着，记住这一剑的滋味，记住今日的耻辱。”
他在宋焱面前停下，垂眸看着这个跪伏在地的禁军统领：“徐渭呢？”
“已……已软禁在府中。”
“传旨。”赵珩的声音在空旷的大殿里回荡，“徐渭教女无方，致使准妃私逃，有负圣恩。着革去首辅之职。徐氏一族，三代不得入仕。”
顿了顿，他又补充：“徐府上下，所有人等，即日起不得离京。凡有与外界私通消息者，立斩。”
“是……”
“至于追捕之事……”赵珩转身，望向殿外绵密的秋雨，“明面上的通缉，撤了吧。”
宋焱愕然抬头。
“一张画像，满城张贴，闹得沸沸扬扬，结果人早就到了江南。”赵珩嘴角勾起一丝讥诮，“皇家颜面，都让你们丢尽了。”
他走回御案后，重新坐下，“但徐如青，必须找回来。朕可以不要这个贵妃，但绝不能容许有人如此践踏皇权。”
“陛下的意思是……”
“暗卫。”赵珩淡淡道，“从‘影阁’调人，暗中查访。李踪既然在江南有根基，就顺着这条线摸下去。记住，要活的。”
他抬眼，看向宋焱：“你的伤，养好之前，禁军统领之职由罗蒙暂代。伤愈后，你再去江南。”
宋焱瞳孔微缩。
“不是明着追捕。”赵珩指尖轻轻敲着御案，“朕给你一个新身份。江南道巡察使怎么样？巡查漕运，整顿吏治，这都是明面上的差事。暗地里，你要找到徐如青，和李踪。”
他的眼神冷了下来：“这一次，别再让朕失望。”
宋焱深深俯首：“臣……领旨。”
“退下吧。”
脚步声渐远。殿门重新合拢，将秋雨的潮湿与寒意隔绝在外。赵珩独自坐在空旷的大殿里，良久未动。
香炉里的青烟依然笔直上升。他忽然伸手，从御案最底层的抽屉里，取出一个锦盒。
盒中并无珍宝，只有一枝早已干枯的桃花。花瓣蜷缩成褐色的薄片，轻轻一碰就会碎裂。那是数月前春日宴上，徐如青从他身边经过时，从她手中桃枝上飘落的那一朵。他当时悄悄拾起，藏在了袖中。
如今花已枯，人已远。
赵珩拈起那朵干花，对着烛光看了片刻，忽然收拢手指。干枯的花瓣在掌心碎成粉末，从指缝簌簌落下。
“徐如青，”他对着空无一人的大殿，轻声说，“你以为逃到江南，就能摆脱朕吗？”
烛火摇曳，将他孤寂的影子投在冰冷的金砖上，拉得很长很长。
***
李踪师父的旧居在城西一条僻静的巷子里，白墙黛瓦，小小的院落，院中有一棵老桂树，此刻开得正盛，金黄色的碎花铺了满地，香气浓得化不开。
如青推开那扇斑驳的木门时，阳光正从桂树的枝叶间漏下来，在她脸上投下细碎的光斑。她站在门口，看着这个将要成为“家”的地方。院落不大，三间正屋，一间灶房，墙角有口老井。屋檐下挂着早已干枯的艾草，窗纸破了几个洞，地上积着厚厚的灰尘。
“有些破旧。”李踪在她身后说，“需要好好收拾。”
如青却笑了。她跨过门槛，踩在落满桂花的地上，转身对他伸出手：“来。”
李踪微微一怔，握住她的手。两人并肩走进这个荒废已久的院落。
清扫从午后开始。
李踪爬上屋顶修补漏处，如青在下面递瓦片和泥浆。他动作利落，补好屋顶又去修整院墙，如青则打了井水，开始擦拭门窗桌椅。清水换了一桶又一桶，抹布从雪白变成灰黑，她的额角渗出细密的汗珠，脸颊沾了灰尘，却始终带着笑。
原来亲手搭建一个家，是这样的感觉。
傍晚时分，李踪说要做饭。他挽起袖子进了灶房，如青跟进去要帮忙，却被他推出来，“油烟重，你在外面等着。”
可不过半刻钟，灶房里就传出锅铲落地的哐当声，紧接着是李踪压抑的低呼。如青忙冲进去，只见他正对着灶台皱眉。锅里的菜焦了大半，灶火却快要熄了。
“我……”李踪有些窘迫，“火候没掌握好。”
如青忍不住笑了。她挽起袖子走过去：“我来生火，你重新做。”
她蹲在灶前，学着记忆中厨娘的样子，将柴禾架好，用火折子点燃干草。可火苗刚窜起，一股浓烟忽然倒灌出来，呛得她连声咳嗽，脸上也熏黑了一块。
李踪忙将她拉起来，用袖子擦她脸上的黑灰。两人对视，忽然都笑了。一个不会做饭，一个不会生火，两个在各自领域都算得上出色的人，却在这小小的灶房里手忙脚乱。
最后还是李踪重新掌勺，如青在一旁递调料。简单的两菜一汤，青菜炒得有些老，红烧肉咸了些，蛋花汤倒是刚刚好。但两人坐在院中的石桌旁，就着桂花香吃这顿简陋的晚饭时，却觉得比宫里的御宴还要可口。
饭后，李踪打了井水在院中冲洗。如青坐在桂树下的石凳上，看着他精悍的背上，水珠沿着脊线滚落。她忽然想起那个颠簸马车里的拥抱，想起江上船舱里交握的手，脸颊微微发烫。
“阿青。”李踪忽然回头，“今晚城里太液湖有夜市，想去看看吗？”
如青眼睛一亮：“可以吗？”
“换了装束，混在人群里，应当无碍。”李踪擦干身子，换上干净的衣裳，“正好添置些家用的物什。”
***
太液湖是余杭最热闹的一带。
正值黄昏，花灯初上，迫近中秋佳节，夜市早早摆了出来。月亮升起时，街上车马骈阗，熙来攘往。纱帐垂降，蜡烛熏笼，游人如簇，太液湖两边堤岸上几乎没有可供落脚的地方，附近观湖的亭台楼阁也稠人广众。
如青换了一身寻常的素色罗裙，李踪依旧是深黑劲装，两人并肩走在人流中。她手中拎着一只新买的竹篮，里面装着刚买的碗碟、布料、针线，还有一小包桂花糖——那是李踪看见她在糖铺前驻足，默默买下的。
二人身边爱侣如云，湖面上漂着莲花灯，星星点点，承载着不知多少人的祈愿。
如青在一处卖面具的摊子前停下。摊子上挂着各式各样的面具，狐狸的、兔子的、蝴蝶的……她拿起一只白狐面具，转头问李踪：“好看吗？”
李踪点头。她便将面具戴在脸上，只露出一双含笑的眼睛：“认得出我吗？”
月光下，她的眼睛亮得像盛满了星子。李踪忽然伸手，将她拉近了些。隔着面具，他的目光深深望进她眼里。
“认得出。”他低声说，“无论你变成什么样子，我都认得出。”
人声喧嚣，在这一刻确都成了模糊的背景。如青只觉得心跳如鼓，隔着面具的脸颊烫得厉害。
李踪付了钱，两人继续往前走。穿过最拥挤的一段，来到湖边一处相对僻静的柳树下。树上挂满了情侣们许愿系上的红绸。
夜风拂过，绸带轻轻飘动。远处传来丝竹声，有人在唱江南小调，软糯的吴语在夜色里回荡。
李踪忽然停下脚步。
“怎么了？”
他没有说话，只是看着她。月光洒在她身上，柔和了她的轮廓。她手中还拎着那只竹篮，此刻却抬头注视他。
他伸手，轻轻捧起她的脸。
如青呼吸一滞。隔着薄薄的面具，她能感觉到他掌心的温度，能看见他眼中翻涌的浓烈到几乎要溢出来的情绪。
他低下头，很轻很轻地，吻了吻她的额头。
不是一个激烈的吻。甚至不能算是一个真正的吻。只是唇瓣隔着面具在她额上轻轻一贴，一触即分。可那触感却像烙印，滚烫地刻进皮肤，直抵心底。
如青闭上眼，睫毛轻轻颤抖。她手中的竹篮滑落在地，碗碟发出清脆的碰撞声。可她顾不上了，只是伸手，环住了他的腰，将脸埋在他胸前。
李踪收紧手臂，将她牢牢拥在怀中。远处的人声灯火，都成了遥远的陪衬。
月光如水，静静流淌。
而千里之外的京城，秋雨还在下。紫宸殿的烛火彻夜未熄，年轻帝王坐在御案后，面前摊开的是江南各州府的舆图。
他的指尖，轻轻点在“余杭”两个字上。
为了一碟醋，包了一盘饺子[托腮]居然都写了这么多了[狗头叼玫瑰]
作者有话说
显示所有文的作话
第11章 烟火人间