简单的早饭后，二人回到船舱。
如青靠在窗边，望着两岸缓缓后退的青山绿水。晨雾尚未散尽，远山如黛，近水含烟，几只白鹭贴着江面低飞，翅尖掠起细碎的水花。
李踪坐在她身旁的矮凳上，手中握着一截青竹，匕首在指间翻转。刀刃削过竹节的声音细碎而有节奏，竹屑簌簌落下，在他脚边积了一小堆。
“方才过险滩时，船身颠簸得厉害。”如青轻声说，目光从窗外收回，落在他专注的侧脸上，“你倒很镇定。”
“走惯了水路。”李踪头也不抬，刀刃贴着竹面稳稳推进，“江南水网密布，船比马更稳当。急流险滩看似凶险，其实都有道可循。船夫知道水下的暗礁在哪儿，知道哪股水流是助力，哪股是陷阱。”
他顿了顿，匕首在指尖转了个花：“人也一样。看似绝境，往往藏着生路。”
如青静静听着。晨光从窗外斜射进来，在他肩头镀了一层淡金。她忽然注意到他握刀的手指，修长，骨节分明，虎口和指腹都有厚茧，那是常年握剑留下的痕迹。可此刻这双手正极耐心地雕琢着一截竹子，指法细腻得不像个刺客。
竹枝在他手中渐渐成形。他削去最后一处毛刺，又用刀刃侧面细细打磨，直到竹面光滑如缎。然后他取出随身的一柄小刻刀，在簪身顶端轻轻雕琢。不是繁复的花纹，只是几道简练的弧线，彼此勾连，像风吹过的流云，又像水面的涟漪。
他将削好的竹簪递给她。
如青接过，指尖摩挲着光滑温润的竹面。簪子很轻，做工也说不上精致，可每一处转折都打磨得圆润，不会勾到头发。流云纹刻得深浅有致，在光线下显出细腻的阴影。
“你还会这个？”她抬眼看他，眼中带着讶异。
“师父教的。”李踪将匕首收回鞘中，低头收拾脚边的竹屑，“他说，江湖人不能只会杀人，总得会些活命的手艺。刻竹、编筐、打绳结、认草药……这些看似不起眼的小事，说不定哪天就能救你一命。”
他说得平淡，如青却听出了话里的重量。她想起那夜他掌心那道新鲜的擦伤，想起他说“小伤”时的轻描淡写。这个人的世界里，生与死、伤与愈，都是家常便饭。
她将竹簪举到窗前，对着光看了看。晨光穿透青竹，将那几道流云纹映得通透。“我很喜欢。”她轻声说，然后抬手，将簪子斜斜插入发髻。
松绾的青丝被竹簪固定，几缕碎发垂在颈侧。她转过头，对李踪笑了笑：“好看吗？”
晨光正映在她脸上。没有脂粉，没有珠翠，甚至因为连日奔波，眼下有淡淡的青影。可她的笑容干净明亮，眉眼弯起时，那点倦色都化作了温柔。与昨夜烟花下那种惊心动魄的美不同，此刻的她像是褪去了所有光环，露出最本真的模样。一个在逃亡路上，却依然会对一支竹簪露出真心笑容的姑娘。
李踪看着她，喉结微动。他张了张嘴，想说什么，却发现自己词穷。那些在刀光剑影里练就的冷静，在她这样一个笑容面前溃不成军。他最后只是低低应了声：“好看。”然后迅速低下头，假装整理衣袖，耳根却悄悄红了。
如青看见了那抹微红。她没有说破，只是笑意更深了些，转回头继续看窗外风景。江风从窗口灌入，吹动她颊边的碎发，也吹散了她唇边那点隐秘的欢喜。
船身就在这时微微一晃。
窗外传来船夫拖长的吆喝声：“白芦渡快到喽——要补给的客官准备下船——！”
李踪神色一凛，几乎在话音落下的瞬间便已起身。他大步走到窗边，将帘子掀开一条缝，眯眼向外望去。
前方江面豁然开阔，一座繁华码头出现在视野中。石砌的泊岸绵延里许，大小船只密密麻麻挤满水面码头上人流如织，挑夫扛着货物在跳板上穿梭，商贩的吆喝声、货主的议价声、船工的号子声混杂成一片喧嚣的声浪。更远处，镇子的屋瓦连成一片，酒旗招展，茶幌飘扬。
白芦渡，南北水运要冲，果然名不虚传。
李踪放下帘子，回头看向如青，眼神凝重：“白芦渡人多眼杂，官府的眼线、江湖的探子、各路人马都在此交汇。我们需小心行事。”
如青点点头，起身走到他身边。她没有说话，只是伸出手，轻轻握住了他的手腕。
她的手很凉，指尖微微颤抖，可握着的力道却坚定。李踪低头看去，见她仰着脸看他，眼中虽有紧张，却无惧色。
李踪反手握住她的手，用力握了握。两人目光相接，舱内一时寂静，只听得见彼此的心跳，和船体靠岸时木板摩擦的吱呀声。
船缓缓停稳。外头的喧嚣涌进舱内。
***
而就在他们的船驶入白芦渡前一个时辰，宋焱带领的二十余骑精兵已抄近路抵达码头。
马蹄踏碎晨雾，宋焱勒马停在渡口最高处，俯瞰下方熙攘人流，脸色阴沉如铁。
“分头埋伏。”他简短下令，“两人一组，盯紧所有下船客旅。发现形似目标者，先跟，后报，不可打草惊蛇。”
二十余人如滴水入海，迅速混入码头人群中。宋焱自己则登上岸边一座茶楼二层，要了临窗的座位，一壶粗茶从晨光初透喝到日上三竿。
他的目光如鹰隼般扫过每一艘靠岸的船只，每一个下船的旅人。靛蓝短打的男子，粗布衣衫的女子。按掌柜描述，那二人该是如此装扮。
可等了大半个上午，码头上人来人往，却始终不见那对身影。
茶壶续了三次水，宋焱的耐心也到了极限。他正要起身亲自去查，楼下忽然传来一阵骚动。他皱眉望去，见一群人围在码头告示栏前，指指点点。
宋焱心中一动，快步下楼。挤进人群，只见告示栏上新贴了一张画像——女子容貌清丽，眉目温婉，正是徐如青。画像下方赫然盖着京兆府的大印，悬赏金额高得令人咋舌。
“朝廷钦犯啊……”
“这姑娘看着柔柔弱弱的，能犯什么事？”
“听说跟人私奔了……”
议论声嗡嗡作响。宋焱脸色铁青。画像贴出，意味着追捕已从暗转明。那二人若看到这个，必定会更加小心。
就在这时，他眼角余光忽然瞥见远处街角。
一男一女正快步转入小巷。女子穿着一身碧色暗纹薄纱褙子，内搭粉白渐变的齐胸襦裙，裙身织着浅金色暗纹，走动时如流霞曳地。她颈间挂着一枚翠色玉佩，腕上是细银缠玉的镯子，手中拎着一只绣着云纹的蓝丝络子香包，流苏轻晃，俨然是江南来的富家小姐。
而她身侧，男子一身利落的深灰劲装，头戴一顶宽檐斗笠，帽檐压得很低，只露出线条冷硬的下颌。他步伐沉稳，始终落后女子半步，右手虚按在腰间，那是随时可以拔剑的位置。
那身形，那步态……
宋焱瞳孔骤缩。他猛地推开面前人群，朝那巷口冲去。
可等他冲到巷口，巷中早已空无一人。只有几个孩童在玩石子，见他一身戎装，吓得四散跑开。
“该死！”宋焱一拳砸在墙上。
他们换装了。而且换得如此彻底。从跑船夫妻到主仆二人，从粗布衣衫到锦绣罗裙。徐如青懂得用珠翠玉佩来遮掩身份，那男子更是连气质都变了，从船汉到沉默侍卫，毫无破绽。
“统领！”一个手下气喘吁吁跑来，“东边弟兄说，半刻钟前有一对男女往陆记商行的方向去了，形貌有些像……”
“陆记商行？”宋焱眉头紧锁，“江南陆放的地盘？”
“是。陆放的商队今日正要南下，据说招了不少临时护卫和随行客人……”
宋焱瞬间明白了。好个李踪，竟能搭上陆放这条线。陆记商行在江南势力盘根错节，商队往来各地通行无阻，混入其中，确是绝佳的隐匿之法。
他不再犹豫：“召集所有人，追！”
***
陆记商行的后院此时正热闹非凡。
二十余辆马车整齐排列，货物捆扎妥当，伙计们往来忙碌。一个身材魁梧、满面虬髯的汉子站在院中高声指挥，声若洪钟，正是商行主人陆放。
李踪带着如青从侧门进来时，陆放正骂一个装货不慎的伙计：“眼睛长哪儿去了？这箱子能这么摔吗？！”
他一抬头看见李踪，骂声戛然而止。愣了一瞬，随即哈哈大笑，大步迎上来：“好家伙！江湖人称无踪剑的李踪，今日也是被我老陆给见着了！”
笑声洪亮，引得周围伙计纷纷侧目。李踪微微皱眉，压低声音：“陆兄，小点声。”
陆放这才意识到什么，忙收了笑声，拍拍李踪肩膀，压低嗓门：“对不住对不住，我这一高兴就忘了形。”他目光转向如青，眼睛一亮，“这位是……”
“内子。”李踪说得自然。
如青微微一怔，随即垂下眼帘，算是默认。
陆放何等精明，一眼便看出二人关系不简单，也不多问，只抱拳笑道：“弟妹好！我老陆是个粗人，招待不周的地方多包涵！”
如青敛衽还礼，姿态优雅：“陆大哥客气了。”
“陆兄，这次还需得你帮忙。”李踪直入正题。
“哪里哪里！”陆放大手一挥，“就凭你上次在江宁帮我妹子，让她免于那好色之徒的轻浮，这份情我老陆记一辈子！别说帮忙，就是要我这条命，我也得还！”
他说得豪气干云，又拍拍胸脯：“放心，你们就跟着我的商队走。我这次运货去余杭，一路关卡都打点好了，没人会细查。你们就扮作……”
他打量了一下如青的装扮，眼睛转了转：“就扮作去余杭探亲的富家小姐和护卫！弟妹这气质，这打扮，妥妥的！”
他回头指了指后面庞大的车队：“看见没？二十辆车，六十号人。你们混在里面，神仙也找不着！”
正说着，一个伙计跑来：“东家，都装妥了，随时可以出发。”
陆放点头，对李踪道：“事不宜迟，你们就上中间那辆青篷车，我安排了两个可靠的伙计在前后照应。”他顿了顿，神色郑重起来，“李兄弟，我知道你们惹的麻烦不小。这一路，我老陆保你们平安到余杭。到了地界，自有安排。”
李踪抱拳：“多谢。”
“客气啥！”陆放咧嘴一笑，“出发！”
***
车队驶出白芦渡时，日头已有西斜之势。
如青坐在车厢里，身下垫着厚厚的软垫。这辆车显然是特意安排的，比寻常货车宽敞舒适，车窗挂着细竹帘，既透气又隐蔽。
李踪坐在她对面，斗笠已摘下，露出完整的面容。车行颠簸，他一手扶住车壁稳住身形，目光却始终落在窗外，警惕地观察着沿途情况。
“他们要是追上来了怎么办？”如青忽然轻声问。
李踪转回头看她。车厢内光线昏暗，她的脸在阴影里显得格外小，那双总是沉静的眼睛里，此刻盛着显而易见的担忧。
“没事。”他伸手，轻轻拍了拍她的手背，“我会解决他们。”
如青看着他。他说得那么淡然，就像在说“今天天气不错”。可她知道这话背后的分量。
那意味着又要流血，又要搏命。
她忽然挪动身子，从对面坐到他身边。车子猛地一颠，她惊呼一声，整个人歪进他怀里。李踪下意识伸手搂住她，稳住她的身子。
“这样……稳当些。”如青轻声说，脸颊微红，却没有离开。
李踪身体僵了僵，随即放松下来。他调整了一下坐姿，让她靠得更舒服些，手臂虚环在她腰间，既护着她，又保持着克制的距离。
车厢颠簸，每一次晃动都让两人靠得更近。如青的发丝擦过他的下颌，她身上淡淡的草木清香萦绕在鼻尖。不是脂粉香，是那种干净的、像是阳光晒过野草的味道。
李踪低下头，下颌轻轻搁在她柔软的发顶。这个姿势太过亲密，他能感觉到怀中的身体先是微微一僵，随即慢慢放松，甚至往他怀里又靠了靠。
“李踪。”她忽然唤他。
“嗯？
“等到了余杭……我们真能安定下来吗？”
他沉默片刻，手臂收紧了些：“能。”
车厢外，车夫吆喝着马匹，商队的铃铛叮当作响。这一刻，前路的危险、身后的追兵，似乎都暂时远去了。只有这方狭小空间里的温暖，真实得让人想落泪。
***
车队行出三十里，天色已暗。
宋焱单骑追来。他弃了大部队，只带三名亲信，抄小路急追，终于在日落前远远看见了商队的影子。
“果然混在商队里……”他咬牙，一夹马腹，加速冲去。
距离渐近。商队尾车的伙计发现追兵，大声示警。整个车队顿时骚动起来。
就在这时，中间那辆青篷车的车帘一掀。
一道灰色身影如鹰隼般掠出，在空中划过一道弧线，稳稳落在路中央。宽檐斗笠，深灰劲装，腰间长剑未出鞘，整个人却如一柄出鞘的利剑，杀气凛然。
宋焱勒马。他盯着那人，目光锐利如刀：“是你？”
李踪抬了抬帽檐，露出半张脸。黄昏的光线里，他的眼神冷得像冰：“宋统领，别来无恙。”
“徐如青在车上？”宋焱厉声问。
“与你无关。”
宋焱缓缓抽出腰刀，“陛下有令，带徐氏女回京。你若阻拦，格杀勿论。”
李踪笑了。那笑很淡，却带着讥诮：“那就试试。”
话音落下的瞬间，剑已出鞘。
没有花哨的招式，没有多余的言语。剑光如流星破空，直取咽喉。宋焱瞳孔骤缩，举刀格挡——铛！
金铁交鸣，宋焱只觉虎口剧痛，刀身竟被震得嗡嗡作响。他心中骇然：好快的剑！好重的力道！
不等他回神，第二剑已至。这一剑角度刁钻，自下而上斜撩，直取胸腹空门。宋焱急退，刀锋划出一道弧光勉强架住，人却被震得连退三步。
李踪步步紧逼。他的剑法没有任何门派痕迹，每一剑都简单、直接、致命。那是无数次生死搏杀中淬炼出的杀人技，没有任何观赏性，只有效率。
第三剑，第四剑……剑光织成一张密不透风的网。宋焱左支右绌，身上已多了三道血口。他带来的三名亲信想要上前助阵，却被商队中突然冲出的几个伙计拦住。那些人出手狠辣，分明也是练家子。
“陆放！”宋焱怒吼，“你敢助钦犯？！”
陆放从一辆车后转出，抱着胳膊冷笑：“宋统领，我老陆就是个生意人，哪知道什么钦犯不钦犯？我只知道李踪是我兄弟，谁动我兄弟，我就跟谁拼命！”
宋焱心知今日已难善了。他一咬牙，使出拼命的招式，刀光暴涨，不顾自身空门大露，直劈李踪面门。
李踪眼神一冷。他不退反进，身形如鬼魅般一闪，竟从刀光缝隙中切入。长剑递出，如毒蛇吐信。
噗嗤——
剑尖精准地刺入宋焱右肩。这一剑废了他持刀的手臂，却不取性命。
宋焱闷哼一声，腰刀脱手。他单膝跪地，左手捂住鲜血喷涌的伤口，死死瞪着李踪：“你……为何不杀我？”
李踪收剑，剑尖滴血。他居高临下看着宋焱，声音平静：“回去告诉你主子，徐如青已死。若再追来，下一剑便不偏了。”
他转身，走向马车。夕阳将他的影子拉得很长，投在尘土飞扬的官道上。
宋焱跪在原地，看着那道背影，忽然嘶声问：“值得吗？为一个女子，与整个朝廷为敌？”
李踪脚步未停。
“她值得。”他头也不回地说。
车帘掀起又落下。商队重新启程，铃铛声渐行渐远，消失在暮色里。
宋焱捂着伤口，看着西天最后一抹残红。亲信上前要扶他，被他挥手推开。
他忽然想起离京前，陛下在紫宸殿里说的那句话：“徐如青生来就该是我的人。”
可方才李踪说“她值得”时的语气，那种不容置疑的笃定……宋焱忽然觉得，陛下也许永远也等不回他的贵妃了。
有些人，一旦选了路，就不会回头。
哪怕那条路，是亡命天涯。