三哥一怔，夜色浓稠，他鼻尖还萦绕着红河水的淡淡腥味。过了两分钟，三哥伸手摸了摸小九的头。
小九仰起脸，一双湿润润的眼睛像浸了水的玻璃珠：“我知道这样的想法很不好，为联邦而死是至高无上的事情，牺牲是光荣，没有这些付出，哪里来人类文明的进步——这些道理我每天都听，我都懂，但我还是会害怕。”
三哥低下头，拇指轻轻抹去小九流下的眼泪：“乖，别难过。”
小九抽了一下鼻子，她咬着下嘴唇：“我不怕死，他们说死亡并不痛苦，甚至是快乐的。但是我害怕你一个人活着，没有人陪你吃饭，没有人陪你说话。我知道联邦的利益高于一切，人类的存续高于一切，可我们也是联邦的一部分啊，为什么那些‘利益’里面没有我们呢？”
“小九！有些话不可以乱说。”三哥打断了小九的话，他皱着眉，揽住小姑娘纤瘦的肩，安抚地拍着她的后背，“你不会死的，我相信你能够活下去，活到最后，活到人类走向光明的那一天。”
“会……有那么一天吗？”小九将头埋在三哥的肩膀处，小声地抽泣着，她努力压抑着哭声，免得惊来旁人，哭到最后甚至打起了嗝。
“会的。”三哥笃定地说，“只要人类怀有希望，就能创造奇迹。”
很多年前，三哥告诉小九，会有这一天。这么多年过去了，关于禁区的骗局一个接着一个被揭开，三哥依然相信，会有这么一天。
沈成器看着陷入回忆的三哥，他的眉头皱得像奇崛的山峦，眼皮下垂，那道指甲盖大小的疤在灯光下，显得惨白惨白的。
好长一段时间没有听到三哥说话，关河轻扣桌面，道：“想什么呢？回神。”
三哥抬起眼皮，那道疤变成了一道褶子，他张了张嘴：“……什么？”
关河盯着三哥看了一会儿，摇头叹了口气：“要给你拿瓶酒吗？”
三哥垂在身侧的食指和拇指轻轻捻了一下，他有点想喝酒，但仍然克制着拒绝了：“不用。”
有些事情应当清醒地面对。
沈成器柔声地问：“为什么最后参加研究项目172的是那个联邦来的梅以安？”
三哥沉声道：“是我对不住她。梅小姐刚来禁区就遇到了麻烦，也是凑巧，遇到了刚执行完任务回来的我。她和小九除了穿衣打扮，哪里都一模一样，我乍一在禁区见到她，还以为是在参加什么任务的小九。那时候梅小姐被人追杀，我救了她，她跟着我也见到了小九。我们三个一起在禁区生活了一段时间，小九当时正因为研究172的事情烦恼，我想着有梅小姐这样的女孩子陪着她，她能过得开心一点。”
“梅小姐和禁区里的人不一样，她像一丛生机勃勃的花，骤然落到沼泽地里，还不知轻重地肆意攀援生长。我们跟她只一起相处了七天，她……惹了无数的麻烦，还对我表白了。”
三哥说到这里的时候顿了一下，他把“表白”两个字说得很轻，仿佛既怕人听到，又怕人听不到。这时他的脸色也好像个少年，会因为说起自己的情事而羞怯。
十六岁的梅以安鲜活漂亮，眼睛比天上的星星还要明亮：“编号37823，你没有名字吗？”
少女昂着下巴，挡住编号37823的少年。
“你可以跟着小九叫我三哥，我们在禁区只有编号，不需要姓名。”少年对着这个联邦来的女孩是很难有脾气的。
“我叫梅以安。”少女甩了一下她的马尾长发，“你救了我好多次，我发现我爱上你了。”
至今三哥也不能理解，一个人要在怎样的环境里长大，才能爱得那么轻易，说得那么坦荡。
“不要开玩笑。”少年纵然再好脾气，听到这样的话还是臭了脸。
“不是开玩笑。”少女亮晶晶的眼睛睁得很大，“我喜欢你，你喜欢我吗？我们谈恋爱好不好，禁区可以谈恋爱的吧。”
“无聊。”少年头也不回地转身走了。
少女蹦蹦跳跳地追在他后面：“你真的不喜欢我吗？”
“我给你取个名字吧，只有编号多不好听。”
“你愿意跟我回联邦吗？不愿意的话，我也可以陪你留在禁区。”
“我们谈恋爱吧，谈恋爱是很快乐的事情，你救了我好多次，我一看到你就觉得开心，我也想让你开心。”
“我们如果谈恋爱，就可以牵手、拥抱和亲吻了。”
“你想吻我吗？”
“我很漂亮，在霍华德公学里，有很多男孩子喜欢我，但他们都没有你好，一个个趾高气扬的像花孔雀，其实笨得要死。”
这个聒噪的漂亮女孩应当是三哥在少年时代遇到的最大的麻烦。
三哥从回忆里抽身，他看了一眼关河，挑拣了一些说：“小九和梅小姐开始互换身份，惹了很多麻烦的梅小姐想在禁区里晃悠，又不想被认出来，就哄着小九让她扮成小九出门。小九很乖，受不得梅小姐的软磨硬泡，该答应的不该答应的都答应了。梅小姐剪掉了她的头发，穿上小九的衣服，好像真的就变成了小九。连项目172的负责人把她带走了，都没有人发现那是假冒的。”
“离开的那天，梅小姐还很开心，她朝我和小九说，‘我好像听说我的妈妈就在那个项目组里，所以小九，让我替你去一次吧，让我看看她究竟在不在那里。你等我回来，我就把那个蝴蝶发卡送给你。’”
沈成器听到这里时，眉头一跳：“梅以安是不是再也没有回来过了？”
“对。”三哥捏了一下眉心，淡淡地道，“再也没有回来了，我们一天天的等，但再也没有听过有关她的消息，真假不知，死活不知。我和小九分别出去打探，项目172就像蒙着一层迷雾，进去的人里从来没有出来的。”
三哥还记得梅以安在离开之前，偷偷地趴在他耳边，问他：“我还是好喜欢你啊，真的不谈恋爱吗？等我回来，你就和我在一起吧，好不好啊？”
那真是一个很会撒娇的女孩子。
三哥砸了一下干裂的嘴唇：“在梅以安失踪的第二十六天，小九也不见了。她留了一张纸条，说遇到了联邦来禁区找梅以安的人，她想去联邦看看‘梅以安’究竟过得是怎样的生活。陷在项目172里的是小九，梅以安还有梅以安的人生。从那天起，梅以安和小九，就变成了两个人。”
“你们一直问我在找谁？”三哥说，“我当然找的是那个联邦来的女孩子。”
沈成器想起梅以安——应该是小九，和他一起在塌陷的废酒馆底下说过的话。他觉得很难过，那个联邦来的梅以安无论有多好，可沈成器总是会替小九难过。
两个一模一样的人遇见了，总有一个会被衬托成影子。
小九就是梅以安的影子，从遇见的那天起，至今未能摆脱，哪怕她以梅以安的身份活了很多年。
三哥漫不经心地抬手刮了一下眼皮上的疤：“现在我找到她了，她是研究项目172最成功的实验品，完全保留了人类的形态，此刻就在我们的船上。”
沈成器的心跳都因为三哥这句话变得快了一些。
“她是白之行的暗棋，现在应该正在想办法，取走五月鸢尾号的秘钥。”
关河似笑非笑地勾了一下嘴角：“你都知道，还带着她上来？”
三哥掀起眼皮，眉眼在这一瞬间变得有些锋利：“难道你不知道？我想着你是故意请君入瓮，才不出声的。”
沈成器惊讶地问关河：“你也知道她不是梅姐？”
“裙子。”关河给沈成器解释，“外面的气温很低，但你看，那个梅以安一点儿也不觉得冷，只有地外基因融合人才能抵御这样的温度。她是坦坦荡荡的以梅以安的身份回来的，跟你那个偷偷摸摸离开的‘梅姐’很像，不是吗？”
说完，关河又转向三哥，问他：“我是为了请君入瓮，那你呢，你带她来，又是为了什么？”
“我想……”三哥低下头，喃喃道，“我想着，她、她要是愿意，我想给她自由。”
实验项目172造就了那么多怪物，看起来最正常的梅以安，到底经历了什么，三哥不敢问，甚至连想都不敢想。
关河了然地叹气：“小沈，你不是想知道你的梅姐在哪里吗？你去问问那个梅以安，我想只有她知道了。”
沈成器看了看三哥，边往门外走边道：“那我去看看梅小姐吧。”
沈成器敲响梅以安的房间门时，还有些忐忑。这种忐忑说不清也道不明，连他都开始疑惑，他要去见的究竟是谁。
“进来。”温柔的女声在门内响起，“门没关。”
沈成器推门而入，攒出个还算灿烂的笑：“梅姐，我来问问你有么有什么不舒——”
沈成器想好的开场白没能说完，他看着盘腿坐在地上的梅以安，脸色一变：“梅姐，你在干什么？”
梅以安的黑色长裙被她洗了，现在身上就穿着内衬，露出雪白纤细的四肢。她长长的头发随意地散着，连眼神都是空茫的，像个没来得及涂抹表情的瓷娃娃。
这个瓷娃娃右手拿着一管注射剂，正往自己左边胳膊的血管里插。
长而尖细的针头刺进皮肉里，梅以安看着深蓝色的药水注入血管，眉头都不皱一下——她苍白得好像画报里的美人，漂亮得不真实，只能附着在一张浅而薄的纸页上，只要手指一碰，那画报美人就会碎成纸屑。
“梅姐——”沈成器不知所措地站在门口。
梅以安一管针剂推到底，才抬起头看向沈成器，微笑着说：“Soma，你知道的，好东西。”她漫不经心地撩了一下头发，“你也想要吗？”