入秋后下过几场雨，气温不降反升，已是十月，秋老虎仍甚是厉害。
青榆县百姓早早备下过冬粮食，但都是些陈旧米面。经过一夏，放得久了难免受潮霉变。如今劳力不足，存粮微薄，哪里舍得丢弃，只好将就了做些粗劣汤饭勉强下咽。
这般潦草下肚，县城百姓相继染病，轻者发热乏力，重者腹痛萎靡。起初众人还以为招惹了些不干净的东西，谁知有大夫看过后，直言是得了秋痢疾。
但此时疫病已大肆传播开来，百姓日日惶恐不安，贫民区更甚。若是不及时控住疫病，贫民一旦死去，尸身堆积，恐怕会酿成更大的灾祸。县衙下令，征召乡间医者赴青榆县，为罹患秋痢疾的百姓义诊施药。
布告甫一张贴，李世清便注意到了。医者仁心，他当即和梁喜儿商量，前往青榆县救助病患。
梁喜儿自是没有意见，只是到县城行医，便不能日日在医馆坐诊了。李世清顾虑有人来医馆抓药，便让梁喜儿白日留在家中，自己独自前往青榆县诊病。
秋痢疾虽不难诊治，但会经粪口传播，故李世清虽不需遮面防护，但需仔细净手，勤换衣袍。他也忧心梁喜儿独自一人在家，于是每日早晚在县城和村子中往返。
此病既是因粮食引起，梁喜儿不免担忧他温饱问题，便日日晌午做了饭给他送去，参与义诊的医者每日见梁喜儿前来送饭，不禁调笑：“你这小徒待你真是尽心，比我家那口子强多了！若我能收着这么个知冷知热的徒弟，做梦都要笑醒！”
李世清每日戌时后才能回。这夜，梁喜儿还未入睡，坐在院里等人回来。他百无聊赖地翻着医书，突然响起一阵急促的敲门声。
“李大夫，李大夫！救救我家孩儿！”
梁喜儿一听，连忙打开医馆大门，来的是客栈王掌柜，他一脸焦急，双手不住地颤抖着。
“李大夫可睡下了？我家小儿夜里突然发热，哭闹不止，恳请李大夫前去看诊！”
离王掌柜家最近的就是世清医馆，其他大夫也都去了县城义诊，怕是一时半会回不来。
梁喜儿略一思索，当即决定先行过去看看情况。
“先生入城义诊尚未回来，我先同你去家中瞧瞧，我给他留张字条，待他回来后看到就能赶过去。”
他合上书卷，提起药箱，草草写了张留言给李世清。
王掌柜急得火烧火燎，此时也来不及去寻其他大夫，只得连连拱手道谢：“多谢小哥，劳烦小哥跑一趟！”
一路行至王掌柜家，还未进门便听见婴孩啼哭声不止。梁喜儿快步进屋查看了一番，襁褓中约莫十个月大的婴孩已经是哭得有些无力。
梁喜儿贴了贴婴孩的额头，摸了摸身子，发现小儿浑身高热。他跟着李世清只学了些药理皮毛，尚不清楚内里病症。但他知道高热要先散热，此时只能先行降温。
“孩子烧得厉害，劳烦掌柜打盆温水来。”
温水被迅速端来，梁喜儿把布巾沾湿，小心解开襁褓外层厚布，细细擦着婴孩脖颈、四肢。
“我这孩儿，不会......不会是也得了秋痢疾吧！这县城如今人人自危，若是我孩儿得了此症......”
孩子的亲娘闻言也忍不住小声哭了起来，听着耳边孩子双亲的呜咽声，梁喜儿心中五味杂陈，他安慰道：“掌柜的莫急，孩儿只是高热不止，并未腹泻，应当不是痢疾。我学艺浅薄，不敢妄下定论，一切等先生来再做决断。”
约一刻钟后，孩子呼吸逐渐平稳下来，不再似刚入门时那般撕心裂肺，只是额间依旧烫人。
门外传来急切的脚步声，梁喜儿手上擦拭的动作未停，低声说了句：“来了。”
话音未落，果然见李世清快步踏入屋内。
他目光先落向守在床边的梁喜儿，随即看向襁褓里的婴孩，声音压低：“情况如何？”
梁喜儿侧过身，让出位置回道：“来的时候浑身滚烫，我用温水擦身帮他散热，现下呼吸稳了些，只是热度未退，但没有腹泻。”
王掌柜夫妇一见李世清，如同见到救星，连忙上前。
他摆了摆手，示意二人别慌，随即手指抚上婴孩额头，触感一片滚烫。又将指尖搭在婴孩纤细如丝的手腕上。
屏息片刻，他松开手指，又掀开襁褓看了看肤色，轻按腹部，心底已然清楚。
一直悬着心的王掌柜夫妇急切问道：“李大夫，我家孩儿究竟是染了什么病？”
李世清神色温和道：“无碍，只是单纯外感风热，我开些清热解表的方子少量多次喂食即可，不日便可痊愈。”
王掌柜喜极而泣，心里的石头总算落了地，一阵千恩万谢，恭敬地将二人送出了门。
入秋后天气有些凉，李世清一路上牵着梁喜儿，两人并肩走在回医馆的路上。
“你做得很好。遇小儿夜热，先散热是最好的办法。”他摇摇头，带了几分自嘲：“只是回来看到你不在，我一时竟有些慌神。”
梁喜儿紧紧回握住李世清：“我不敢胡乱做主，但是我知道，高热病人需先降温，所以只做了些稳妥的处置，等你回来后再做打算。”
“我今日才真切觉得你和我一样，也能独当一面了，虽表面上说你是我学徒，但其实也并未认真教你学什么，你若有心的话......”
梁喜儿抬头看他。
“你若有心，我改日带你上西山去寻寻草药，教你学些医理。”
“嗯！”梁喜儿重重点了点头。
夜深了，回到院里有些起风。李世清捏了捏梁喜儿微凉的手，说道：“天凉了，耳房狭小寒冷，你晚上睡得可还安稳？”
“比起从前自家寒舍已是好多了，先生无需挂怀。”
见李世清并未有松开手的意思，梁喜儿便也没动。
他声音放得更轻：“不如......不如你来屋中睡吧，如今天冷了，方才王掌柜家的小儿便是受冷发热，晚上......晚上怕你冻着，得了风寒......”
李世清嗓音有些发颤，紧张得一句话说不完整。
梁喜儿抿紧嘴唇，脸颊一点点漫上绯红，捏着衣摆半天才道：“先生忙了一天累了，待我烧些水，简单洗漱一番......再歇息。”
作者有话说
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第20章 第 20 章