顺明十三年，皇宫。
李延年收起诊帕，向淑妃躬身一拜：
“淑妃娘娘这胎坐得稳，想必不日便能平安诞下龙子，平日里只要多加休养，少食大补之物即可。若是进补太过，容易胎动不安，引发难产。”
“有劳李太医了。”淑妃按着太阳穴，眼神示意陈公公赏赐李延年。
待李延年退下，陈公公连忙上前给淑妃捶腿，低声劝道：“娘娘，这李太医说了，少食进补之物，那秋茸肉桂汤是断不能再喝了呀。”
淑妃睨了他一眼：“你懂什么，这是大皇子进献给本宫的上等珍品，专为保胎所制，瞧你这眼皮子浅的东西，就知道听太医的，这也不许那也不许。”
陈公公面露难色：“可这李太医是皇上御用太医，术精岐黄，自然是有他的道理呀！淑妃娘娘还是节制些，免得生产时生出波折。”
淑妃没再理会陈公公，翻了个白眼，捏着葡萄细细品着。
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“荏兄！”沈知策上气不接下气地叫住李世清，“你怎的走得如此之快！今日无事，我邀了几位好友到聚满楼一饮，你一同来罢！”
李世清闻声连忙停下脚步，拱手道：“四皇子恕罪，在下有要紧事需进宫面见父亲李太医，今日怕是去不了了。”
李延年在御前得宠多年，但凡皇上有大病小情全由李延年一人主理，且兼顾大内药材库，身负重任。故李世清自小便是四皇子沈知策的伴读，两人素来交好。
沈知策面上掠过一丝不快，但也没有强求，他知道近日淑妃即将临盆，皇上十分看重，太医署上上下下忙得脚不沾地。
“罢了，那你去吧，咱们改日再聚，劳烦李太医多照看些我姨母。”
李世清点头称是，随即告退。
沈知策的姨母便是淑妃娘娘，他是尊贵的嫡皇子，母亲乃是当今皇后。
说起这姐妹同侍一夫，倒不是什么稀罕事，只是沈知策的姨母与皇后相差十几岁，皇帝自是对淑妃宠爱有加，连着对肚子里的孩子也慎之又慎。
李世清匆匆走进太医署，李延年早已在屋内等着他。
“荏儿。”
李延年屏退左右，再三确认屋内只有他父子二人，他悄声开口：“今日我去熹微宫给淑妃诊脉，发觉这胎有异象。”
李世清心头一惊：“父亲，此话怎讲？”
李延年喉头滚动，思索再三说道：“淑妃娘娘腹中胎儿已足月，但比往日明显大了许多，恐怕临盆之时......要生出祸端。”
他拿起手帕擦了擦汗：“我一再叮嘱不可大补，方子也是安胎定神之用，绝无可能出错，这其中必定......必定有人从中作梗。”
李世清骤然攥紧双拳。平日里胎象还是安稳的，偏偏临产前胎儿变大，追究起来，这是要杀头的大罪。
他当即为父亲担心了起来：“这该如何是好，如今再过几日便要生产......”
“事到如今。”李延年停顿片刻，握紧拳，下定决心般说道：“只能用七灭鬼针法一试，淑妃怕是保不住了，能不能保住皇子，就看天意了。”
七灭鬼针法是李家祖传的独门秘法，只有李家人会用，李世清也不例外。但这七灭鬼针法极其损耗心神，需以特制的银针，以施针人的血做引，扎入穴位，能拯救人命于九死一生，但执针人也会遭到相应的反噬，故而不轻易使用。
“若是我有不测，你母亲会告诉你怎样做。”李延年神情沉重，“荏儿，切记此生好好活着。”
这一席话让李世清如遭雷击，呆坐在原地。
如今父亲以身涉险，前路已是死局。且淑妃又是沈知策的亲姨母，若是淑妃难产殡天，他不敢想象自己的至交好友沈知策该用何种眼神看待自己。
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“启禀大皇子，今日吩咐之事都已办妥。”
“嗯。”沈知箴点了点头，“下去领赏吧。”
小顺子捧着茶上前，恭恭敬敬递给沈知箴，奉承道：“大皇子英明，此番谋划必定十拿九稳，看他沈知策日后还如何神气。”
沈知箴接过，微微一笑，显得有些邪魅：“小顺子，休得胡言。”
“瞧我这嘴！”小顺子作势拍了下自己的嘴，谄媚地陪笑。
沈知箴是皇上的长子，虽是长子，却是庶出，本就容易惹人非议。他虽与皇上十分亲近，但沈知策是嫡皇子，博学多才，本就是太子的有力人选，现如今他姨母淑妃又即将临盆，一旦诞下皇子，沈知策的阵营又多一人，于他来说毫无益处。
而想要神不知鬼不觉地让这胎流了，就得从太医入手。李太医......不过是御前太医，医术再高明又如何呢？
“沈元晦，我倒要看看，你还能如何。”
沈知箴低声轻语，勾起嘴角，静静等待一出好戏。
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“淑妃娘娘，用力，用力呀！”
稳婆不住地喊着，手上一刻不敢停歇，一盆又一盆血水接连端出殿外，始终不闻婴孩啼哭。
顺明帝在熹微宫廊下焦急地来回踱步，阶下黑压压跪了一大片宫人和医官。
顺明帝又焦躁地踱了几圈，终是按捺不住，高声道：“李太医！”
李太医快步从人群中走出：“臣在！”
“朕不管你用什么法子，即刻进去为淑妃接生，若是不成，拿你是问！”
“臣......臣遵旨......”
李延年强压住发抖的手，领旨入殿。
他无需多看便知淑妃已经危在旦夕，再使不出力气了，当即吩咐人将李家特制银针取来，准备使出七灭鬼针法。
刚触到针，李延年几乎当场跪下——这针根本不是李家的特制针，而是平平无奇的普通银针！自家祖传的特制针具竟被人神不知鬼不觉地调了包！
事到如今，他只能硬着头皮尝试。
李延年取了自己的血引入针顶，但普通的银针根本没有针槽，他只能眼睁睁看着血不断从针顶落下去。
李延年深知遭人暗算，已无力回天，耳边淑妃声音微弱，渐渐没了声响，他倏地垂下手，重重跪倒在地。
顺明帝一脚踏进殿门，怒不可遏：“李延年！你在干什么！还不快施针！”
榻上的淑妃已经彻底没了声音，李延年垂丧着头，颓然无力道：“臣......无能为力......”
这时，有禁军进宫禀报。
“启禀皇上，在李太医家发现与敌国往来书信。”
殿内突然传出一声凄厉哭喊，陈公公奔出来道：“皇上！淑妃......淑妃娘娘她......殡天了！”
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李府。
前来传旨抄家的宫人还未到门前，便见火光冲天，浓烟呛得人睁不开眼。
李世清的母亲薛灵芝已是奄奄一息，大火烧断的梁柱死死地压着她的腿。她拼尽力气推着泪流满面的李世清，用虚弱的声音催促他：“快走，快走啊，你父亲费尽周折才托人买了尸，你留在此处，是要让你父亲香火断绝吗！”
“母亲！母亲！”李世清撕心裂肺地痛哭着。府中已是破败不堪，家仆、物件已几乎被火舌吞没个精光。
傍晚时便来了一拨人搜查李府，凭空从府中搜出了不知何处来的通敌信件，当即就要去禀报皇上。家仆阻拦未成，人走后不多时，正心急如焚，府中便不知从何处燃起大火。
李延年仿佛早有所料，预先派自己心腹到家中向薛灵芝道明安排，薛灵芝瘫坐在地，嘴里只是念叨着：“时也......命也......”
李世清只依稀记得，自己此生对家的最后记忆，便是漫天的烈火和再也打不开的府门。
他含泪回头看了一眼，垂着头，转身悄悄离开了。
作者有话说
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第18章 第 18 章