六月廿三尹婕妤生辰，飞翔殿热闹了整日，李妍按照旧例贺钱一千外，又新添置了一块玉石制成的砚台赠送给她，卫皇后带着两位小公主登门祝贺，席面更比往常热闹了些，萧良人本想亲自来飞翔殿道喜，得知卫皇后也在，索性称病不去，只派了亲近侍女前来祝贺。
盛大的宴席开场，增修殿曹姬主动献舞助兴，舞衣勾勒出纤细的腰身，折腰时水袖轻盈触及地面，像摇曳的垂柳点击春水绿波，旋转时嫩绿的裙摆如同盛放的绿牡丹。
一曲舞毕，烈日当空，宫娥捧来冰过的青梅酒，为在座的宫妃斟满酒樽，尹婕妤起身答谢众妃捧场，举起酒樽仰头一饮而尽，大家也都满饮酒樽以示回礼，随后各自劝酒，享用美味佳肴。
席面吃到最后，各有各的醉态，李妍也犯起了头晕，被陈梦搀扶着登上油壁香车，回到鸳鸾殿睡了两个时辰。
李妍朦胧中醒来，睁开眼天色已经昏了下来，穿戴整齐后出了寝殿，和偏殿隔了座墙的距离，尚能听到里面传出来的动静。
进去往里一看，陈梦正招呼黄门摆放荷花。
门外值守的左右宫娥见李妍往偏殿方向过来，早早福了身向她行礼，陈梦和黄门闻声也都停下动作，见李妍进门施礼问安，陈梦上前几步虚扶，黄门起身将盛放荷花的瓷瓶摆放在玉几右侧。
错落有致的四枝荷花，在碧莲的映衬下更加娇艳，两枝盛开的荷花清新优雅作为主调，剩下两枝花苞和莲叶自成水墨画韵。
李妍俯身探一眼瓷瓶，里面灌满了水，用水养育着荷花，放上几日静待花苞绽放。
“室内单调乏味，时令的荷花正好添些景致。”
“奴婢自作主张，多谢夫人不怪罪。”
李妍敛裙往几前落座，由此及彼，灼灼目光由荷花移向陈梦，问道：“前几日让你去问问花匠，问的怎么样了？”
“回夫人的话，花匠说这事不难，只是要废些功夫，原先地块不平整，得用沙土回填，倘若涝的厉害，另外挖个沟渠将水排出即可，不过沙土太硬，还得培上松土再去沤肥，如此才能栽植紫薇。”
听陈梦说完后头的话，李妍垂睫泄了气：“这么说，明年都不一定能看到紫薇花开了？”
陈梦无奈一笑，尽力宽怀：“来日方长，夫人不必气馁。”
确定好李妍种植紫薇的心意，陈梦便去太官园请来花匠，李妍也随花匠同去花屋勘察地貌，花匠沿方池和碎石路转了一圈，弯腰抓取一把土壤置于掌心，查看土质松软程度。
“两侧土壤稀松肥沃，很适合栽植，无需再额外沤肥。”花匠拱了拱手，承诺道：“今年种下紫薇树，明年便可看到花开，夫人心愿定能达成。”
李妍大喜过望，和陈梦相视一笑，给花匠打赏一吊钱，选好破土吉日后，花匠便开始动工。
碎石路两侧空地种下紫薇树，正是固根的关键时刻，适逢艳阳高照的炎暑时节，李妍每日早晚坚持过去浇水，亲力亲为，乐此不疲，小神仙兴奋地围着李妍打转，用尾巴去蹭树枝。
浇完水直起腰，李妍张目远望，花屋景色宜人，蔷薇花还没有凋零，黄白相间的花朵慵懒地延伸，屋外方池荷花开的极好，有的卷着花苞，有的已经早早谢了结出莲蓬，想着再过个一年半载，蔷薇谢了荷花开，荷花谢了紫薇开，一年到头都有美景可赏，李妍便充满期待。
“夫人，那不是左长史的爱犬吗？”陈梦指了指树荫下的半毛犬，不知左长史是否也在附近，疑窦半晌方才启齿。
李妍顺着她手指的方向看去，那只通体莹白、毛发帅气的半毛犬乖巧地站在槐树底下，远远地望着花屋方向。
小神仙激动地原地抓狂，冲它汪汪叫了许多声，半毛犬跃跃欲试，想来又不敢来，李妍观察良久得出结论，半毛犬想必是来找小神仙玩耍的。
“细君，去屋里取些吃食。”李妍吩咐完刘细君，向槐树底下的半毛犬招招手，它摇曳着尾巴跑了过来，停在李妍跟前，伸出脑袋给她抚摸。
它性情温顺，容易亲近，李妍喂给它吃食，温柔抚摸它细长的毛发，仔细一瞧有修剪的痕迹，半毛犬浑身干净整洁，而且没有丝毫异味，可见左童待它很用心，头一次见到它时，李妍就被它自带“冠帽”的英气所吸引。
“奴婢瞧着它身上光溜溜的，周身的毛发原来都长在冠上呢！”陈梦俯身微微笑，手掌搭在它凌风飘摇的冠发上，跟着过了把手瘾。
松开手后，半毛犬和小神仙嬉戏追逐，陈梦眺望了一眼，目及方池田田莲叶，捧出时宜果实，招手唤来两名宦者，安排他们下塘掐取藕尖，摘取莲蓬。
宦者背着两筐藕尖上岸，手里攥住十来株莲蓬，藕尖送去尚食署烹饪，李妍留下两株莲蓬自己食用，邢夫人、尹婕妤和萧良人各赠送两株莲蓬，其余赏给宫人尝尝鲜。
草地铺上琉璃席，李妍和宫人围坐一团，剥开莲蓬绿衣，取出莲子，置于口中品尝，莲子脆嫩甘甜，莲心也没有苦味，宫人尝过新鲜的莲蓬也都赞不绝口。
一入宫门深似海，吃着莲子勾起宫人尘封的记忆，李妍化身倾听者，听她们讲述挖野菜填腹的艰苦日子，脉脉相视很容易和她们共情。
都是一群挖野菜长大的苦命孩子，很巧，李妍从前也挖过野菜，采食山果充饥。
最后一抹晚霞消失在天际，蚊虫开始活动，飞来飞去到处觅食，李妍白嫩的手腕被叮了一口，瞬间通红肿胀。
一群人吃完莲蓬准备收拾回去，吴丙带着李延年过来请安，李妍起身相迎，递给他仅剩的一株小莲蓬，瞥一眼昏暗的天色不禁问道：“哥哥这么晚过来，不知有何要事？”
李延年笑道：“阿季也老大不小了，是时候娶妻成家了。蒙平阳长公主信重，将贴身侍女玢儿赐予阿季，兄嫂的意思是让他们尽快完婚，也好让阿季收敛心性，不知妹妹意下如何？”
玢儿为人伶俐机敏，长的也不错，李妍和她也算是旧相识，自然没有反对的理由，更何况李季早已和她有了肌肤之亲，否则平阳公主也不会割爱将她赐给李季。
“阿季能有着落，总算对父母有个交代。”惆怅不知所起，听到弟弟即将成婚的消息，李妍长长舒口气，一下子便想到了父母的在天之灵。
李延年闻言心中暗伤，低首抹泪抬首泪干，挥去眼前的灰霾，挤出喜事临门的笑容，对李妍说道：“再过五天就是阿季的良辰吉日，妹妹可有什么话要我捎带？”
该嘱咐的话也都嘱咐过了，大喜的日子就让他开开心心地度过吧！
“我没有要带去的话，将来他会明白的。”经历才是最好的老师，李妍不想再费口舌跟李季讲大道理，转头吩咐陈梦，“你去知会芒山备下贺礼，届时烦请兄长送去家中。”
说到周芒山，李妍这两日都没见到她的人影，不免起疑，蹙了蹙眉问，“这两日不见芒山过来听差，别是惹出什么事了才好？”
陈梦轻叩脑门，略显局促，急忙解释道：“都是奴婢记性不好，忘记和夫人说一声，芒山这两日病的厉害，浑身烧得滚烫，陈御医去看过了，说是无碍，安心将养数日便可痊愈。”
李妍放心不下，决定亲自去看看周芒山，临行前交代李延年，让步培芳和他一道去趟娘家，代替自己祝贺弟弟新婚之喜，也是做姐姐的一点心意。
说罢便赶着去探望周芒山，一行人消失在夜色中。
周芒山躺在病床上不省人事，步培芳正在贴身照顾她，敷在额头上的帕子换了好几回，还是没有醒来的迹象。
听到门外动静声，步培芳扭头去看，李妍正踏门而入，步培芳忙擦干了手起身行礼，陈梦扶李妍坐在床沿，查看周芒山的病情。
李妍伸手探她额头，像铜壶里刚烧滚烫的热水，吓的李妍坐不住忽然起身。
“才两日功夫，好端端地怎会病成这样？”
李妍问过周芒山的情况，步培芳一一禀明：“回夫人的话，周姐姐两日前便说身上酸的紧，到了夜里一直喊疼又说了许久的胡话，怎么唤都唤不醒，婢子不敢耽误忙回了吴宫。吴宫看过周姐姐的病情，说是发热便用冷敷的法子替她祛热，谁知周姐姐还是没有好转，天亮后吴宫去请了陈御医，周姐姐今日烧热褪去了好些，也能吃些流食，午后服了药，还未苏醒。”
李妍身子微沉，缓缓坐了下来，自责地看着周芒山，平时她们尽心尽力地服侍自己，可是自己却很少关心她们。
吴丙办完差事折身进来，候在一旁时往外打量了一眼，见天色式微便想请李妍回去歇息，才刚往她跟前迈了一步，还没来得及开口，赶巧周芒山醒了过来。
周芒山乏力地睁开眼皮，发现身边站了好些人，努力地眨动双眼让视线变得清晰起来，李妍见她醒了忙伸手再探她额头，幸亏体温降了好些。
“惊动夫人，奴婢实在惭愧。”周芒山用尽浑身力气，才勉为其难地支起身子，头晕沉的很，再没有多余的力气给她磕头。
“不必拘泥虚礼，你的身子要紧。”李妍接过步培芳手里的药碗，亲自喂周芒山喝下，转身对众人语重心长：“你们也一样，该吃药就去吃药，不必替我省钱，好歹我不是黑心的主子，还怕你们吃穷了我？”
宫人听罢安心相视，露出发自肺腑的笑容，唯独周芒山惭愧地低着头，看起来疲惫不堪。
两日前打听到霍去病的消息，可谓晴天霹雳，一下子击垮了周芒山，霍去病志在抗匈大业无心成家，故而拒绝了天子的美意，联想到自己的一腔热血，岂非无疾而终？周芒山忍不住伤心地大哭，白天哭完晚上躲在被窝里接着哭，人一伤心，又哭了许久，身子便不利落，到了晚上开始犯病，像被丢进了火炉里面，烧的浑身疼痛难以成眠，幸而步培芳细心，搬来救兵帮她度过劫难。
周芒山隐约还记得自己说了许多不着边际的混账话，也不知道是否传入李夫人耳中，周芒山心里没谱，偷偷窥她一眼，见她神色温和对自己百般温柔，想必不知道自己的糗事。
不过那晚步培芳一直待在自己身边，她肯定清楚，周芒山觉得糗大了，脸一阵红一阵白，心虚地看向步培芳。
李妍一眼捕捉到她向步培芳投去的怪异眼神，显然有事瞒着自己，因周芒山还在病中便没有戳破，心里大约已经有个底。
黄门进来回话，圣驾正往鸳鸾殿方向过来，请李妍过去接驾，安顿好周芒山后，李妍便出门去迎接刘彻。
目送李妍和两位执事离开，周芒山一把拉住步培芳的手腕，抿了抿唇含羞问：“我生病时，可说过什么胡话没有？”
步培芳掩嘴笑了笑，食指不好意思地挠太阳穴：“没什么……周姐姐无非喊了一晚上霍郎。”
“啊！”周芒山满脸震惊，直接瘫倒在床上，红透了整张脸，拿来被角一遮，暗道没法见人了。
晨曦如锦铺满东方，草叶缀满晶莹的露珠，平旦食后众妃云集椒房殿例行请安，樊姬和卫皇后一同入殿，宫妃问安后各自落座。
樊姬朝李妍身后用力一瞥，主动发起进攻：
“李夫人今日请安，怎么不带上周芒山？”
支踵还没坐热，这么心急？李妍身子没动，余光微微一扫，轻摇罗扇勉强一笑：“樊姬如此在意我宫里的侍女，这是何道理？”
许夫人对樊姬怨气颇深，刚举起的耳杯迅速放下，乐于帮腔：“嫔妃带了哪个宫女出门，难不成还要向你禀报一声？我竟不知后宫何时由樊知文做主？”
听许夫人提及“樊知文”三个字，李妍才恍然想起樊姬的名讳，樊姬名渊字知文，曾经是名扬寿春的才女，深受刘陵青睐。
樊姬被堵了一嘴并没有败下阵来，绕过许夫人剑指李妍：“李夫人宠信哪位婢女，妾身本没有置喙的余地，只是周芒山这丫头，手脚和心思都不干净。各位娘娘想必还记得二皇子千金之躯受损，皆因婢女周芒山擅自喂食夹生酥饼。陛下宽仁没有追究下去，但她却不思悔改，反而变本加厉，就在她残害二皇子那日，竟然私自闯入鞠园，在阁道勾引骠骑将军！”
勾引霍去病的言论一出，掀起满堂惊哗。
末位的秦夜者和燕无涓你一言我一语：
“她说的是真是假？”
“听说樊姬宫里的人亲眼所见，这还能有假？”
左童好奇心敦促往众人脸上来回瞥，想要一探究竟，卫皇后面无表情看不出所以然来，李妍略显惊讶，反应也不大，看不出是喜是忧，最后一不小心，目光和许夫人撞上，互相瞪了一眼，扭头去看立于身后的常氏和鲁氏。
“常姐姐，到底怎么回事啊？”鲁氏看得一阵头昏眼花，理不清楚樊姬说的话，捏着嗓子问常氏。
“樊姬在说李夫人的婢女周芒山，说她勾引骠骑将军，你信不信？”常氏身子往她跟前凑近了说话。
“那又如何？”鲁氏不以为然，“骠骑将军英雄盖世，世间女子谁能不心动？”
“且有的闹呢，好戏还在后头。”常氏低声哼笑。
李妷伨摆出一副看客姿态，看似好言相劝实则推波助澜地开口：“周芒山虽是个丫头，樊姬也不能无缘无故冤枉她吧？”
“妾有人证，断不会冤枉了她！”樊姬朝身后二人使了个眼色，二人立刻跪在中间，当着卫皇后和众妃的面指天发誓：
“奴婢亲眼看见周芒山给二皇子喂食酥饼后，去了阁道私会冠军侯。”
“奴婢那日看守鞠园，的确看见周芒山在阁道私会骠骑将军。”
二人言之凿凿，没有一丝畏怯，一位是樊姬的宫人，跟踪周芒山好些时日了，另一位不知是从哪里找来的宦者。
显然樊姬有备而来，看来她下了不少血本。
在卫皇后摆明态度前，李妍选择按兵不动，任由她们唇枪舌剑，从始至终缄默不语，没有一句辩驳的话。
直到樊姬请求皇后传周芒山前来问话，李妍才有些焦急，掌心紧紧按住几角。
“周芒山的确可疑，妾身以为樊姬所求，合情合理，骠骑将军乃皇亲贵胄，又是陛下最看重的臣子，论公论私，皇后娘娘都应该传周芒山过来问话。”李妷伨一阵慷慨陈词成功引起卫皇后的重视。
秦夜者认可道：“八子所言不虚，若是纵容宫人攀龙附凤，今后谁还会尽心侍奉主子？”
卫皇后得到满意的答案，点了点头吩咐詹事陈掌，不想李妍挺身阻止：
“皇后娘娘且慢！周芒山是妾身的宫女，请允许妾身为她说几句话。”
樊姬见她妄想挣扎，嗤鼻打断：“难不成李夫人又要颠倒是非，包庇自己的宫女？陛下听信你的枕边风，可别当我们都是傻子才好。”
李妍低头一蹙，飞快思忖后据理力争：“天下之事都逃不过一个理字，只凭两个奴婢见证周芒山与骠骑将军在阁道相见，便一口咬定她勾引冠军侯，既有损女子清誉，也白白连累冠军侯，妾身以为未免草率？”
李妷伨哼哼笑了笑，一点也不意外，更想把事情闹大：“所以才让周芒山过来问话，是真是假一问便知，李夫人何必多费口舌呢？”
“不过听听周芒山的话，李夫人不必紧张。宫中投机钻营之人何其多，即便是真的，本宫也不会问责于她。”卫皇后终于开了口，轻飘飘的话很容易砸出无底洞，把人推入深渊。
李妍很快悟出皇后的玄机，看似在照顾自己的情绪，实际上都是假的，周芒山真要被她们摆布，自己肯定也脱不了干系。
“皇后娘娘若相信樊姬等人一面之词，执意召见周芒山问话，妾身不敢拦着。只是周芒山为何会和骠骑将军一同出现在阁道，此事实在蹊跷！若非巧合便是有人蓄意谋划！周芒山乃后宫一介微不足道的婢女，如何有把握能请动骠骑将军入宫？究竟是周芒山有三头六臂，还是其中另有隐情，还望皇后娘娘明察秋毫！”
当初周芒山受罚解了禁闭，卫长公主曾派人来给她捎信，李妍断定她走的是卫长公主的门路，硬要追查下去，那就一起死磕到底吧！
李妍的执拗让卫皇后感到意外，但她的话也让卫皇后无所适从。
卫长公主出嫁前频频往鞠园见周芒山，难不成是她撮合周芒山和霍去病见面？卫皇后沉心一想，所有的疑虑迎刃而解。
卫皇后几乎可以肯定，十有**是自己女儿惹的祸！还没细想卫长公主为何要这么做，李妷伨已经等不及要把她架在火上烤：
“是不是周芒山所为，一问便知。妾身还是那句话，不可纵容宫人攀附之风，请皇后传周芒山来问话！”看皇后焦头烂额的样子，李妷伨眼中的窃喜呼之欲出，不惜加大筹码把压力给到卫皇后。
卫皇后想明白来龙去脉后，意志已不似先前那般坚定，樊姬看出来她心存顾虑，没有附和李妷伨。
左童别的话听得稀里糊涂，李妷伨想让卫皇后难堪一眼就能看穿，这哪里是说周芒山，分明是后妃之间在斗法。
从前遛狗被皇后罚了笞刑，打得皮开肉绽，左童看准时机，正是出口恶气的时候，李妷伨也得踩上一脚：
“这俗话说得好，人往高处走，水往低处流。周芒山不过是想攀高枝并未违反宫规，和八子假传圣旨比起来，小巫见大巫哦！”左童冲李妷伨摇头篾笑，扬眉吐气了不忘拿邢夫人恶心一把卫皇后，“邢姐姐奉旨为皇后分忧，也该说句公道话，怎能袖手旁观呢？”
邢夫人被左童提及，俨然无法再埋头当鸵鸟，了然于胸地起了身：“妾身以为孤掌难鸣，若执意求证此等子虚乌有之事，恐怕不止要传周芒山问话，倘若传骠骑将军进宫问话，必定会惊动陛下，请皇后娘娘三思。”
卫皇后意识到自己险些着了李妷伨的道，反应过来后立刻顺坡下：“罢了，尔等今后务必约束好宫人。”
众妃皆应：“诺。”