库房外值守的黄门踮起脚尖定睛去看，见陈梦行迹匆匆往自己方向过来，撒欢脚丫热情迎她。
“陈宫有什么吩咐让小的们代劳便是，大热的天何必专程过来？”
陈梦无暇顾及，笑了笑没有作声，径自行至库房驻足竹帘外，身体往前倾了倾，目光投向室内略探一眼，隔着帘儿乌漆麻黑的没有灯火，便问黄门：“培芳在吗？”
“步姑娘在里面，陈宫请进。”
得到肯定的答复，陈梦才确信没有白跑一趟，黄门殷勤打帘，陈梦进了库房见步培芳正只手托腮，全神贯注地盯着账册。
留意到有人进来，步培芳忙放下账册，起身相迎，邀请陈梦上座。
“我还有事要忙，长话短说。”陈梦借故辞了座，掏出李妍拟订的贺礼单子，亲自转交给她，看她灰头土脸的，好似遇到什么难处，不禁问：“这是夫人给李郎君成婚准备的礼单，三天后就要备齐。时间紧凑，来得及吗？”
步培芳接过礼单一目十行：龙凤喜烛一对，同心玉璧两对，金童玉女宫灯两盏，牵牛织女白玉环双摆件和珍珠玛瑙两斛，丝绸二十匹，缯帛十匹，黄金五百斤。
合上礼单，胸有成竹道：“都是现成的流通货，置办起来并不难。”
“好极了。”陈梦松了表情，微笑转述道，“三日后李郎君新婚大喜，夫人命你为使者，随李郎官归家代贺，我已经和永巷令打过招呼，你也准备准备跟着出宫一趟。”
步培芳喜极而笑，向陈梦福了福：“奴婢遵命！”
闻李季不日成婚，刘彻加赐丝绸百匹、黄金百斤和御酒三百斤以示恩典，李延年乘坐高轩马车穿过喧嚣的闹市，转入繁华的街道，带着丰厚的贺礼，在众人的艳羡下驶向豪华甲第。
百花灯在门阙下挂成一排，府门新刷一层朱漆，更换四神兽瓦当，下马石覆盖多子多孙喜绸，府中上下穿红着锦，盛装打扮，李广利夫妇早早候在门外迎接李延年，李季藏在姚芳草身后，期待的眼神时不时昂首向外张望。
环佩玎珰声由远及近，不到片刻高轩马车驶入众人眼帘，姚芳草兴奋不已拽住丈夫手腕，惊喜地喊出声：“来了来了。”
车马停驻后李延年和步培芳依次下车，同行者中还有一位单独驾驭马车的小黄门，专门运送御赐礼品，派来给步培芳做副手。
姚芳草仔细打量二人，新来的宫娥没什么印象，倒是小黄门模样乖张长得清秀，看着比身后的李季还要年轻，见到生人尚且腼腆。
李延年单膝跪地向兄嫂请安，被李广利扶起后简扼介绍了步培芳来意。
经李延年引荐，步培芳向李广利夫妇福身行礼，两手交叠声如清泉：“奴婢步培芳奉夫人之命，向李君和姚娘子道喜，恭贺郎君新婚大禧，百年好合。”
姚芳草先是好奇、疑虑，弄清楚对方底细后露出亲切的笑容：“步姑娘少见，难怪我瞧着面生。”
“姑娘远道而来，一路上舟车劳顿，请去前厅用茶。”李广利说完客套话，扬手招来健仆搬运行囊。
到底是宫里出来的姑娘，虽说年轻，却端庄识礼，待人接物落落大方，姚芳草对她青眼有加，主动挽她手，极尽热情：“步姑娘既来到寒舍，只管当成自己家，千万不要拘束。”
步培芳对李家这位主母娘子的待客之道心悦诚服：“多谢娘子厚爱。”
李广利迎李延年入府叙话，兄弟俩步子大走得快，不过一盏茶的功夫便进了客厅，刘屈氂夫妇起身寒暄，互相打了个照面，李延年向族中长辈们磕头问安，方才入了席，坐下饮完一盏热汤，和刘屈氂夫妇畅聊平生。
“闻娘子有孕，夫人很是高兴呢。”步培芳低头看了一眼她稍稍显怀的孕腹，微微笑道。
“我也盼着她早日诞下皇子，将来也好有个依靠。”姚芳草含笑轻拍步培芳的手，和她并肩同行，徐徐迈步前行，穿过山石藤壶和花园水榭，闲聊之余问起李妍近况。
鸳鸾殿的宫娥长相不俗，貌美如花者比比皆是，李季期待了半天，没想到等来面方成田的步培芳，李季看她第一眼便心生嫌弃，不明白姐姐怎么想的，大喜的日子，偏偏指派长相磕碜的过来！故而对步培芳一句客套话也没有，默默跟在姚芳草身后腹诽：也不知道嫂嫂中的什么蛊，对着丑女也能这般亲热。
左瞥右瞥没人说话闲得慌，李季闷闷不乐伸手去扯树叶子，不妨瞅见身后温顺的小黄门，小羔羊似的，看起来很好摆弄，于是扬起手臂拦住他去路。
待姚芳草走远几步，李季一把揪住小黄门衣领，凶恶的目光审视他，拿腔作调对他进行盘问：“往日我姐姐赏赐，来的都是吴尚宫和周芒山，怎么今日换成这位？叫什么……步培芳的来？”
被李季凶猛一拽，小黄门身躯颤如受惊的雏鸟，眼中满含畏惧，可怜兮兮地冲李季摇头，回复起来也是含糊：“郎君恕罪，奴婢不知。步姑娘奉夫人之命前来祝贺郎君新婚，想必错不了。”
“姐姐眼光真是差！遣谁来不行，非得遣她？周芒山就很好。步培芳？长得也不怎么样！”李季咂着嘴，喋喋不休地抱怨，小黄门畏缩垂首，一言不发，眼泪都快掉下来。
见对方胆小如鼠，李季越发兴奋，捏他就像捏只小乌龟，拧他胳膊肉疼得小黄门眼泪直掉，李季怕惊动兄嫂，恐吓小黄门不许出声，扬言要检查他的身体。
说着李季三下五除二解了小黄门衣裳，伸头钻进去欲一探究竟，小黄门抬手拭泪，另只手则死死按住下面，身体控制不住抖动。
李季见他不配合，直起腰身一把揪住他衣领，凌空飞来一拳悬在小黄门面前，吓得对方吱哇大叫，立即缩进“龟壳”里面，滑稽模样逗得李季捧腹大笑。
姚芳草闻声回头去看，只见李季手还揪住小黄门衣领不放，半点分寸也无，怒意拔地而起，高声训斥他：“眼看着就是成亲的人了，做事还这么毛燥！当心让你大哥听见，看你如何收场！”
李季听到大哥两个字浑身不自在，冷眼一横，咬了咬后槽牙，不情不愿地松开手，小黄门逃出生天，低头快速追上步培芳。
新人拜堂行仪，饮过合卺酒，在万众瞩目下结为夫妻，想起父母临终前的嘱托，李广利眼眸湿润，几度哽咽。
步培芳回到鸳鸾殿向李妍复命，领了一贯钱便回库房继续核对账目，去李家贺喜耽误了几日，回来再校验账目还是有误，对照流水反复核查，结果如旧，少了一块羊脂白玉和十两白银。
看守库房的宫娥声称自己不知情，库房从未私自开启过，就连钥匙也不在自己手中，步培芳无奈叹气，只好请来司银监开库，重新盘点白银数目。
司银监应她所求打开库银，三人同时清查库银，果真少了十两白银，司银监脸色发白，难以置信地往后退了几步远，忐忑不安看向步培芳：“这不可能！银钱出入我手中，姑娘也都在场，绝非我私心贪昧！”
银柜完好无损，大可排除贼人偷盗，内贼也不至于，步培芳抚额思索症结所在。
出了这样的事，三人都难辞其咎，宫娥面容悲苦地望着步培芳，司银监卷起袖管连连轼汗。
周芒山大病初愈回到库房，打帘进门，一抬头便看见步培芳焦头烂额，宫娥蹲在地上低泣，司银监则仰头叹气，笑问几人摊上何事？
“谢天谢地周姐姐总算回来了！”见到周芒山仿佛见到了救星，步培芳急忙拉她案前就座，铺开账簿指给她看，焦急禀明，“前几日我便发现白银数目不对，才刚我们一同清点库银，羊脂白玉和十两白银不翼而飞，浑不知去向。”
周芒山翻阅账册登记的数目，越看眉头皱的越紧，大家共事这么久，彼此都知根知底，配合的天衣无缝，为何会出现误差？
四人重新清点白银数目，结果都如出一辙，少了十两。
兴许是两位尚宫取用也未可知，周芒山想了想安慰她们：“别急，容我问问陈宫。”
服侍李妍安然午睡后，陈梦便去偏殿等候，周芒山火急火燎地寻来，请她去库房做个见证。
见四人神秘兮兮又一脸庄重暗沉，陈梦心紧了紧，问道：“急成这样，出了何事？”
四人面面相觑，都苦着一张脸，周芒山长长吐出一口气，尽量淡定下来，解释道：“我们查了账册和库银，不见羊脂白玉和十两白银去处，敢问陈宫可知去向？”
“我发誓，从未染指库房分文！”陈梦如临深渊，立刻指天起誓。
周芒山见她反应有点大，担心对方产生误会，抿了抿唇打起腹稿，思忖如何和陈梦解释，好在对方并未往心里去，反而劝着她们宽心：“你们呀大惊小怪，不过十两白银而已，夫人不会计较的。”
周芒山欲哭无泪，干着嗓子哀嚎：“夫人信任我，才委以重任，如今收支出现差池，如何对得起夫人？”
步培芳点点头，宫娥和司银监皆面无血色。
陈梦目光扫了一下众人，一副天塌下来的样子，摇头笑道：“为着十两白银锥心泣血，依我看大可不必。不如这样，这笔钱我替你们出了？”
步培芳摇摇头，坚决反对：“失钱事小，失职事大，吾等纰漏，岂有让陈宫破费之理？当务之急，应尽快查明白银和玉石去向，吾等是否应该回明夫人？”
“些许小事暂时不必惊动夫人，我们再想想哪里疏漏，白银难不成长了腿自己会跑？定是招惹了脏东西，我自有办法！”被霍去病的奇轶谶纬浸染后，周芒山对巫灵邪祟颇为上心，揪着脑袋琢磨要做场法事驱驱邪祟。
鬼点子想一出是一出，陈梦也拿她没辙，摇头直笑。
步培芳虽不信邪眼下也找不出其他路径，跟着周芒山操起刻刀制作花钱，埋在库房屋顶梁柱间，司银监折来一截桃树枝，奋力抽打每处角落，周芒山戴上行傩面具，手执铜镜模仿巫师动作大跳驱傩舞。
吴丙进来后见几人行为诡异，再看周芒山戴着獠牙面具扭动身躯，夸张的动作在屋里跳来跳去，看得眼花缭乱，摸不着头脑：“别是烧坏了头脑，好好的在闹哪一出？”
周芒山闻言跳到她跟前，停下动作摘掉面具，言之凿凿：“吴宫事有所不知，库房的羊脂白玉和十两白银凭空消失，定是招惹了不干净的东西，我们正在想办法驱邪呢！”
步培芳等人点头附和，耷拉着脑袋无比丧气。
吴丙赔笑道：“哪有脏东西呀，我忘记告诉你们，六月初夫人命我取了羊脂白玉送去制作砚台，用以贺尹婕妤生辰，那十两白银拿去赏给制璞的砚匠。当时你病着，她们都在照顾你，屋里没人值守，夫人不让惊扰，我这几日忙着，没能及时知会你们一声，算是我的不是。”
真相大白后，周芒山几乎要晕厥过去，被步培芳一把扶住。
司银监拍手大悟：“对呀！我怎么没想到，夫人那里也有库房钥匙。”
总算弄清缘由，众人都松了口气，周芒山暗自庆幸法事没白做，步培芳回案继续登记账簿。
见人都散开，吴丙才正襟危色，拉周芒山出去说话：“这几日你卧床养病，殊不知樊姬在椒房殿控告你私闯鞠园，意欲勾引骠骑将军。李八子请求皇后娘娘传你去中宫，当着众妃的面问话，夫人为你力争，才免你受难。你今后要小心行事，切不可再大意，否则夫人也保不住你。”
没想到自己仰慕霍去病会招惹这么多是非，周芒山自惭形秽，合该去向李夫人谢恩请罪才是。
刘彻批阅完奏章，御笔往案上一丢，伸了伸腰，平和的语气询问宦者令：“宫中近来有何动静？”
宦者令转身面向天子，躬身答道：“回陛下，前几日椒房殿颇为热闹，樊姬指责宫娥周芒山私自闯入鞠园，在阁道意欲勾引骠骑将军，李八子和樊姬执意要求皇后娘娘传周芒山例行问话，被李夫人给驳了回去。”
周芒山？刘彻听到这个熟悉的名字，修长的手指狂敲案几，这傻丫头确实是钟意霍去病，当着李妍的面极尽吹捧，让自己好没面子，严重损伤自己作为男人的尊严。
“无事生非！”刘彻卷起竹简，随意一丢，匆匆起了身，“朕去看看夫人。”
宦者令吩咐黄门收拾御案，跟随刘彻出门。
周芒山飞奔赶来偏殿请罪，刘彻正沉浸在李妍的含情妙目和悠扬琴声里，一曲弹毕，两人谈笑风生，看起来心情很不错。
“给夫人添了麻烦，奴婢罪该万死。”
忽闻周芒山谢罪，李妍诧异抬眸，稍稍愣住，刘彻也兀自偏头瞧了过来。
“汝倾心骠骑将军而已，何罪之有？”李妍说话轻柔，转身对刘彻莞尔：“要怪只能怪陛下，培养出这般卓越人才，把闺阁女子的心都给俘虏了去。”
刘彻眼皮一抬，眼中蕴出璀璨明亮的柔波，欣喜直达眼底，很快便笑纳了李妍的恭维，指了指周芒山，眸中浮现一缕诙谐笑意：“朕正为去病的婚事犯愁，他缺个体贴入微的女子，你既钟情于他，朕便将你赐给他。如何？”
幸福从天而降，喜得周芒山两只眼睛出奇的亮，张开嘴巴笑了半天，掐把大腿肌肉，生疼的厉害，果真不是在做梦，忙跪地磕头：“奴婢愿意，多谢陛下恩典！”
李妍蹙着眉，低头去看周芒山，她沉浸在喜悦中无法自拔，恐怕没心思去体会皇帝的意图，他只说赐给霍去病，没说赐婚，傻姑娘在乐啥？
“芒山是妾身的贴心人，陛下说要就要，也不问问妾身舍不舍得。”李妍试图替她挽回，温柔的语气冉起薄薄怨雾。
刘彻猛然意识到自己失礼，尴尬地挠了挠头，谄媚一笑讨她欢心：“是朕不好，理应承夫人之爱，不知夫人意下如何？”
李妍起身行至周芒山身前，撩起轻盈的裙摆再拜陈天子：“圣贤不问出处，堂妇不拘贫贱，若能促成鱼水和谐的佳话，妾岂有不舍之理？”
听出李妍的言外之意，刘彻食指与大拇指不停摩擦，寂寂不吭声，低头沉思了起来。
赐婚倒不是什么难事，只是霍去病有言在先，他口口声声家都不要，贸然把周芒山塞给他为妻，也不知道他中意不中意，万一闹得难看，恩典变成仇典，反倒失了君臣之义，但李妍的心意也不能不顾及。
刘彻纠结的目光来回瞥了李妍好几眼，她始终没有松口，伸手扶她起身，眼色完全使不动，刘彻很是为难，深深叹了口气，柿子捡软的捏，把脸一拉，冷峻的眼风逼向周芒山。
此刻周芒山已然体察圣意，垂睫半盏茶的功夫，默默盘算着后果，如果自己不答应，白白错过这么好的机会，恐怕就再也见不到他了，只要能陪伴在霍去病身边，哪怕为奴为婢也在所不惜。
“多谢夫人美意，能侍奉冠军侯，是奴婢毕生修来的福气，请夫人成全！”周芒山思考再三，向李妍叩首，殷切恳求。
事缓则圆，好事仍需多磨，没想到她竟如此心急，李妍无奈地看着周芒山，怅然拂袖，事已至此，只好就此作罢，主动扶她起身。
周芒山夙愿达成，陈梦和吴丙相视而笑，打心底为她高兴，纷纷进来向她道喜，周芒山勉为其难地冲她们笑了笑，歉疚回头望向李妍。