夷安公主回门宴被刘彻打压后，卫皇后心情一落千丈，困在宫中压抑了多日，身上本就小毛病不断，再加上入夏后的鬼天气和刘彻的臭脾气一样阴晴不定，忽冷忽热没留神防住小病一场，为安心静养免去宫妃这几日的请安。
李妍也不闲着，每日坚持去椒房殿问安，回来后读书刺绣，吹笛习舞或是去花屋和小神仙取乐，去椒房殿请安碰上尹婕妤便相约同游。
天气转热后蚊虫卵蚁都从四面八方蜂涌了出来，到了夜间嗡嗡作响，摸不着也抓不住让人好生苦恼，尹婕妤听到李妍抱怨，便建议她攀折几株苦楝花回去放着。
“起初我也被蚊虫吵闹的睡不安宁，还是从前邢夫人告诉我，楝花有驱蚊止痒的功效，我折了几支回去放着，还真是奇迹，竟一只蚊虫也再没有见过。”尹婕妤分享起驱蚊小秘方弯了弯眉眼，粉白面脂配上轻盈的素色菱纹绮罗，看起来别有韵味。
“能防蚊驱虫最好，我也摘些回去。”李妍一说完，陈梦便挪步去树下折来几株苦楝花，李妍轻轻一嗅，苦楝花味道太烈，李妍闻着不太习惯，尹婕妤提及邢夫人，倒让李妍留心，回门宴后便很少见到她，因问道，“这几日请安都没遇上邢姐姐，不如择日你我同去找她说话？”
尹婕妤默然沉吟，抬眸笑道：“皇后娘娘欠安，邢姐姐如今要协理后宫，自然忙的不可开交。”
李妍想想也是。
“后宫嫔妃若论勤勉妹妹倒不逊色旁人，妹妹终日里侍奉陛下，既有功劳也有苦劳啊。”尹婕妤噙着一脸的笑意打趣李妍，歆羡目光游走半日，李妍被逗弄后别过一张映日裁剪的荷花脸，尹婕妤捏了捏她的肩头赔个不是，李妍才肯转过身来。
“说起勤勉倒是让我想起樊姬，妹妹发觉端倪不曾？自从夷安公主出嫁后，樊姬去椒房殿可是越来越勤，皇后娘娘病了这几日，樊姬每日衣不解带在皇后跟前侍疾，难怪能讨得皇后欢心呀。”尹婕妤若有似无地感叹，看不出有何深意。
单从目前状况来看，樊姬并没有为难旁人，似乎只针对过李妍，而被皇后打压的也是李妍，尹婕妤心底其实很清楚，李妍如此聪慧，不可能看不出猫腻。
李妍没有作声，对其中的渊源避而不谈，递过一道繁星碎钻的明媚目光，微微笑道：“公主出嫁后，樊姬孤身一人，自然要仰仗皇后娘娘。”
“说的也是。”尹婕妤见她平静如水，掀不起一丝波澜，眼帘垂下来后浅浅回应。
游幸兰台后各自乘车回宫，李妍也试着尹婕妤介绍的方法，将折来的苦楝花插入瓷瓶，摆放在殿中，蚊虫皆避而远之，效果可谓立竿见影。
卫皇后身体大安后，宫妃依制来椒房殿请安听训，邢夫人率先问候皇后凤体以表关怀，其余众妃也跟着表态，卫皇后虽然心里忌惮她分权，但表面上看着仍是和气，直言邢夫人料理后宫之事辛苦。
应付完虚以委蛇的场面后，卫皇后结束了今天的见面会，宫妃各自散去，卫皇后单独留下李妍去内殿说话。
李妍进了内殿正要行礼，卫皇后便免去了礼数，又命长御给她看座。
长御亲自扶李妍落座，宫娥进献新鲜压榨的枇杷露，长御亲手捧在李妍面前，解释道：“皇后娘娘给夫人特意准备了枇杷露，都是时节下新鲜采摘的枇杷熬制而成，最是润肺止渴，对脾胃极好，请夫人慢用。”
李妍看在眼里，心里明镜似的，中宫今日格外殷勤，若非有意示好必是有求于人，姑且听皇后详说便知端详。
“有劳女御长。”李妍接过枇杷露道了声谢。
长御率领宫人全部退下，掩上殿门，四下里清净寂寥，宫殿的森冷之气像是从地底下冒了出来。
卫皇后低头扶额，未曾开口已是惆怅，李妍见状少不得主动体恤：“望皇后娘娘保重凤体，切莫为小事烦忧。”
卫皇后闻言抬起千钧首，皱了皱眉，伤心感慨：“可怜夷安公主才刚嫁过去，婆母便仙逝了，生母樊氏至今没有名分，她在夫家往后的日子该如何立足？她是个有孝心的好孩子，归宁宴上本宫也想成全她，怎料事与愿违，本宫也不知道该如何面对公主。”
卫皇后说罢连连唉声叹气，无奈而又伤感。
话已至此，李妍全然明白皇后今日种种用意何在，只是樊姬对自己出言不逊多有不恭，皆因皇后纵容，此事如鲠在喉，焉能为了公主轻易原谅，于是借用樊姬的话来回她：“公主乃天潢贵胄，自有上天庇佑，娘娘无需挂怀。”
“话虽如此，终究委屈了公主。”卫皇后诉说完心中的不忍，满面愁容看向李妍，缓缓起身走到李妍身边，拉住她的手亲昵问，“樊姬到底是公主的生身母亲，陛下却拖着不肯给她体面，公主今后以何面目示人？李夫人一直在陛下身边侍奉，可知是何缘由？”
先前打压自己的事还没翻篇，皇帝透露的心声也不便张扬，此时此刻不足以和卫皇后推心置腹，李妍思量后继续装聋作哑，字字恭敬却句句推诿：“陛下圣心难测，非妾可以揣摩。”
“本宫希望你能看在夷安公主的面子上，好好劝一劝陛下。”卫皇后被她噎得不好开口，余话都咽了回去，不自信地扭头瞥向别处。
皇后把话说到这份上，李妍也不好拂她面子，轻轻点了点头，勉强应承：“妾尽力而为。”
卫皇后见她回应多有迟疑，态度很明显在推脱，也知道说不动她，勉强下去也是无用，悻悻聊了几句草草结束这次谈话。
李妍走后长御进殿，行至卫皇后跟前，看她神情乌云密布，想必和李夫人会晤不成功。
“娘娘。”长御低声唤她，想安慰却不知道该说些什么才好。
卫皇后忽觉胸口压了千斤重，目光有些空洞，幽幽叹气：“本宫如今也看不透她了。”
芭蕉绿扇，葵花向日，时间白驹过隙转眼入夏，日暖不知春去，鹊蝉半夜鸣啭，娇娥换上轻盈蝉衣才觉夏深。
周芒山在神明堂祈福两月后，二皇子一事才算了结，卫长公主得知她解禁的消息后便想兑现自己的诺言，让周芒山得偿所愿，也不算辜负她襄助自己的情谊。
卫长公主打发宫人去请霍去病入宫，又派人去鸳鸾殿给周芒山捎信，叮嘱她去老地方等候，周芒山收到消息后喜悦溢于言表，心扑通扑通直跳。
真的要见到他了吗？梦寐以求的骠骑将军？
周芒山和步培芳交办了差事，满怀期待地登上阁道，面带微笑地狂奔，然后闭上双眼任神思飘远，不知道自己上辈子做了多少好事，才有机会见到他。
她静静地徜徉在夕阳下，感受日暮后大地蒸腾的气息，身心的火热几乎要喷涌而出，周芒山拼命压制住心中的邪念，一遍又一遍告诉自己：千万不要在他面前失礼！千万不要一见面就抱着他不放！千万不能把他吓跑了！女孩子要矜持！
对，要矜持！
鸳鸾殿内琴音悠扬，宛如溪涧水草淌过的淙淙流水，李妍正在偏殿抚琴，陈梦侍奉在侧，吴丙候在殿外，只等一曲弹毕，才入殿向李妍禀报。
“启禀夫人，殿外当值的宫娥来报，今日长公主的人来过。”
“何事？”
吴丙回道：“只教私底下带话给芒山，让她去旧地方候着，不知所为何事。”
吴丙回完话，陈梦也觉得蹊跷：“奴婢从未听闻长公主和芒山有交情，会不会有什么误会？”
吴丙也不清楚，试着问：“要不要派人跟过去看看？”
“不妥。”周芒山若真是和卫长公主在一起，跟踪她无异于跟踪卫长公主，传出去不知道要惹出多少闲话，李妍思忖后立即否决她的提议，嘱咐吴丙：“等芒山回来，你去问问她。”
“诺。”
蜿蜒阁道仿佛一道地平线，残阳如血挂在地平线上，微风捎来一阵或深或浅的脚步声，由远及近，从模糊到清晰，好像有人往这边过来了，周芒山刚要睁眼，耳边传来熟悉的男子声音，心跳直接翻倍加速。
“长公主要见我，怎么来这个鬼地方？”
“将军稍安勿躁，跟着奴婢走就是了。”
引路的宫娥把自己带到阁道来，说话也只说一半，看上去鬼鬼祟祟的，霍去病心里犯疑，不知道她卖的什么关子，看在卫长公主的面子上，也不同她计较。
阁道上走了许久，也没见到卫长公主的影子，纵目眺望，五十里外有个宫娥在前面等候，她背身站着看不清脸。
霍去病以为是卫长公主的人，大步走向她。
宫娥把霍去病引来周芒山处，弯腰拱手向他辞行，一刻也不拖沓抽身就走，周芒山紧紧捂住小鹿乱撞的胸口，淡定下来后转身和他对视。
周芒山娇羞抿唇，近他情更怯，触碰到他的目光，反倒不知所措，低着头不敢看他。
霍去病立如松身似柏，两手交叉在胸前抱肩而立，星辰般的深眸好奇地注视她，年纪不大，模样倒是标致，小花脸涨得通红跟朵玫瑰花似的，特意把自己骗过来，又一句话不说，也不嫌憋的难受。
霍去病飞快掠她两眼，拖着戏谑的腔调笑问：“姑娘真乃人中龙凤，竟能让长公主为你效劳？”
周芒山本就臊的厉害，葱白小手一摸脸颊，比烈酒还要滚烫，赶紧拍了拍小胸脯平复心情。
“将军言重了，奴婢岂敢劳驾长公主。”周芒山福身向他见礼，仪态很是端庄，说出来的话也是软绵绵的，嗓音像百灵鸟一般空灵悦耳。
霍去病猛吸一口气，哂笑道：“这么有能耐，浪费了岂不可惜？不如来我军前效力，击退匈奴方为正道！”
“好啊好啊！”听他主动和自己开玩笑，周芒山一扫娇羞女儿态，赶紧把头点的像小鸡啄米，满口答应，生怕他反悔。
霍去病被她逗笑，意犹未尽地睨她，高声反问：“听不出来我说的是玩笑话？”
周芒山红了脸，食指一比划，小声嘟囔：“大丈夫一言既出驷马难追。”
真真是个顽劣的女子，不害臊就算了，顶嘴还这么快，霍去病摇摇头暗道不可思议。
气氛突然沉静下来，周芒山低着头半天不说话，神情颇为沮丧，霍去病摸了摸鼻子缓解尴尬，往前倾了一下身子用目探看，周芒山余光瞥住他忍不住欣喜，见她唇角挂起淡淡的笑意，霍去病重新站地笔直。
他言语诙谐，虽有些讥讽，但比想象中的更加有趣，周芒山花靥绽放着娇柔，偏头看他，寒星似的双眸正一动不动打量自己。
落日余晖，微风不燥，吹的人心底暖烘烘，知道他马上要出征河西，周芒山呆呆望着他许久，皮革制成的武弁大冠戴在发髻之上，威风凛凛不失英气肃雅，金色余晖洒在他身上，整个人看上去闪闪发光，明珠般耀眼。
周芒山看到他冠顶陈旧的缀饰，不禁问：“难道没有人告诉将军，发冠络穗已旧，应更换新饰？”
霍去病微讶，下意识摸了摸大冠，眼中荡起一层波，隐去那不易察觉的淡淡忧伤，解释道：“顶上冠饰换不得，乃慈母手中针线。”
周芒山鼻尖发红，心里酸酸的，慈母若是疼爱儿子，又怎会让他一直佩戴旧饰？卫少儿嫁给陈掌，霍仲孺也和别的女人组建了家庭，从未听说过他和霍仲孺有任何交集，大约他还没见过自己的父亲。
霍去病看她眼中闪着泪花，不知道哪里惹她不高兴了，俯身想去看她，周芒山用手挡住脸，撇下他抹着泪跑了几里远，慢慢擦干泪痕，停驻脚步后转身，冲他喊了出来：“奴家略懂女红，待将军凯旋，自当奉上新的缀饰，还望将军不要嫌弃。”
第一次听到娘以外的女人要给自己绣东西，霍去病直接原地怔住，一时反应不过来，耳畔回荡着她拔高嗓子喊出来的一句紧要话：
“将军，奴家名叫周芒山。周天子的周，芒砀山的芒山。”
还周天子，芒砀山呢！小丫头怕不是想上天当玉帝！
回味过来时，人已远去，像一只活泼的青雀，跃上跃下，消失在阁道尽头。
周芒山两手紧握成拳，笑得合不拢嘴，激动的连路都不会走了，不是撞倒宫娥就是撞倒宦者，赶紧把人扶起来赔礼致歉。
“看着些路吧，撞到人家怪疼的。”
“好姐姐，对不住对不住。”
穿过人来人往的太官园，来到僻静的一汪水域，绕着河边垂堤杨柳转圈，蜻蜓在荷叶上嬉戏，周芒山蹲在柳树下继续回味刚刚发生的一切。
将军？才不要叫将军，要叫他霍哥哥。
不，还是霍郎好听些！
周芒山又是一阵兴奋，对着面前的柳树傻笑许久，蓦地面皮一臊，不小心把脑袋碰在树干上，“哎哟”疼了起来，揉了揉额角，打眼瞅见太阳已经下山，赶忙整理好衣裙，临水净面收拾好仪容，往鸳鸾殿方向疾行。
忽听身后窸窸窣窣的脚步声，周芒山停下脚步回头去看，身后了无一人，只有几节踩烂的树枝，暗道真是奇怪，难不成出现幻听？
疑虑片晌，加快步伐，赶回鸳鸾殿。
入夏后淅淅沥沥下了几场瓢泼大雨，春雷仿佛还未走远，到了夜间轰隆隆响个不停，芭蕉叶被雨水拍打后噼里啪啦作响。
雨后天晴，未央宫干净如洗，天边出现一道彩虹，龙楼凤阁红绸烨烨，热闹非凡。
在吹打的迎亲唢呐中，卫长公主拜别父母，身穿喜服登上花轿，浩浩荡荡的队伍向平阳侯曹家駛去。